В начале великих деяний. (Ведьмак 4)

Блин! Всем хороши "мгновенные прыжки"... без них бы мне до нового места службы вовек не добраться... но попробуй отыскать до очередного "выхода" идеально ровную площадку!

Демонщина! Ведь наверняка у грёбаного Иргла был портал прямиком в Северо-Восточный форпост, просто этот гад не захотел мне помочь. Наверное, хотел, чтобы я ему со всем уважением кланялся в ножки... Хрен ему! Каждому кланяться — голова отвалится! Мы и сами с усами!

Знать бы ещё какие-нибудь ориентиры в форте, тогда б можно было прыгнуть прямо в крепость. Нет, точку выхода можно было выбрать, если хотя бы знать план. А то задумаешь колодец — и впечатаешься в стену; "загадаешь" мост — а он поднят, мигом улетишь в ров; место перед замком — а там какие-нибудь ловушки...

Вот и приходится скакать, как зайчику: выбрал ориентир — "прыжок". Выскочил из портала, пару шагов, ищешь глазами новую "точку приземления" и "прыгаешь" уже к ней. Главное успеть до вечера, пока не стемнело. А то в темноте с этими "скакалками" можно запросто все ноги переломать!

Короче, программа минимум — благополучно добраться до места назначения, а там видно будет!

Блин! Всё-таки мой "самоварный" артефакт несовершенен — от постоянного употребления кольцо стало нагреваться.

До белого каленья ещё далеко, но как бы какого-нибудь фатального сбоя не случилось!

К счастью, вдали показалась какая-то крепость, едва заметная на фоне возвышающихся над нею гор... Неужели я на месте?!

М-да-а... А ничего так, крепостица... Сравнительно новые каменные стены, построенные если не по последнему слову фортификационной науки, то близко к этому... Мощная надвратная башня, подавлявшая своей монументальностью... если не брать в расчёт возвышавшиеся за ней вершины гор... Не менее внушительными были и башни по обе стороны от центральной... где-то на расстоянии двух десятков шагов... но в отличие от надвратной круглые, а не прямоугольные. И без крыш, которой обзавелась их центральная "подруга". И в завершение образа твердыни, её так нужные мне ворота, несмотря на не успевшие сгуститься сумерки, уже были закрыты, а мост поднят.

Твою ж мать! Как там говорят на родине Поля де Грасси на самом западе Империи — "дежа вю". Стойкое ощущение "уже виденного". Вот и у меня тоже возникает впечатление, что вся эта хрень со мной уже случалась и просто с каким-то феноминальным упорством собирается произойти вновь.

Как по сценарию какого-то дурацкого спектакля... Вечереет, сгущаются сумерки... Я подхожу к воротом укрепления, в которое мне жизненно важно попасть... А их... Эти долбаные ворота!.. закрывают перед моим носом в самый последний момент! Ну не ночевать же мне, потомку древнего рода, как какой-то бродячей собаке, под забором?!

Не-е блин! Будто специально всё подстроено! Никакие уговоры не помогают, в ответ раздаётся только смех! Ну а дальше всё, как по писаному! Я выношу ворота, охрана кидается в драку, тут же получая от меня люлей, и её грёбаное начальство, которое до этого пальцем о палец не ударило, чтобы мне помочь, тут же пишет на меня бедного-несчастного кляузу и бежит жаловаться!

Вот же блин! Ну всё, как всегда!

И тут... Мать его!.. Всё тоже самое! Что б им пусто было!

Ну и как тут быть? Нет, вынести ворота с подъёмным мостом не вопрос. Пусть они зачарованы и сама крепость "запитана" на линию Силы... Я уже посмотрел... Без проблем!

Вот только есть небольшое "но"... и не одно... Мне ж самому все разрушения потом и восстанавливать... А кому ещё? Что-то я сомневаюсь, что в этой богом забытой дыре есть подходящие специалисты!

Демонщина! Как-то не хочется начинать свою службу в этом форпосте с его разгрома... не слишком это удачное начало карьеры. Да и примета плохая... как и не слишком приятная запись в личном деле. Хрен его знает, что там потом понапишут, я же, скорее всего, и буду виноват! Хрен с ним, переживу, но осадочек-то останется.

Это раньше я был всего лишь студентом, и мне многое прощалось. К тому же ректор Велизарий, надо отдать ему должное, часто оказывался на моей стороне... Ясное дело, он прежде всего защищал интересы Академии, которая всегда была для него на первом месте!.. Но и меня не забывал... Теперь же я — вполне самостоятельный дипломированный маг, и сам должен отвечать за свои поступки. От этого зависит моя дальнейшая жизнь. Мне же, скорее всего, последующие пять лет в этой крепости и служить.

М-да... И как теперь быть?

Блин! Я даже не стал унижаться и слёзно просить охрану снизойти до моей нижайшей просьбы — опустить мост и открыть ворота... Вот что-то подсказывало мне, что непременно получу отказ... А та-ам... ясное дело, не сдержусь и "наворочу дел"... в точности по означенному выше сценарию! Чтоб им всем пусто было!

Солнце меж уже давно скрылось из виду, а его закатные всполохи, окрашивавшие небо над горами во все переливы тонов от нежно-розового, до тёмно-багрового, таяли буквально на глазах.

Сумерки сгущались, а я всё пребывал в совершенно несвойственной мне нерешительности, не зная, что предпринять... И в то же время надеясь... сам не знаю на что.

Без понятия, сколько я так простоял, и сколько мог бы простоять ещё, но тут до меня донеслись какие-то звуки... Прислушался, усилив восприятие с помощью магии...

— Фриц! — выкрикнули откуда-то со стороны крепости... вроде бы сверху, со стены или с башни... как бы не с самой надвратной, — Бросай свою рыбалку, темнеет уже! Скоро поверка и отбой!

— И чего?! — донеслось в ответ откуда-то из-за левой башни... со стороны реки... Точно, там же река! — Думаешь, я домой дорогу не найду?!

— Я тебя предупредил, старик Вульф с тебя шкуру спустит!

— Можно подумать, Старый волчара сам не захочет рыбки отведать... свеженькой... Я быстро!

Что ж, выходит, не один я остался по эту сторону крепостных стен... есть "соседи"... Когда Фриц будет возвращаться, откроется и для меня лазейка. Уж я не премину ей воспользоваться!

На всякий случай укрепил свою защиту... а то мало ли... и стал ждать припозднившегося рыболова.

По противоположному краю рва, выныривая из-за башни, и далее, скользя вдоль стены, действительно шла едва приметная тропинка, которую я сперва и не заметил.

Мне было интересно, как же неведомый Фриц попадёт в крепость, когда мост поднят, а ворота закрыты...

Минута текла за минутой, а рыбака всё не было...

Действительно как... Сейчас там только кошка проскочит... и то тощая... Не иначе, как у любителя порыбачить есть какой-то лаз... Стоп! А с чего я решил, что он именно с этой стороны!

Повинуясь минутному порыву, я едва не перескочил ров шириной никак не меньше восьми шагов. Для меня, в общем пустяк, лишь бы потом со всего маху в стену не впечататься. Мне-то скорее всего ничего не будет, а вот каменная кладка... пусть и зачарованная... от соприкосновения с моим алмазным доспехом запросто может пойти трещинами... Хрен её знает, насколько у неё сильна защита?!

Прошёл вдоль рва в ту сторону, где он соединяется с рекой... должен был соединяться... Твою ж мать! Клянусь, враги там могли совершенно спокойно миновать образовавшийся "брод", едва замочив сапоги, потому что ров, со временем превратившийся в довольно зловонную канаву, с рекой почти не сообщался... Лишь чуть-чуть... самую малость.

Легко перепрыгнул "протоку" шириной в четыре-пять шагов и, вытянув шею, вгляделся в раскрывшуюся панораму, желая увидеть искомый проход...

Твою ж мать! Все демоны Преисподней и Адские врата в придачу!

Моему взору открылось такое, что от неожиданности я оступился и едва не сверзился в проклятую канаву!

Ну нихрена! Даже глаза протёр. Сначала правый, потом левый, но ничего не изменилось.

Стены со стороны реки просто не было. Вернее, какая-то раньше наверное была... на что намекали остатки частокола — пара полусгнивших брёвен, вкопанных рядом с башней... Как потом оказалось, около десятка таких же, потрёпанных временем торчало около донжона, но сейчас мне их видно не было.

Только перепрыгнув неширокую канаву, оставшуюся после удаления кольев, шагнув во двор казавшейся такой несокрушимой, а на деле открытой настежь всем ветрам твердыни, я сумел различить остатки "забора". Заодно выяснил и одну немаловажную деталь.

Частокол не сгнил от времени и не был сметён ураганом или чьей-то магией, а специально был удалён. Потому что, судя по сваленным во дворе гранитным блокам и каменным заготовкам под них, а также бадье раствора с торчавшими из неё лопатами и едва начавшемуся возводиться участку стены справа от "приречной" башни, крепость находилась в стадии реконструкции.

Причём довольно основательной, раз на месте деревянных стен решили возвести каменные.

Нахрена это было делать в укреплённом пункте не игравшем никакой значительной роли и расположенном на самом краю Империи... можно сказать "у чёрта на рогах"... я понятия не имел. Ну да я не император, не его военный министр и не командующий обороной этих рубежей. Мне-то что за дело.

Но, как оказалось... пусть и не шатко не валко... но строительство велось по высочайше утверждённому плану, который нельзя было игнорировать. Вот реконструкция и добралась до этой забытой всеми богами дыры. И надо сказать, весьма удачно, и не только для меня, но и для всего гарнизона.

А пока...

— А ну стоять! — донеслось сзади, с надвратной башни.

То есть, пока я стоял перед воротами, никто и задницу не почесал, а стоило ступить во двор и осмотреться, как сразу "стоять!"

— Руки вверх, не то будем стрелять! — опять заорали со стороны ворот.

Не поднимая рук... Вот ещё!.. я развернулся посмотреть, кто там такой нервный.

И вовремя, потому что раздались такие знакомые сдвоенный "треньк!"... звук спущенной тетивы... и свист арбалетных болтов.

Стрелять?! Вот так, сразу?! В меня?! Да ну нахрен!

Почти не раздумывая, я вскинул руку, создав сразу два "окна" портала, одно из которых поглотило летящие в меня "железки", чтобы сразу "выплюнуть" их через другое в спину недоумкам.

Как потом выяснилось, не совсем в спину, а чуть пониже...

Да нахрен политесы! Хотите в меня стрелять, сначала прикройте свои сраные жопы, чтобы потом не орать "А-а-а-а!" и не скулить в два голоса, когда вам "в ответку" прилетит то, чем вы решили "попотчевать" других!

Я ещё раз "прошерстил" окружающее пространство, но никакой явной угрозы не обнаружил. Кто-то, спрятавшись, трясся со страха, кто-то дрых мертвецки пьяным... кто-то не совсем... Ну и хрен с ними!

В любом случае, именно сейчас со мной в бой никто не рвался.

С одной стороны это было хорошо, с другой — не очень.

Я ведь сюда прибыл не воевать со всякими придурками, а честь по чести представиться коменданту гарнизона, чтобы встать под знамёна Рира под его началом на последующие пять лет — срок моей "отработки".

Так, и где мне теперь искать командующего этой продуваемой всеми ветрами крепостью?

Надеюсь, он не валяется наверху с простреленной задницей... вместе со своим заместителем?

Да ну нахрен! Что у них в гарнизоне совсем солдат нету, офицерам на посту стоять?!

Но тут мои размышления были прерваны самым беспардонным образом. Как это часто бывает совершенно некстати, в самый неподходящий для этого момент "ожил" кристалл связи. Да так резко. Нет чтобы нежно пощекотать кожу... так сказать "вежливо постучаться"... мерзкая штуковина ощутимо кольнула её молнией. Не то, чтобы больно, но очень неприятно. Не иначе, как артефакту передались черты его создательницы. Хорошо, если бабушки, но скорее всего прабабки. Именно она у нас в роду "баловалась" изготовлением подобных "магических безделушек".

Надо бы было эту хреновину ещё в самом начале "призвать к порядку", чтобы знала зараза, кто теперь её новый хозяин. Но чтобы заняться подобной переделкой, которая могла занять не один день... или даже неделю... требовалось подходящее время и место. Ни того, ни другого у меня сейчас не было. Нужно было как можно быстрее прибыть к месту службы, ну и тут уже определиться...

Нихрена! Пять пропущенных "звонков"! Когда это я успел? Из них три бабушкиных и два от прабабки. И чего им там неймётся?

А-а, ну понятно. Пока я был в пути и "прыгал" порталами, связь сбоила и сигнал элементарно не доходил до адресата. Да если б и дошёл, когда мне отвечать на "звонки"? В "полёте"?

Но пять вызовов за такое короткое время? Что у них там могло случиться? Открытие Адских врат, нашествие демонов, замок осадили войска Чернолесского короля или самого императора? Теряюсь в догадках...

К счастью последний вызов был от бабули, а то не знаю, что бы сказал "Тёмной королеве".

— Да ба...

— Ты что, не мог сразу ответить?!

И на меня тут же обрушилась лавина упрёков, плавно перетекающая в нотацию, а затем лекцию о том, что нельзя игнорировать вызовы близких родственниц, которые обо мне переживают... и так далее, и тому подобное... И остановить... да что там остановить, на мгновение прервать этот полноводный поток слов... не было никакой возможности.

Оставалось только кивать... хотя меня собеседнице видно не было, это я так, по привычке... и изредка вставлять редкие "да" да "угу", когда это словоизвержение на миг прерывалось.

Нет, можно было, конечно, прервать этот монолог. Нагрубить или отключиться, или и то и другое вместе. Но я и так расстался с родственницами как-то неправильно. Попросту говоря позорно от них сбежал... Как и от своих дочерей, разом от всех четырёх, сбросив всю заботу о них на руки своих бабушек.

Не то чтобы я сомневался, что они будут относиться к новому поколению Черногорских владык без должной любви и внимания. Они хотели внуков... ну или внучек... — они их получили, причём сразу в большом количестве... Раз больше трёх... Вот пусть теперь с ними и нянькаются... или нянчатся... Как там правильно?

И всё равно, что-то с моей жизнью стало не так. О Тёмные боги! Я же теперь женат! Аж целых четыре раза! ЧЕТЫРЕ! Чтоб всем демонам Преисподней лбом и Адские Врата! Наверное, я до сих пор до конца не смог осознать "своего счастья".

И когда только моя жизнь ухитрилась заложить такой крутой вираж? Я ведь ничего подобного не планировал. Хочется верить, что это стремительное пике нашедшей добычу хищной птицы, а не глупое падение в пропасть.

Впрочем, где наша не пропадала! Будем решать проблемы по мере их поступления.

Одна из таких "проблем" как раз сейчас "нарисовалась на горизонте", нетвёрдой походкой направившись в мою сторону.

Ну как "нетвёрдой"? Судя по тому, какие кренделя выписывали ноги этого "кренделя", унося его то в право, то влево от выбранного курса, "загрузился" он знатно. И по запаху, явно не амброзией. Уж не аццким ли гномьим пойлом?

Наверное, я слишком отвлёкся, переключившись на "новую проблему", потому что из кристалла раздалось требовательное:

— Ди-ин, ты меня совсем не слушаешь!

— Да слушаю я, слушаю.

— Плохо слушаешь! — донеслось укоризненное, — Ты слишком быстро уехал, не решив множество вопросов!

— И каких же? — поспешил спросить, потому что "новый вопрос" относительно успешно смог доковылять до меня и вроде бы что-то сказать.