В начале великих деяний. (Ведьмак 4)

В начале великих деяний.

(Ведьмак 4).

Пролог.

— Эсме-е! Эсме-е-е! — резанул слух прозвучавший по магической связи окрик прабабки.

Блин! Ведь договаривались с ней накануне...

— Ди-и-ин! — рявкнуло ещё громче.

— Что? — спокойно отозвался я, будто ничего особенного не произошло.

— Почему не отзываешься? — сварливо буркнула "Королева".

— А мне почём знать, кого ты там зовёшь? Может, вашу новую служанку. Мы ж договорились, что я буду "Дин"!

— Спорить со мной будешь?!

Блин, а почему бы нет?! Дай только срок! Но пока я решил промолчать... Тёмные владычицы они такие... тёмные...

— Ладно, потом поговорим, — "смилостивилась" прабабка, — Собирайся, девочки уже ждут!

— Куда собираться? — опешил я.

— В город!

— Зачем?

— Как "зачем"?! За платьями! Для девочек! Будто не знаешь!

— Погоди, с ними вроде бабушка собиралась отправиться?!

— Она занята... Там что-то не так пошло... Больно затянулось...

— С оживлением?.. Так вы всё-таки решили... М-да-а...

Бедная девочка... Хотя, мёртвой ей уже всё равно, а Миле нужна помощница...

А глава рода меж тем продолжала:

— Поторопись. Сам знаешь, нельзя Элю одну оставлять.

— Да, да, сейчас! — где там сапоги?

— Так ты идёшь?!

— Да-а! — мне собраться, только подпоясаться

Со своего этажа я "прыгнул" микропорталом вполне удачно, никого не зашибив.

Семейство уже было во дворе... Девчонки сгрудились в кучку, ожидая открытия "окна". Рядом с ними, едва не пританцовывая от нетерпения, переминалась с ноги на ногу, нервно кусала губы, будто студентка перед экзаменом, как всегда юная и прекрасная герцогиня фон Шварценберг.

Ну и кто бы дал этой черноволосой синеглазой красавице её... дай боги памяти... пятьсот... или уже шестьсот?.. с лишним лет... А-а ладно, какая мне разница!

— Ну наконец-то! — всплеснув руками, воскликнула "Тёмная королева", — И года не прошло!

— Привет, ба, — ухмыльнулся в ответ, — Надо ли упомянуть, как ты восхитительно выглядишь?!

— Даже в этой робе, — кивнула чуть смутившаяся "тёзка" на свой балахон.

— В нём ты ещё красивее!

— Не заговаривай мне зубы... льстец! — улыбнулась моя грозная прабабка, хотя комплимент был ей явно приятен, — В Империи навострился? Не удивительно, что женщины тут же теряют голову! — кивнула она на девочек, стоявших рядом, навострив ушки... ловя каждое слово.

Те тут же сдвинулись ещё ближе, громко зашушукавшись.

— А ну тихо! — прикрикнула на них Эсмеральдина, — Сейчас я открою "дверь" и вы дружно зайдёте в неё! Быстро становимся в пары! Лора с Энджи, Кира с Зарой! Дин — замыкающий!

Весь "личный состав" шустро построился в колонну по два.

— Равняйсь! Смирно! Открываю! — скомандовала Глава рода, сверкнула рамка портала, — Шагом марш! Левой! Правой! Раз! Два!

Мы дружно двинулись вперёд...

Прабабке бы солдатами командовать... Отличный бы вышел сержант!.. Вот только не хотелось бы мне служить в её отделении... или взводе...

А приходится!

— Фу-у-ух! — дружный вздох после перехода, когда ты оказываешься на ТОЙ стороне живой и здоровый.

Я уж было хотел дать команду "Вольно! Разойдись!", но подопечные и без неё резво разбежались в разные стороны.

— Девочки, далеко не убегать! А то кто-то сегодня останется без платья!

Моё незатейливое обращение к голосу разума возымело действие, и всё семейство вновь собралось вокруг меня.

— Ну что встали, пошли!

— А какой ордер? — чуть склонив голову набок, спросила Энджи.

— Что за ордер? — не сразу "въехал" я в тему.

— Ну-у как же... ордер... Порядок следования, — немного недоуменно пояснила "Ангелочек".

— А-а,.. — немного "завис" я от такой инфы, — Это вас бабушка учит... И что вы с ней проходите?

— Устав магической службы! — встав по стойке "смирно", вытянув руки по швам, тряхнув золотыми кудрями, бойко отрапортовала... как я понимаю... самая прилежная из учениц.

— Ясно... Тогда, бойцы, слушай мою команду! Направление следования — город Чернк! Ордер свободный, без боевого охранения... Двинулись!

— Что-то странное какое-то у нас построение, — как только мы тронулись, пробурчала себе под нос... Кто бы вы думали?.. Конечно же Рыжуля!

Зара предупреждающе дёрнула её за рукав, но я всё равно успел расслышать.

— Стой! Смирно! Рядовая Лора!

— Я! — повернувшись и неловко встав "во фрунт", откликнулась девчонка.

— Объявляю вам выговор!

— За что? — недовольно надула губы "бузотёрка".

— Не "за что?", а как надо отвечать?!

— Так точно! Есть выговор!.. Но за что?!

Нет, дайте Тёмные боги мне терпения!.. Впрочем... никто не говорил, что будет легко!

— Во-первых, приказы вышестоящего начальника не обсуждают! У кого-нибудь есть сомнения в моём праве вам приказывать?!

Весь "личный состав" дружно отрицательно замотал головами.

— Теперь во-вторых, мы будем идти тем походным порядком, которым движутся королевские егеря по вражеским тылам!

— Ура-а! — тут же радостно запрыгало и заскакало вокруг моё "грозное воинство".

Я чудом сдержался, чтобы громко не расхохотаться.

— Господин командир, разрешите обратиться? — прервала общее веселье Зара, — А мы теперь что, должны считать горожан, да и вообще всех чернолесцев врагами?

Блин! Похоже с боевой задачей я "малость" перегнул... Или нет?

— А как вообще отличить друзей от врагов, своих от чужих?

Молчание было мне ответом.

— Мы это ещё не проходили! — ответила за всех Энджи.

— Так вы что, про знамёна, гербы и форму тоже ничего не знаете?

— Почему не знаем? Знаем! — ответила за всех Лора.

— И что же вы успели узнать?

— Гербом называется передаваемое из поколения в поколение символическое изображение, составленное на основании определённых правил, — послушно, как по писаному забубнила Рыжуля... Честно говоря не ожидал от неё такой прыти,.. — С незапамятных времен...

— Стоп! Стоп! Стоп! — предостерегающе поднял руки, остановив её порыв, — Не надо заучивать наизусть целые трактаты, а потом дословно их пересказывать. Главное — знать, в чём их смысл!

Лора моргнула, согласно кивнув пару раз.

— А теперь то же самое, но своими словами.

— Ну-у, — замялась Рыжуля, — как я уже сказала, герб — это изображение, а знамя — кусок материи.

— Определённого цвета и вида, — подсказала Ангелочек.

— И размера! — добавила Кира, — Ведь размер тоже имеет значение! У больших начальников большие гербы и стяги, у маленьких — маленькие!

— Молодцы! — похвалил я подопечных, — А как насчёт формы?

— Ну-у, форма она тоже бывает разная, — не совсем уверенно начала Лора.

— Есть военная и гражданская, — подхватила Энджи.

— Чтобы отличать командиров от простых солдат, а чиновников от простолюдинов, — добавила свой медный грошик в общую копилку Кира.

— А самое главное, она для чего?

Этот вопрос опять остался без ответа, только удивлённое хлопанье четырёх пар большущих синих глаз, в которых... уверен... через некоторое время... утонет не один кавалер...

— Главное, для чего существует форма, впрочем, как и знамёна, гербы и прочие опознавательные знаки, — это отличить своих от чужих!

— Во время боевых действий, — подсказала Энджи.

— Не только. Есть всякие таможни, пропускные пункты, которые ясно показывают, где заканчиваются одни владения и начинаются другие. Форма очень важна, потому она такая и яркая. Чтобы сразу отличить своих от врагов! А то были случаи, когда свой своего не познаша, что приводило к весьма печальным последствиям!

— Но па... То есть, господин командир, — вклинилась в наш разговор молчавшая до этого Зара, — вы же сами говорили, что у королевских егерей и всяких других разведчиков... не говоря уж о диверсантах... определённой формы нет, а если есть, то она им помогает сливаться с местностью, быть скрытными и незаметными.

— Вот именно, поэтому каждый маг... особенно начинающий... при приближении вооружённого отряда, да и вообще большой группы разумных, должен сразу же ставить защиту, активировать щиты и готовиться к возможному нападению.

— Так нам теперь что, всё время ходить под защитой, ни на миг её не снимая?! — первой ужаснулась от возможной перспективы Лора.

— Ну почему, в замке это делать не обязательно, ведь вы ДОМА. То же самое в лагере, среди своих соратников... А как это делается во время походов и сражений, вам лучше спросить у бабушки Эсме. Это ж она бродила по Империи с отрядом наёмников, не я!

— А она расскажет? — с сомнением проронила Ангелочек.

— Да кто ж её знает, — пожал я плечами, — Какое будет настроение! А ещё я попробую на днях, когда она освободится, уговорить бабушку Элю сходить с нами в Лес, показать магию жизни!

— Эльфийскую?!.. В Эльфийском лесу?!.. Ух ты-ы-ы! — послышались возгласы.

— Вот, а теперь идём в Чернк!

— По вражеским тылам?! — восхищённо воскликнула Лора.

— Нет, местное население считать условно нейтральным!

— А оно разве нам не дружественное? — с сомнением проронила Энджи.

— Ха! Надо будет как-нибудь рассказать вам, каким "дружественным" оно бывает в "лёгком подпитии"!

— Ой! Расскажи!.. Расскажи!.. — посыпалось со всех сторон.

— В другой раз!

— Ну-у, па-а-а,.. — протянула, хлопая васильковыми глазками, златокудрая умница-разумница... Ну чистый ангел...

И глядит так жалобно-жалобно... И у кого только научилась!

— Обещаю, расскажу обязательно, но не сейчас! — потом когда-нибудь, — А теперь мы движемся в Чернк! По нейтральной территории! Все знают, что значит "нейтральная"?! Это значит — не занятая ни своими войсками, ни войсками противника! Движемся с целью разведки!

— Ура-а-а-а!

— "С целью разведки" — это значит: "ничем себя не выдавая"! Ведём себя естественно!

— Чтоб никто не догадался! — обрадовано добавила Лора.

— Верно! Направление на Чернк! Двинулись! — и моё "бравое воинство" дружно потопало в направлении чернолесской столицы.

И вот мы уже в городе. А неплохой у нас городишко. Правда, по имперским меркам, маловат и не особо представителен. Ну как же, крепостных стен, башен, рвов и подъёмных мостов нет. Нафига, если есть Стеклянное ущелье. Именно там ворота в Чернолесье, да и то чисто бутафорские. Правильной осады им ни за что не выдержать. От слова "совсем".

Зато рядом Чёрная гора, на вершине которой, как бессменный часовой, возвышается замок фон Шварценбергов — наше родовое гнездо. И пусть кто-нибудь из врагов рискнёт пройти мимо, вторгнувшись во владения, что наша семья считает своими. Не-е, попробовать может... но только один раз! Так было, есть и будет!

Так что Чернку стены ни к чему. Да и крупных зданий в нём тоже нет. Не считая королевского дворца, городской ратуши... или, как у нас её называют, — радницы... и Храма всех богов. Раньше их, вроде бы... этих храмов... было несколько, а теперь всего один, но у каждого божества там свой, тщательно оберегаемый, сектор. И ничего... тёмные боги соседствуют со светлыми, эльфийские с человечьими, орские... Блин, про орские не знаю, а вот тролльские точно есть!.. И уживаются.

Кто-то из старших бояр, которые по-рирски теперь именуются графами, тоже имеют в столице кое-какую недвижимость. Но это, скорее, для престижа... или от дури. Ну нафига городской дом, если в поместье есть усадьба... некоторые из которых могут запросто поспорить с королевским дворцом... а расстояние до столицы сутки-двое... Ну из какого-то медвежьего угла... рядом с владениями эльфов... максимум трое.

Переночевать же можно или в карете, или на постоялом дворе. Не нравится — путешествуй порталами. Как мы, например, чтобы не тащиться по горной дороге. Жаль, конечно, что нельзя "прыгнуть" прямо на центральную площадь — королевским эдиктом это строжайше запрещено... под угрозой казни. По-моему, после того, как кто-то из "графьёв", вывалившись из портала, едва не сбил с ног то ли самого монарха, то ли кого-то из его семьи.

Можно, конечно, наплевать на всякие застарелые указы... Нам, Шварценбергам море по колено, а океан по пояс!.. Правители мы Чёрной горы или кто?!.. Но собачиться с местными властями из-за какой-то фигни... К тому же, неизвестно, что меня ждёт в Рире... Да и прогуляться пешком бывает полезно.

Вот мы и гуляем...

Впереди с высоко поднятой головой гордо шествует Лора.

Сзади, глядя на мир широко открытыми васильковыми глазами, будто собираясь впитать его весь до капли, осторожно ступает Энджи.

А Кира и Зара, отчего-то решив, что боевое охранение нам не помешает, теперь носятся вокруг кругами, как угорелые... То они спереди, то они сзади... то слева, то справа... То туда — то сюда, то сюда — то туда!

Вот бли-ин! И как только этот сумасшествие бабули выдерживают... И это только цветочки, а вот когда пойдут ягодки... Я с содроганием представил себе этот исторический момент и невольно передёрнул плечами.

— Пап! — неожиданно остановившись и развернувшись, спросила Лора... Так, что я едва не налетел на неё, и ещё неизвестно, кто бы из нас пострадал сильнее... Ну-у, если б не мои магические щиты, которые я с некоторых пор не снимаю.

Ну и здоровая ж девка вымахала... Вся в маму! Подумать только... шесть лет, и уже мне по грудь... И ещё бабушки говорят, что я подрос и возмужал... Какой же она будет, когда вырастет... Ясен пень, что выше меня... так ещё, поди, и выше мамы... Раз уже сейчас она такая... монументальная!

— А-а?! — погруженный в свои мысли, не сразу откликнулся я.

— Па-а, а мы мороженное есть будем?!

— Ты обещал!.. Ты обещал!.. — загалдело со всех сторон сразу всё семейство.

— Раз обещал — значит будем! Хозяин я своего слова или нет?!

— Ура-а-а! — радостно воскликнуло моё "воинство", да так...

Мне показалось, или хозяина "заведения" тролля Игра от этого вопля передёрнуло и его зеленоватая кожа стала ещё зеленее. Могучий представитель горного племени даже немного пригнулся за своей тележкой, став как-то меньше в размерах... И кто знает, может только железная воля... ну и, возможно, непреоборимое желание продать свой товар... удержали его от того, чтобы мгновенно дать дёру.

Так может статься, что с недавнего времени появление нашего семейства он воспринимает не иначе, как бедствие, сравнимое с нашествием оркской орды... или близко к этому...

Каюсь, на то были свои причины...

Когда это случилось? Недели две назад... Да нет, уже почти три. Я только вернулся в замок из Рира, и вот уже пора вновь возвращаться в столицу, чтобы встретиться с неизбежным. Императоры они такие, ждать не любят. Сами другим нервы помотают с удовольствием, а вот чтобы им...

Можно, конечно, плюнуть и не возвращаться. Награда? Ничего хорошего от "лучшего друга" всё равно ждать не приходится...

Жаль дядя уехал... Куда, никто толком не знает... Какие-то его тёмные дела... А какие они ещё могут быть у Тёмного охотника. Может, граф Чернкский в курсе? Чует моё сердце, без него точно не обошлось... Но приставать с вопросами к этому скользкому типу? Да ну нафиг!

Попробовал поговорить с бабулями... Вот где их женские мозги, когда они действительно нужны?! То ли они все с головой в своих новых прожектах, то ли им всё "по барабану"... Уж больно легкомысленно они отнеслись к моим проблемам.

Взять хотя бы прабабку Эсмеральдину:

— А ты сам-то хочешь возвращаться? — вопросом на вопрос ответила "Тёмная королева".

— Да не особо, — не стал лукавить я.

— Тогда наплюй на всё... и на почести, и на награду!

— А что скажут люди, дворяне?

— Да что бы не сказали... Лет через сто всё равно обо всём все позабудут! — легкомысленно махнула рукой глава Рода.

Ну это ещё как знать... Это хорошее быстро забывается, плохое же, порой, помнится долго...

И потом, когда это было, чтобы герцоги Шварценбергские от императоров прятались?! Пусть они сами от нас прячутся! Как-то так я и ответил прабабке, а она мне:

— Ты уже взрослый, тебе и решать. Привыкай, Дин.

Блин! А ведь, действительно, мне уже двадцать два года... Весной будет двадцать три... По человечьим меркам уже взрослый мужчина. Зато по драконьим... Хотя, кто знает... Так, глядишь, и оставшиеся до совершеннолетия семьдесят "с хвостиком" пролетят — не заметишь!

А-а, чему бывать — того не миновать! Вернусь в Рир, там видно будет, чем отблагодарит меня император! Попробуют скрутить, я им роги-то пообломаю! В крайнем случае, сбегу в Чернолесье, родичи меня не выдадут! Король... пусть только попробует!

Да, так и будет!.. Э-э-э, а о чём я вообще хотел рассказать? Ах, да!

Я ещё толком не решил, чем мне заняться, пребывая в раздумиях, как меня перехватила прабабка:

— Дин! Как хорошо, что я тебя нашла! Собирайся, отправишься в город с девочками!

— Зачем?

— Заказать новые платья. Твои дочки растут не по дням, а по часам... Вон какие вымахали! Старые одёжки совсем стали малы — только от долгов бегать! Я уже договорилась с мадам Жанетт. Если сейчас отправитесь порталом, до обеда управитесь!

— А почему её нельзя позвать в замок? Тут бы мерки и сняли.

— Эта фифа, — Эсмеральдина смешно сморщила нос, — отказалась наотрез! Она, как и её девочки, до смерти боится умертвий!

— Ни за какие деньги?

— Я ещё не выжила из ума, чтобы платить золотом только за её появление в нашем замке! Возомнила себя богиней кройки и шитья! И вам с девочками будет полезно прогуляться, ты ими совсем не занимаешься!

Блин! Вообще-то я думал, что воспитанием подрастающего поколения занимаются они с бабулей, но спорить не стал.

— Где они?

— Играют во дворе.

— Сейчас иду.

В Чернк мы прибыли без приключений, зато пото-ом...

Был ясный погожий день, светило солнце, на небе ни облачка... Кто ж мог предположить, что случится такая жопа!

Нет, Адские врата не разверзлись, и небо не упало на землю, но-о-о...

Ёпэрэсэтэ! Я ведь отвернулся всего на пару минут... Ну вру, чуть побольше...

Так всё ж было под контролем! На улице ни души! Только Игр — добрейшей души че... в смысле — тролль... — вполне себе безобидный торговец мороженным... если не считать его размеров... Никаких потенциальных угроз в пределах видимости...

Как оказалось, злоумышленники... вернее злоумышленницы... были у меня под боком.

Не-е-е, и как только додумались... Их же толком ещё ничему не учили... Не то что боевым заклятиям, даже ставить щиты они пока не умели... слишком малы... Поэтому бабушки решили, что чему-то серьёзному их пока учить рано. Пусть с начала освоят основы магии... Ага, по боевым уставам магической службы! Ну да... конечно...

Как выяснилось, для той шкоды, что они задумали, их знаний оказалось вполне достаточно.

Так и не понял откуда эти малолетние диверсантки... другого слова и не подберёшь... узнали заклинание левитации... Ой, темнят бабули!.. Но факт остаётся фактом — они его успешно применили!

Не знаю, кто из родственниц им сказал... всё-таки "дознание" проводили они сами... что на троллей не действует магия. Ну а юных хулиганок мёдом не корми, дай испытать полученные знания на практике!

И в кого они такие шустрые?.. Ума не приложу!

Сказано — сделано! Не успел я дойти до лавки, посмотреть для моих многочисленных дам какие-нибудь подарки... Как уже говорил, из столицы Империи я вернулся в расстроенных чуйствах... Там было не до подарков... За такое небрежение к собственным персонам всё женское население замка от мала до велика, мягко говоря, смотрело на меня косо... Ну как же был в Рире, и никакого самого завалящегося презента... Прекрасной половине нашей семьи это было совершенно непонятно.

Вот я и подумал, всё-таки Чернк тоже столица, пусть не империи, а королевства. Что ж тут, нет приличных магазинов? Надо хотя бы прицениться что почём.

Но только я взялся за ручку двери, чтобы войти внутрь, как сзади раздался оглушительный грохот.

И как только ухитрились?! Знаний почти нет, сила толком не пробудилась, а поди ж ты!

Несомненный успех, который, тем не менее, вызывал двоякое чувство. С одной стороны, им удалось поднять тролля в воздух, с другой, они быстро потеряли контроль, уронив бедного Игра на его собственную тележку с мороженным.

Судя по быстроте, с которой несчастный торговец, крича и ругаясь, убежал с места действия, сильных повреждений он не получил. Другое дело имущество: тележка-холодильник в щепы, весь товар вывалился на землю... Но не пропадать же добру...

— Да как вы только додумались?! Как только ума хватило?! — бушевала по возвращении домой глава Рода, узнав о содеянном, — Вы что — по жизни некормленые?! Вы же представительницы древнего рода! Будущие герцогини! Принцессы! Подумать только, есть мороженное с земли... вместе с песком и камнями! Как какие-нибудь... животные! — воскликнула герцогиня, вперив горящий взгляд в Лору.

— Не правда! — возразила та, шмыгнув носом, — Камни я сплёвывала!

После этих слов в воздухе повисла звенящая тишина. Наверное оттого моё саркастичное хмыканье прозвучало особенно громко. Что не укрылось от чуткого слуха прабабки, тут же обернувшейся ко мне:

— А ты что ржёшь, как лошадь?! Между прочим, это твои дети, которых ты "настрогал" неизвестно от кого!.. — "закусила удила" моя "тёзка".

— Ба-аб! Ну как тебе не стыдно! — укоризненно произнёс я, прерывая её бурное словоизвержение.

— Мне?! Не смей меня перебивать! Мелкий!.. — герцогиня оборвала себя на полуслове, покосившись на представительниц младшего поколения нашей семьи, напряжённо вслушивающихся в каждое слово.

— Вот именно! Может отпустим девочек? У них был трудный день, а наказать их можно и завтра.

— А тебя? — сверкнула глазами наша грозная предводительница.

— А я никуда не ухожу... И не собираюсь! — бросил ей с вызовом.

— Свободны! — царственно махнула рукой "Тёмная королева".

Юных хулиганок не пришлось долго упрашивать. Миг, и они разноцветной стайкой рванули к выходу. Только Рыжуля на миг задержалась в дверях, чтобы оглянуться, но я ей едва заметно махнул ладонью... точнее кончиками пальцев... пока прабабка не видела. Мол, беги... скройся из глаз, пока не поздно.

Сам же остался на разборки... вернее, на растерзание.

— Значит бу-унт! В моём собственном замке! — не произнесла, а скорее прорычала глава Рода.

— Ага, — честно признался я, — Пора нам кое в чём разобраться.

— Разобраться со мной хочешь?! Да я тебя! — прабабка тяжело задышала, раздувая ноздри, а из глаз только что искры не сыпались... Но как же она была красива в своём праведном гневе...

Я на всякий случай ещё больше укрепил щиты... Хотя, казалось бы, куда ещё?

Неожиданно моя "оппонентка" перестала метать громы и молнии, превратившись в само ледяное спокойствие... что, как знал я по прошлому, ещё детскому опыту, было ещё хуже... Ща-азз что-то будет...

Вот оно!!!

Прямо под моими ногами почти бесшумно в миг разверзся пол... круглая шахта шагов шесть в диаметре, а то и больше... и рухнуть бы мне в эту бездну, уходящую до основания башни, а то и Чёрной горы... Думаю, у "Её Темнейшества" не заржавело бы "уронить" меня и в саму Преисподнюю!

Против такого коварства, мне бы никакие подвижные щиты не помогли. К счастью на этом месте меня уже не было, только качественная иллюзия, безмятежно парившая над бездной... к нескрываемому удивлению прабабушки.

— И что это сейчас было? — подкравшись справа со спины, вежливо спросил я.

Эсмеральдина удивлённо уставилась на меня, а потом ка-ак шандарахнет молнией...

Поздно! Я вновь успел переместиться, тут же рассыпавшись по комнате десятком иллюзий... весьма качественных надо сказать... Довольно сложное и силоёмкое заклятие, слегка доработанное и адаптированное мною, которое я обозвал "Легион".

"Сущностей" можно было зачаровать до полусотни... Больше не имело смысла... начинались проблемы с запиткой и контролем... Да и комната не была безразмерной... особо не развернуться... Вот в чистом поле...

Пару мгновений родоначальница ошарашено взирала на мои многочисленные копии, а потом с трудом выдавила:

— Что это?

— Имя нам — "Легион"! Когда мы едины — мы непобедимы! — прогремело под сводами зала.

Это я процитировал почти дословно когда-то прочитанный в хрониках и честно мной стыренный девиз одного из имперских отрядов. А может, это были наши чернолесцы, ведь речь, по-моему, шла о наёмниках. Кому ещё такое придёт в голову? Не оркам же с троллями... Хотя оставались ещё северные варвары...

Ну да какая мне разница, чей девиз я присвоил. Главное, что он оказался ко времени и к месту!..

Наверное, потому что "Королева" как с цепи сорвалась.

Она сжигала мои "тени" файерами, пронзала их каменными и ледяными иглами, разрубала на куски воздушными и водяными лезвиями, плетями, бичами, клинками... "Убитые" иллюзии тут же рассыпались разноцветными искрами, чтобы потом снова "возродиться" чуть в стороне от "погибшего" собрата.

Я же на всё это "веселье" взирал со стороны "растекшись" по стене под скрытом. И правильно сделал, потому что слегка подустав от совершенного бессмысленного использования своего обычного арсенала, бабахнула тёмной магией... Так и не понял, запретной или нет, но нехилый кусок каменной кладки осыпался прахом. Несмотря на мощную защиту, стена заметно истончилась, чудом не рассыпавшись, что едва не привело к фатальным последствиям. А сама башня донжона от такого жестокого обращения, казалось, заворочалась и застонала, как живая.

Твою ж мать!

— Какого?!.. — открыв дверь, воскликнула бабушка, едва успев отбить запущенную в неё шаровую молнию.

Та, отскочив, заметалась по комнате, отскакивая от зачарованных стен, как мячик, чуть не угодив в голову выпустившей её прабабки. К счастью та вовремя заметила угрозу, ловко поймав и "впитав" своё смертоносное "произведение".

— Мама, что здесь происходит?!

— Это мы так мирно беседуем, — спрыгнув с потолка, где прятался всё это время, доверено сообщил я бабуле.

— Ах, вот ты где?! — кровожадно воскликнула "Тёмная королева", так что я поспешил спрятаться за широкой спиной её дочери.

— Ма-ам, ну что ты, как маленькая?! — укоризненно воскликнула Элеонора.

— Как я понял, у вас тут кое-какие дела, так что с вашего позволения,.. — собрался я, воспользовавшись удачным предлогом, тихо улизнуть... Но-о...

— Сто-я-ять! — был остановлен окриком прабабки.

— Ну, ма-ам...

— Погоди, Эля! А ты... Дин! С завтрашнего... нет, с сегодняшнего дня начинаешь сам учить девочек!

— Чему?!

— Как "чему"? Магии!

— Но ба-а...

— Без разговоров! Это твои дети! Тебе их и учить! Уставы ему не нравятся...

— Но надо какие-нибудь учебники... для детей!

— Да если б они были, кто б девочек учил по уставам?!

Вот блин! Ёкарный бабай!!

Да-а... Главное учебных пособий в замке действительно оказалось шаром покати!

Как так вообще может быть? Ведь прабабка как-то учила бабулю, а она в свою очередь мою маму. Да и Тео в детстве тоже чему-то обучался... По крайней мере самим азам. Может, учебники есть у него? Но, как уже говорил, дядя находился в отъезде по делам, так что на него рассчитывать не стоило.

Что ж, начнём с простейшего. Определимся с тем, что девочки знают, а чего не знают, чему их учили, а чему пока нет. Для этого я выстроил весь "личный состав" во дворе.

— Та-ак-с, юные леди, посмотрим, чему вы смогли научиться! В шеренгу становись!

Девчонки довольно споро построились. Не королевская гвардия, но вполне сносно.

— Теперь встали друг от друга на расстояние вытянутой руки! Что, никогда не делали? Левую, левую руку подымаем, Лора. Справа же у тебя никого нет! Осторожно, без фанатизма, а то выколите глаза соседке! Вот, хорошо!

Пусть и не сразу, но моё "войско" выполнило упражнение.

— А теперь встаём на расстояние двух вытянутых рук, — я показал, как надо, — Верно, Зара, как птички... Кира, не маши так сильно, а то взлетишь! Как мы тебя потом ловить будем?!

Все рассмеялись... Вот и хорошо, для меня раньше занятия тоже были игрой... Правда довольно жестокой... Ничего не поделаешь, жизнь такая...

Но не время предаваться воспоминаниям, занятия только начались...

— Кто ответит, зачем нужен такой большой интервал — то есть расстояние между вами?.. Не знаете? Вас этому пока не учили? Тогда слушайте... Чтобы ставить магические щиты и формировать атакующие заклятья, нужно свободное пространство. Не только для того, чтобы... упаси Тёмные боги... не задеть руку или ногу соседа, но и его магические конструкты... без разницы, защитные или атакующие! Это может привести к фатальным последствиям. Кроме того, соседи не должны использовать взаимоисключающие виды магии — Воду и Огонь, Свет и Тьму, Жизнь и Смерть!

— А если выбора нет, и твой напарник — твоя противоположность? — задала совсем недетский вопрос Кира.

Хм-м... что тут ответить?..

— Обычно в боевые группы... не только двойки... маги-соратники подбираются так, чтобы не ослаблять, а усиливать друг друга. Если же, как в приведённом Кире примере, пара сложилась случайно, то в ней один атакует, а другой держит щит... нейтральный атакующим заклятиям.

— Атакует тот кто сильнее, а защиту держит слабак! — скорее утвердительно, чем вопросительно воскликнула Лора.

— Не всегда... Зависит от обстоятельств... Например, если твоя стихия Вода, а кругом раскалённая пустыня... Или ты сильна в Земле, а находишься на корабле посреди моря... Файеры не слишком хороши, когда идёт дождь или сыпет снег... да и молниями кидаться не стоит.

— Выходит, лучше всех Воздух — он универсален! — заключила Энджи.

— Не совсем, он считается одной из слабейших среди прочих стихий, зато наиболее быстрой. Воздушные заклятия проще создать, и на них требуется меньше Силы.

— А какая стихия самая лучшая? — чуть наклонив голову... совсем как её мама... спросила Зара.

— Среди стихий нет хороших и плохих. Есть те, которые лучше подходят тебе, и те, которыми пользоваться не следует. Обычно маги "однолюбы" и развивают только одно направление. Редко у кого проявляются таланты сразу в нескольких областях. И даже в этом случае, всё равно наиболее полно и всесторонне развивается та стихия, к которой есть наибольшая расположенность. Остальные постольку поскольку... Ну и ещё пара "козырных тузов"... Знаете, что это такое?

— Не-е-е, — замотали головами девчонки.

Пришлось им рассказать и про игру в карты и про шулеров, что играют нечестно...

— А бабушка Эсме сказала, что карты — азартная игра, а это порочное занятие, предаваться которому благородным леди... это... невместно... Вот! — скорчив умную-преумную рожицу, смешно морща при этом нос, произнесла Лора.

Профессорша кислых щей! Ох, видела б это её мама...

— Всё правильно, только знать об игре и играть в неё, предаваясь... чему там... а-а-а... "порочным занятиям" — другое! И вообще, карточные игры... а их, между прочим несколько... как раз входят в моду среди дам высшего света. Так что, когда вырастете, чтобы не выглядеть деревенскими дурочками, вам придётся освоить и эту науку.

— А когда мы это будем делать? — поинтересовалась Зара.

— Как только, так сразу, а пока давайте вернёмся к магии... Все поняли, что значит "туз в рукаве"?

— Да, — кивнула Кира, и остальные девчонки её поддержали, — Вот только не понятно, причём тут магия.

— В данном случае "туз в рукаве" — понятие образное, и обозначает какое-нибудь магическое действие, которое противник совсем не ожидает. Что-то не слишком совместимое с вашей основной стихией... или прямо ей противоположное! Понятно?

— Ага... Понятно,.. — закивали девчонки.

И тут Энджи подняла на меня свои большущие васильковые глаза:

— Па-ап, а какие стихии у нас основные?

Все будущие великие магэвы тут же уставились на меня, напряжённо ожидая ответа, а я, с плохо скрываемым удивлением воззрился на них...

Не-е-е, серьёзно?!.. Во бабульки дают! Начать учить магии, даже не удосужившись выяснить, кто и чем обладает! Ну старые перечницы!

— А уровень силы у вас замеряли?

— Не-е-а-а,.. — прозвучало нестройное...

Вообще полный пипец!

— Хорошо, — попытался напустить на себя невозмутимый вид, — Этим мы сейчас и займёмся!

— Чем? Определением "цвета" стихии или замером силы? — спросила Кира.

— И тем, и другим!

— Бдыщ-щ! Бу-бу-у-ух! — нехилый такой заряд молнии, разнеся вдребезги мишень, кое-как сварганенную из валявшихся на дворе камней, со всего маху впечатался в стену замка.

Твою мать! Нихрена себе мощь! В месте попадания наружный каменный слой... или внутренний, если смотреть на крепость в целом... мы ж во дворе... осыпался мелким крошевом... И по-моему даже пошёл мелкими трещинами... Ё-ёпэрэсэтэ!

Я осторожно прикоснулся рукой к камню... М-да-а-а... ремонт здесь явно не помешает...

А что это за звук? Оглянулся на девочек, те вроде бы стояли молча, настороженно глядя на меня... Шум в ушах не проходил... Поковырял пальцем... эка их заложило...

— Ди-и-ин! Ди-и-и-ин! — резанул по барабанным перепонкам неожиданно прорезавшийся голос прабабки, орущей на меня из окна, — Ты что творишь, изверг?!

Дражайшая родственница, переместившись минипорталом, тут же оказалась рядом со мной.

— Смерти нашей хочешь?! У Эли все покойники со столов попадали!

— Да ну нафиг! — не сдержался я, — В донжон же никто не целился!

— А куда вы собирались попасть? — притворно-ласково поинтересовалась глава Рода.

— Да вот же! — пнул я ногой отлетевший камень, — Мишень у нас была... разлетелась на мелкие части.

— Значит, хреново была сделана!

— Может, и стена замка тоже сделана как попало?! — с саркастичной ухмылкой заявил я, тут же пожалев о содеянном.

— Какого замка?! Моего?! Нашего?! — тут же всполошилась моя "тёзка".

— Да ничего серьёзного, ба, так... мелкие трещинки, — сказал, подойдя к стене, осторожно касаясь рукой пострадавшей её части.

— "Т-трещинки"? — эк прабабку проняло, аж заикаться начала, — Ты что творишь, злодей?! Замок Тэо разнёс и за мой взялся?! За наше родовое гнездо! Сидел бы лучше в своём долбаном форте!

— Так мне что, совсем не стоило приезжать? — спросил, шагнув к главе семьи.

— Прости, Дин,.. — немного смешавшись ответила Эсмеральдина, чего с ней, сколько себя помню, никогда не бывало, — Прости меня... Я последнее время сама не своя... Все эти шесть лет... мы с Элей так волновались,.. — при этом голос нашей непоколебимой "Тёмной королевы" дрогнул.

Вот Тьма! Подумать только! Устои мира рушились у меня на глазах. И тогда я сделал то, о чём отродясь думал и в других обстоятельствах никогда бы не решился. Подошёл к грозной родственнице и обнял её, поцеловав в щёку.

И о чудо! Бабуля... Впрочем, какая она, нафиг, бабуля... Вечно юная молодая красивая женщина... только глаза у неё таки... усталые... много повидавшие на своём веку... и не одном...

В общем прабабушка не стала отстраняться, ругаться, вырываться... Наоборот, глубоко вздохнула, положив голову мне на плечо... и кажется, мимолётным движением смахнула с глаз слезинку.

Как же я рад, что вернулся с войны... домой... к семье... через грёбаные шесть лет!

Часть первая.

Героическая оборона.

Глава 1.

Дин (шесть лет назад)

После того, как я столь "скоропостижно" покинул родовой замок, не придумал ничего лучшего, как отправиться к предстоящему месту службы.

Как там говорят преступники и дознаватели: "Раньше сядешь — раньше выйдешь"? Ну а у меня: "Быстрее начнёшь отработку — быстрее закончишь". Наверное, как-то так... Всё-таки, хоть я и потомок древнего рода, притом небедного, но учился за государственные деньги, из имперской казны. Значит и отрабатывать мне придётся положенные пять лет, как какому-нибудь простолюдину.

Можно было, конечно, откупиться... герцоги Шварценбергские — дворяне не бедные... Но, честно сказать, нафига? Мне же надо как-то учиться жизни среди обычных людей... Как это нынче называется... модное слово... А-а, — социализироваться! Тьфу! Понапридумывали слов! То-то говорили раньше: "Мир посмотреть, себя показать!" — всё просто и понятно.

Вот мои бабульки посовещались и решили, что служба — это самое то. И опыта наберусь и ума... А деньги... они лишними не бывают, найдётся куда потратить. К тому же служить буду не бесплатно, правда жалование более чем скромное... Ну да захочу жить на широкую ногу, найду где заработать!

С такими мыслями я и отправился покорять мир... В переносном смысле, естественно, не в прямом! Хотя...

Ну что сказать о моём путешествии в Лайонс?

Прибыв в Академию, я тут же получил назначение прямо в пограничное герцогство, даже в Центральную рирскую гильдию заходить не пришлось. То ли столичные маги были обо мне наслышаны и предпочли сразу отправить "юное дарование" по месту предстоящей службы. То ли Велизарий подсуетился, чтобы я, не дай боги... светлые и тёмные... не схватился с кем-нибудь из представителей Ковена... Без жертв бы тогда точно не обошлось!

Ну да ладно... Прибыв порталом в Лайонбург, я тут же предстал пред светлые очи уже знакомого мне магистра Луитпольда, "ценные" указания которого я ранее так легкомысленно проигнорировал, о чём я был тут же извещён. Воспользовавшись удобным случаем, фон Иргл... такой была фамилия магистра... вознамерился было прочитать мне лекцию о хорошем поведении, манерах... и всём таком прочем... но был тут же мной послан... сначала вежливо, а затем не очень... до смертоубийства, правда, дело не дошло... как и до членовредительства... но магистр был явно раздражён... Ох, как он был раздражён... Да зол он был, как собака!

Видно потому и отправил меня не куда-нибудь, а в Северо-Восточный форпост, который был... так уж получилось... севернее Северного, находящегося на весьма условной границе со Степью, где кочевали орки на своих варгах, и восточнее Восточного форпоста, фиксировавшего вполне реальную границу со Срединной империей, проходящей по реке, вполне незатейливо названной у нас... в смысле в Рире Восточной, а у наших соседей — Западной... По ихнему — Си-Цзян или Сии-Цзян... Ну как-то так!

В общем, послали меня к чёрту на рога! С глаз подальше...

Причём сам форпост никакого особого стратегического значения не имел, поскольку упирался прямиком в оконечность Южного хребта величественных Северных гор, за которыми находились владения северных варваров. Это естественное препятствие было настолько труднопроходимым, что напрочь отбивало желание северян лезть к нам, а нам к ним.

Так что моё будущее место службы играло скорее декоративную роль, обозначая присутствие Рирской империи в этих краях. Ничего героического мне не светило, но я не был против. Куда послали, туда послали! Как говориться: "Подальше от начальства, поближе к кухне!"

Правда сперва до этой кухни, как и до самой крепости, ещё надо было добраться!

Всё дело в том, что гадёныш Луи в форпост послать-то меня послал, но ни окна портала не открыл, ни какого-либо транспорта... хоть четырёхногого, хоть какого... не выделил.

Добирайся, как знаешь, хоть пешком... или жди подходящего каравана... Казённые... с провизией там и с иными припасами... ходят в эту глушь раз в месяц, а то и в два... Купцы же — как придётся, но что им делать в этой дыре?

Ну, может, фон Иргл кого-нибудь этим и образумил, но только не меня, привыкшего надеяться только на себя... ну ещё на родственников... как же без них!

Насколько я могу рассчитывать на ректора Велизария, таэра Алхорэна, магистра Таурэтариэль? Наверное, напротив каждого следовало поставить жирный знак вопроса... А Глиусса вообще вычеркнуть из списка!

С парнями... Олафом и Шаммаром, не говоря уже о Брайтоне и Поле, которых я знал хуже... было ещё сложнее... Кто я им? Друг? Приятель? Просто случайный знакомый, который скоро забудется?.. Нет, если вместе придётся сражаться, выполняя приказ императора... В них я был уверен и доверил бы свою спину... на всякий случай прикрыв "алмазным щитом", а то мало ли... По крайней мере, они куда лучше любых других чародеев, которых я не знаю!

А девчонки... Твою ж мать! Все демоны Преисподней! Я едва не споткнулся о лежащий на дороге камень, неожиданно осознав, что уже как минимум четыре раза женат! Разве нет?! У нас в семье браки, как таковые никто не заключает и драконьей кровью потомства не разбрасывается. Никаких брачных контрактов, магических клятв, договоров, бумажной волокиты и юридической казуистики... Главное — мужчина и женщина любят друг друга и хотят жить вместе, встречать рассветы, воспитывать детей... в горе и в радости...

Да, вот только у моих родственников, честно сказать, что-то не очень получается... что у прабабки, что у бабушки... про отца с матерью вообще не говорю... Вот и у меня...

Блин! Как-то скоропостижно всё получилось! Мы с девчонками... ни с одной из них... ни каких-то призрачных договоренностей не заключали, клятв не давали, кольцами не обменивались... ну или какими-нибудь обручальными браслетами... насколько я помню...

Хотя... вот у нас, в Чернолесье по закону, если неженатый парень... ну или вдовец... проведёт с незамужней девушкой ночь под одной крышей... хотя бы под навесом — дождь переждать... обязан на ней жениться... если она того потребует... даже, если он её пальцем не тронул.

Каюсь... грешен... я своих теперь уже жён не только пальцами трогал, иначе дочки бы не родились... Все мои, в этом никаких сомнений... Одни синие глаза чего стоят! Повод для гордости? Наверно...

Вот только как-то это неожиданно и... стрёмно... Не то чтобы мне было неприятно... но какое-то чувство просто лютой неправильности происходящего...

В первый момент известием, что у меня родилось сразу четыре девочки... да ещё от разных матерей... я был буквально смят, разбит, ошарашен... и не нашёл ничего лучшего, как позорно сбежать из замка, бросив юных представительниц рода фон Шварценберг на попечение старших родственниц — бабушки и прабабки.

А что мне оставалось делать? Как бы я ухаживал за младенцами, если даже их матери... А кстати, что там с ними?

Не то, чтобы вместе с детьми мои благоверные не прислали никаких сопроводительных писем, но уж больно те были лаконичны:

"Люблю" — написала тихоня Зара, и что она этим хотела сказать?

"Люблю. Жди." — послание ангелочка Энджи было не намного длиннее, и тоже ничего не объясняло.

"Храни" — именно так, если мне не изменяет память, переводился "йюроглиф" размашисто... во весь лист... начертанный Кирой... Будто приказ отдала! Ну да, она же ченская принцесса, пусть и не наследная...

Но больше всех меня удивила Лори... Нет, просто поразила до глубины души! Аккуратным округлым почерком, будто школьница, занимающаяся чистописанием, она вывела ровные строчки, в которых просила позаботиться о дочери. Мол, у неё явно сильные дар, вся в отца, а она... то есть — Лори... — слишком слабая магева, чтобы правильно выучить такое дарование!.. Дословно не помню, но как-то так!

Блин! Просто не узнаю нашу Рыжулю... Яростную валькирию, одним ударом палицы повергающую наземь закованного в железо паладина! А тут, будто прилежная ученица... Сама кротость и сентиментальность! Сочинение на вольную тему, хоть на выставку! Если бы ещё не кляксы... и то, непонятные... Будто кто-то не чернила, а воду пролил...

Твою ж мать! Все демоны Преисподней и светлые боги к ним в придачу! Так это что?! Лори плакала?! ЛОРИ??!! ПЛАКАЛА???!!!

Я запнулся и едва не упал на ровном месте.

Плакала, когда писала это долбаное письмо?! Мне захотелось срочно ей помочь, куда-то бежать, что-то делась...

Тёмные боги! У меня же ещё были дни отпуска, кой чёрт понёс меня на эту грёбаную службу?!

Хотя, понятно что, испугался недовольных родственниц и навалившихся проблем! На службе всё проще и понятней! Нет приказа — ложишься спать впрок — солдат спит, служба идёт! Есть приказ — идёшь выполнять эти дебильные распоряжения — круглое таскать, квадратное катать!.. Куда ж проще!

Служба, будь она неладна! Пять лет на благо Империи! И не отвертишься... Хотя, можно, конечно, заплатить неустойку... Но какую ещё мне начислят?.. Как там в уложении: "в соответствии с магическими способностями и квалификацией чародея". Эту фразу можно так "монетизировать", что и бюджета Чернолесья не хватит, чтоб заплатить всю сумму.

Но ладно! Увиливать от принятых на себя обязательств я не собирался! А разобраться с девчонками... Блин! Всё никак не привыкну, что все они теперь мои жёны!.. можно будет и потом... Наверное... Ведь с ними ничего не случилось?! Иначе бы, наверное, написали? Или у них не было такой возможности?! Но дочерей-то переправить они смогли?!

И потом, если я без спросу полезу решать их проблемы, будут ли они мне благодарны?! Вот если бы попросили... не чужой же я им теперь! А попросят ли?.. Вон, бабушка с прабабкой всё привыкли решать самостоятельно... Отвергли бы они помощь?! Да кто ж его знает!!

Воистину правы те, что считает, что зигзагов полёта женских мыслей порою не понимают и сами хозяйки... этих самых мыслей... куда уж там учёным мудрецам!

Так что пусть пока всё идёт своим чередом, может, всё само образуется... или, хотя бы, проясниться! А куда-то бежать, кого-то спасать... С этим ещё успеется!

Я в очередной раз едва не запнулся о какую-то кочку, и, не выдержав, в сердцах выругался.

Блин! Всем хороши "мгновенные прыжки"... без них бы мне до нового места службы вовек не добраться... но попробуй отыскать до очередного "выхода" идеально ровную площадку!

Демонщина! Ведь наверняка у грёбаного Иргла был портал прямиком в Северо-Восточный форпост, просто этот гад не захотел мне помочь. Наверное, хотел, чтобы я ему со всем уважением кланялся в ножки... Хрен ему! Каждому кланяться — голова отвалится! Мы и сами с усами!

Знать бы ещё какие-нибудь ориентиры в форте, тогда б можно было прыгнуть прямо в крепость. Нет, точку выхода можно было выбрать, если хотя бы знать план. А то задумаешь колодец — и впечатаешься в стену; "загадаешь" мост — а он поднят, мигом улетишь в ров; место перед замком — а там какие-нибудь ловушки...

Вот и приходится скакать, как зайчику: выбрал ориентир — "прыжок". Выскочил из портала, пару шагов, ищешь глазами новую "точку приземления" и "прыгаешь" уже к ней. Главное успеть до вечера, пока не стемнело. А то в темноте с этими "скакалками" можно запросто все ноги переломать!

Короче, программа минимум — благополучно добраться до места назначения, а там видно будет!

Блин! Всё-таки мой "самоварный" артефакт несовершенен — от постоянного употребления кольцо стало нагреваться.

До белого каленья ещё далеко, но как бы какого-нибудь фатального сбоя не случилось!

К счастью, вдали показалась какая-то крепость, едва заметная на фоне возвышающихся над нею гор... Неужели я на месте?!

М-да-а... А ничего так, крепостица... Сравнительно новые каменные стены, построенные если не по последнему слову фортификационной науки, то близко к этому... Мощная надвратная башня, подавлявшая своей монументальностью... если не брать в расчёт возвышавшиеся за ней вершины гор... Не менее внушительными были и башни по обе стороны от центральной... где-то на расстоянии двух десятков шагов... но в отличие от надвратной круглые, а не прямоугольные. И без крыш, которой обзавелась их центральная "подруга". И в завершение образа твердыни, её так нужные мне ворота, несмотря на не успевшие сгуститься сумерки, уже были закрыты, а мост поднят.

Твою ж мать! Как там говорят на родине Поля де Грасси на самом западе Империи — "дежа вю". Стойкое ощущение "уже виденного". Вот и у меня тоже возникает впечатление, что вся эта хрень со мной уже случалась и просто с каким-то феноминальным упорством собирается произойти вновь.

Как по сценарию какого-то дурацкого спектакля... Вечереет, сгущаются сумерки... Я подхожу к воротом укрепления, в которое мне жизненно важно попасть... А их... Эти долбаные ворота!.. закрывают перед моим носом в самый последний момент! Ну не ночевать же мне, потомку древнего рода, как какой-то бродячей собаке, под забором?!

Не-е блин! Будто специально всё подстроено! Никакие уговоры не помогают, в ответ раздаётся только смех! Ну а дальше всё, как по писаному! Я выношу ворота, охрана кидается в драку, тут же получая от меня люлей, и её грёбаное начальство, которое до этого пальцем о палец не ударило, чтобы мне помочь, тут же пишет на меня бедного-несчастного кляузу и бежит жаловаться!

Вот же блин! Ну всё, как всегда!

И тут... Мать его!.. Всё тоже самое! Что б им пусто было!

Ну и как тут быть? Нет, вынести ворота с подъёмным мостом не вопрос. Пусть они зачарованы и сама крепость "запитана" на линию Силы... Я уже посмотрел... Без проблем!

Вот только есть небольшое "но"... и не одно... Мне ж самому все разрушения потом и восстанавливать... А кому ещё? Что-то я сомневаюсь, что в этой богом забытой дыре есть подходящие специалисты!

Демонщина! Как-то не хочется начинать свою службу в этом форпосте с его разгрома... не слишком это удачное начало карьеры. Да и примета плохая... как и не слишком приятная запись в личном деле. Хрен его знает, что там потом понапишут, я же, скорее всего, и буду виноват! Хрен с ним, переживу, но осадочек-то останется.

Это раньше я был всего лишь студентом, и мне многое прощалось. К тому же ректор Велизарий, надо отдать ему должное, часто оказывался на моей стороне... Ясное дело, он прежде всего защищал интересы Академии, которая всегда была для него на первом месте!.. Но и меня не забывал... Теперь же я — вполне самостоятельный дипломированный маг, и сам должен отвечать за свои поступки. От этого зависит моя дальнейшая жизнь. Мне же, скорее всего, последующие пять лет в этой крепости и служить.

М-да... И как теперь быть?

Блин! Я даже не стал унижаться и слёзно просить охрану снизойти до моей нижайшей просьбы — опустить мост и открыть ворота... Вот что-то подсказывало мне, что непременно получу отказ... А та-ам... ясное дело, не сдержусь и "наворочу дел"... в точности по означенному выше сценарию! Чтоб им всем пусто было!

Солнце меж уже давно скрылось из виду, а его закатные всполохи, окрашивавшие небо над горами во все переливы тонов от нежно-розового, до тёмно-багрового, таяли буквально на глазах.

Сумерки сгущались, а я всё пребывал в совершенно несвойственной мне нерешительности, не зная, что предпринять... И в то же время надеясь... сам не знаю на что.

Без понятия, сколько я так простоял, и сколько мог бы простоять ещё, но тут до меня донеслись какие-то звуки... Прислушался, усилив восприятие с помощью магии...

— Фриц! — выкрикнули откуда-то со стороны крепости... вроде бы сверху, со стены или с башни... как бы не с самой надвратной, — Бросай свою рыбалку, темнеет уже! Скоро поверка и отбой!

— И чего?! — донеслось в ответ откуда-то из-за левой башни... со стороны реки... Точно, там же река! — Думаешь, я домой дорогу не найду?!

— Я тебя предупредил, старик Вульф с тебя шкуру спустит!

— Можно подумать, Старый волчара сам не захочет рыбки отведать... свеженькой... Я быстро!

Что ж, выходит, не один я остался по эту сторону крепостных стен... есть "соседи"... Когда Фриц будет возвращаться, откроется и для меня лазейка. Уж я не премину ей воспользоваться!

На всякий случай укрепил свою защиту... а то мало ли... и стал ждать припозднившегося рыболова.

По противоположному краю рва, выныривая из-за башни, и далее, скользя вдоль стены, действительно шла едва приметная тропинка, которую я сперва и не заметил.

Мне было интересно, как же неведомый Фриц попадёт в крепость, когда мост поднят, а ворота закрыты...

Минута текла за минутой, а рыбака всё не было...

Действительно как... Сейчас там только кошка проскочит... и то тощая... Не иначе, как у любителя порыбачить есть какой-то лаз... Стоп! А с чего я решил, что он именно с этой стороны!

Повинуясь минутному порыву, я едва не перескочил ров шириной никак не меньше восьми шагов. Для меня, в общем пустяк, лишь бы потом со всего маху в стену не впечататься. Мне-то скорее всего ничего не будет, а вот каменная кладка... пусть и зачарованная... от соприкосновения с моим алмазным доспехом запросто может пойти трещинами... Хрен её знает, насколько у неё сильна защита?!

Прошёл вдоль рва в ту сторону, где он соединяется с рекой... должен был соединяться... Твою ж мать! Клянусь, враги там могли совершенно спокойно миновать образовавшийся "брод", едва замочив сапоги, потому что ров, со временем превратившийся в довольно зловонную канаву, с рекой почти не сообщался... Лишь чуть-чуть... самую малость.

Легко перепрыгнул "протоку" шириной в четыре-пять шагов и, вытянув шею, вгляделся в раскрывшуюся панораму, желая увидеть искомый проход...

Твою ж мать! Все демоны Преисподней и Адские врата в придачу!

Моему взору открылось такое, что от неожиданности я оступился и едва не сверзился в проклятую канаву!