-Я в кузню еду, работы много, — коротко определил он свои задачи на сегодня.
-Дрова нужно возить, дров мало на зиму, — просительно вступила мать, глядя на отца. Тот только неопределенно хмыкнул. По бурным эмоциям Богдана, стало ясно, что этот разговор каким-то боком касается его. Куски услышанных разговоров сложились в картину. Видимо вчера Богдан с Оксаной поехали в лес по дрова, там Богдана и прихватило, так, что батю отправили за теткой Мотрей.
— Мы с Оксаной поедем, — заявил полувопросительно.
— Никуда я с ним не поеду, — начала тараторить Оксана — Он вчера меня так напугал, лежит как мертвый, я его еле в подводу затащила.
— Что было, то былью поросло, — я снова смотрел в глаза матери, прося ее поддержки, она с грустью посмотрела на меня.
— Поедете с Богданом, больше некому, — не терпящим возражения тоном отрезала мать. — Идите, собирайте воза.
Отец, перед тем как отправиться в кузню, помог нам запрячь лошадь, придирчиво указывая то мне, то Оксане на мелкие огрехи. Пока мы собирались, с интересом рассматривал родительское подворье. Строения располагались в виде буквы "П", с одной стороны дом, хлев и птичник под одной крышей, напротив сарай и стодола. Замыкало композицию здание, которое я назвал летней кухней, поскольку в ней был очаг, но без трубы. Дым вытягивался в дырку, которая была оставлена в створе крыши. На зиму дыра была заткнута снопом соломы, и здание служило в качестве амбара, из него же дверь вела в погреб. За летней кухней на пологом склоне начинался огород, обсаженный по кругу молодыми плодовыми деревьями. Склон оканчивался заливным лугом небольшой реки, сразу за которой начинался густой лес. На первый взгляд, от нашей хаты до реки по прямой было чуть больше полкилометра. Кузня стояла в ста метрах ниже по дороге на самом отшибе села.
Пока мы собирали необходимый инструмент, а именно топор, двуручную пилу, моток толстой веревки, две короткие толстые дубовые доски и железный крюк с круглым ушком в конце, пытался найти в доме какое-то оружие. Точно помнил из истории, что в этот период развития человечества, нужно ходить с оружием. Как и в любой другой. Не найдя в доме ничего похожего на боевое оружие, мне удалось собрать кое-какие материалы, которые собирался превратить в копье. Нашелся старый кованый нож без ручки, сантиметров 25 длиной, ровная палка орешника чуть больше двух метров длиной, тонкий ручной буравчик, достаточно острый нож засапожник, и кусок тонкой конопляной бечевки. К этому набору добавился 20 сантиметровый, ровный кусок ветки, который я аккуратно расколол топором, небольшое поленце и точильный камень.
Пока собирал все это, Оксана успела вылезти на козлы, и взяв вожжи в руки, всем своим видом показывала, что уступать это место она не собирается. Оксана ростом была пониже матери, но формами ей уже не уступала, и было видно, что в скором будущем обгонит ее в некоторых размерах, которые обязательно учитывать при кройке платья. Оценив, как она выглядит сидя на козлах, и поняв, что такую демонстрацию, своей душевной красоты, односельчанам, сестра не даст разрушить никому, залез в середину воза, и прислонившись спиной к козлам, принялся осуществлять задуманное. Буравчиком высверлил в торце палки орешника несколько отверстий рядом друг с другом пытаясь повторить профиль концовки ножа которую крепят в рукоятке. Прочистив отверстия, где ножом, где буравчиком от лишней сердцевины и соединив их в щель, туго обмотал конец палки конопляной бечевкой, чтоб не лопнула, когда буду забивать концовку ножа. Зажав торцы поленца пятками ног, мне удалось со второго удара обухом по концовке ножа, достаточно глубоко вогнать его в бок поленца. Любуясь полученной в результате Т-образной фигурой, и уперев концовку ножа, в приготовленное отверстие, начал аккуратными ударами обухом топора по полену, забивать концевик ножа в палку. Затем, освободив нож из полена, осмотрел полученный результат. Нож плотно сидел в торце палки, превратившись в наконечник небольшого копьеца. Из расколотых кусков ветки после непродолжительного строгания и воссоединения получилась перекладина рогатины, которую плотно примотал к древку, проделав в нем для этого сквозную дырку буравчиком. Осталось подточить острие точильным камнем, чем и занимался, пока мы не заехали в лес, и остановились.
В лесу мы искали все что может сойти на дрова, толстые сухие ветки, лесоповал, сухостой, и очистив подходящий объект от мелких веток, распилив на куски 4 — 5 метров длиной, грузили на воза. Что могли, затаскивали сами, остальное конем. Для этого в конец бревна вгоняли железный крюк, через ушко веревками привязывали коня и тащили волоком к возу. Дальше по приставленным дубовым доскам затягивали конем бревно на воз. Нагрузив первый воз, Оксана отправилась домой, благо, там было кому, помочь разгрузить, а я остался дальше рубить сучья. Незадолго перед этим, когда мы переводили дух после загрузки воза, я спросил ее.
— Оксана, а где я вчера забился?
— А вон оттуда бежал, лица на тебе не было, все кричал "Тикай Оксано!", добре, что я коня не распрягла, развернула воза, а ты добег почти, но запнулся, грохнулся лбом о пенек, и лежишь как мрец, белый весь. И чего ты туда только поперся, дров и тут везде полно.
— Кабы ж я знал чего, то сказал бы, — пытаясь вызвать воспоминания Богдана о вчерашнем дне, меня уже тянуло пройтись вчерашним маршрутом, и разобраться, что ж случилось на самом деле. — А дальше то, что было?
— А что дальше, дальше, сама не знаю, как тебя на воза затащила, видно Бог помог, тяжелый ты как колода, гоню в село, а сама реву и голосю всем, "Богдан забился!". А ты лежишь белый, только головой на ямах мотает, да о воз бьет, как поленом, и ни звука. — Сестра разревелась от воспоминаний, обняла меня, и начала целовать в щеки. — Боже, как же напугал, непутевый ты наш. — Неловко обняв ее за плечи, я пытался исчезнуть, уйти из сознания, забиться в самый дальний угол, отгородиться, не слышать, не видеть, не чувствовать, как Богдан гладит ее по голове, шепчет что-то, успокаивая, как они весело смеются над чем-то своим, к чему я не имею никакого отношения. Это трудно, вдруг почувствовать, как ты впервые взял чужое, трудно описать это мерзкое, подленькое чувство, в котором так много оттенков и вкусов. Забившись, как пойманная рыба, которую любопытство завело в сеть, из которой уже не вырваться, ничего не просил у Господа, мне просто хотелось в ту минуту, так и просидеть закуклившись, весь остаток дней, на задворках чужого сознания, ожидая часа, для кого последнего, а для меня первого, первого часа свободы.
Оксана укатила в село, а Богдан ушел куда то вглубь, где он обитал, при этом, легко выудив меня на верх, на авансцену событий, оставил сидящим на пеньке с пустой головой и букетом эмоций. От него в мою сторону шли волны тепла, благодарности за то, что я есть, что ему спокойно со мной, мальчик утешал меня, взрослого дядю, который в очередной раз пожалел, что ввязался во все это. "А если я угроблю нас Богдан, ты не пожалеешь об этом?" Спросил скорее себя, чем его, не надеясь на ответ. "Нет". Лаконичный, и непривычно сухой ответ, холодной изморозью прояснил затуманенную голову, приморозив клубки эмоций. Взяв рогатину, отодвинув в сторону все, что мешало думать, отправился в сторону указанную Оксаной, рыская по сторонам, и пытаясь найти как следы на поверхности грунта, так и следы воспоминаний в голове. Отметив по ходу движения, как ловко движется Богдан по лесу, даже лучше меня, практически беззвучно, нога замирает над землей, носок ищет твердую опору, попутно раздвигая все, что лежит сверху, и может выдать сухим треском. Вдруг, мой взгляд зацепился за непривычный для леса предмет, выглядывающий из опавших листьев. Это была стрела с поврежденным оперением, трехгранным, узким наконечником, сантиметров 90 длиной. Разглядывая находку, медленно, зигзагами двинулся дальше, внимательно рассматривая поверхность земли, в надежде увидеть свежие следы. "А стрела свежая, дерево светлое, не потемнело, наконечник блестит, салом натертый, даже смазка на нем еще чувствуется, об ветки оперенье побило, да на излете в листья зарылась, вот и не нашли ее, а может времени искать не было. Стрела боевая, бронебойная, такой стрелой по зверю не стреляют. Летела она вчера, скорее всего, Богдану в спину, да в ветках заблудилась. Не даром малец так напугался. А вот и следы. А примерим-ка мы к ним, Богдан, твою, а теперь нашу с тобой обувку, небось, вчера в той же был. Отпечатки совпали, ты вчера тут бежал, вон расстояние между следами больше метра, на спокойный шаг не похоже". Вдруг, как прорвало, накатили воспоминания Богдана, яркие настоящие картинки вчерашних событий. Вон из того оврага, что виднеется впереди, метрах в ста пятидесяти, показывается, чем-то знакомая, фигура казака, ведущего в поводу двух коней, а из-за того дерева, метрах в пятидесяти отсюда, вдруг, появляется страшное чудовище с железным лицом. Лицо страшно блестит и искажается горящими провалами глаз, он направляет в твою сторону железную руку, ты бросаешься в сторону и бежишь, слыша позади топот и хриплое дыхание железного человека. Ты бежишь и кричишь "Тикай, Оксано!", видишь, как она разворачивает воза, и тут он настигает тебя, падая, ты чувствуешь, что умираешь, и все застилает черная пелена.
Сложнее всего было, прокручивая эти картины снова, и снова, отделить реальные факты, от наслоений бурной фантазии. В конце концов, возникла следующая, приблизительная картина вчерашних событий. Что-то заинтересовало Богдана, может, вороны кружили над оврагом, может еще что, и он направился посмотреть, что там происходит. Кто-то, смутно знакомый Богдану, вышел из оврага, и воин стоявший на страже поняв, что выжидать нет смысла, дальше Богдан не пойдет, вышел из-за дерева, и попытался достать Богдана из лука. Он был в полном татарском доспехе, забрало шлема было в виде железной маски, либо маска одевалась отдельно от шлема, были такие доспехи. Блики солнца на маске, и доспехе, нарисовали в сознании Богдана, страшное чудовище с горящими глазами. Никто за ним не бежал, сознание в панике, часто принимает, свое дыхание, и свой топот, за чужие звуки. Облазив все вокруг, и осмотрев все следы, можно было только сделать вывод, что в овраге было восемь подкованных коней, и скорее всего, три человека, четвертый сторожил сверху, сначала стоял возле оврага, затем двинулся в сторону Богдана. Что они делали, зачем спускались в овраг, было неясно. Затем они вышли из оврага, трое поехали в одну сторону, четвертый в другую. Часть из них наверняка была чужаками, а значит, мы обязаны об этом сообщить. Увидев нашу лошадь с Оксаной, которая въезжала в лес, развернул их, и отправил за Илларом, велев передать ему, что чужие в лесу. Раз он местный атаман, то пусть ищет, кто меня подстрелить хотел, и зачем. Пока Оксана ездила вызывать атамана, было время поразмыслить. В этой всей истории, непонятного было много, но самой непонятной, была стрела, пущенная Богдану в спину. Не угрожал он никому, ткнулся случайно, куда не положено, ну и что. Ничего он увидеть не успел. Намного проще было просто напугать, и отогнать пацана, раз уж так случилось. Что, он сможет рассказать, что бродил по лесу, да наткнулся на казака в татарском доспехе. Эка невидаль, тут все так ходят. Взять к примеру мою одежду. На голове потертый заячий татарский треух, сверху татарский ватный халат, на ногах татарские сапоги с загнутыми носками, сверху обшитые заячьими шкурами. Наверняка, кто-то из казаков, добычей рассчитался с батей за работу. А кого им еще грабить, если кроме татар рядом никого? Одна из версий, почему в нашей истории, татары, без войны, ради мифической дружбы и взаимопомощи, разрешили Литовскому княжеству присоединить земли Правобережья, вплоть до Черного моря, заключается в том, что их кочевий там уже не было много лет. С одной стороны казаки, с другой валахи разоряли практически беззащитные отдельные кочевья, которые откочевали восточнее Днепра, оставив все Правобережье от моря до Киева практически безлюдным.
Второе, что не понятно в этой истории, зачем он к ним подкрадывался. По следам ясно было видно, что сперва он стоял возле самого оврага, а затем начал, прячась за деревьями, двигаться в сторону Богдана с Оксаной. Грабить там было нечего. Казаку, в полном татарском доспехе, наша кобыла с возом незачем. У него шлем дороже стоит. Хотя стоп, кроме кобылы, там была еще Оксана. А красивая девушка, во все времена, товар дорогой. Помню, читал, что промышляли отдельные личности, торговлей молодыми девушками. Хоть наказывали за это жестоко, да видно, очень выгодное дело. Недаром дожило до наших дней. Если допустить, что целью нападения была Оксана, все несуразности выстраиваются в цельную картину. Увидев, как мы с Оксаной въехали в лес и остановились, Железная Маска, решил воспользоваться ситуацией, и без разрешения начальства, умыкнуть молодую девушку. Он оставил свой пост, который располагался намного ближе к оврагу, и двинулся в нашу сторону. Заинтересованный чем-то Богдан, идет ему навстречу. Тут из оврага показался один из участников переговоров, и Железная Маска понимая, что Богдан сейчас повернет обратно, решается на рискованный выстрел в лесу, с расстояния в 50 метров. Попасть из лука, в лесу, на расстоянии в 50 метров, можно, но только если цель стоит, или движется по прямой. Если она метается со стороны в сторону, огибая препятствия и перепрыгивая через коряги, то попасть тоже можно. Случайно. Боевая стрела летит 50 метров больше чем полсекунды. За полсекунды человек может сойти с линии стрельбы на метр и больше. Поэтому Железная Маска не попав, сделал вид что ничего не было, дальнейшие попытки умыкнуть Оксану оставил, никому о выстреле, и о своем глупом замысле, скорее всего, не рассказал. И еще одно. Из девушек, самый ценный товар, это молодые, красивые девственницы, и Оксана в эту категорию пока подходит. Но с расстояния в 150-200 метров этого не разглядишь. И второе. Железная Маска знал, что мы дети инородцев, а не казаки, иначе никогда бы не рискнул, как бы ему жадность глаза не застилала. А значит он или свой, или сосед бывавший здесь не раз. Да и то, что они встречались в этом овраге, означает, что один из них местный,.
Ситуация дерьмо. Иллару смысла нет, носом землю рыть против своего казака, ради абстрактной справедливости. Доказательств никаких, байки пацана, которого всерьез никто не принимает. Оставишь все, как есть, значит, завтра получишь стрелу в спину, а твою сестру продадут татарам. И единственный способ восстановить справедливость, это взять правосудие в свои руки. Благо в эти времена это была обычная практика. Поединок, дуэль, многие века это был легальный, и более того, высший, по отношению к любому суду, арбитр. Так и назывался, Божий суд. И у казаков они практиковались, причем как пеший, так и конный поединок на саблях.
Холодная злость, овладевшая мной, никуда не уходила. Отступать было нельзя, отступишь раз, отступишь второй, и ты уже раб. Стоило ли так мучиться, чтоб жить дальше рабом? Вопрос риторический. Жаль, что кулачный бой в этом случае не пойдет. Кулачным боем, нас не удивить, любили мы это дело в молодости и знали, пусть 25 лет прошло после последнего боя на ринге, мастерство не пропьешь.
