Теневой путь 2. Скрываясь в тени

— Эх, не скажи. Я же говорил, что до академии скорее баловался, чем тренировался. Так что поступив туда я мало что умел. Но когда мне дали возможность научиться, я конечно её не упустил. — вздохнул он.

— Всё было настолько плохо? — спросил я, почувствовав что-то за его вздохом.

— Да не то чтобы плохо, но к простолюдинам отношение там не очень хорошее, учитывая, что большинство учеников там из родов потомственных магов. А безродные в большинстве своём там либо слуги этих родов, либо личные ученики магов. Людей накопивших денег даже на первый год обучения самостоятельно там весьма немного. Поэтому учиться защищаться это первое, что нужно там делать. — раскрыл он немного правды о происходящем внутри академии.

— Что-то мне аж расхотелось туда поступать, — решил я.

— Не всё так плохо, как звучит! Тем более ты теперь барон, а это уже не простолюдин. Хотя конечно владение в баронствах и не особо высоко котируется. — постарался он меня переубедить.

— Ладно, хватит говорить о том, что предстоит ещё не скоро. Пойдём лучше в столовую, пообедаем, — позвал я его за собой.

— Ты не хочешь сейчас поступать в академию? Почему? Даже наших трофеев должно хватить, чтобы поступить туда, не говоря уже о доходе баронства. — удивился он.

— Не стоит спешить. Сперва нужно закрепиться тут в баронствах, иначе стоит тебе их покинуть и замок тут же перейдёт к новому хозяину. — хмыкнул я.

— Тут ты прав. Нужно показать свою силу и найти ещё союзников. Иначе твоё предположение действительно окажется правдой. Я как-то позабыл об этом и собирался уже в ближайший год вернуться в академию. Но пожалуй тоже подожду. К тому же не стоит оставлять отряд, когда я только что стал его капитаном. — решил он.

После перерыва на обед, мы продолжили наши спарринги. В таком режиме продолжая тренировки с небольшими перерывами и прошёл сегодняшний день.

Глава 4

На следующий день мы с Артуром запланировали поездку в банк. Стоило наконец разобраться с доставшимся нам наследством.

— Крис, я подготовил для вашего путешествия отряд из сотни солдат, они буду вас охранять. — произнёс, подошедший ко мне с утра Ким.

— Сотня? Зачем так много то? Человек десять хватит за глаза, мы же не на войну идём. Там магов быть не должно, так что никто нам ничего сделать не сможет. — постарался я его успокоить. Похоже у него проснулся режим гиперопеки.

— Ладно, сотня это действительно многовато, возьми тогда с собой человек пятьдесят. Дороги нынче опасны, да и недавнее посещение нашего замка враждебным магом не внушает мне спокойствия, он может быть где-то рядом. — умерил он свои аппетиты.

— Ким, не перебарщивай. Не станет барон нападать как обычный разбойник. Да и люди Лоса проследили за ним уже, он вернулся в своё баронство. Опасаться нечего, мы с вами и куда меньшим отрядом путешествовали. Возьму двадцать человек с собой и хватит этого. — решил я.

— Тебе решать конечно. Но раньше ты не был бароном и врагов у тебя не было. — пробурчал он себе под нос.

— "Эх, если бы он знал какие у меня враги, и были они ещё до становления меня бароном, он бы такого не сказал. Впрочем разубеждать я его не собираюсь. Пока знать ему такое не стоит. Да и мои враги видимо ещё не знают где я сейчас, что дарит некоторую безопасность", — пронеслось в моей голове.

Так что с раннего утра, взяв небольшой отряд охраны мы двинулись к городу. Наш путь прошёл без происшествий, и ворот в город мы достигли достаточно быстро. На воротах нас так же не стали задерживать, даже не смотря на явно вооружённый отряд. Хотя наверняка предупредили об этом начальство.

Вскоре нас встретили знакомые стены банка.

— Девушка, нам нужен управляющий, — подошёл Артур к служащей, встречавшей нас и в прошлый раз.

— Да, конечно, его сейчас позову, а вы пока пройдите в приёмную комнату, — указала она нам путь и тут же удалилась.

Устроившись на месте нам не пришлось долго ждать.

— Господа, рад вас снова здесь видеть. Желаете продать ещё монет? — вошёл в помещение улыбающийся управляющий.

— К сожалению, на этот раз у нас иной повод для посещения вашего прекрасного заведения. Так уж получилось, что в наше владение попали бывшие баронства Кельцера и Портера и нам хотелось бы узнать состояние их счетов. — улыбаясь произнёс Артур.

— О, я слышал, что баронства сменили своих хозяев, но не знал, что именно вы стали их владельцами. Не могли бы вы показать свою магию? — попросил он.

Мы с Артуром одновременно воплотили в руках свою магию.

— Чудесно, просто чудесно. Всё верно, маг огня и тени. И по описанию похожи, странно, что я до этого не сопоставил ваши портреты. Старею видимо. — вздохнул он. — Тогда давайте приступим незамедлительно. Может мне лучше пообщаться с вами поодиночке?

— Не стоит, — остановил его Артур. — Мы доверяем друг другу, даже такие денежные вопросы.

На что я кивком подтвердил его слова.

— Прекрасно, что в наших краях появились такие дружные бароны. А то в большинстве своём они только и хотят что сражаться друг с другом. А ведь их постоянные конфликты плохо сказываются на торговле и общих доходах баронств. К сожалению есть у некоторых из баронов неприятные привычки убивать обычных крестьян, иногда даже целыми селениями. — вздохнул он.

— Но почему вы тогда не вмешиваетесь? Мне казалось у банка достаточно возможностей и сил для этого. — спросил я.

— Не могу. Банк официально придерживается нейтралитета и для нас не важно что совершил клиент. В банке его всегда обслужат. Хотя, если такой барон рискнёт напасть на наш караван или отделение банка, то тут конечно мы отреагируем быстро и болезненно для него. Может к счастью или к сожалению, но таких идиотов уже довольно давно не встречалось. — вздохнул он.

— Не всё чего мы желаем может исполниться сразу, к нашему сожалению. Вернёмся к нашему вопросу? — спросил Артур.

— Хорошо. Тогда давайте начнём с изменения гербов на ваших кольцах. А так же мне хотелось услышать ваши родовые имена. — произнёс управляющий.

— Разве вы можете изменить их сами? Я думал это делает ювелир. — удивился я.

— На обычных кольцах конечно да, эти же слабые, но всё же артефакты. В ближайших окрестностях, только у нас в банке, есть артефакт, который может внести в них изменения, как впрочем и в баронские цепи. — улыбнулся он.

— И это наверняка не бесплатно? — хмыкнул я.

— Конечно, всё в нашем мире имеет цену. За преобразование вам придётся заплатить по десять золотых монет. — улыбнулся он.

— Ого, для обычных людей это целое состояние, — присвистнул Артур.

— Вы правы. Но это магия, а когда дело касается магии, то это всё стоит не дёшево. Впрочем, как я знаю для вас эта сумма не так велика. Всё же маги-аристократы это совсем другой уровень доходов.

— Да, сумма приличная, но похоже деваться нам некуда. Хорошо, тогда приступим. Меня зовут Крис Дарк. — выложил я перед собой деньги, кольцо, цепь и подготовленный для такого случая рисунок герба, который я собирался передать ювелиру.

— Меня зовут Артур Рэд, — повторил мои действия мой друг.

— Весьма необычный выбор герба, барон Дарк. Я пожалуй впервые слышу, чтобы белку использовали в таком качестве. Все больше стремятся выбрать сильного или величественного зверя. Не поделитесь причинами вашего выбора? — заинтересованно спросил он.

— В этом нет никакого секрета, это мой друг, — показал я спрятанного за пазухой Куро, отчего тот недовольно заворочался.

Скрывать такую информацию не имеет смысла. Слухи о моём необычном напарнике давно разошлись по округе, а знающему магу не сложно сопоставить эти факты.

— Превосходно, просто превосходно! Впервые вижу вживую теневую белку. Тогда ваш выбор действительно оправдан. Если я не ошибаюсь такие водятся в магическом лесу? — обрадовался управляющий.

— Всё верно, — кивнул я.

— Вот и хорошо, сейчас же всё для вас сделаем, — позвонил он в колокольчик и явившейся девушке приказал принести нужный артефакт.

Вскоре она вернулась, поставив перед нами странный металлический куб.

— Вот и он. Сейчас положим ваше кольцо рисунком вниз, потом вам нужно подать свою магию вот сюда, — указал он на часть артефакта. — И мысленно представить ваш герб. Сам рисунок тут не особо нужен, разве что, для усиления визуализации.

Процедура произошла довольно быстро и вот на наших кольцах и цепях теперь красовались выбранные нами гербы.

— Значит для преобразования обязательно нужен маг? — спросил я.

— Конечно, так вы закрепляете образ своей магии в кольце и одновременно подпитываете артефакт. Таким образом стать не магу официально признанным аристократом просто нереально. Чисто теоретически он конечно может захватить власть, если маг умрёт и поблизости не окажется никого из магов, кто захотел бы принять власть. Но считаться он будет скорее как временный управляющий, чем как аристократ. — усмехнулся управляющий.

— Разве вы не огорчены таким обстоятельством? — удивился я. — Вы ведь сами не маг.

— О, нисколько, с магами соперничать по силе бессмысленно. К тому же лично меня вполне устраивает моя текущая работа. Хотя я конечно слышал, что есть люди недовольные такой системой. Но такое бывает всегда и не стоит обращать на это внимания. Даже если бы правителями были не маги, то всё равно количество недовольных не убавилось бы. — хмыкнул он.

— Наверно вы правы, — Кивнул я. — Но давайте вернёмся к денежному вопросу.

— Да, конечно, начнём пожалуй с барона Рэда. На вашем счету сейчас находится тысяча шестьсот пятьдесят золотых. Количество серебряных и медных я точно не считал, но смогу вам предоставить точную информацию чуть позже. К сожалению барон Портер в последнее время сильно потратился на наёмников, так что его состояние не такое большое, как было раньше. — произнёс он.

— Вы наизусть помните состояние всех ваших клиентов? — удивился Артур.

— Конечно же не всех, только самых лучших. И к тому же, после информации о смене власти в баронствах я своевременно освежил знания, ожидая визита новых баронов. — кивнул он. — На вашем же счету, барон Дарк, сейчас находится две тысячи четыреста тридцать золотых монет.

— Неплохо, — победоносно посмотрел я на Артура.

— Эх, не стоило торопиться, надо было брать себе замок Кельцера, — вздохнул он.

— А что насчёт вещей? Было ли что-то оставлено вам на хранение? — спросил я.

— Мы конечно предоставляем и такие услуги, но к сожалению бароны ничего не хранили у нас. Возможно у них не было чего-то достаточно ценного, чтобы платить нам за его сохранение. Или же они предпочли спрятать эти вещи у себя в замке. — пожал он плечами.

— Хорошо, тогда мы можем попросить полный отчёт по текущему состоянию счетов? — Попросил я.

— Конечно, — он вновь позвонил в колокольчик и приказал вошедшей девушке. — Арья, принеси полный отчёт по счетам бывших баронств Кельцера и Портера.

Вскоре она вернулась и передала нам нужные документы.

— Благодарю, — кивнул я.

— О, не стоит, это наша работа. — Улыбнулся управляющий.

— Тогда на этом мы пожалуй попрощаемся, — произнёс я, поднимаясь с кресла.

— Конечно, буду рад видеть вас здесь снова, — слегка поклонился он.

Так мы с Артуром и покинули столь гостеприимный банк.

— Не думал я, что сможем выполнить основные задачи нашего посещения города сразу в банке. — произнёс я.

— Я тоже как-то не подумал, что если они защищены магией, то обычные ювелир нам тут помочь не сможет. Хорошо хоть в банке оказался нужный артефакт. — кивнул Артур.

— Интересно, а профессор смог бы повторить его? — задумчиво произнёс я.

— В его мастерстве я конечно не сомневаюсь, но мне кажется вряд ли. Если бы любой артефактор мог бы его повторить, то самозванных аристократов было бы куда больше. Я же о таких даже не слышал. — убедил меня он.

— Ладно, закончим на этом. Нам следует посетить рынок. Стоить наладить новые каналы поставок в замки по нормальным ценам. А для этого стоит навестить знакомых Кима. Но я надеюсь это не надолго. Стоит наладить поставки с окрестных деревень, так будет проще и для нас и для крестьян. — начал я пусть в сторону рынка.

— Так и должно быть. Но к сожалению не всё можно вырастить на наших полях, так что хорошие поставщики из города нам тоже пригодятся. — последовал он за мной.

Найдя нужных людей мы с легкостью договорились о поставках. Похоже увести торговый путь у конкурента для них было только в радость. Так что решилось всё довольно быстро. Посетив ещё несколько мест и договорившись о поставках необходимых нам вещея мы двинулись назад, в сторону моего баронства.

— Артур, что ты думаешь насчёт банков? Им вообще можно доверять? — спросил я, сидя на лошади, во время нашего пути.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — удивился он.

— Хоть они и помогли нам, но уж больно это странно, что подобные артефакты находятся во владении банков. Получается, если бы он захотел, то мог бы не говорить о нём нам или запретить воспользоваться. И что тогда? Мы бы перестали считаться полноценными баронами? Слишком это большая власть распоряжаться кто может получить этот титул, а кто нет. — высказал я свои опасения.

— А, так вот ты про что. С одной стороны твои опасения обоснованны. Но с другой, ты просто не знаешь всего. Этот артефакт хранится там скорее всего для удобства. Кому ещё можно было бы доверить его как не банку. Не собирался же ты за этим отправляться в королевство? Наши баронства независимые, поэтому должен быть кто-то нейтральный отвечающий за это. А вот в королевствах, я уверен, что такие артефакты должны быть у высокопоставленных дворян, начиная с графа, ну или герцога, не королю же этим заниматься самому. К тому же, на местах иногда требуется назначение нового барона, а это решение принимают как раз они. — высказал своё предположение Артур.

— Хм, тут ты прав. У нас в баронствах действительно просто никому другому нельзя доверить такое право. А вот в королевстве, наверняка, если бы банковский орден покусился на право подтверждать аристократа, то его быстро бы обезглавили, не смотря на все их связи и богатства. — пришёл я к выводу, обдумав его слова.

— Хотя, возможно в королевствах и совсем не используют такие артефакты, а такое подтверждение придумано только для баронств. Я слышал, что у аристократов такие кольца представляют собой мощные артефакты со своими особенностями и чем древнее род, тем они сильнее. Они уже наверняка изготовляются под заказ. Наши же кольца скорее похожи на жалкие подделки, что даже внешне лишь издалека похожи на оригиналы. Впрочем, возможно, что это просто заготовки, которые нам и нашим потомкам предстоит в будущем улучшить. Даже если простой камень напитывать магией определенного рода на протяжении многих поколений подряд, то он станет особенным. А уж если за него ещё возьмутся опытные артефакторы, то может получится могущественный артефакт. Впрочем, нам о таком можно только мечтать. — вздохнул Артур.

Отвлекшись от своих мыслей я обратил внимание на окружающую обстановку, что-то меня в ней настораживало.