Черная рысь-1. Искусство выживания

— Конечно, как вам удобнее,— я перелистнула страницу в блокноте.— Итак. Что будете заказывать?

— Латте, стандартный.

— Это все?— удивилась я. "Почему же не пиво? Хотя он не похож на типичный "пивной животик" — зуб даю, спортсмен. Или сторонник ЗОЖ."

— Пока что, да.

"Все так все. Сразу ясно, что кроме латте больше у нас ничего не пробовал",— я занесла название в бланк.

— Что такое?

Я подняла на него глаза. На лице читалось явное недоумение.

— Простите?

— Вы поморщились,— произнес он, наблюдая за мной.

— Неправда, синьор.

— Правда.

Поморщилась. Как ценитель кофе я недолюбливала латте, к тому же видела, как оно у нас готовится.

— Скажите мне, в чем дело,— настаивал он все с той же легкой улыбкой. Красивой улыбкой, трогающей за душу. Я не могла удержаться и улыбнулась в ответ. Конец. Теперь рот не заткнешь — язык не завяжешь.

— Хорошо,— сказала я, наклоняясь к нему, будто посвящая в великую тайну,— будем считать, что вы спросили моего профессионального совета, идет? Может, латте и вкусный сам по себе, но здесь он... не очень. Понимаете, пропорции молока и кофе не соблюдаются, в итоге вы переплачиваете за продукт, себестоимость которого гораздо ниже.

Я точно знала, что делала: играла на руку коммерческой деятельности Роберто, поэтому даже не волновалась за свою голову. Ответ прост, как два цента. Капучино стоил дороже латте, следовательно, чаевые от процентного округления выше. К тому же клиенты ценят "дружеские советы на ушко". Как и ожидалось, ему такие откровения пришлись по душе, глаза загорелись. Я поспешно добавила:

— Оставим это нашей маленькой тайной?

— Не беспокойтесь, я никому скажу,— заверил он, как мне показалось, искренне.— Честно говоря, я бы и не догадался об этом. Вы знаток кофе.

— Помешанная на нем,— согласилась я.

— Так что вы можете посоветовать взамен?

— Эм... с молоком мы делаем вкусный мокко, с примесью горячего шоколада, что делает его слаще. Но лично я люблю без добавок, поэтому беру в перерывах эспрессо, но иногда делаю исключение для капучино. В Италии он лучший!

— Впечатляет,— усмехнулся он, спуская ноги на землю и подаваясь вперед. Я все еще склонялась над столиком, как обычно делала, чтобы настроить клиента на дружеский, доверительный лад, поэтому мы стали ближе. Ветер принес мне ноты его дорого одеколона.— Тогда я доверюсь эксперту.

— Капучино?

— Эспрессо. Двойной. И без всяких примесей, вроде корицы, идет?

— Сию минуту,— я быстро удалилась, проходя в главный зал к стойке заказов. Набрала на компьютере сумму и распечатала чек. Принесла его бармену. Через пару минут забрала чашечку и понесла ее на улицу. Клиент терпеливо ждал, устремив взор на фонтан, около которого фотографировались счастливые японцы.

— Ваш эспрессо,— я поставила чашку на блюдечко, а блюдечко на салфетку.

— Какая скорость,— изумился он. Не впервые за тот день слышала.

— Если не понравится кофе, принесу вам новый. За счет заведения.

"Какого еще заведения? За мой счет! Сумму вычтут из моей скромной зарплаты! Ладно, больше не буду подзуживать клиентов, поделом мне".

— Знаете, синьорина,— он осторожно сделал глоток, попробовал на вкус капучино, затем повторил действие со знанием дела и толка,— а мне нравится. Великолепный напиток, спасибо.

Умело врал. Пожалуй, он брал эспрессо всегда, но по неведомым причинам поначалу заказал латте. Проверял на реакцию что ли — я уже ничему не удивлялась, от этого странного типа чего угодно можно ждать, хоть звезды с неба, хоть копья в спину.

— Пожалуйста,— я расплылась в улыбке и поймала себя на мысли, что незаметно понизила голос, как это делают соблазнительницы в кинофильмах,— но Роберто ни слова.

— Наш с вами секрет, синьорина,— подмигнул он. Как-то странно он стал вглядываться в зону моего декольте. Вот-вот с губ слетели бы слова Джемы, но он не закончил,— простите, не знаю вашего имени.

"Ах, теперь ясно!"— я забыла надеть бейдж.

— Оно вам не понадобится, я же официантка.

— И номер телефона не оставите?

— Запрещено,— я кокетливо стрельнула глазами. Интерес к нему непроизвольно выдал меня с головой. Теперь уже не как к мужчине, а как к объекту лабораторного изучения. Впредь я старалась следить за своими манерами.

— Я ведь все равно узнаю, не верите?— похоже, он понял мои неловкие намерения и склонил голову так, чтобы я не смогла избежать его настойчивости во взгляде. Признаюсь, он начинал меня пугать.

— Верю. Но сейчас я на работе.

— А после?

Я пожала плечами.

— Кто знает?

— Хорошо, тогда я буду ждать, синьорина. Будьте добры принести счет.

Я забрала пустую чашку и унесла ее на стойку грязной посуды на кухне, положив сверху всей груды. Остаток вечера я носилась между столиков, выставленных на уличной веранде, переходящей в площадь. Посетителей по-прежнему было много, а площадь заполнялась новыми гуляющими парочками, многодетными семьями, туристами с рюкзаками, больше них раза в два. Я не переставала чувствовать на себе взгляд пронзительных синих глаз, и пугал тот факт, что я не могла сосредоточиться на работе, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы улыбнуться в ответ, скромно опустить глаза, отвернуться с поддельной занятостью. Нет, пока что я не влюбилась, но с нетерпением ждала окончания смены. Нетерпение? Оно было в новинку. Каждой нормальной девушке льстит внимание парней, так или иначе это не может быть неприятно, а самооценка моментально взлетает до небес. И для того, чтобы подпитать ее, как изголодавшегося питомца, я медленно прошлась вдоль крайних столиков с подносом в одной руке. Пожилая пара ждала своего заказа уже минут десять, и я наконец-то принесла им овощной суп, котлеты и одну большую тарелку салата с нарезанными помидорами среди кусочков пармезана.

— Благодарю, дочка,— сказала бабушка, с предвкушением глядя на тарелку, что я поставила перед ней. Пребывая в наилучшем расположении духа, я была любезна и с клиентами, от чего и еда казалась им вкуснее.

— А принеси-ка чайку, будь золотцем,— добавил дедушка и запустил руку в салат, вытаскивая кусочек огурца.

— Конечно, сейчас принесу. Черный, зеленый?

— А нам все равно, на твое усмотрение.

Приятно было видеть, как счастливы эти двое вместе, несмотря на все невзгоды и разногласия, вот уже много лет подряд. Я задавалась вопросом, появится ли когда-нибудь такой человек, с которым через полвека я буду проводить вечера в кафе, попивая чай и любуясь Пантеоном. Сентиментальный настрой, по-видимому, передался от музыкантов. С такими мыслями я отправилась на кухню, на автомате дополнила заказ и вскоре вернулась на веранду с чайником и двумя чашками.

— Ваш чай,— оповестила я. Резко в сознание ворвался звонок, обычный телефонный звонок, но с моим острым слухом он отозвался в голове гулким эхом, и целиком и полностью приковал мое внимание к разговору. Подслушивала я по трем причинам. Первая — телефон прозвонил у клиента, с которым я собиралась провести вечер или как минимум познакомиться. Вторая — "Любопытство сгубило кошку", а я часто подвергалась его всепоглощающему воздействию, то бишь любопытства. И третья — животная интуиция, представляемая крохотным зверьком в глубине моей сущности, приказала слушать, а она подводила редко.

— Да, Эдгар,— незнакомец за столиком поднял трубку. Голос его был напряжен, испарилась та игривость, с которой он обращался ко мне,— связь прекрасная, говори тише... Мне плевать, что ты на нервах, зато у меня выходной, чтоб тебя! Говори по делу...

Пока мужчина молчал, вникая объяснениям шумного Эдгара, я взяла чайник и принялась подливать чай. Слух, настроенный на одну волну, что исходила от абонента, уловил шумный вздох, и я вздрогнула от неожиданности.

— Погоди, что?! Черная рысь? Это что, кличка такая?— смешок, который издал мужчина, лезвием прошелся по моему телу, перерезая его на две ровные половины. Смысл жизненно важных слов имел привычку доходить уже после того, как угроза возникала. Меня пригвоздило к земле тысячью маленьких иголочек. Тем временем он продолжал.— Нет, Эдгар, она не может быть в городе! Мы бы обязательно засекли ее появление... Нет, я сказал, что это ошибка — перепроверьте... Эд, заткнись! Я сейчас в Риме, прямо сейчас, понимаешь? И если бы я ее заметил...

Внезапная пауза. Неведомая сила дернула меня убедиться в том, что разговор окончен. И я обернулась. Прожигающие насквозь синие глаза смотрели прямо и безотрывно. Воды Атлантики снова окатили меня под одеждой, отчего дыхание перехватило, как обычно случается при прыжке в прорубь. Холод растекся быстрее, чем возник. Незнакомец виновато улыбнулся, жестом давая "отбой" и показав на телефон около уха, мол, все из-за собеседника.

— Дорогая, ты льешь мимо чашки!— ахнула бабушка под боком, возвращая меня к реальности. Я посмотрела на стол. Чай наполнил блюдечко, переливаясь через край.

— Простите,— я поспешила вытереть салфеткой стол, но старушка остановила меня.

— Не стоит, ничего страшного.

— Наверное, ей понравился тот юноша,— решил дедок, без стеснений показывая пальцем на незнакомца. Его жена проследила, естественно, и развеселилась.

— А помнишь, Клайв, как мы с тобой познакомились?

Пока она рассказывала, я вновь переключилась на парня, машинально протирая стол.

-... я люблю диких кошечек, Эд, и ты знаешь это,— шутил он, но для меня слова звучали как приговор,— эта детка принесла нам много хлопот, но не волнуйся — я вычислю ее сразу, как только она высунет нос. Позвони, если перехватишь. Буду на связи.

Когда я поняла, что тишина заполняет все пространство между мной и тем местом, где сидел ищейка, я решила пройтись вдоль веранды к входу и скрыться в общем зале. Роберто не дал отсидеться и прогнал меня на место. Я осторожно вышла, но крайний столик пустовал. Повертела головой, я так и не обнаружила шатена в пальто среди посетителей. Под солонкой лежали две купюры по десять евро, и половину суммы составляли мои чаевые. "Не хило так!"— я засунула деньги в задний карман джинсов и, опустившись на свободный стул, прикрыла лицо руками.

"О. Мой. Бог. Они в городе. Ищейки в городе. В Риме. И, похоже, мне посчастливилось наткнуться на профи. Спокойно, дыши, только не забывай дышать... Самое время залечь на дно. Загадка: как ищейки смогли меня вычислить среди трех миллионов человек, населения Рима, и семи миллиардов, населения Земли, если при этом я не подавала специфических сигналов, которые исходят от оборотней в пик активности, например, при перевоплощении? Вот и я не знаю! Допустим, за день они не успеют вычислить мое ПМЖ. Тому незнакомцу, что сразу вызвал подозрения, потребуется ночь, чтобы представить простую любезную официантку в роли убийцы, опытной и беспощадной Черной Рыси. Сегодня сбиваю след, завтра — ночую в другом месте. Пора бы заранее подумать, где и с кем провести ночь, да побезопаснее".

И начальник ищеек — а он, несомненно, был начальником, которому отзванивались все остальные поисковые собачки — не стал последним сюрпризом за тот день. Роберто поклонился последней семейке с малолетними детишками, закрыв за ней дверь ресторана и перевернув табличку на "Chiuso". Работники уже сменили униформу на повседневную одежду, а мне только и стоило, что повесить фартук на крючок.

— Завтра всем без исключения быть здесь в пять!— Роберто обвел шеренгу указательным пальцем.— Вы все! Без задержек где бы то ни было! В любой момент к нам может нагрянуть комиссия, поэтому без халатности, отнеситесь к работе серьезно, иначе попрощаетесь с ней! И я не шучу.

Роберто слушал, как мы наперебой сообщаем, что все поняли, и открыл дверь, придерживая ее.

— И не забудьте: завтра пятница, и к вечеру прибудет народ. Наденьте лучшие свои маски и излучайте великодушие. Если все пройдет удачно — повышу премию каждому в конце месяца.

Домой я заявилась около полуночи. По пути заскочила в единственный магазинчик в округе, открытый в позднее время суток, да и он был бы закрыт, но хозяйка, не расстающаяся с мятым чепчиком, нуждалась в деньгах даже больше моего. На чаевые, полученные от щедрого незнакомца, который хотел и планировал меня убить, я купила чипсы, страшно вредную подкормку для голодного желудка, и суп быстрого приготовления. Десятки также хватило на новый пакетик "Нескафе", бутылки молока взамен прокисшему в холодильнике и буханки свежего хлеба.

Всю дорогу от кафе до дома я оглядывалась по сторонам и мчалась, не думая об усталости, быстрее олимпийских бегунов. Огни фар скользили по мокрому от поливающих машин асфальту. Сердце билось в учащенном темпе, что не могло не сказаться на дыхании — оно начало сбиваться, а в школе, к своему стыду, я прогуливала уроки физкультуры.

Не для того я бежала в Рим, чтобы быть пойманной. В Европе, боже мой! В Европе! Надо было ехать в Африку. Точно! Какая же я глупая, надеялась, что скроюсь среди руин и заброшенных построек дохристианской эры. А могла бы сейчас угощать племя каннибалов шашлычком из собачатинки.

Ищейки бесшумные, как ночные хищники, небесные коршуны, вороны с иссиня-черными крыльями. Они незаметно подкрадываются сзади, укладывают тебя на лопатки, и поминай как звали. Затем охотники бесследно испаряются, и никто даже не знает об их существовании. Никто из тех, кого не предупреждали заранее, кого не учили быть осторожным и у кого не было повода прятаться.

Притормозив на площадке перед входной дверью, я набрала код и вошла в дом. Темнота перестала быть всего лишь мрачным, но спокойным уголком с почтовыми ящиками. Теперь это был монстр с акульей пастью, готовый ухватить любого, кто пересечет черту и пододвинется слишком близко. В любой момент из пасти могло вырваться ядовитое пламя, утягивающее в свои глубины беспечных новичков. Из-за бурной фантазии я превратилась в параноика, но основания были, еще какие! Я проскользнула к лестнице, стараясь не разбудить безмолвного Цербера, и поднялась на свой этаж.

Я закрыла дверь на засов, повернула ключ несколько раз, потом обошла шкафчик с вешалками для верхней одежды и навалилась на него, пододвинув к двери так, чтобы край выступал за наличники. Надежда на преимущество во времени придала спокойствия. Да, я попала по-крупному, но, авось, пронесет. Ох уж эти корни, ох уж это "авось"...

Глава 3

"Ах, чтоб тебя",— взвизгнула я от звонкого дребезжания батареи, от раскатистого, подобного колоколу, грома, проносящегося вниз по трубам. Трубы, трубы... Соседи часто жаловались на странный грохот, что доносится по утрам. Как я забыла об Альфредо? Перекатившись на кровати к ее краю, я сползла на пол, еле дотянулась рукой до длинной палки, которой задергивала болотного цвета шторы, и постучала по железу. Шум спал. С закрытыми глазами я вскарабкалась обратно в кровать и стала мысленно рисовать круги, но сон, как пугливая пташка, забился в клетке и выпорхнул в проем. Вскоре мне все же удалось поймать непослушного Оле Лукойе за зонт и проспать до намеченного времени.

Протерев рукавом глаза, я достала телефон с тумбочки, выключила музыку и обнаружила, что пропустила несколько звонков от Джемы и один от Диего, коллеги из кафе. С подругой все было понятно, наверняка хотела вытащить меня по магазинам, да не тут-то было! Я отправила ей сообщение, что работаю сегодня. А вот номер Диего набрала. Итальянский мачо, каким его считали почти все официантки не только "Di Rienzo", но и всех ресторанчиков на площади перед Пантеоном, звонил нечасто. Насколько я знала, у себя в университете он также был звездой, но вот парадокс — оба раза, что он предлагал мне встречаться, я отказывалась, хоть и находила его довольно милым. Джема часто обзывалась на тот счет, что меня не интересовало большинство парней: на ее памяти я не ходила на свидания.