— Там чертово Аламо. — Кенни был пилотом "Рыси" и бывший десантник с более чем тридцатилетним опытом и он знал, о чем идет речь.
— Боюсь, у меня только плохие новости — сказал Джерри. Джерри был капитан ВВС и наш офицер разведки. — Угроза остается очень высокой и риск для CH47 зашкаливает. Они могут не знать, что их будет два, или точное время прибытия, но перехваты талибов подтверждают, что они знают, что у нас раненые в Сангине и они знают, что "корова" идет. Приказали собраться всему антикоалиционному ополчению — каждому человеку с оружием. "Апачи" являются единственным оружием, которое действительно может повредить им и перехваты за последние двадцать четыре часа полны разговоров, о том, что бы сбить один. Конкретнее, мы слышали, как они говорят: принесите "Стингеры" и стреляйте, когда они прибудут. "Москиты" пугливы, так что не бойтесь сбивать их. Их моральный дух очень высок после недавних убийств, и они считают, что их план использовать наше пополнение людьми и боеприпасами работает. Вопросы?
Молчание говорило о много.
— Тогда все, что я могу сказать — удачи!
Шоколадные плитки пошли в ход на коротком пути до вертолетов. Джейк немедленно заплатил за привилегию съесть заначку Джона.
— Вы действительно знаете, который сейчас час, Долли?
Джейк получил свое прозвище во время нашего обучения на "Апачах", когда он брился каждый свободный час от наших четырнадцатичасовых рабочих дней. Он делал это так часто, как только мог, его семья была на первом месте. Джон сдерживался от исполнения мелодий темы Партон с девятой до пятой, но никогда не упускал возможности поднять наш дух.
Сангин
03.00
— Вдова Семь Шесть, это Дикарь Пять Два и Пять Три. Мы пара "Апачей" с четырьмя ПТУР "Хеллфайр", тридцатью восемью НАР и 600 пушечных снарядов. Подтвердите, что знаете о нашем обманном маневре?
Авианаводчик мог говорить только на защищенных частотах, когда мы проходили над ним.
Джон и Саймон вышли на высокую орбиту навстречу друг другу вокруг окружного центра, как два кружащих канюка.
— Вдова Семь Шесть, подтверждаю. Меня не волнует, что вы будете делать, пока забирают раненых и доставляют пополнение. Подтвердите час "П"? — авианаводчик хотел знать время, когда "Чинуки" должны будут попасть в посадочную зону.
— Дикарь. Час "П" назначен на ноль-три-сорок-пять. Час "В" установлен на ноль-три-сорок-три. Подтвердите что все люди находятся к западу от канала и не наблюдаете гражданских к западу от канала.
— Моя позиция в здании к западу от второго моста через канал. Рядом со мной есть раненые. Дальше на юг и запад нет войск от моей позиции. Как слышите?
Мы слышали. Окружной центр лежал на восточной стороне канала. К югу от него находились деревья и здания, в которых скрывались талибы. К востоку от него город раскинулся на пару сотен метров до пустого сейчас рынка и давал нападавшим скрытые пути для подхода. Сухое вади тянулось на восток от северного входа, деля город пополам. Этот разрыв позволял тяжелому вооружению и безоткаткам непрерывно вести огонь с севера и защиту, позволяющую отойти, не опасаясь ответного огня. На северо-западе в сотне метров протекала река Гильменд и был единственный безопасный путь для подхода груженых "Чинуков". Канал тянулся на юг так далеко, как только хватало глаз, его обсаженный деревьями берег давал талибам широкую дорогу к Мейси Хаусу и ирригационным каналам, окружающим посадочную зону.
Авианаводчик, группа прикрытия, раненые и мертвые теперь заняли единственное здание к западу от второго моста. Посадочная зона была полем 150 метров в ширину и 300 в длину, к юго-западу от них.
— Мы неделями не видели гражданских на этой стороне канала — продолжал он — Но знайте, что талибы уже знают что вы здесь. Мы слышали, как их командиры говорили им сначала целиться в "корову", потом в "москитов".
Мы перешли на незащищенные общие тактические авиационные частоты, что бы талибы точно услышали все, что мы скажем. Джейк начал с сообщения нам о том, что смотрит на юг вдоль канала, рядом с третьим мостом "где талибы убили нашего солдата". Подтверждение что он мертв, возможно, повысило их мораль, но мы также надеялись, что это склонит их к мысли, что "Чинук" не на подходе.
Никто из нас не присматривал за талибами. Мы были слишком обеспокоены тем, что можем пропустить открытые участки, когда будем стрелять и случайно попадем по их позициям. Я провел большую часть их четырех часов, настраивая направляющие ракет, прежде чем отправился спать. Это было совершенно против правил, но, учитывая обстоятельства, командир позволил мне это сделать. Я отбалансировал инклинометр на заряженных ракетах и выставил их пусковые установки на правильные углы, прежде чем затягивать их. Это нарушало все правила, о которых вы могли подумать, и еще несколько вдобавок.
Джейк сгреб меня за плечи обеими руками и глядя прямо в глаза, спросил, уверен ли я на 100 процентов. Я сказал ему, что пока он будет стрелять, они будут работать. Если мы промахнемся по цели и попадем в лес, или еще хуже, по нашим собственным войскам, я буду отвечать за порчу боевого оружия. Они должны были попасть, иначе попал я. (тут игра слов: They had to be bang-on, or I'd be banged up. — прим. перев.) Второй шанс вряд ли представиться.
Было все еще темно. Я мог видеть пейзаж только через картинку тепловизора на правом дисплее у моего колена. Поля были темными, река черной, но две линии деревьев положительно светились. Я навел перекрестье системы поиска и захвата цели (TADS) между ними. Удерживая его, я выжал спуск лазера и щелкнул переключателем.
Т10 появилось в нижней части моего дисплея, под картинкой тепловизора. Я сохранил позицию, но страх перед расследованием заставил меня дважды ее проверить. Я знал, что Джейк будет делать то же самое, в ста метрах к северу. Мы обсуждали поиск минометных опорных плит и позиций крупнокалиберных минометов, что бы дать талибам тему для разговоров, пока мы отмечали и сохраняли огневые позиции на 100 метрах перед линией деревьев у посадочной зоны.
Т11...
— Дикарь Пять Два, это Дикарь Пять Три — вызвал я — Я обнаружил талибов, скрывающихся в зданиях к югу окружного центра.
Я надеялся, что они решат, что я нашел того, кто ждал.
Т12 — справа перед Мэйси Хаус.
— Дикарь Пять Два — сказал Джейк — Я нашел талибов в обеих линиях деревьев к юго-западу от окружного центра. Будь наготове.
Никто из нас не нашел ничего, что бы напоминало талибов.
Мы связались с авианаводчиком и он подтвердил, что командиры талибов передали приказ своим людям стоять на месте и драться.
Сейчас было 03.30 местного времени.
Блеф и контрблеф продолжались в течении большей части двадцати пяти минут — но они знали наши ПОО лучше нас, так что мы должны были просто сидеть спокойно и ждать, пока не пришло время.
Джейк решил, что пришло время поднять ставки.
— Дикарь Пять Три, это Дикарь Пять Два. План огневого налета: мы накроем их ракетами в деревьях к юго-западу от окружного центра. Прием?
— Принял.
— Тогда мы задействуем пушку "Апача". Вы стреляете по зданиям к югу. Я стреляю по деревьям. Прием?
Я подтвердил.
— Мы откроем огонь с юга по моему приказу. Убьем всех талибов. Репетуйте.
Я отрепетовал, когда Саймон аккуратно направил нас на юг.
Начало светать, но света не хватало, что бы вернуть цвета силуэтам деревьев, каналу, который бежал возле второго моста, или крышам города.
В четырех километрах к югу от окружного центра Саймон и Джон развернулись назад, в прекрасно понятном и синхронном маневре. Мы были ясно видны и на высоте, так что мы прекрасно выделялись на фоне быстро светлеющего неба.
Мы начали разгоняться до сорока узлов.
Саймон сделал вызов, которого мы ждали, на защищенной частоте межвертолетной радиосети. — У меня есть две вращающиеся иконки на радаре контроля огня (FCR) в пустыне на северо-восток. Позывной "Хартвуд" на подходе к Сангину и вовремя.
— Вдова Семь Шесть, это Дикарь — Джейк вызвал на защищенной частоте авианаводчика — Чинуки на подходе; подтвердите "добро" на открытие огня.
Я снова почувствовал наше снижение и наклон носа, когда Саймон разогнался до скорости захода. Быстрый взгляд, брошенный невооруженным глазом, подтвердил что Джон был в 500 метрах, на одном уровне с нами. Мы были в полной видимости талибов.
— Это Вдова Семь Шесть. Пегас. Даю "добро". Даю "добро".
Я нажал Т10 и вызвал "Совместное наведение" для Саймона, после того, как я активировал ракеты.
— Совместное наведение — ответил Саймон.
Дисплей подтвердил все то, что мне нужно было знать: значок совместного наведения справа и метку Т10 слева. Мой прицел был прямо в середине поля и я его не трогал. "Апач" будет держать прицельную систему на заданной позиции без какой-либо помощи с моей стороны. Что еще более важно, я мог видеть, куда Джейк будет стрелять.
Пожалуйста, попадите точно. Пожалуйста, поразите цель.
— Начинаем заход ракетами на позиции талибов — объявил Джейк. Это должно заставить их смотреть на юг.
Пошел отсчет дистанции до Т10.
3,5 км... 3,4 км...
— По команде Джейка, Саймон — совместить и стрелять.
— Совместить и стрелять с Джейком — подтвердил Самймон.
Перекрестие было неподвижным и Саймон выводил на мерцающий курсор ракет наш полетный курс. Мы были на волосок от выстрела.
— Атака ракетами — Джейк вышел на защищенный канал, прежде, чем вернуться на частоту талибов.
3.0 км... 2.9 км...
— Дикарь, открываю огонь через пять... — Джейк сделал паузу, давая авианаводчику отменить открытие огня.
Ничего...
— Три... два... один...
2.8 км... Ракеты с шипением сошли с направляющих наших боевых вертолетов.
Я не мог заставить себя взглянуть в окно кабины...
Их время подлета (TOF) шло обратным отсчетом на дисплее.
ВП4...
Четыре секунды до удара и они были слишком высоко на моем экране, что судить, попадут ли они.
— Хартвуд еще в трех кликах полета — напряжение достало и Саймона.
ВП3...
Ракеты были еще слишком высоко и быстро превращались в тающие точечные вспышки.
— Открываем огонь — сообщил Джон, что бы прикрыть спину босса в Кэмп Бастионе.
ВП2...
Они начали спускаться вниз экрана, но мучительно медленно на мой вкус. Затем они внезапно исчезли.
Какого хрена?
ВП1...
Два огромных облака пыли расцвели прямо в перекрестии прицела.
Центр моего залпа был прямо по центру экрана; ракеты Джейка тоже приземлились прямо на метку.
— Прошли — я нажал Т11.
Оба ракетных залпа благополучно приземлились.
TADS прыгнул прямо вперед на 100 метров, на линию деревьев. Я отключил блокировку, поскольку ракеты были достаточно точны. Я сместил перекрестье прицела на мушиный след от листвы и вызвал Саймона для совмещения и выстрела.
Мягкое уклонение вправо с последующим выкатом, после чего еще один залп ракет ушел от нашего вертолета и приземлился с точностью до миллиметра. Они также исчезли как раз перед ударом, когда их тепловая сигнатура совпала с окрестностями. Визуальное подтверждение, сказало мне, что Джейк положил свой залп в то же место, выстрел в выстрел. Саймон и Джон проделали штурмовую работу.
— Хартвуду остался клик — сказал Саймон
— Переключайся на пушку — ответил Джейк.
Я уже перевел TADS на Т12.
Я прижал кнопку выбора вооружения и символы ракет на моем дисплее сменились на 300 пушечных выстрелов.
С прицелом на двадцати метрах перед Мэйси Хаусом я дал очередь. Десять белых горячих вспышек появились на экране. Мое сердце начало колотиться, когда они прошли через прицельную метку и пошли к зданию. Они входили в землю с метровым интервалом, подняв колонну земли и пыли на пятьдесят метров вверх, достаточно, что бы перекрыть посадочную зону от позиций снайперов.
— Черт... это было близко — я переключил ограничение очереди на двадцать выстрелов.
— Не настолько близко, как мне бы хотелось, но я постарался бы подвинуться немного, будь я на твоем месте — ответил Саймон, прежде чем пересказать новости с защищенного канала. — Хартвуд пересекает реку и входит в зону видимости талибов.
Я отключил TADS от отметки Т12, настроив лазер, прицел и дал очередь в двадцать снарядов. Я почувствовал каждый из них через мои икроножные мышцы, когда они лились с вертолета, как стальной дождь.
Переключившись на поле к югу от посадочной зоны, я всадил в землю перед деревьями очередь в двадцать фугасно-зажигательных снарядов.
— Они над рекой — сообщил Саймон.
Становилось светлее с каждой секундой. Теперь я мог видеть, что юг был хорошо и надежно закрыт от обзора.
Я перевел огонь вправо, на другой берег канала.
Джейк переключился налево, дальше вдоль линии деревьев.
Мы открыли огонь одновременно, обеспечивая прикрытую трассу для "Чинуков. Пушечные снаряды обозначили края их пути подхода, так как давали вспышку при попадании в землю. Пыль покатилась на юг, когда чудовищные машины сели на землю. Я стрелял на пятьдесят метров на юго-восток от них, а Джейк так же на их юго-запад — гораздо ближе, чем мы считали безопасным двадцать четыре часа назад.
Они взлетели почти сразу после посадки.
Мы продолжали перепахивать окрестности посадочной зоны, пока они не оказались над рекой, в убежище открытой пустыни.
— Прекратить огонь — приказал Джейк.
Я остановил М230.
Все поле был покрыто пылью, с одиноким зданием в северо-восточном углу. Вереница десантников прошла через мост, как муравьи, в бледном рассветном свете. Пока облако пыли дрейфовало на юг, последние из них зашли в окружной центр.
— Дикарь, это Вдова. Мы все в безопасности и ни единого выстрела. Конец огневой задачи. Вы можете вернуться в Бастион. Спасибо за поддержку — и оставайтесь на этой частоте для обновления данных по талибам.
Мы отошли лишь на милю от Сангина, когда он вышел на связь, что бы пояснить, что он имел ввиду. Один из его переводчиков с радиосканером услышал, как старший командир талибов спрашивал у них, почему они не сбили "корову" и "москитов".
Их ответ был таков: "Москиты стреляли по нам, и мы не могли стрелять".
— Дикарь, принял — сказал я. — Не думаю, что нам это сойдет с рук дважды...
Воздушная атака, воздушная атака
Октябрь 1989 года
Олдершот, Англия.
Эхо голосов...
Шорох шин на мокром асфальте...
Вспышка ослепляющего солнечного света...
Инструктор Королевской артиллерии стоял, держа руки на бедрах. Намек на улыбку подсказывал нам, что он знал что-то, чего не знали мы.
— Что бы быть эффективным стрелком-зенитчиком, вы должны очень точно оценивать скорость и дистанцию.
Он двигался вперед и назад перед фронтом, как будто он был капитаном Маннерингом (Captain Mainwaring — главный герой сериала "Папочкина армия", командир роты английского ополчения времен Второй мировой, комический персонаж).
— Вы не можете позволить себе тратить выстрелы. Если вы упустили первый шанс и быстро внесли поправку, вы, может быть, получите второй шанс, но только если пилот уровнем ниже плинтуса. Если это не так, если он может летать наполовину так хорошо, как "Аргионы" на Фолклендах, он будет маневрировать непредсказуемо, а вы будете палить и молиться. Палить, потому что этот парень носится по всему небу, и ты никогда не попадешь по нему до дня гребаного Воскресения; молиться, потому что он видит твои трассеры и он знает, где спрятались ты и твоя маленькая игрушечная пукалка.
