| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Уф. Наконец-то Нармо обратно прискакал. Вот только новости у него, кажется, нерадостные...
— Я не смог найти их следов. Материальных, понятное дело, нет, а что до духовных, то тентаклевые создания их, кажется, вообще не оставляют. У хобгоблина они есть, но он довольно грамотно пользуется щитами. Их эффекты можно преодолеть, но для этого мне придётся раскрыть Бхрумадхью. Медитация займёт не менее двух часов, и к этому моменту демоны уже будут здесь.
— Понятно, — констатировал Араанто. — Спасибо, Нармо.
Всё и вправду было понятно.
— А может... рассыпаться по лесу и так поискать? — с исступлённой надеждой предлагает Эльза.
— А ты знаешь, в каком направлении их стоит искать? — Араанто отвечает вопросом на вопрос. — Да, скорее всего, Гыгыр ушёл куда-то на север. Но мог и петлю сделать. Нет, рано или поздно мы его найдём. Но вряд ли успеем до прибытия демонов.
— Значит, сразимся с демонами, — зло отвечает мать Йелмир.
— Лоссэ...
— Что — "Лоссэ"?! Анто, я всё понимаю, но нельзя же быть таким начётчиком! Да, сегодня демоны никого не забирают против воли — но к чему это приведёт? Ничего не имею против щупальцевых созданий, — быстрый взгляд в мою сторону. Улыбка, — вот только они, судя по рассказам, умеют принудительно перемещать человеческие души в щупальцевые тела. Пока что это происходило по доброй воле, но если Рика попадёт в лапы демонов, всё изменится.
— Возможно, изменится, — кивает Араанто, — а возможно, и нет. Лоссэ, принципы — это не формальность. Принципы — это то, что делает нас такими, какими мы есть. В позапрошлой жизни мы решили, что станем для людей советниками, а не пастухами, наставниками, а не владыками. Люди, как и эльфы, вправе сами выбирать свою судьбу, нравится мне это или нет. Если Рика решила сотрудничать с демонами — кто я такой, чтобы запрещать ей это? Если люди решат изменить свои тела и стать щупальцевыми созданиями — то это их выбор и их право.
— Да не будет у них такого права! — Лоссэ аж топает ножкой. — Ты же слышал — теперь демоны смогут превращать людей насильно!
— Если они начнут это делать, то я предприму всё, чтобы остановить их, — невозмутимо отвечает эльф. — Не раньше.
Мне кажется, или глаза Лоссэ и вправду сверкают?
— В таком случае, — она почти что шипит, — я требую вынести этот вопрос на голосование!
Оглядываюсь. Кажется, это... необычный поступок. И, судя по взглядам и общему настроению, женщины в основном поддерживают Лоссэ, а вот мужчины солидарны с Араанто. Странно.
Предводитель отряда вздыхает. Очень, очень тяжело.
— Лоссэ, мы не в Эйр-а-Тьюнэ. Меня выбрали лидером поисковой партии, и я несу ответственность за жизни всех, кто пошёл со мной. Когда мы вернёмся, ты сможешь созвать всеобщий сход, и я подчинюсь любому его решению. А до тех пор... — эльф поджимает губы. Его слушают. Внимательно. Пристально. Даже Лоссэ. — Если мы попытаемся отбить Рику, то нам придётся атаковать ударную группу демонов красного круга, и на сей раз — без всяких надежд на появление Ларсия. Если бы Рику захватили насильно, то я первый бы призвал освободить её, невзирая на потери. Но так нам придётся драться и умирать, чтобы пленить разумное существо помимо его воли. Душа Мира неизлечимо больна, и всё, что нам остаётся — это умереть с достоинством. Но в такой гибели нет и не может быть ничего достойного.
Араанто ещё раз обводит взглядом своих соратников и резюмирует:
— Ответственностью, которой наделил меня общий сход, я принимаю решение: мы не станем препятствовать встрече Рики с демонами.
5. Наглость Гыгыра
Гыгыр, халиф на час
Что?
Чтобы человечка... Пусть в этом проклятом щупальцевом теле, но всё равно человечка...
Это меняет всё. Абсолютно всё.
— Демонов-то призвать я всегда готов, и с превеликим удовольствием, — если только они ко мне прислушаются. — Вот только не брешешь ли ты часом о "втором источнике Заразы", а?
Вместо ответа что-то довольно увесистое шмякается вниз с ветвей дерева. Напрягаю зрение. Там? Вроде да, там.
— Чего молчишь-то? Оробела, поди, передумала?
Тишина. Лишь обычные лесные звуки и шорохи.
Может, стоит оторваться, пока можно?
Может, и стоит. Вот только после сегодняшнего искать меня людские маги будут крепко, не так, как раньше. Пусть я и наловчился скрываться, но против всей человечьей мощи... нет, не потяну. Как показала эта Рика, все мои уловки им на один укус, и я сомневаюсь, что такая Рика у них одна.
Беззвучно скалюсь, обнажая клыки. Если после сегодняшнего безумного, безумного, безумного дня мне предлагают сделать ещё одну сумасшедшую ставку... рискну!
Подхожу медленно, осторожно, подготовив Воздушные лезвия. И всё равно почти что наступаю в это.
Да, я уже видел этот отвратительный конструкт, управлявший исполинской лягушкой и убивший Рарга. Но тогда он огрызался и сопротивлялся, отчаянно, изо всех сил. Сейчас же... Приседаю, аккуратно беру в ладонь одно из щупалец. Существо не погибло, оно по-прежнему ощущается живым. Просто не сопротивляется, не двигается, не дышит, не кровоточит... и всё же, каким-то образом — живёт?
— Как я понимаю, отвечать ты не собираешься, да?
Видимо, да.
И что мне теперь делать? Призвать демонов — или попытаться бежать прочь? Демоны могут отказать. От погони мне не уйти. Хм, если так подумать, то и выбора никакого нет. Оглядываюсь по сторонам, втаскиваю щупальцевую тушу на плечи (тяжёлая!) и ковыляю к ближайшей поляне.
Всё-таки хорошо, что мне удалось разговорить Гиадиса. Он вполне закономерно относился ко мне как к пыли под ногами, но из-за каких-то своих причин соблюдал вежливость и снисходил до ответов. Так, мне удалось вытянуть из него улучшенную версию призыва демонов — такую, которая позволяет общаться с "дежурным наблюдателем", а не просто послать свои воспоминания и надеяться на лучшее. Ну и накопителями от щедрот поделился. Небось, забавлялся, глядя, как зверушка накладывает на себя щит за щитом. Ничего, я не гордый, ради выживания и мести я и зверушкой побыть готов, особенно перед демонами.
Нахожу более-менее свободное от деревьев пространство, с облегчением скидываю на землю Рику, расцарапываю плечо и начинаю чертить узор. Для этой версии заклинания крови нужно гораздо меньше.
Останавливаюсь.
Нет, что-то всё-таки не так. Совсем не так. Да, я воззову к демонам, они ответят, прибудет ещё одна группа красного круга, дальше что? Сюда летят костяные драконы, много костяных драконов. Я сам это слышал. Даже призванные демоны не смогут их победить. Это я тоже слышал. Они — смертники. Но я-то — не смертник! Мне ещё хочется отомстить, ещё хочется своими лапами выдавить жизнь из последней в этом мире человеческой цыпочки! Да, мой призыв доставит людям проблем. Но меня-то в грядущей битве сметут и не заметят, или, того хуже, возьмут в плен!
Негромко рычу от отчаяния. И ведь не взывать к демонам тоже нельзя, это лучше, чем бежать прочь безо всякой надежды уйти от погони! Вот только с этой поляны никто не уйдёт, и...
Никто... Не уйдёт... Неистово скалюсь и продолжаю чертить фигуру. Ничего, я ещё побарахтаюсь!
* * *
Внутренности гложет холодная пустота, мана хлещет как кровь из взрезанного горла, а оледеневшие пальцы изо всех сил сжимают упоительно-тёплый кристалл. Накопитель делится маной, щедро и бескорыстно, но заклинание тянет её подобно исполинской, чудовищной пиявке. Над вычерченными узорами пляшут сполохи фиолетового огня, я уже ухнул в это пламя два накопителя, но оно жаждет ещё и ещё. Это — самое требовательное заклинание в моей жизни. Оставайся я гоблином-шаманом, я бы уже давно валялся от перенапряжения, на них этот способ связи точно не рассчитан.
Вот только... Он наверняка... не рассчитан... и на хоб...
Валюсь на землю. Моргаю. Дышу. Получилось.
— Ответственный дежурный наблюдатель Асцидий, докладывайте.
Так. Собраться. От этого разговора зависит, жить мне или умереть. До этого я ещё ни разу не ставил условий демонам.
Не уверен, что это делал хоть кто-либо из оркоидов.
— Гыгыр, хобгоблин-шаман. Это я увидел Первоисточник Заразы и призвал Гиадиса.
— Гыгыр? А, ясно. Буду благодарен, если вы сделаете доклад и опишете текущую ситуацию.
Ты мне сейчас так "благодарен" будешь...
— Меня нашла одна из особей Заразы. По её словам, она может стать вторым Первоисточником, и намерена сотрудничать с демонами, — посылаю по связи свои воспоминания о встрече с этой "Рикой".
Асцидий ответил лишь через десяток секунд. Судя по голосу, проняло.
— Ситуация превышает мой уровень принятия решений. Подождите, я свяжусь с Игнисдемонием, поддержание канала беру на себя.
Им нужен Первоисточник Заразы. Демоны сами обсуждали это между собой. Он им действительно нужен. Нужен...
— Игнисдемоний принял решение, в Иллуръярви как можно скорее отправится ударная группа демонов красного круга. Пожалуйста, исправьте ритуал для точного задания координат. Вам нужны инструкции?
Вот оно.
— Да знаю я их, прекрасно знаю! И ритуал исправлю. Как только получу гарантии, что вы возьмёте меня к себе вместе с Первоисточником Заразы.
Я. Шантажирую. Демонов. Демонов, против которых даже человеческие маги — букашки. Не отступать!
— Это ваше окончательное условие? — небольшая пауза. Холодный, ни капельки не приветливый голос.
— Да.
— Подождите.
Это сработает. Жду. Это срабо...
— Архидемон Игнисдемоний, — голос безукоризненно вежлив и совершенно спокоен. — Вы понимаете, что в наших землях наглость не приветствуется?
— Понимаю.
— И всё же настаиваете?
— Просто жить хочу.
— И вы решили, что мы сдержим своё слово, — по тону не поймёшь, спрашивает он или утверждает. — И впоследствии от вас не избавимся.
— Единственные, кому можно верить на слово — это демоны.
— Не только, — неожиданно хохотнул Игнисдемоний. — Эльфам тоже. Ладно, всё равно никто из наших по весу не проходит. Даю слово, что тебя отправят вместе с Первоисточником Заразы и не станут наказывать за наглость по прибытии.
Я... я это сделал...
Я это сделал!
* * *
Что. Я. Наделал.
Лечу? Парю? Ощущения неиспытанные, неестественные, невозможные. Вокруг расстилается тьма, едва подсвеченная яркой звёздной россыпью. Проболтавшись туда-сюда пару минут, крепко-накрепко держусь ладонью за внутреннюю сторону сферического щита, стремглав летящего в земли демонов. Совсем рядом — руку протяни — висит туша Рики, спутанные щупальца тянутся во все стороны. Демоны сдержали своё слово.
Что же я наделал.
В этот раз бойцы "ударной группы красного круга" относились ко мне со вполне понятной холодностью. Ничего не объясняли и вообще практически со мной не разговаривали. Работали. Выравнивали площадку, чертили фигуры, проводили ритуалы. Заклинание полёта оказалось воистину монументальным.
И, конечно, иногда перекидывались друг с другом отдельными фразами. По большей части, профессионально-непонятными, но иногда и Первоисточник Заразы обсуждали. И соединив эти оговорки с обмолвками Гиадиса, я наконец-то понял, что же я наделал.
Потом прилетели костяные драконы, которых я так толком и не увидел. В тот короткий миг, когда прозрачный шар стремительно взмыл в небо, мне было совершенно не до того, да и не было ничего видно в этой расчерченной огнями тьме. В остальное время нас прикрывал неяркий серый купол, а я сидел, прижавшись к неподвижной Рике, и не мог понять, чего я хочу больше: чтобы четыре торопливо колдующих демона успели завершить ритуал — или чтобы люди сумели пробить щит до этого.
Потому что к тому моменту я уже осознал, что же я наделал. Я бы и раньше мог это узнать, просто спросив у Гиадиса. Не догадался...
С самого дня гибели Учителя Ррагиха я лелеял заветную, неистовую мечту. Мечту о полном и окончательном уничтожении человечества.
Конечно, в глубине души я осознавал, что мой вклад в любом случае будет невелик. Что для людей несколько снасилованных цыпочек или, при удачном стечении обстоятельств, несколько уничтоженных поселений? Или даже — мечтать так мечтать! — несколько опустошённых провинций? Они оправятся. Они цепкие, многочисленные, умелые. Парни могут их пощипать, но в одиночку одолеть не смогут. А вот если с демонами...
Потому что демоны — это совсем другое. Они не меньше нашего мечтают избавить землю от человеческой плесени. Они один раз уже сокрушили людей. Они не идут на сделки и компромиссы. Они — отчаянная и неистовая надежда оркоидов.
И вот теперь, заполучив второй Первоисточник заразы, демоны решили дать людям щупальцевые тела.
Не убить! Не уничтожить души, глумясь и наслаждаясь ароматом страха перед лицом окончательной смерти! Не разбить в последней и окончательной битве, не зачистить поселение за поселением, провинция за провинцией, пока не будет замучена последняя отчаявшееся цыпочка! Нет! Демоны решили дать людям новые тела — куда более совершенные и удобные, чем старые!
Мне некого винить, кроме самого себя. Ведь эта самая Рика прямо сказала, чего она хочет: счастья, счастья для всех. А я, как дурак, услышал только про "призыв демонов". Конечно, ведь они же стремятся уничтожить всех людей. А то, что в процессе уничтожения они этих людей облагодетельствуют и переселят в гораздо лучшие тела — так, мелочи.
Мне следовало убить эту Рику, там и тогда. Резать замершую тушу Воздушными лезвиями до тех пор, пока не откажет даже её невероятная живучесть. Правда, тогда бы я погиб, но...
Чувствую, как всё внутри сжимается от страха. Ведь я...
Я всё ещё могу убить Рику. За прошедшие часы я оправился от чудовищных трат маны. Парочка накопителей всё ещё при мне, да собственный запас есть. Лететь недолго, но я успею. Просто за это придётся заплатить собственной жизнью.
Не знаю уж, замучают ли меня демоны или же просто убьют, но что убьют — это точно. Слишком много они поставили на этот "Первоисточник Заразы". Слишком многих хороших бойцов угробили. Такого они ни за что не простят.
Стоит ли моя жизнь уничтожения человечества? Я не знаю, и от этого мне страшно. Страшно как никогда раньше. Убив Рику, я и сам перестану быть. И это... поможет? Задержит? Уничтожат ли демоны всех людей, или же найдут ещё один Источник Заразы? Или — того хлеще! — договорятся с людскими магами?
Смотрю на парящее, разщупальцевое, неподвижное тело Рики. А с чего я взял, что оно вообще останется неподвижным? Что этот странный ступор не спадёт в то самое мгновение, как я сплету своё первое заклинание?
Скалюсь. Ну уж нет! Жизнь таит бесчисленные возможности, это смерть подводит окончательный итог. Да, ситуация кажется отчаянной, но это не повод опускать руки и совершать самоубийство. Всё, что я мог совершить, я уже совершил, запоздалые попытки что-то исправить не приведут ни к чему хорошему. Жить мне ещё долго, так что я просто затаюсь и начну ждать следующей подходящей возможности. Не знаю уж, какой именно и как вообще противостоять этим искажённым щупальцевым сверхлюдям.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
