Глава 38

Какое-то время ответа не было, и Гарам с каким-то странным опасением смотрела что на сферу часов, что на замершую незаконную. Да, девчонка уперта как незнамо кто... вот только такого ответа она не ожидала. Впрочем, а чего вообще она ожидала от незаконной? Она знает Тейлор Эбер всего несколько часов, и за этот срок невозможно достаточно хорошо узнать человека, чтобы строить хоть какие-то ожидания.

Во всяком случае, Гарам была уверена в одном.

Тейлор Эбер действительно не была похожа на Урека Мазино.

Да, она могла позволять окружающим подшучивать над собой, да, она могла преподносить неприятные сюрпризы один за другим, не говоря уже о том, что как всякая незаконная, она сеяла вокруг себя хаос — но было одно отличие, которое уже безумно нравилось Гарам. Там, где Урек все же мог закрыть глаза на происходящее и попытаться сбежать, стоящая напротив девушка принимала положение дел таким, как оно есть, и это откровенно импонировало беглой принцессе.

— Тогда я рассчитываю на тебя, Тейлор Эбер, — ее вырвал из размышлений голос Густанга, и Гарам лишь моргнула, когда соединение оборвалось. Да уж, много чего она за свою жизнь видела, но стать свидетелем такой сделки она не ожидала...

Как не ожидала увидеть и другое.

Гарам Захард почти не поверила своим глазам, когда по лицу стоящей напротив девушки скатилась слеза.

— Эй... — слова встали комом в горле. Что, черт возьми, ей сказать? Спросить, все ли нормально? Да нет, глупость все это — она и так видит, что это ни черта не нормально. — Твое решение...

— Все хорошо, — повернувшись, улыбнулась к ней Тейлор. И это называется "хорошо"? — В конце концов, я знала, что это будет не так уж просто. Придется выложиться на полную, чтобы успеть все завершить за три года... но, с другой стороны, мне не придется навсегда расставаться с друзьями! Было бы больно вычеркивать их из своей жизни — а трехлетняя разлука всяко лучше невозможности когда-нибудь вообще встретиться. К тому же, я и дольше не виделась с друзьями, так что все будет нормально...

— Вряд ли это заставило бы тебя плакать, — негромко произнесла Гарам — и лишь кивнула своим мыслям, когда девушка напротив поднесла пальцы к лицу, с каким-то недоумением вытирая слезы. Она даже не заметила? Ох...

— Просто... я действительно хочу вернуться домой, — голос собеседницы был еле слышен. — Меня там ведь не только долг ждет... но еще и отец. Уже почти десять лет прошло с того момента, как я исчезла! Может, для Башни это не так уж и много, но для обычных людей за ее пределами — огромный срок. Меня, наверное, уже давно перестали искать... и я не знаю, как отец пережил это, и пережил ли он это вообще. Я так хотела к нему вернуться, так хотела убедиться, что с ним все нормально, даже мечтала, что смогу остаться с ним, пусть это и маловероятно — а теперь, получается, что в этом просто нет смысла. Мне не стоило даже надеяться на это, стоило смириться еще тогда, когда на втором этаже Черный Март сказала, что возвращение невозможно...

Слов для ответа у Гарам не было, и она лишь сделала несколько шагов вперед, чтобы положить ладонь на плечо захлебывающейся словами девушке. Да, Густанг был прав — эта правда оказалась слишком жестокой, и не помогали тут ни рационализация, ни рухнувший самоконтроль собеседницы. Впрочем... Женщина лишь кивнула своим мыслям: в свое время она ничуть не лучше отреагировала на правду, разрушившую все ее надежды и обесценившую все предыдущие усилия. Тем более, сколько ей было к тому моменту? А Тейлор, насколько она знала со слов Анак, было лет двадцать пять, не больше — совсем еще ребенок по меркам Башни, и на фоне этого что ее выдержка в разговоре с По Бидоу Густангом, несмотря на бушующие эмоции, что отсутствие розовых очков выглядят более чем впечатляюще. Гарам вполне могла уважать это, даже при том, что все ее неприятности начинались со слова "незаконный" и заканчивались словом "незаконный". Буквально.

— ... простите, — наконец остановившись, негромко выдохнула девушка, отводя взгляд. — Не стоило мне вываливать на вас свои проблемы.

— Они есть у всех... к тому же, ты бы предпочла их вывалить на Анак и Марию? — слабо улыбнулась женщина, подметив, как передернула плечами ее собеседница. Угадала... — Ничего страшного. Всем нам время от времени нужно выговориться... к тому же, если тебя это утешит, я вполне готова выслушать человека, что не стал отбирать у моей племянницы Зеленый Апрель.

— Я не могла поступить иначе, — улыбка незаконной была столь же слабой. — Может... кхм, закончим на этом? Не думаю, что у нас так много времени...

— Да, все же лучше поторопиться, — замявшись на пару секунд, кивнула беглая принцесса Захард. Пожалуй, стоит дать собеседнице возможность отступить; она еще давно, помогая Анак оправиться от смерти родителей, поняла, что в таких ситуациях необходимо оставлять пространство для маневра. — Как Анак с Марией, кстати?

— О... с ними все нормально, — собеседница хорошо отреагировала на смену темы. — Я настроила способность Анак, применив ряд сохраненных настроек от Баама; теперь она способна телепортироваться в поле зрения, однако пришлось отказаться от сенсорики, чтобы сохранить необходимую мощность. С Марией я не стала особо импровизировать — Хронос уже неплохо себя зарекомендовал, что на первой стадии, с манипуляциями восприятия времени, что на второй, с имитацией эффекта замедления или ускорения времени. Конечно, атакующего потенциала у их способности нет — если бы я сняла ограничение со способности Анак, она с непривычки могла бы и повредить себе — но в тандеме они будут неплохо работать.

Даже так? Было развернувшаяся женщина окинула заинтересованным взглядом девушку. Телепортация и... подобная способность... Это действительно хорошее сочетание. По крайней мере, тактически незаконная мыслит неплохо — стоило только вспомнить об аналогичных потугах Урека в тактическом плане, как Гарам передернуло. Еще одно очко в пользу Тейлор, однозначно!

— Звучит неплохо... собственно, как раз об этом я и хотела поговорить, — сложила руки на груди она. — Нам нужна хорошая ударная мощь — вернее, она нужна вам; вряд ли Д"жа зачтет испытание Бааму, если я вмешаюсь, а значит, вам придется справляться своими силами. Помнится, Анак говорила, что вы убили того жука-лича активируемым оружием...

— Гиперионом, — понятливо кивнула Тейлор. Гиперион? Хм, что-то знакомое... — Однако эта игла активируется лишь раз в сутки в руках одного человека. Мария свой шанс уже использовала, так что...

— Значит, я правильно поступила, что не особо надеялась на нее в этом плане, — задумчиво кивнула Гарам, вызывая из невидимого режима арсенал. — Насколько я поняла, вам известно, что заклятие бессмертия обитателей этажа может разорвать высококлассное активируемое оружие, наподобие клинков тринадцатимесячной серии... и так уж сложилось, что у меня есть два из них, Индиговый Июль и Голубой Август. Думаю, я могу одолжить вам Июль на какое-то время.

— Вы... серьезно? — пораженно выдохнула темноволосая девушка... сделав шаг назад? Хм? — Но разве вам не лучше было бы самой использовать сразу два клинка?

Сразу два? Собственные пальцы дрогнули, стоило только ей вспомнить искаженное нечеловеческой яростью лицо Урам в их последнем совместном бою — и два клинка в ее руках. Если... она использует их оба... Черт, да как у этой девчонки язык повернулся?

... хотя нет. Она же не знает. Не стоит винить ее за это.

— Хорошенько запомни то, что я тебе сейчас скажу, — понизив голос, начала светловолосая женщина. — Никто не должен одновременно использовать сразу несколько оружий тринадцатимесячной серии. Ни при каких обстоятельствах. Пусть их совместное использование и является доказательством того, что собравшая оружия принцесса достойна стать женой Захарда — но никому не стоит этого делать. Это погубило достаточно принцесс, и это же стало причиной смерти моей сестры. Пусть даже может показаться, что использование сразу двух клинков лишь повышает шансы на победу — но это верный путь, чтобы быть запечатанной, как Энна Захард, если и вовсе не убитой, как Урам.

— Что вы имеете в виду?

— При активации сразу двух клинков пробуждается проклятие тринадцатимесячной серии, — собственный голос звучал глухо, словно издалека. — Это дух девушки, так и не ставшей принцессой, но отдавшей свою душу в качестве топлива для этого проклятие взамен на данное Захарду обещание устранять всех принцесс, которые даже теоретически могли бы стать его женой. Этот дух захватывает тело человека, активировавшего оружие, на неделю, и пускается в буйство. Со стороны все выглядит так, словно владелица оружия сошла с ума, и ее вполне закономерно пытаются убить. Именно поэтому я никогда не активировала оба клинка одновременно... и именно поэтому я не отдала Июль Анак ранее, когда она меня о том просила.

Какое-то время в помещении царило молчание. Девушка напротив явно не решалась задавать какие-либо вопросы — тогда как самой Гарам необходима была эта пауза, чтобы восстановить утраченное самообладание. Что-то она слишком расклеилась... пожалуй, можно сказать, что она одичала на этом этаже, где был лишь один достойный противник, и то лишь в одном плане. Даже стыдно становится от того, что могли бы подумать ее "сестры", доведись им застать ее в таком виде!

— Значит... вы планируете одолжить один из клинков нам, — наконец кашлянула собеседница, прерывая затянувшую паузу. — Анак или Марии?

— Себя ты не рассматриваешь? — иронично подняла бровь принцесса Захард.

— Как показала практика, подобное оружие мне лучше не одалживать — наверняка случится какая-то дичь, — смущенно отвела взгляд в сторону незаконная.

— С вашей братией вечно случается "какая-то дичь", — короткий смешок сдержать не удалось. — Но возражение засчитано. В конце концов, оружие тринадцатимесячной серии не так уж и просто активировать...

Гарам сказала это — и осеклась. А ведь Тейлор же говорила что-то о том, что узнала от Черного Марта о невозможности покинуть Башню... да и сейчас собеседница лишь смущенно кашлянула, пытаясь не смотреть Гарам в глаза — точно так же, когда всплыла информация и про ее бытность Кандидатом. Но если она пыталась это скрыть... черт, да даже в собственных мыслях это звучит маловероятно!

Но Гарам — не Урек, чтобы закрывать глаза на правду, какой бы невероятной она ни была.

По крайней мере, она никогда не боялась задавать вопросы.

— Тейлор... поправь меня, если я ошиблась, — мягко начала она, пытаясь не обращать внимания на подступающую головную боль. — Ты активировала Черный Март, пока он хранился у тебя?

— Только не говорите Анак, пожалуйста, — негромко отозвалась собеседница. Вот же... — Она тоже меня спрашивала об этом в разгар испытания — и я солгала ей. Я не хотела привлекать еще больше внимания офицеров, которые и без того меня подозревали...

— Я не скажу ей, — собственные губы дрогнули в намеке на улыбку. Вот же... совсем еще девчонка, иначе и не скажешь! — Просто я не ожидала, что кому-то это удастся. Тринадцатимесячная серия славится своей привередливостью, и активация оружия этой серии, особенно столь прихотливого, как Черный Март — достаточно серьезная заявка.

— Мне всего-то один раз и удалось ее нормально активировать, — смущенно отозвалась Тейлор, не поднимая взгляд. — И то за счет моей способности. Моя способность подействовала даже на Арахну, поддерживая ее функциональность в Башне и позволив мне выйти с ней на контакт — а у кого-то слабее против "связи" не было ни единого шанса.

— "Связь"? — недоуменно переспросила Гарам. Это и есть ее способность? Формулировка слишком расплывчата... — Что ты имеешь в виду?

— Это... сложно, — было видно, что Тейлор пришлась по душе возможность сменить тему. — Если подытоживать результат действия моей способности — у меня получается привязывать к себе людей... да и не только людей. Я интуитивно понимаю их мотивы, вижу эмоции даже несмотря на все попытки скрыть их, и могу достучаться до окружающих, постепенно перетягивая их на свою сторону. Это работает даже с техниками шинсу — мне куда проще даются те техники, которые предполагают объединение органов чувств с противником или воздействие на его шинсу через свое.

Даже так... Гарам лишь задумчиво потерла подбородок. Необычная способность, весьма подлая и коварная; тут будет нелишним следить за собственным поведением, чтобы не привязаться к девочке достаточно сильно. Интересно, она проводила льстящие незаконной параллели с Урам и Анак самостоятельно, или же это работа ее способности? Впрочем, с этим можно будет разобраться и позже, сейчас же достаточно просто быть осторожней, тем более, на повестке дня совершенно другой вопрос. Какой бы коварной ни была способность Тейлор Эбер, у нее есть возможность применить эту силу именно сейчас. Пожалуй, даже хорошо, что она не стала убирать этот клинок...

— Звучит... полезно, — наконец произнесла она, разворачиваясь к коробке. Раз уж так... — Тогда, думаю, разумней будет вручить Индиговый Июль Марии. У Анак еще будет шанс в виде Гипериона, да и мне будет спокойней, если она будет занята лишь телепортацией. Что же до тебя... Есть у меня одна идея, как использовать твою способность — тем более, среди инструментов Арлен есть кое-что, что должно тебе подойти. Вот, держи.

— Крюк? То есть... — замялась девушка, переводя взгляд на протянутый ей нож — и ее заминка была более чем понятна, все же у оружия была достаточно необычная форма, делавшая его похожим на крюк. Лезвие начинало загибаться сразу у рукояти, так, что если ухватиться за оную, лезвие бы прикрывало пальцы на манер кастета. — Что это?

— Арлен звала его "Резаком", — одними губами улыбнулась женщина. — В своем дневнике она не уделяла этому инструменту особого внимания, называя его не самым универсальным и изящным своим творением, однако нам его функционала будет более чем достаточно. Резак предназначен для дестабилизации тех потоков шинсу, что не идеально синхронизированы, и его эффективность варьируется в зависимости от цели. Здоровому человеку, который до удара им избегал ран, Резак нанесет лишь обычную резаную рану — однако если ударить им уже раненую цель, это рассинхронизирует внутренние потоки шинсу, что приведет к лавинообразному нарастанию травм. Однако и это не предел. Если цель не является обычным существом, как то выступающий в роли контейнера шинхэо, слитый со своим питомцем анима или и вовсе носитель дьявола...

— ... это дестабилизирует внутренние потоки шинсу обоих составляющих цели, и приведет к разрыву связи между ними! — пораженно выдохнула собеседница, склонившись над лезвием. А какой заинтересованный взгляд... — Значит, именно с его помощью вы рассчитываете разделить Адского Джо с Красным Группером?

— Я изначально вообще не рассчитывала использовать его, — лишь покачала головой беглая принцесса Захард. — Однако вместе с твоей способностью, похоже, у нас будет шанс разорвать связь Адского Джо с его питомцем.

— Шанс, да? — отозвалась незаконная, смерив саму Гарам скептическим взглядом. — Что-то мне не нравится, насколько это пессимистично звучит. При всем моем уважении к вам, Гарам — это далеко не лучший план из всех, в которых я участвовала, а ведь среди них было и решение залезть в пасть стальному угрю в самом прямом смысле этих слов.