В начале великих деяний. (Ведьмак 4)

— Не-е-е, — замотали головами девчонки.

Пришлось им рассказать и про игру в карты и про шулеров, что играют нечестно...

— А бабушка Эсме сказала, что карты — азартная игра, а это порочное занятие, предаваться которому благородным леди... это... невместно... Вот! — скорчив умную-преумную рожицу, смешно морща при этом нос, произнесла Лора.

Профессорша кислых щей! Ох, видела б это её мама...

— Всё правильно, только знать об игре и играть в неё, предаваясь... чему там... а-а-а... "порочным занятиям" — другое! И вообще, карточные игры... а их, между прочим несколько... как раз входят в моду среди дам высшего света. Так что, когда вырастете, чтобы не выглядеть деревенскими дурочками, вам придётся освоить и эту науку.

— А когда мы это будем делать? — поинтересовалась Зара.

— Как только, так сразу, а пока давайте вернёмся к магии... Все поняли, что значит "туз в рукаве"?

— Да, — кивнула Кира, и остальные девчонки её поддержали, — Вот только не понятно, причём тут магия.

— В данном случае "туз в рукаве" — понятие образное, и обозначает какое-нибудь магическое действие, которое противник совсем не ожидает. Что-то не слишком совместимое с вашей основной стихией... или прямо ей противоположное! Понятно?

— Ага... Понятно,.. — закивали девчонки.

И тут Энджи подняла на меня свои большущие васильковые глаза:

— Па-ап, а какие стихии у нас основные?

Все будущие великие магэвы тут же уставились на меня, напряжённо ожидая ответа, а я, с плохо скрываемым удивлением воззрился на них...

Не-е-е, серьёзно?!.. Во бабульки дают! Начать учить магии, даже не удосужившись выяснить, кто и чем обладает! Ну старые перечницы!

— А уровень силы у вас замеряли?

— Не-е-а-а,.. — прозвучало нестройное...

Вообще полный пипец!

— Хорошо, — попытался напустить на себя невозмутимый вид, — Этим мы сейчас и займёмся!

— Чем? Определением "цвета" стихии или замером силы? — спросила Кира.

— И тем, и другим!

— Бдыщ-щ! Бу-бу-у-ух! — нехилый такой заряд молнии, разнеся вдребезги мишень, кое-как сварганенную из валявшихся на дворе камней, со всего маху впечатался в стену замка.

Твою мать! Нихрена себе мощь! В месте попадания наружный каменный слой... или внутренний, если смотреть на крепость в целом... мы ж во дворе... осыпался мелким крошевом... И по-моему даже пошёл мелкими трещинами... Ё-ёпэрэсэтэ!

Я осторожно прикоснулся рукой к камню... М-да-а-а... ремонт здесь явно не помешает...

А что это за звук? Оглянулся на девочек, те вроде бы стояли молча, настороженно глядя на меня... Шум в ушах не проходил... Поковырял пальцем... эка их заложило...

— Ди-и-ин! Ди-и-и-ин! — резанул по барабанным перепонкам неожиданно прорезавшийся голос прабабки, орущей на меня из окна, — Ты что творишь, изверг?!

Дражайшая родственница, переместившись минипорталом, тут же оказалась рядом со мной.

— Смерти нашей хочешь?! У Эли все покойники со столов попадали!

— Да ну нафиг! — не сдержался я, — В донжон же никто не целился!

— А куда вы собирались попасть? — притворно-ласково поинтересовалась глава Рода.

— Да вот же! — пнул я ногой отлетевший камень, — Мишень у нас была... разлетелась на мелкие части.

— Значит, хреново была сделана!

— Может, и стена замка тоже сделана как попало?! — с саркастичной ухмылкой заявил я, тут же пожалев о содеянном.

— Какого замка?! Моего?! Нашего?! — тут же всполошилась моя "тёзка".

— Да ничего серьёзного, ба, так... мелкие трещинки, — сказал, подойдя к стене, осторожно касаясь рукой пострадавшей её части.

— "Т-трещинки"? — эк прабабку проняло, аж заикаться начала, — Ты что творишь, злодей?! Замок Тэо разнёс и за мой взялся?! За наше родовое гнездо! Сидел бы лучше в своём долбаном форте!

— Так мне что, совсем не стоило приезжать? — спросил, шагнув к главе семьи.

— Прости, Дин,.. — немного смешавшись ответила Эсмеральдина, чего с ней, сколько себя помню, никогда не бывало, — Прости меня... Я последнее время сама не своя... Все эти шесть лет... мы с Элей так волновались,.. — при этом голос нашей непоколебимой "Тёмной королевы" дрогнул.

Вот Тьма! Подумать только! Устои мира рушились у меня на глазах. И тогда я сделал то, о чём отродясь думал и в других обстоятельствах никогда бы не решился. Подошёл к грозной родственнице и обнял её, поцеловав в щёку.

И о чудо! Бабуля... Впрочем, какая она, нафиг, бабуля... Вечно юная молодая красивая женщина... только глаза у неё таки... усталые... много повидавшие на своём веку... и не одном...

В общем прабабушка не стала отстраняться, ругаться, вырываться... Наоборот, глубоко вздохнула, положив голову мне на плечо... и кажется, мимолётным движением смахнула с глаз слезинку.

Как же я рад, что вернулся с войны... домой... к семье... через грёбаные шесть лет!

Часть первая.

Героическая оборона.

Глава 1.

Дин (шесть лет назад)

После того, как я столь "скоропостижно" покинул родовой замок, не придумал ничего лучшего, как отправиться к предстоящему месту службы.

Как там говорят преступники и дознаватели: "Раньше сядешь — раньше выйдешь"? Ну а у меня: "Быстрее начнёшь отработку — быстрее закончишь". Наверное, как-то так... Всё-таки, хоть я и потомок древнего рода, притом небедного, но учился за государственные деньги, из имперской казны. Значит и отрабатывать мне придётся положенные пять лет, как какому-нибудь простолюдину.

Можно было, конечно, откупиться... герцоги Шварценбергские — дворяне не бедные... Но, честно сказать, нафига? Мне же надо как-то учиться жизни среди обычных людей... Как это нынче называется... модное слово... А-а, — социализироваться! Тьфу! Понапридумывали слов! То-то говорили раньше: "Мир посмотреть, себя показать!" — всё просто и понятно.

Вот мои бабульки посовещались и решили, что служба — это самое то. И опыта наберусь и ума... А деньги... они лишними не бывают, найдётся куда потратить. К тому же служить буду не бесплатно, правда жалование более чем скромное... Ну да захочу жить на широкую ногу, найду где заработать!

С такими мыслями я и отправился покорять мир... В переносном смысле, естественно, не в прямом! Хотя...

Ну что сказать о моём путешествии в Лайонс?

Прибыв в Академию, я тут же получил назначение прямо в пограничное герцогство, даже в Центральную рирскую гильдию заходить не пришлось. То ли столичные маги были обо мне наслышаны и предпочли сразу отправить "юное дарование" по месту предстоящей службы. То ли Велизарий подсуетился, чтобы я, не дай боги... светлые и тёмные... не схватился с кем-нибудь из представителей Ковена... Без жертв бы тогда точно не обошлось!

Ну да ладно... Прибыв порталом в Лайонбург, я тут же предстал пред светлые очи уже знакомого мне магистра Луитпольда, "ценные" указания которого я ранее так легкомысленно проигнорировал, о чём я был тут же извещён. Воспользовавшись удобным случаем, фон Иргл... такой была фамилия магистра... вознамерился было прочитать мне лекцию о хорошем поведении, манерах... и всём таком прочем... но был тут же мной послан... сначала вежливо, а затем не очень... до смертоубийства, правда, дело не дошло... как и до членовредительства... но магистр был явно раздражён... Ох, как он был раздражён... Да зол он был, как собака!

Видно потому и отправил меня не куда-нибудь, а в Северо-Восточный форпост, который был... так уж получилось... севернее Северного, находящегося на весьма условной границе со Степью, где кочевали орки на своих варгах, и восточнее Восточного форпоста, фиксировавшего вполне реальную границу со Срединной империей, проходящей по реке, вполне незатейливо названной у нас... в смысле в Рире Восточной, а у наших соседей — Западной... По ихнему — Си-Цзян или Сии-Цзян... Ну как-то так!

В общем, послали меня к чёрту на рога! С глаз подальше...

Причём сам форпост никакого особого стратегического значения не имел, поскольку упирался прямиком в оконечность Южного хребта величественных Северных гор, за которыми находились владения северных варваров. Это естественное препятствие было настолько труднопроходимым, что напрочь отбивало желание северян лезть к нам, а нам к ним.

Так что моё будущее место службы играло скорее декоративную роль, обозначая присутствие Рирской империи в этих краях. Ничего героического мне не светило, но я не был против. Куда послали, туда послали! Как говориться: "Подальше от начальства, поближе к кухне!"

Правда сперва до этой кухни, как и до самой крепости, ещё надо было добраться!

Всё дело в том, что гадёныш Луи в форпост послать-то меня послал, но ни окна портала не открыл, ни какого-либо транспорта... хоть четырёхногого, хоть какого... не выделил.

Добирайся, как знаешь, хоть пешком... или жди подходящего каравана... Казённые... с провизией там и с иными припасами... ходят в эту глушь раз в месяц, а то и в два... Купцы же — как придётся, но что им делать в этой дыре?

Ну, может, фон Иргл кого-нибудь этим и образумил, но только не меня, привыкшего надеяться только на себя... ну ещё на родственников... как же без них!

Насколько я могу рассчитывать на ректора Велизария, таэра Алхорэна, магистра Таурэтариэль? Наверное, напротив каждого следовало поставить жирный знак вопроса... А Глиусса вообще вычеркнуть из списка!

С парнями... Олафом и Шаммаром, не говоря уже о Брайтоне и Поле, которых я знал хуже... было ещё сложнее... Кто я им? Друг? Приятель? Просто случайный знакомый, который скоро забудется?.. Нет, если вместе придётся сражаться, выполняя приказ императора... В них я был уверен и доверил бы свою спину... на всякий случай прикрыв "алмазным щитом", а то мало ли... По крайней мере, они куда лучше любых других чародеев, которых я не знаю!

А девчонки... Твою ж мать! Все демоны Преисподней! Я едва не споткнулся о лежащий на дороге камень, неожиданно осознав, что уже как минимум четыре раза женат! Разве нет?! У нас в семье браки, как таковые никто не заключает и драконьей кровью потомства не разбрасывается. Никаких брачных контрактов, магических клятв, договоров, бумажной волокиты и юридической казуистики... Главное — мужчина и женщина любят друг друга и хотят жить вместе, встречать рассветы, воспитывать детей... в горе и в радости...

Да, вот только у моих родственников, честно сказать, что-то не очень получается... что у прабабки, что у бабушки... про отца с матерью вообще не говорю... Вот и у меня...

Блин! Как-то скоропостижно всё получилось! Мы с девчонками... ни с одной из них... ни каких-то призрачных договоренностей не заключали, клятв не давали, кольцами не обменивались... ну или какими-нибудь обручальными браслетами... насколько я помню...

Хотя... вот у нас, в Чернолесье по закону, если неженатый парень... ну или вдовец... проведёт с незамужней девушкой ночь под одной крышей... хотя бы под навесом — дождь переждать... обязан на ней жениться... если она того потребует... даже, если он её пальцем не тронул.

Каюсь... грешен... я своих теперь уже жён не только пальцами трогал, иначе дочки бы не родились... Все мои, в этом никаких сомнений... Одни синие глаза чего стоят! Повод для гордости? Наверно...

Вот только как-то это неожиданно и... стрёмно... Не то чтобы мне было неприятно... но какое-то чувство просто лютой неправильности происходящего...

В первый момент известием, что у меня родилось сразу четыре девочки... да ещё от разных матерей... я был буквально смят, разбит, ошарашен... и не нашёл ничего лучшего, как позорно сбежать из замка, бросив юных представительниц рода фон Шварценберг на попечение старших родственниц — бабушки и прабабки.

А что мне оставалось делать? Как бы я ухаживал за младенцами, если даже их матери... А кстати, что там с ними?

Не то, чтобы вместе с детьми мои благоверные не прислали никаких сопроводительных писем, но уж больно те были лаконичны:

"Люблю" — написала тихоня Зара, и что она этим хотела сказать?

"Люблю. Жди." — послание ангелочка Энджи было не намного длиннее, и тоже ничего не объясняло.

"Храни" — именно так, если мне не изменяет память, переводился "йюроглиф" размашисто... во весь лист... начертанный Кирой... Будто приказ отдала! Ну да, она же ченская принцесса, пусть и не наследная...

Но больше всех меня удивила Лори... Нет, просто поразила до глубины души! Аккуратным округлым почерком, будто школьница, занимающаяся чистописанием, она вывела ровные строчки, в которых просила позаботиться о дочери. Мол, у неё явно сильные дар, вся в отца, а она... то есть — Лори... — слишком слабая магева, чтобы правильно выучить такое дарование!.. Дословно не помню, но как-то так!

Блин! Просто не узнаю нашу Рыжулю... Яростную валькирию, одним ударом палицы повергающую наземь закованного в железо паладина! А тут, будто прилежная ученица... Сама кротость и сентиментальность! Сочинение на вольную тему, хоть на выставку! Если бы ещё не кляксы... и то, непонятные... Будто кто-то не чернила, а воду пролил...

Твою ж мать! Все демоны Преисподней и светлые боги к ним в придачу! Так это что?! Лори плакала?! ЛОРИ??!! ПЛАКАЛА???!!!

Я запнулся и едва не упал на ровном месте.

Плакала, когда писала это долбаное письмо?! Мне захотелось срочно ей помочь, куда-то бежать, что-то делась...

Тёмные боги! У меня же ещё были дни отпуска, кой чёрт понёс меня на эту грёбаную службу?!

Хотя, понятно что, испугался недовольных родственниц и навалившихся проблем! На службе всё проще и понятней! Нет приказа — ложишься спать впрок — солдат спит, служба идёт! Есть приказ — идёшь выполнять эти дебильные распоряжения — круглое таскать, квадратное катать!.. Куда ж проще!

Служба, будь она неладна! Пять лет на благо Империи! И не отвертишься... Хотя, можно, конечно, заплатить неустойку... Но какую ещё мне начислят?.. Как там в уложении: "в соответствии с магическими способностями и квалификацией чародея". Эту фразу можно так "монетизировать", что и бюджета Чернолесья не хватит, чтоб заплатить всю сумму.

Но ладно! Увиливать от принятых на себя обязательств я не собирался! А разобраться с девчонками... Блин! Всё никак не привыкну, что все они теперь мои жёны!.. можно будет и потом... Наверное... Ведь с ними ничего не случилось?! Иначе бы, наверное, написали? Или у них не было такой возможности?! Но дочерей-то переправить они смогли?!

И потом, если я без спросу полезу решать их проблемы, будут ли они мне благодарны?! Вот если бы попросили... не чужой же я им теперь! А попросят ли?.. Вон, бабушка с прабабкой всё привыкли решать самостоятельно... Отвергли бы они помощь?! Да кто ж его знает!!

Воистину правы те, что считает, что зигзагов полёта женских мыслей порою не понимают и сами хозяйки... этих самых мыслей... куда уж там учёным мудрецам!

Так что пусть пока всё идёт своим чередом, может, всё само образуется... или, хотя бы, проясниться! А куда-то бежать, кого-то спасать... С этим ещё успеется!

Я в очередной раз едва не запнулся о какую-то кочку, и, не выдержав, в сердцах выругался.