Война Роя

Мощное большое существо, так же больше напоминающее насекомое, чем гуманоида. Драг стоял на четырех лапах, напоминавших лапы насекомого, паука или скорпиона. Лапы сходились на брюшке, покрытом плотной хитиновой броней, а из брюшка поднималось остальное тело, уже больше походившее гуманоиду. Мощная грудь, большая голова, закрытая металлическим шлемом, и две мощные и толстые руки. Существо достигало в высоту трех метров, и поселило в сердцах, душах и умах видевших его турианцев тихую панику.

Другой цефал уже нащупал тонкую обшивку переборки, закрывающей окно на смотровой палубе. Не раздумывая долго, существо выдохнуло поток плазмы на металл, разогрев его добела, и сорвало, оставив большое отверстие. Целиком залезть внутри летун бы не смог, но, пробив окно, он выпустил свой десант прямо на обшивку корабля. А те уже сами забрались внутрь, разве что драг немного расширил для себя отверстие.

Когда на фрегате хоть как-то заработала электроника, было уже поздно. Два из патруля уже были разорваны на части, еще два горели. Остался только его, капитана Лемана, фрегат. И, суда по звукам стрельбы и болезненным вскрикам экипажа, десант пришельцев уже брал корабль штурмом. Забаррикадировавшись в рубке, они пытались выйти на связь с Прейли, но ничего не получалось. То ли противник уже повредил систему связи, то ли их корабль глушил сигналы.

Неожиданно шум за перегородками прекратился. До рубки доносился только цокот от когтистых лап пришельцев. В голове Лорека проскользнула мысль об Рахни, но он быстро ее отбросил. Нет, Рахни не строят кораблей. А если и строят, это уже ничего не меняет. Они отрезаны, для экипажа все кончено.

В этот момент перегородку начали плавить с той стороны. Потребовалось не так уж много времени, когда синие всполохи начали прорываться через отверстие.

— Приготовить табельное оружие, — приказал капитан.

Они все равно дадут последний бой, как бы бессмысленно это ни было.

В образовавшееся отверстие проникли две мощные когтистые лапы и рывком раздвинули створки. Турианцы открыли огонь, но драг шагнул внутрь, не обращая внимания на пули пистолетов, не способных повредить хитин брони. Он двигался на удивление свободно в узком пространстве, легко переступая препятствия, чем действительно напоминал крупного паука. Драг просто и без затей отвешал всем выжившим членам экипажа по сильному удару, и осмотрел корабль.

Тут же в проход ринулись солдаты, негромко рыча и с желанием добить противников. Драг рыкнул на них:

— Не трогать. Все собрать и доставить на корабль, — он не имел имени, но имел разум. Разум достаточный, чтобы осмыслено выполнять приказы, и даже проявлять инициативу.

Солдаты понимающе прорычали и приступили к делу. Прилетевший через десять часов флот турианцев обнаружил лишь обломки четырех разрушенных фрегатов и пустой скелет ведущего. С корабля было снято все оборудование, все приборы, вплоть до мелких бытовых, собрана вся электроника, местами вырваны даже кабеля. А через внушительную дыру было извлечено ядро эффекта массы. И ни единого тела, лишь местами капли крови.

Глава 3.

Фришса. Старший Вожак.

Я был самым старшим из Вожаков Стаи Дшахса. В общем-то, мы и вылупились вместе, из одной кладки. Мы двое, и еще семь Вожаков, которые вели Стаю первое время. С тех пор остались только я и Дшахс, остальные погибли, и им на смену пришли новые. А еще я был, наверное, единственным, кто не одобрял решение о проходе через Врата. Если бы Дшахс не вышел на связь в течение периода, я стал бы новым Вожаком Стаи, своей Стаи. Но Вожак был жив и вполне здоров, и уже успел отдать новый приказ. Верный приказ, правильный. Рою нужен Улей, или Материнский Корабль, одно из двух. Корабля у нас нет, но Стае нужен Улей. Но какой Улей?

Я прошипел, задумчиво глядя в пустоту глазами своего корабля. Я знаю, почему Дшахс приказал именно мне подобрать место для Улья. Кроме нас троих, самого Вожака Стаи, молчаливого Масхада, и меня, никто не сможет выбрать это место правильно. Стая мала, и Дшахс пока выбрал прятаться, скрываться. Значит, нужно место, где нас будет сложно найти. А что нужно спрятать? Стае потребуются корабли, новые корабли. Уже сейчас мы не связались со всеми, а если и свяжемся, все равно могут быть потери. Нужны корабли. Значит, нужны доки. А докам нужно много воды. Это первое важное условие. Чтобы что-то выращивать, любые соединения, нужна вода для выращивания белков, из которых состоит практически все. А еще желательно много света, чтобы синтез шел быстрее. И, самое главное, чтобы Улей и доки не фонили во все стороны теплом, нужна либо очень холодная планета, где можно создать хорошее охлаждение, либо горячая, где тепло Улья будет сливаться с теплом планеты. В идеале планета-океан, где температура никогда не опускается ниже температуры замерзания воды, и не поднимается выше температуры кипения. Вот только таких планет за свою жизнь я видел всего три, куда быстрее и проще найти большой ледяной шарик.

— С нами вышли на связь Вожаки с других кораблей, — отвлек меня от размышлений Навигатор.

Еще одна причина, по которой задачу поставили мне. Авторитет. В стае всего четыре Старших Вожака. Шабал, правда, им является очень условно. Он подчиняется только непосредственно Дшахсу, и больше никому, но и его другие Вожаки слушать не станут. Остаемся я, Ниши, и Масхада. Поставь Вожак Стаи задачу кому-то из остальных, они бы, может и не передрались между собой, но на принятие решений ушло бы больше времени.

— Вожаки, — я перешел в пустоту между разумами, контролировать ее своими силами так же легко, как это делал Дшахс, я не мог, приходилось напрягать силы, свои и корабля.

Ответом мне было молчаливое ожидание приказов. Насколько рассказывал Шабал, в армии терранов даже специальное разделение на звания существует, от самого мелкого бойца до главнокомандующего, и то не всегда удается достичь желаемой дисциплины. Не понимаю я терран, как и дракенов, сколько бы с ними не воевал. Каждый Вожак свободен, это закон Роя. Но свобода Вожаков обеспечивается свободой Роя. Поэтому Вожаки защищают Рой, и действую на пользу Роя в пределах своей свободы. А мы действует в рамках пользы Стаи Вожака, потому что только как ее часть мы свободны. И сейчас Дшахс отдал приказ только мне и Ниши, остальным сказал только расплывчатое "прибыть туда-то". А значит, он не ждет, что они прибудут так уж сразу, и по пути они могут делать то, что сочтут нужным, главное, чтобы на пользу Стаи. Это и есть свобода.

— Мы ищем ледяную планету, класс два или три.

Вот и сейчас со мной связались не три вожака, что подтвердили приказ во время совета, а четыре. Еще один, оказавшийся достаточно близко, решил, что именно со мной будет наиболее полезен.

— Планеты Разумных облетать стороной, Фришса? — решил уточнить он.

— Да. Чем дальше мы будет от них, тем лучше, — кивнул я.

Почувствовав молчаливое согласие, свернул связь.

— Навигатор, обстановка?

Сразу после того, как удалось стабилизировать корабль, я убедился, что поблизости нет никого опасного для корабля. Мой корабль был предназначен для штурма хорошо защищенных планет, но для боя в космосе подходил очень слабо. Предпочту скрываться и прятаться.

— Сигнатур кораблей в пределах работы сенсоров не обнаружено.

— Курс на ближайшую звездную систему. Начать поиск.

Молчаливое согласие, и корабль пришел в движение.

Майкл Креймер. Майор Альянса Систем.

Майкл нервничал. Он, боевой в прошлом офицер, успевший вдоволь навоеваться на границах Альянса, и даже получивший несколько медалей и орденов, нервничал.

— Проклятие, Майкл, ты как девственница перед первым сексом, — шепотом ругал он себя.

Однако батарианские пираты, или скажем наемники из кроганов и турианцев, не вызывали у него такой дрожи, как необходимость отчитаться перед командованием флота и лично адмиралу Хакету. Слишком еще мало времени майор проработал в штабе флота, чтобы привыкнуть к таким докладам.

Лифт остановился, и майор уверенным шагом пошел по узкому коридору станции. Шагал-то он уверенно, да и выглядел так же, но все еще внутренне трусил. Решив отвлечь себя от неуместного сейчас волнения, майор начал еще раз прорабатывать в голове текст доклада. Этот текст он знал назубок, но даже сам с трудом мог поверить в то, что ему необходимо доложить начальству.

В небольшой холле перед залом, где заседало командование флота, он остановился, подойдя к секретарю.

— Майор Креймер, — представился он молодому офицеру за стойкой.

— Я сообщу о вас, сэр, — кивнул лейтенант, продолжая свою работу.

Его могут пригласить через минуту, или через час. Заседание было плановым, командованию было, что обсудить, и без его доклада. Тем не менее, стоило ему отвернуться и сделать пару шагов к креслу, на котором он собирался подождать вызова, как лейтенант окликнул его:

— Майор Креймер, сэр. Вы можете войти, — он кивнул на дверь.

Это значило, что его доклада уже ждут. Что же, как говориться: "раньше встанем, раньше выйдем". Он прошел в большую дверь и оказался в небольшом квадратном зале. Большой стол вида "П", во главе которого сидел сам адмирал, еще шесть офицеров присутствовали на совещании лично, четверо наличествовали "дистанционно", в виде голограмм. В центре висел голографический экран с какими-то таблицами, в содержание которых майор внимать не стал.

— Адмирал, сэр, разрешите доложить?

Адмирал Хакет, подняв на подчиненного пронзительный взгляд, коротко кивнул:

— Докладывайте, майор. Коротко и по существу.

Майкл мысленно ухмыльнулся. Коротко не получиться точно. Он подключил свой инструментрон к общему экрану.

— Двадцать семь часов назад некий объект протаранил станцию "Колумб", пробил ее насквозь, и рухнул на поверхность планеты Тай-Ту. По нашим оценкам объект имел следующие характеристики. Длина около четырехсот метров, ширина около двухсот, высота так же около двухсот. Форму установить не удалось. Объект имел очень сильное внешнее поле, разогретое до высокой температуры, так как, не смотря на высокую скорость, он не столько пробил станцию, сколько проплавил в ней отверстие. Пока есть теория о том, что объект совершил резкое аварийное торможение во время движения в поле эффекта массы, возможно, хотя и маловероятно, во время масс-прыжка между ретрансляторами. Против этой теории говорит тот факт, что после приземления объект находился на поверхности не более получаса. После этого он самостоятельно взлетел, и покинуть пространство системы, исчезнув с наших сканеров. У ретранслятора он не появлялся.

Майкл передал на экран несколько снимков, сделанных на месте. Снимок со станции, когда нечто светящееся просто приближалось к ней на большой скорости. Снимок самой станции уже после тарана объекта. Большая оплавленная дыра очень красноречива. Следующий снимок показывает поверхность планеты. На земле отчетливо виден "след" от торможения объекта, а по полыхающим вокруг пожарам понятно, какая была температура на поверхности объекта. На следующем подобном снимке уже сам объект. Огромный камень с некоторыми металлическими конструкциями на нем. Следующий снимок — объекта уже нет.

— Мы предполагаем, что объект, после приземления, разрядил ядро корабля в почву, и после этого улетел, — добавил майор.

— Что именно позволило ему протаранить станцию без видимых повреждений? Мощное поле корабля, или прочность обшивки? — спросил один из офицеров.

— С большой вероятностью и то, и другое, сэр, — ответил Майкл, — Поле позволило компенсировать перегрузки от ударов, а прочность корпуса — сохранить целостность корабля.

— Это могут быть Рахни? — спросил другой офицер.

Вопрос не удивил майора. Сами аналитики первым делом выдвинули именно эту теорию.

— У Рахни нет кораблей. Не было, во всяком случае. Они использовали различные вспомогательные средства, в частности, отправляли громадные камни со своим авангардом в космос, в направлении других планет. Этот объект внешне напоминает камень, и явно является кораблем. Но он так же имеет конструкции, явно технического происхождения, более того Рахни не использовали нулевой элемент. Поэтому мы не можем достаточно точно ни опровергнуть причастность Рахни, ни подтвердить ее.

Больше вопросов не последовало, офицеры делали какие-то пометки у себя.

— Разрешите продолжить, сэр? — спросил Майкл.

— Это не все? — переспросил Хакет, до этого казавшийся просто задумавшимся о своем.

— Никак нет, сэр.

— Продолжайте, майор.

— Есть. В это же время объект, имеющий ряд сходств с первым, пролетел мимо патруля в системе Эй Лер. Объект попал в атмосферу Беннинга. Предположительно, судно упало в океан, и его взлета не зафиксировано. С большой вероятностью объект все еще находится на дне. Размеры установить не удалось, но он меньше второго объекта. Исследовательская группа уже вылетела на место. Они ждут вашего подтверждения на начало работ по подъему объекта. Сэр.

Адмирал кивнул.

— Я дам разрешение. Еще что-то?

Майкл кивнул, выводя на экран еще несколько картинок и графиков.

— Объекты появились на очень большом расстоянии друг от друга. Однако вот на что стоит обратить внимание. Первое, время. Они появились если не одновременно, то расхождение всего лишь пару минут. Второе, характеристики кораблей. Сканеры, как на станции "Колумб", так и на кораблях патруля, получали абсолютно идентичные данные. Скорость, интенсивность излучения, и, что самое важно, вектор, — на галактической карте Альянса появилось две стрелки, — оба корабля двигались в одном направлении, разница всего в несколько градусов.

— К чему вы ведете, майор? — спросил один из офицеров.

— Эти объекты двигались вместе. В теории, сэр, — ответил Майкл, — хотя у нас нет никаких объяснений тому, как они оказались так далеко друг от друга.

— Теории оставим ученым, — отрезал Хакет, — аналитический отдел подготовил анализ?

Майкл отрицательно покачал головой:

— Еще нет, сэр, слишком много вариантов, и мало данных для анализа.

— И какой же основной вариант, майор? — спросил другой офицер.

— Это разведчики, сэр. Да, они велики и вместо того, чтобы действовать скрытно, сразу обнаружили себя. Но скорее всего это только два корабля из всех, что есть у неизвестного вида пришельцев. И только эти два мы сумели обнаружить, поскольку, в результате аварии или других причин, они сами раскрыли свое местоположение.

— Когда будет закончен анализ? — спросил Хакет.

— В течение пяти часов, сэр, — ответил майор.

— Хорошо, вы свободны, майор Креймер.

— Есть, сэр, — и, козырнув, офицер покинул зал заседания.

Выйдя за дверь, он выдохнул, и тихо прошептал:

— Все могло быть и хуже, Майк.

Джек Харпер. Призрак.

Мужчина, расположившийся в удобном кресле, продолжил наблюдать за происходящим в небольшом зале. Камера его агента не давала хорошего обзора, но главное, он видел данные, предоставленные майором Креймером, и слышал его доклад.

"Мы не будем раньше времени поднимать панику, — продолжил адмирал Хакет, — но все равно следует подготовиться на случай, если эти... представители неизвестной цивилизации готовят вторжение. Необходимо обсудить меры по повышению готовности флота..."