1. Одолженный меч, чужая магия

О причинах наступления Безмолвия знали еще меньше. Просто в один неприятный день связь с остальными мирами пропала. Повсюду начались беспорядки, планетарная власть пала, и Энрот пришел в запустение. Восстановить утерянные знания так и не удалось.

Правда, не все потомки космонавтов безвозвратно деградировали. В Эрафии и Бракаде какая-то часть наследия прошлого сохранилась. Еще в день приезда в Кариатид я здорово удивился, узнав, что тут есть водопровод и канализация. Не в каждом доме, конечно, но уж в Гильдию магов их провели. По словам моей преподавательницы, в Стэдвике все обустроено гораздо лучше. Так что местное Средневековье выглядело покрасивее своего земного аналога, тем более что магия, которой владела значительная часть населения, тоже вносила свой вклад.

Волшебство применялось повсеместно. Не только в бою, о чем я помнил, но и почти во всех сферах деятельности, от изготовления оружия до управления погодой. Впрочем, пока нас интересовали именно боевые заклинания.

Да, на пятый день Соня решила добавить магию в программу обучения, так как заклинания тоже относились к тому, что желательно знать образованному человеку. Хотя бы парочку — для общего развития...

Глава пятая

— Без знания магии в серьезной битве победить невозможно, — начала Соня лекторским тоном. — Хорошо подготовленный воин может одолеть нескольких противников разом, хорошо подготовленный маг — несколько сотен!

— А зачем тогда вообще армии, если достаточно нескольких магов?

— Это первый вопрос любого ученика, — довольно улыбнулась преподавательница. — Но все просто: таких магов, которые могут выйти в одиночку против армии, очень мало. Подготовка требует много времени и денег.

— Денег? — не понял я.

— Да, знания не даются бесплатно. И чем выше уровень обучения, тем больше плата.

— Почему? Ведь если обучать бесплатно, можно выучить больше магов!

— Гильдии магов несут большие расходы: исследования, эксперименты, приобретение книг и артефактов, путешествия. Налоги, наконец, — усмехнулась Соня. — Так что ничего удивительного, что они не занимаются благотворительностью. К тому же большое количество магов труднее будет обучить на надлежащем уровне и это опять-таки приведет к росту расходов. Массовая подготовка дает только начальные навыки. К примеру, наши рядовые монахи и фанатики, или рядовые маги Бракады — от них требуется отличное владение только одним-двумя заклинаниями. Тех же, кто привык сражаться мечом или стрелять из лука, применение магии только отвлекает в бою. Это может сначала показаться странным, но сражаются они хуже, чем без нее, если, конечно, специально не учатся этому. Но так бывает нечасто. Так вот, магов высокой подготовки немного, большинство способны лишь поддерживать армию, усиливать ее удары, но в одиночку не нанесут врагу большой урон. Зато вместе меч и магия творят чудеса на поле боя. Все понятно?

— Да, — кивнул я.

— Тогда радуйся, что королева обеспечила тебе бесплатное обучение, — монахиня протянула свиток. — Выучи и повтори.

— Сказать заклинание — и все?! — я обежал взглядом довольно короткую, хотя и непонятную, фразу.

— Это самое простое, — Соня снова улыбнулась с превосходством. — Слова — нечто, вроде пароля, пропускающего к силам. Выучить их может любой. Почти любой... Воспользоваться ими правильно — гораздо труднее. Действие можно направить на человека, или группу людей, или целую армию. Это умение и требует тренировки. Кроме того, настолько просты лишь заклинания первого уровня. Чем выше уровень, чем заклинание сложнее, тем труднее его использовать. Если ты прочтешь его сейчас, действие скажется исключительно на тебе.

— А это не опасно?

— Нет, наоборот, тебе понравится.

Заклинание и впрямь оказалось несложным: перечитав пару раз, даже с моей скоростью чтения, я его уже запомнил. И повторил вслух.

Ничего не произошло.

— Ну что? — вопросительно взглянула Соня.

— Что-то ничего не чувствую... — я слегка растерялся.

— То есть? По-моему, ты все произнес правильно. Повтори.

Я повторил.

— Ничего...

— Ты что, издеваешься? — нахмурилась наставница. — Заклинание прочитано правильно!

— А может, оно подействовало, а я не заметил?.. — предположил я.

— Не заметил?! — в ответ Соня повторила строчки сама.

В голове у меня словно включили электрический свет. Все вокруг показалось проще, чем до этого, обучение — легче, враги — слабее, проблемы — незначительнее...

— Ну что, теперь-то заметил?

— Да-а... Здорово... Чувствую себя, как будто... Хорошо, в общем, чувствую. А что это?

— Простое Благословение. Оно правда, не действовало, когда ты говорил?

— Ну, такое бы я точно заметил.

— Вот только не надо меня убеждать, что ты дракон и имеешь иммунитет к волшебству... — проворчала монахиня, шурша свитками. — Попробуем это, хоть и не люблю я его, но оно самое простое, даже огры справляются.

— А это что? — на этот раз я решил заранее узнать точно.

— Самая обычная Жажда крови. Так что, если вдруг захочешь меня убить, не удивляйся.

— А оно не против врагов разве?

— Ну да. Против врагов, — усмехнулась Соня. — Думаешь, я не знаю, как ученики относятся к своим наставникам? Но за меня не волнуйся, не первый раз.

Повторяя второе заклинание, я старался следить за своими ощущениями, чтобы не потерять контроль в случае чего. Но волновался напрасно: реакции опять не было. Ни малейшего желания прикончить кого-нибудь, даже обидно стало...

Не желая верить в происходящее, Соня заставила меня выучить еще и осветительное заклинание, и только когда при безошибочном чтении света не прибавилось, сдалась.

— Не понимаю, — наконец, заключила она. — Так не должно быть.

— А может, уверенности не хватает? — предположил я.

— При чем тут уверенность?

— Ну... Разве магам не нужна вера в себя?

— Она всем нужна, чтобы работать хорошо. Но заклинания действуют и без нее. Чтобы применять магию первого уровня только для себя, вообще не нужны никакие дополнительные тренировки и знания. Дальше сложнее, но тут любой, кто может выучить простое заклинание, может его и применить. Видишь ли, способности к магии зависят от уровня интеллекта, а ты не тупой болван...

— Спасибо, я догадывался, — мрачно заметил я.

— У тебя при себе нет никаких подавляющих магию артефактов? Одежда, украшения, странные предметы?

— Нет, ничего такого.

— Интересно, интересно... — Соня задумчиво оглядела меня. — До сих пор я о таком не слышала. Это неправильно.

Я сокрушенно кивнул, чувствуя, как улетучиваются мечты стать крутым магом. Видимо, на Земле способностей действительно ни у кого нет.

— Что ж... — Соня оглядела меня еще задумчивее. Чувствовалось, что ей очень любопытно, в чем тут дело, но спрашивать Кэтрин не разрешала. — Ты больше подходишь для магии, но, если самый подходящий путь закрыт, придется попробовать обычное оружие.

Новость, что придется махать мечом или чем-то еще, меня совсем не вдохновила: заклинания выглядели куда удобнее, красивее, да и безопаснее, наконец. Но лучше что-то, чем ничего. Только вот...

— А кто меня будет тренировать?

— Я начну, а позже разберемся, — ответила Соня.

— Вы что, вообще все на свете умеете? — поразился я.

— Конечно, магия мне привычнее, в холодном оружии я не очень разбираюсь, но оценить твои способности могу.

— Ах вот как... Понятно, — протянул я. Очень уж это напоминало известную фразу 'Сам не понимаю, но объяснить могу'.

— Да. Сейчас пойдем в оружейную лавку и подберем что-нибудь. Опять расходы, — поморщилась монахиня.

— Но мне же нельзя выходить из гильдии магов.

— Во-первых, не 'нельзя', а не выходить без необходимости, а она есть. Во-вторых, ты пойдешь со мной. А в-третьих, ты и не выйдешь. Фанатик выйдет.

— Фанатик?! Это те, которые из чистой энергии? — вспомнил я.

— Меньше слушай, что говорят в тавернах, — посоветовала Соня. — "Из чистой энергии", надо же... Фанатики — просто опытные монахи с хорошей магической подготовкой. А под фиолетовым капюшоном никто ничего не увидит. Подожди, я сейчас вернусь.

Глава шестая

Я понятия не имел, где Соня достала монашеский балахон фанатика, возможно, у них тоже были запасные. Однако все неудобство этой формы я смог оценить сразу. Мало того, что он путался в ногах, так еще из-за капюшона едва было видно, куда я иду!

— На улице будет лучше, — ответила наставница на мои жалобы. — А вот походку надо потренировать: если кто-то из фанатиков запнется и упадет, это пагубно скажется на их репутации. Иди не спеша. Смотри прямо перед собой. Не отвлекайся ни на что — фанатик, который все время вертит головой, тоже вызовет удивление.

Но ходить — не магию учить, так что эту науку я освоил достаточно быстро, и мы отправились за оружием.

Впервые за пять дней, покинув Гильдию магов, я мог, наконец, прогуляться по улице. Правда, толком все равно ничего разглядеть не удалось: видимость под капюшоном все-таки оставляла желать лучшего, да и осматриваться было нельзя. Оставалось идти с флегматичным видом, хотя это как раз было нетрудно: опять же благодаря капюшону. И действительно, никто не обращал на нас особого внимания. Разве что с Соней некоторые раскланивались.

В оружейной лавке она первым делом выставила за дверь удивленного владельца, вежливо попросив подождать, пока проверим кое-что. Тот не перечил: видимо, положение монахини в городе было достаточно высоким. Впрочем, я в этом и раньше не сомневался: кому попало Кэтрин бы меня не доверила.

— Выбор невелик, конечно, но тебе хорошее оружие и не нужно, — сообщила наставница, оглядывая товар. — Плащ сними, сейчас он только мешает. Попробуем...

— Так, подержи-ка, — сунула она мне в руку меч. — Тяжелый?

— Да нет, нормально, — соврал я и попробовал взмахнуть.

— Дай сюда, чтобы глаза мои на этот кошмар не смотрели! — тут же разоружила меня Соня. — Копье бери. Как ты его держишь, это же не лопата!

С булавой я тоже не рассчитал и случайно сломал полку, заодно смахнув на пол парочку кинжалов. Кстати, кинжалы были забракованы следом, хоть мне и понравились.

— Нет, кистень я тебе не дам, а то старая шутка сбудется, — пробормотала Соня, отложив очередной образец.

— Какая шутка?

— Ты не слышал историю про неуклюжего гнолла, убившего себя собственным кистенем?

— А, ну да, помню... А что, это выдумка?

— Я так думала, пока не встретила тебя, — насмешливо отозвалась монахиня. — Теперь думаю, что шутка могла быть правдивой...

— Неужто хуже меня вам не попадались? — не поверил я.

— Вообще-то бывало, — призналась Соня. — Но редко, редко... Хуже нет того, когда те, кто по всем признакам должны быть магами, берутся за оружие. Но можно и гнолла научить, не волнуйся... Топор тоже не дам — ты себе ногу отрубишь. О, вот что нам нужно!

— Палка?! — растерялся я, проследив за перстом, указующим в угол. Этот предмет я и за оружие поначалу не посчитал.

— Настоящий боевой посох! — возразила Соня, проворно протянув мне вещицу. — Традиционное оружие угнетенных. Держи двумя руками, вот так... Замахнись и ударь. Ну вот, это уже что-то. Его и возьмем. Плащ одень, расплачиваемся и идем в Гильдию.

— А арбалет можно? — вмешался я. Арбалет я приметил минуту назад, и он мне казался получше посоха.

— Этот? — указала монахиня. — Не стоит: попадешь в цель, в лучшем случае, с двадцати шагов, а пока будешь перезаряжать, уже станет поздно, второй выстрел сделать не успеешь.

— А что, получше нет? — услышанное не сходилось с моими представлениями об арбалетах. К тому же эрафийские стрелки вооружались именно ими.

— Есть, конечно, но это самый простой и дешевый. Армейские тут не продаются. Впрочем, для тренировки можно и его взять. Смотри, берешь, цепляешь этот крючок сюда, натягиваешь, кладешь стрелу, стреляешь. Попробуй...

Арбалет и в самом деле перезаряжался так долго, что за это время противник преодолел бы те двадцать шагов, даже не торопясь. Однако его я все же решил захватить: вдруг даже один лишний выстрел пригодится? Соня только плечами пожала: мне же хуже, лишние тренировки в день. Не только посохом махать, но и по стенке стрелять.

Уходя (перед этим я опять надел свою маскировку), пришлось приплатить и за сломанную полку.

— Проверяли оружие, — не моргнув глазом пояснила продавцу Соня. — Хорошая работа.

Торговец ответил лишь изумленным взглядом: чтобы он ни подумал по поводу монахов, крушащих его полки, эти мысли остались его тайной.

Отступление. Стэдвик

Письмо Кэтрин стало для замещавшего короля регента Моргана Кэндала полной неожиданностью, он еще не понял, приятной ли. Нет, само письмо безусловно радовало: королева (пока еще не коронованная, но это не важно) высадилась на южном побережье с войском и собирается на помощь столице. Лучшей помощи было трудно пожелать: Кэндал отлично помнил стратегический талант Кэтрин еще со времен восстания в Спорных землях. Грифоний наездник, доставивший послание, так же помог уточнить обстановку на юге: от Грифоновых скал до Кариатида почти все города в руках неприятеля. К счастью, сил у них пока не так много и, сторонясь дорог, пробраться можно. А грифонам дороги и не нужны...

А неприятными были высказываемые Кэтрин подозрения. Или не подозрения даже? Кажется, только что прибывшая наследница знала о ситуации в Эрафии больше, чем сам регент.

'Будьте осторожны, возможно, нигонцы ведут наступление через подземные тоннели.' Догадывается? Предполагает? Или знает наверняка? Но как нельзя более кстати. Нигонцы с криганцами действительно напали внезапно и будто из ниоткуда. Их армии не переходили границу с Эофолом, а флот не был замечен в проливе. Они просто появились на территории Эрафии! Кэндал даже подозревал, что дело в какой-то неизвестной ранее магии. Но если враг действительно идет под землей... Подземные пещеры — это не магические врата, их можно попытаться найти. И если тоннели действительно простираются так далеко, то Стэдвик должен быть готов к осаде.

'Убедитесь, являются ли безопасными наши западные и северные границы?' — вспомнил регент еще одну строку из письма королевы. Западные — уже точно не являются. Не далее, как вчера с запада пришло сообщение о нападении армии Крюлода. Однако Кэтрин явно предугадала их действия: узнать о происходящем раньше, чем в Стэдвике, на юге страны никак не могли. Насчет Таталии пока ничего не известно, и самому Кэндалу их участие в войне казалось сомнительным, но, как видно, дела Эрафии выглядят и впрямь плохо, если и таталийцы решат поживиться. И подкрепления-то на запад не послать, пока с востока нигонцы идут на столицу.

На севере пока все тихо. Понятно, что некромантам доверять нельзя, но и туда некого пока послать. И эти подозрения Кэтрин насчет лорда Хаарта, с просьбой тайного расследования... То, что король Николас умер не своей смертью, многие полагают: очень уж скоро после этого последовало нападение Нигона и криган. За пару месяцев такое не подготовить. Но Хаарт? У него, конечно, была возможность, земли его на границе с Дейей, и если он действительно связан с некромантами, изгнанными королем из государства, то была и причина. Репутация у него на первый взгляд отличная, но кто знает... Если он невиновен, оскорбить подозрением лорда опасно, но упустить союзника некромантов еще опаснее...