Суженая с далекой Земли

'Конечно же, это он!'

Захотелось взвыть в голос: это рок! Переглянувшись с Миленой, дружно покраснели.

— Мы на свою лекцию спешили, — едва слышно залепетала Мила. Хотя я бы и того не смогла — язык прилип к небу! — А аудиторию на этот этаж переставили. Вот мы искали, задержались, но... перепутали что-то, наверное...

Ни единого смешка, шепотка или шевеления! Кадеты-боевики не позволяли себе и намека на эмоции. Впрочем, сейчас я их понимала — с таким преподавателем не забалуешь.

'И почему снова он?!'

— Учитесь концентрироваться на самом важном и рассчитывать свое время! — нас опять отчитали суровым тоном. — Вы не перепутали, эта аудитория — проходная. Занятие у обеспеченцев во внутреннем помещении.

И Муэн Тоон указал нам рукой на двери в противоположном конце зала. Я едва не взвыла в голос, осознав, что нам придется преодолеть это расстояние под прицелом десятков любопытных взглядов. А главное — под неусыпным наблюдением карангарца. Пусть его глаз, привычно скрытых маской, я не видела. Но очень даже ощущала их пристальный взор... Что-то подобное, должно быть, чувствует любой придавленный тяжелой плитой!

Терять время, усугубляя свое положение, было бессмысленно. Обменявшись быстрыми взглядами, мы двинулись к цели — двери напротив. Я шла за Миленой, отчетливо осознавая, что лицо и уши пылают алым цветом! Подруга так же была свекольного оттенка. Наше продвижение молча и не без затаенного злорадства — оно витало в воздухе! — наблюдали все присутствующие.

Спас нас... Муэн Тоон!

— Это прекрасно, что все словно впервые увидели сейчас девушек, но возвращаясь к прежнему вопросу, — сухо и громко провозгласил мужчина, — я намерен получить от вас ответ. Вернемся к тактической схеме на экране: один против восьми. Как можно справиться с противником? Ваши варианты?..

И тут! Проклятое любопытство... Даже сгорая от стыда, я невольно замедлила шаг. 'Синдром' хорошей ученицы сделал свое праведное дело — рука сама дернулась вверх, прежде чем я подумала и осмыслила свои действия. Ответ мгновенно вспыхнул в голове! Пусть с практикой получалось из рук вон плохо, но теорию я знала назубок. Больше того, надеясь хоть этим задобрить сурового карангарского марана, я нередкое сейчас свободное время уделяла изучению дополнительного материала. По тактике ведения боя тоже.

Веджийский способ ближнего боя, точки 'шока', парализующий выпад... — о скольких приемах имелись сведения в моей голове.

'А эти схемы атаки... Ох уж эти схемы атаки...' — стоило о них подумать, как десятки голографических инсценировок встали перед глазами. И ту, что отображалась сейчас рядом с карангарцем, узнала мгновенно! А еще поняла: она с подвохом... Загвоздка в защитных костюмах противника, они не позволят нанести точечные парализующие удары.

Возможно, о последнем догадывались и присутствующие, поскольку никто не спешил дать ответ. Я осознала это, когда бросив нервный взгляд вокруг, поняла, что взоры большинства присутствующих мужчин (а в сектор атаки женщин-кадетов не брали!) устремлены на мою вскинутую руку.

'Ой!' — истошно пискнул инстинкт самосохранения, и я резко опустила конечность, для надежности еще и спрятав ее за спиной. Но было поздно. Муэн Тоон смотрел на меня в упор! Если до этого мгновения я ощущала только давление этого взгляда, сейчас, даже не видя выражения мужских глаз, начала задыхаться.

— Ты с ума сошла... — очень тихо, едва ли не беззвучно шепнула Милена, дернув за плечо.

А я, скинув оторопь ужаса и вспомнив о причине своего присутствия в этом месте, мысленно уже сорвалась на бег, намереваясь за секунды исчезнуть.

— Так-так... — звенящий леденящей иронией голос марана заставил беспомощно, как пойманного в ловушку кролика, замереть на месте. — Вот, молодые люди, берите пример. Девушка — кадет из сектора обеспечения за шестнадцать секунд нашлась с ответом! Проявим же любопытство и... заслушаем ее версию?!

— Н-но лекция... мы... мы спешим... — дрожащий голос подруги, что всеми силами пыталась сгладить последствия моей глупости.

Мила явно предвидела неизбежный и грандиозный провал с последующими часами дополнительных отработок. Это ж надо суметь себе позволить — вмешаться в ход лекции карангарца для атакующих! И кому! Космическому садоводу...

— Минутой больше, минутой меньше... Вы уже в любом случае пропустили начало, — сухо прозвучало в ответ. Сверхъестественный слух Муэна Тоон во всей красе! — Нола Дарген сообщите же нам свою версию развития боя, раз вы единственная среди присутствующих пожелали ответить на мой вопрос?

Уф... Вопреки всему я внезапно разозлилась: да он обычный тиран! Моральный людоед! А я совсем не такое ничтожество, каким он меня считает! И сейчас я могу доказать это всем. И себе в первую очередь!

— Сухожилия... — подумать легче, чем сделать — голос получился дрожащим. Пришлось глубоко вздохнуть и, набравшись храбрости, продолжить. — В ближнем бою с превосходящим противником важно лишить их возможности легко перемещаться. При такой расстановке сил эффективным маневром может стать стремительный бросок на пол с подкатом. Навстречу противнику. Он может позволить уйти от поражающих ударов оружия и приблизиться к врагу. Важно успеть надсечь у четверых сухожилия в месте смыкания защитной ткани костюма и обуви. Это уязвимая зона — тут защитные функции специальной одежды не сработают.

— Хм! Толково! — Кто-то в рядах кадетов выразил одобрение.

Вскрик получился внезапным и мгновенно оборвался стоило укрытой шлемом голове преподавателя стремительно развернуться в направлении голоса.

Мгновенно стушевавшись, я потеряла настрой и быстро забормотала:

— Четверо на время выйдут из строя, это даст секунды для повторения маневра с другими противниками. Дальше надо переходить к другой схеме боя...

О том, чем надсечь, не уточняла. В форме боевиков имелась масса встроенного колюще-режущего снаряжения. У нас про них шутили, что даже в глотку у них вставлен какой-нибудь несгибаемый кол... откуда бы еще взяться такой 'характерной' осанке.

Наконец-то выразив свою версию, я вопросительно уставилась на карангарца: неужели и сейчас не оценит моих знаний?! Публично! Одно дело письменные индивидуальные срезы, а тут... столько свидетелей.

— Еще бы вы могли осуществить это на практике... — с нотками безнадежности прокомментировал он. — А теория без практики — ничто! Так что два дополнительных часа отработки в субботу. Не закончите тренировку пока не сможете продемонстрировать то, что только что предложили...

Я едва не села прямо на пол — это подкосились ноги. Вот и еще проблем себе добавила. Да каких!

Милена дернула за руку, торопя покинуть это адово место. Понуро сгорбившись, я побрела за ней: ни намека на торжество в душе не ощущалось. Лишь разъедающая горечь обиды. На судьбу!

Отходила от глубокого ступора, в который меня повергла реакция карангарца, все оставшееся время лекции по вулканической зоологии провела в 'анабиозе'. Сидевшая рядом Милена только вздыхала, бросая на меня сочувствующие взгляды. В них отчетливо читалось: вот зачем ты полезла?!

Немного 'отпустило' меня к обеду. Друзья, которым Мила объяснила причину моей вселенской печали, сочувствовали всей душой. Но чем тут поможешь? Против Муэна Тоон не попрешь. Поэтому во время обеда все пытались приободрить меня какой-нибудь вкусняшкой. Весь стол заставили пирожными!

— Здравствуйте! — Суету вокруг меня прервало появление незнакомца.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы опознать в нем кадета сектора атаки. Атлет с безэмоциональным лицом, четко выверенными движениями и их 'опасной' формой. Я удивленно кивнула в ответ:

— Здравствуйте!

Парень задумчиво покосился на моих напряженно замерших рядом друзей и предложил:

— Составлю тебе компанию?

Друзья немедленно нашлись с очень 'своевременными' делами, исчезнув. А незнакомец плюхнулся на стул напротив.

— Я кстати Курт. Ого, да ты любишь сладкое?

— Я Нола, очень приятно. Угощайся, — не понимая причины интереса — у атакующих была столовая на их этажах, я вопросительно уставилась на парня.

— Пришел выразить восхищение, — подмигнул он мне. — Как сегодня нас всех уделала...

— За это завтра 'уделают' меня, — я скривилась в ответ в угрюмой ухмылке.

— Дело того стоило, — фыркнул парень. — Карангарец всех гоняет, подход у него такой.

— Меня что-то уж слишком...

— Так всем кажется. Тяжело учиться, будет проще в реальном бою.

— С кем мне воевать? Я обеспеченец.

— Вдруг от кавалеров отбиваться придется, — Курт улыбнулся. На удивление живо и добродушно.

— У меня времени на личную жизнь нет, — улыбнулась и я, надкусив первое пирожное. — Все занято практикой по самообороне.

— Понятно почему карангарец вас нам в пример ставит. Вроде как физически слабее, но старательностью и усидчивостью берут. А мы... ни на что не годны! Так и говорит.

— Не поверишь, — уже в голос засмеялась я. — Нам тоже самое — что никчемные, что вот атакующие... пусть с мозгами туго, но навыками выигрывают. Надо больше тренироваться, форму обретать...

— Вот видишь, у него подход такой. Хвалить не любит, держит нас в черном теле. Зато результат — и вы, и мы прибавляем.

— Это не мво-й с-шлу-шчай! — уже бодренько приступив к пирожку, промычала я в ответ.

— Хочешь подтяну? — с серьезным видом предложил парень.

— Еще тренировки? — в ужасе едва не подавившись, выпучила я глаза. — Не переживу!

— Тогда давай вдвоем просто в выходной в какой-нибудь космополис выберемся? Погуляем, отдохнем от тренировок...

— Последнее звучит очень заманчиво, — призналась честно.

Так хотелось хоть на день забыть о существовании Муэна Тоон! Я ради этого даже на свидание бы согласилась. Тем более Курт, как и все атакующие, невнятными внешними данными не страдал.

— Тогда решено, — встал со стула парень. — Сообщи мне заранее, когда твой выходной? Я тебе на личный информатор свои позывные скину. Договорились?

Я кивнула, тоже поднимаясь из-за стола. В дверях столовой маячила Милена, это явный знак, что пора закругляться с 'чревоугодием'.

— Тогда я на занятие, — махнул на прощание рукой Курт и улыбнулся.

Я пошла следом — учебный день никто не отменял.

— Он тебе понравился? — допытывалась Мила, когда мы по завершении занятий топали на отработку по самообороне.

Мы обе готовы были говорить о чем угодно, кроме грядущего испытания.

— Трудно сказать, — пожала я плечами, мысленно настраиваясь на тяжелый вечер. — Не успела определиться.

— Ох, лучше бы да, — заявила подруга.

— Почему?

— Может тогда ты бы перестала зацикливаться на самообороне. Глядишь, все бы само собой и утряслось...

— Угу, — фыркнула я в сомнении.

Мне поможет только смерть! Желательно карангарца.

Глава 3

Раскрыв электронный табель, в который уже раз за последние два месяца рыдала над отметкой. Мне, за прошлый год обучения привыкшей к высоким баллам, вновь и вновь было унизительно получать самый низкий балл по основам самообороны. Неважно — срез, опрос, зачет, практика — я была в числе отстающих. Даже безнадежных! Милена большей частью списывала у меня и получала средние баллы, я же...

'Невзлюбил меня карангарец! Вчерашний совместный и такой приятный выходной с Куртом мне определенно приснился. А сейчас — пора возвращаться в суровую реальность'.

Видно оскорбила Муэн Тоона та моя первая фраза на его счет. Стыд и запоздалое сожаление сжигали мне душу. Все уверенно шло к тому, что перейти на следующий курс мне не грозит — не аттестуют по одному из предметов. Понятно по какому. Позор и конец всем планам о достойной работе в космосе.

— Что, опять не сдала? — подруга, присев на кровать рядом, сочувственно погладила по спине.

— Да, — шмыгая носом, расстроенно подтвердила очевидное. — Он словно возненавидел меня. Не дает никакой жизни.

— Ты знаешь, — Милена задумчиво прикусила свой палец, — мне даже возразить тебе нечего. Он однозначно очень суров с тобой, пристрастен, что ли... И гоняет зверски — ты постоянно последняя с любой отработки возвращаешься, и требует именно от тебя рассказать обо всех видах защитного волнового полога, и именно твоими теоретическими знаниями вечно недоволен — с пересдач не вылезаешь.

Не сдержавшись, я зарыдала сильнее. Так тяжело было слышать все то, что я сотни раз повторяла себе мысленно.

— Как ты, никто не готовится к предмету...— продолжила рассуждать подруга. — Ты уже живешь им, никакой личной жизни не осталось, вдумайся — ты больше времени проводишь с Муэном Тоон, чем со мной. Все вечера до поздней ночи практически пропадаешь на отработках, досдачах, консультациях. Я б тебе даже позавидовала — столько времени рядом с карангарцем, но твой вид к зависти не располагает. Надо что-то делать...

— Надо, — сорвалась я в истерику, и разревелась окончательно. — Но я и так делаю все, что могу. Просто невозможно стараться больше.

— В этом ты права, — подруга перевела на меня задумчивый взгляд. — Усердие тебе уже не поможет.

Вдумавшись в ее слова, вопросительно уставилась на Милу.

— Ты на что намекаешь? Что поможет?

— Не начинай только сразу возмущенно кричать, но ему от тебя что-то нужно...

— Кому? — потрясенно моргнула я.

— Карангарцу.

— От меня?!

— Получается да, — уже менее уверенно протянула подруга. — Никого другого он так не донимает. Определенно, это неспроста.

— Глупости, — отмахнулась я. — Сама вдумайся в то, что говоришь. Он тут с какими-то тайными политическими мотивами. Думаю, все это преподавание, тем более у нас, лишь прикрытие. Временное. Развлекается с никчемными землянами. Зачем еще марану преподавать в нашей академии? У обеспеченцев! Точно что— то вынюхивает! И тем более маловероятно, что я его могу чем-то заинтересовать.

— Вы раньше точно не встречались?

— Нет, — уверенно замотала я головой, выпучив на подругу глаза — придет же такое в голову.

— В чем-то ты права, но... поведение марана свидетельствует об обратном. Ты просто слишком устала и замучена, чтобы осознать это.

— Серьезно? — с такой точки зрения посмотреть на проблему мне бы и в голову не пришло!

— Да, я в мужчинах получше тебя разбираюсь. А тут какая-то смесь потребности и обиды вырисовывается. Он... словно изматывает тебя.

'Неужели это все же месть за ту мою нелепую оценку его внешности? Но ведь о нем многие вздыхали, и гораздо громче меня?..'

— Зачем?

— Если бы я знала. Но по логике вещей, в таком издерганном состоянии всякий будет сговорчивее.

— Думаешь, он намерен потребовать от меня отчислиться из академии? Настолько нетерпим к факту моего здесь обучения?

Мила выразительно подняла взгляд к потолку.

— Ты точно дошла до края! Такой бред в голову приходит. Зачем бы ему тратить столько времени на эту цель? Просто не аттестовал по итогу — тебя бы и так отчислили.

— Он так и поступит, вот увидишь!

— А мне что-то подсказывает, что он тебя не отпустит, — прищурилась Милена, покачав головой в такт своим мыслям. — Он отменно развлекается за твой счет! Может поставил себе амбициозную цель — сделать из никчемного обеспеченца вояку всем на удивление? Только представь, это как красная тряпка для быка атакующим. И хитрый тактик, и уникальный боец, и стратег — и все это девушка с отделения гражданских профессий? Да этим можно стыдить боевиков до судорог!