— Сектора В.12, ...13, ...14, и смежные коридоры открыть для свободного доступа. Температуру воздуха в моих помещениях регулирую я сам. Лимиты горячей воды для гражданского персонала, засунь себе в... ну ты поняла. Я моюсь столько раз в день, сколько считаю необходимым. Горячей водой. Без лимита. У меня очень грязная работа и введённые тобой графики и лимиты мне мешают. Мешают, Коста, выполнять попутные задачи Узлового. Мешают зарабатывать для области миллионы кредитов. Мешают создать производство топливных стержней. Мешают МНЕ, адепту, выполняющему основную часть известной тебе задачи. Все свои формальные требования оставь для своей будущей команды. Года через три освободишься и полетишь вольной птицей на рабочем линкоре. Туда, куда считаешь необходимым. А пока — предоставь мне ВСЕ доступные вычислительные мощности ВМ. И, пожалуй, запланируй временное размещение ещё одного ВМ первого размера. Данные... в сети, указанные мною условия размещения не изменять. Место должно быть определено к моменту нашего прибытия на Имму.

— Принято. — Коста... злилась. Получать указания от гражданского, на ЕЁ корабле? Не пожелания, а именно — приказы? Это явный перебор.

— С Иммы мы примем группу техников для проведения внутренних работ и подготовки атмосферных и пустотных модулей, установки обслуживающего оборудования. Затем... пойдём на Ойлу. Там дождёмся наземную команду. Затем... я объявлю схему нашего дальнейшего движения.

Дьен развел пустые ладони и замер в ожидании реакции Косты. Та уже пришла в себя и сухо произнесла требуемое слово:

— Принято.

— Я ушел.

* Узловой Патруля Сото.

Команда следователей ожидала адепта на одном из причалов Узлового.

Чего-то подобного Дьен и ожидал. Троица совершенно ничем не выделяющихся офицеров в неновой форме. С полевыми вьюками из серии "всё своё ношу с собой".

— Капитан то Эрсин? Старший группы, капитан Орман. Вы поведёте мою группу?

— Да. — Дьен поднял палец. — Мой статус — гражданский специалист. Это имеет значение. Соответственно, к статусу привязываем и применение всех правил Патруля. Если есть желание, можете пройтись со мной за... покупками.

Троица приняла предложение без особого энтузиазма. Дьен объяснил причины задержки сразу. Офицеры сюда явно не гулять собрались и собственное время ценили не меньше чем он сам.

— Как вам должно быть известно, мне требуется некоторое время, чтобы... восстановить энергию после перехода. К сожалению, это направление я специально не нарабатывал и перемещение четырёх человек потребует максимального личного запаса. Кроме того, на Узловом очень приличные магазины. Такой оказией грех не воспользоваться. И... — Адепт облизнулся. — Здесь замечательно кормят. Кроме того, как я подозреваю, собирали вас поспешно, так что и вам прогуляться по местным достопримечательностям будет полезно. Кстати... насколько хорошо вы знаете Узловой?

Орман пожал плечами.

— Что именно вас интересует?

— У меня достаточно большой список покупок...— Адепт неуверенно пожал плечами. — Гляньте?

По короткой связи полетел список. Орман кивнул, дескать — получил... и тут же сделал круглые глаза.

— Э... специалист? Это что такое?

— Что? Там по маркировке видно, сложное оборудование для энергетических систем... а что не так?

— Эти вещи не на Узловом искать надо.

Дьен улыбнулся.

— Правильно. Но продают их капитаны, которые часто бывают на Узловом и имеют здесь своих... знакомых. Я ошибаюсь?

Теперь улыбался Орман. Дьен кивнул и продолжил:

— Если я не ошибаюсь, вы можете... аккуратно забросить мой список одному из таких... знакомых. А я? Я в качестве благодарности, накормлю вас всех в одном из ресторанов. На ваш выбор. Если договоритесь с продавцом о собственном интересе... ещё и денег заработаете. Только, в ресторан идём сразу, чтобы до перехода немного отойти от плотного обеда. Специфика.

Один из следователей демонстративно пнул ногой свой мешок. Дьен отреагировал моментально.

— Вещи пристроить? Да запросто.

За быстро шагающим адептом троица едва успевала. Впрочем, он добрался до своей цели быстро.

— Дежурный?

Контрольный пункт на выходе из зоны прибытия гостей Узлового выглядел пустым. Собственно, он и был пуст. В последние годы на Узловой прибывали главным образом корабли Патруля. А там проверять некого.

Главным было то, что в помещении дежурного имелись ячейки для хранения личного оружия и военного снаряжения. Проходящие корабли раньше часто оставляли группы военных для пересадки или смены места базирования. В этом случае вьюки с оружием и бронёй оставлялись на хранение в зоне причала.

Дежурный окинул взглядом фигуру адепта.

— Я — лейтенант Вак. Что случилось?

Дьен кивнул.

— Гражданский специалист то Эрсин. Перевожу группу по приказу Координатора. У нас техническая остановка на несколько часов. Ну... не топать же в ресторан с мешками? Поставишь на хранение?

Дежурный пожал плечами... и в свою очередь, улыбнулся. Но уже — одному из следователей.

— Привет Сайс! Тебя опять куда-то волокут? Ты ведь у Гройва сидел? Как там Гро?

Дьен насторожился. Капитан Гройв был одним из тех, кто в виртуале входил в его оперативную группу. Отличный капитан, надёжная, пусть и небольшая команда. Корабль в рамках обычного для Сото состояния. Есть проблемы, но воевать не мешают.

— Нарвался Гро. Случайно, при переходе к точке назначения. Рядом никого не оказалось, а у Гро известные проблемы с накопителями. Свалил. Получил четыре дыры в корпусе. Есть потери среди экипажа. Стоит на приколе Гро и... похоже надолго.

— На кого нарвался? Насекомые? — Дьен вставил свой пятак.

Дежурный подозрительно посмотрел на гражданского.

— Да ладно, Гройв, рыжий такой шкаф, когда улыбается, левый глаз прищуривает. Я его хорошо знаю. Могу старших команды описать... работали вместе.

Выражение лица дежурного чуть изменилось. Но самую малость.

— Закрытая информация, спец. Запрашивай сводку.

Дьен мотнул головой.

— Маловато мне сводки. У кого полные данные? У Мекса есть?

— Конечно.

— Вот и хорошо. Сейчас я к нему и забегу.

Капитан Сайс выгрузил свой вьюк в проход между стойками и проводив взглядом удаляющийся мешок, спросил:

— А что тебе до Гройва?

— Просто интересно. А ещё... у меня пропала четверка рейдеров из района Раас. Это уже прямо относится к моей задаче. Поскольку Гройв постоянно дежурит на ветке Раас — Вомли, есть смысл уточнить. Есть ведь смысл? Он нарвался на четвёрку? Какую именно? Барона Гостел? Это маловероятно, они держат угол с Синти...

— Хватит. Нам твои рассуждения ни к чему. — Дежурный желания обсуждать тему не проявлял. — Иди к начальнику СБ, если собирался. Он тебе всё и объяснит. Понятно?

— Принял. — Похоже, с теми, кто лично не знаком, этот парень ничего обсуждать не станет. Но... и так, Дьен узнал достаточно. Ему уже известно конкретное событие, а подробную информацию о нём не так сложно найти.

Тем не менее, вопрос о том, чем именно занимается пропавшая группа кораблей, периодически всплывал в голове пока Дьен находился на Узловом. Начальник СБ действительно выдал часть информации о бое. Выдал скупо и неохотно, но корабли Баронств оказались именно теми, о которых Дьен думал.

Вопрос для чего адепту такая информация несколько оживил СБшника. Но без особых результатов. Для хоть сколько-то достоверного прогноза необходимо больше информации, а с существующей у СБ системой "ниппель" получить информацию оказалось проблемой.

Дьен очертил районы, где появление засвеченной четвёрки должно вызвать совершенно конкретные события, с координатами точек и результатами их обстрелов. В ответ на это капитан Мекс только криво усмехнулся.

— Расслабься, адепт. Они пошли дальше.

Улыбка Дьена в точности повторила гримасу Меркса.

— Это ты... расслабься. Для меня границы Сото не показатель. С кем я могу работать в смежных районах? Чё-орт! У меня нет никаких данных по Риволю.

— В Риволе им делать нечего. Наверняка пройдут дальше, в Суут.

— Нет. Только не в Суут. Вот там им точно нечего ловить. Там... мда. Это уже не касается твоей прямой задачи. Так ты сказал? И не надо мне лепить про то, что СБ области имеет право на информацию о волновой ситуации у соседей.

— Стоять! Я имею право на всё, о чём спрашиваю.

Дьен замер в дверях. И медленно развернулся.

— Показывай. В смысле, допуска линейки 02. Их, если не ошибаюсь, там должно быть пять штук. Если у тебя нет всех пяти, я тебя сейчас просто прибью нахрен. За наглость.

— Что?!

В это время дверь в кабинет открылась и в неё зашёл... капитан Сайс.

— Боца (Толстый имп.), ты... мне хочешь добавить работы?

СБшник отреагировал на позывной неожиданно. Он резко сдулся.

— Ройт (Злой имп.), какого хрена ты лезешь в мои дела?

Дьен глубоко вдохнул и аккуратно вернул назад выскочившие первыми боевые эффекторы. Сайс аккуратно обошел адепта.

— Я не люблю, когда твои дела, Боца, вдруг становятся моими. Это... нехорошо. И дыры в Узловом мне не нравятся.

— У меня спарка под потолком, декоративную стену я меняю за час. Хрена с два адепт с двухгодичным стажем выдержит спарку НО.

Сайс хмыкнул и покосился на адепта. Тот пожал плечами:

— А... что, лучше СБшника на эту должность не нашли?

В воздухе отчётливо пахло серой. Сайс улыбнулся.

— Нашли. Но я отказался. Ненавижу сидеть на пятой точке и гадать, откуда прилетит в следующий раз. Но работа эта нужная. Это лично я так считаю, адепт. Кстати, у меня вся линейка "уши Цин". Я разрешаю капитану Мексу разовый доступ. Адепт?

Дьен уже не скрываясь смеялся.

— Ну и цирк тут у вас.

— А где сейчас по-другому? Выкладывай... и поехали. Время идёт.

— В области Суут зона активного роста синей сети. Мало мощных транзитных потоков, масса мелких нитей. Высокая скорость реакции Хранителя на противодействие. Слышали о синем Хранителе? Вот. Спорить с ним по таким поводам... не надо. Очень правильный... разумный. Что из этого следует? Аномалию в таком месте подсадить нельзя. По крайней мере, связку — точно. Группа специалистов обязана знать условия для образования Цепи Хаоса. Если знает... в Суут не пойдёт.

— Цепи Хаоса? — Мекс вопросительно посмотрел на адепта.

Дьен устало вздохнул.

— Общий пакет по проблеме есть у Первого Координатора. В нём достаточно информации... для общего развития.

А вот Сайс, похоже, знал терминологию.

— Мы ожидаем прорыв?

— Нет. Если будем быстро реагировать на действия четвёрки. Сказал бы, что не ожидаем вообще, но я не знаю, что они ещё придумают. И не уверен, что со всеми сюрпризами быстро справлюсь. Их бы... прибить, это по-хорошему. Но для этого мне надо точно знать где они.

Сайс облегченно выдохнул.

— Боца, всё понял? Найди адепту Дьену эти корабли... и будет тебе счастье. Маленькое и очень вкусное. И... потрудись внимательно читать информацию об адептах области.

— Что я там не видел? Наглые и самоуверенные засранцы...

Дьен с трудом сдерживал смех. Он, честно, не ожидал от начальника СБ Узлового... вот такого отношения. Впрочем. Растим кадры, да?

— Ты это... расти быстрее, Мекс. Сделай одолжение Первому? И да. У тебя больше нет спарки под потолком. Извини.

Обратно к причалу шли не торопясь.

— Ты чего за мной попёрся, Сайс?

— Я, в отличие от Мекса, сводки читаю. И не ленюсь прояснять непонятные моменты. Насколько легко ты слетаешь с катушек? Ты ведь красный? За ними есть такой грех.

Дьен уныло кивнул.

— Я очень стараюсь сдерживаться, Сайс. Но... есть специфика.

Спутник кивнул и с усилием выдохнул.

— Держись. Уровень задачи тебе ведь не просто так поставили? Задача важнее.

— Спасибо. — Дьену вдруг стало... приятно. И он с трудом задавил в себе желание поговорить с таким "хорошим" человеком.

Это чёртово СБ. Там нет хороших или плохих. В какой-то момент они все становятся дерьмом. Совершенно одинаковой консистенции. Тоже — специфика профессии. И Сайс не исключение. Для него нет хороших и плохих, если дело касается ЕГО задачи. Впрочем, и для Дьена... тоже. Как ни жаль.

На "Этарне" группа следователей не задержалась. Им всего-то требовалось поднять записи, которые ВМ линкора, согласно действующему протоколу, отправлять по связи отказался. За время пока линкор вернулся к Имме, все непонятные моменты были подтверждены и долг Узлового Сото Дьену, заметно подрос. Это ведь не личный долг Фаргела, что бы тот себе не думал? На себя выплату капитан брал только для того, чтобы глобально ускорить выполнение работ. Особенно если принять во внимание выставленные Узловым сроки погашения такого долга. Средства за ремонт выплачивались годами, вот как сейчас — Дьену. Но от этого уже никуда не деться. Главное — изъятые у посёлка средства Дьен вернул, оплату новому Узловому обеспечил, добавил денег Торску на благоустройство и строительство на Олте. Торск, кстати, тоже капитально вложился. При всей разнице в размерах капитала, дружественной Семье пришлось изрядно затянуть пояса. Деньги Дьена пришлись очень кстати. Э... а когда они не кстати? Так бывает?

Всего стоянка на Имме заняла семь дней. За это время на линкоре установили "горячий" ВМ, привели в порядок и дополнили оперативные модули. В Империи действительно умели работать. Пока Дьен болтался на поверхности и мучительно пробивался сквозь череду не всегда понятных разговоров с планетарными шишками разного масштаба, его люди из Узлового Иммы всё собрали. Да, это были всё ещё ЕГО люди, поскольку на Имме никто не хотел брать на себя ответственность даже за успешно работающий планетарный Узел. Впрочем, нет, руководить и ставить задачи хотели все. И получать благодарность от населения — тоже. Никто не хотел платить семьдесят тысяч в день.

Уже первый посетитель туманно намекал, что расходы на Узел раздуты непомерно. После предложения подсказать, где именно они раздуты, посетитель показал несколько пунктов сметы. И вылетел за дверь.

Не имеет значения, где и кто режет медицину и содержание офицерам Патруля. У Дьена нет настолько уважительных причин, чтобы обрезать плату бойцам и плату за их содержание, включая медблоки. Да, эти люди стоят таких денег. Что видно невооруженным глазом. Иначе бы никто ими не заинтересовался.

В чём смысл переговоров, не имеющих конкретной практической цели? Разведать возможности, согласовать позиции, заложить базу... всё из разряда долгосрочных вложений. Нет у Дьена никакого долгого срока на Имме. К чему тогда тратить время? Кроме того, местные воротилы Дьена явно опасались. Возможно через месяц они бы нашли варианты и прояснили для себя его приоритеты, намерения, вкусы... и дальше по списку. Но такого не будет. Он и так слишком долго находился на одном месте.

Свою группу на "Этарну" Дьен так и не смог укомплектовать полностью. Среди бойцов нового Узла оказалось слишком мало универсалов. То есть, такие офицеры были, но практически все — на узловых должностях.