| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Громко и насмешливо мычу, пытаясь посильнее уязвить госпожу Анджелу. Она замечает меня — и вдруг, после мимолётной заминки, опрометью бросается к выходу.
Странно. И совсем непохоже на госпожу Анджелу. Ладно, ещё повишу, деваться-то некуда. Господин Ульбрих наверняка отпустил бы по этому поводу изящную шутку — но где он теперь, господин Ульбрих? А?
Негромко постанывая от непрекращающейся боли, всё равно кривлю губы в улыбке.
Что это было? Взрывы? И довольно громкие, раз даже в подвале слышно. Или показалось? Нет, точно, вот и ещё, и сильнее даже, не показалось!
Ой.
Ойй. Ведь Шварцштадт, по слухам, не так далеко от Черты Мортис находится. В прошлой жизни я слышала байку, что якобы полвека назад демоны соседнее поселение вырезали или даже похитили. Правда, господин Ульбрих сплетницу быстро на жертвенный стол отправил, но...
А что, если это и вправду демоны?
А что, если Мортис, отвлёкшись на спасение Магдалы, не смогла удержать демонов?
Что, если теперь они захватят наши тела и уничтожат наши души?
Жду. Жду. Ничего не происходит. Жду. Новых взрывов больше нет, и земля не трясётся. Жду.
В раскрытую дверь врывается какой-то некроконструкт. Прямоходящий, но покрытый шерстью и с козлиными рогами и бородой. Да это же не...
Тьма.
* * *
Свет.
Где...
Вспоминаю. Господин Ульбрих. Мортис. Резко сорвавшаяся с места госпожа Анджела. Отголоски взрывов. Демон, которого я в первый миг приняла за некроконструкта.
Ой.
Валяюсь в клетке. Век и языка, разумеется, всё так же нет. Руки не связаны, но ноют и не слушаются. Клетка находится на открытом воздухе, она висит, поддерживаемая магией, над озером с лавой. Сбоку, спереди, снизу в воздухе висят такие же клетки с пейзанками Шварцштадта всех возрастов... хотя не, младенцев тут нет, и пейзан тоже. С трёх сторон озеро лавы окружают высокие, тёмные, практически отвесные скалы. Спереди — огромная мощёная площадка, которая заканчивается обрывом. Что дальше, не видно: слишком много в воздухе пепла. Ряды клеток ступеньками спускаются к этой площадке, подобно какому-то исполинскому залу собраний. Жар от лавы не ощущается — видимо, демоны позаботились об этом своей магией. И о тишине — тоже: некоторые пейзанки орут, рыдают, причитают, но их не слышно. Обречённые жертвы окутаны в тишину.
Ой.
Всё. Это всё, конец. Скоро демоны убьют мою душу, и меня не станет. Нигде и никогда. Никаких перерождений, никаких новых тел, ничего. Вообще ничего. Навсегда.
Страшно. Безумно, до одури страшно, и хочется бежать, орать, умолять, но это не поможет, никто и никогда не мог помочь тем, кто попал демонам в плен, даже боги не помогали, и я обречена, я исчезну, прекращусь, никто меня не спасёт, утыкаюсь лбом в подогнутые колени, но даже не могу обхватить их ноющими от боли руками...
Руки побаливают. Не так, как в конце прошлых жизней, ведь господин Ульбрих толком и не начал со мной заниматься, но всё равно неприятно. Но ведь этой боли тоже скоро не будет, да? И худшей боли не будет, и жертвоприношений больше не будет. Долгих, по-настоящему болезненных, обязательных жертвоприношений, когда ты не только не боишься смерти, но и жаждешь её, и мечтаешь о ней. Не будет выматывающих часов ослепительной боли, не будет муторных месяцев и лет её ожидания, когда ты стараешься не попадаться на глаза господину Ульбриху, когда ты внутренне ёжишься от каждой его улыбки, в то же время понимая, что всё это — бесполезно.
Может быть, с этой стороны смерть души — не такое уж и плохое дело? Всё равно мои жизни были наполнены либо мучениями, либо ожиданием этих мучений. Да, появление Мортис дало надежду на изменение распорядка вещей — но сколько жизней пришлось бы ждать, прежде чем Мортис снова сошла бы во бренный мир? Теперь-то да, моё существование прекратится. Но разве оно того стоило, а?
Нет, я понимаю, я всё понимаю. Это — лишь самоуспокоение. Лишь жалкие попытки смириться с неизбежным. Но раз я оказалась в плену у демонов, то могу же я попытаться найти в происходящем хоть что-то хорошее! Могу же, да? Могу!
— Приветствую.
Я так погрузилась в свои переживания, что не заметила появления демона. Ой. Уже скоро. Уже совсем-совсем скоро...
У этого демона тоже были козлиные рога, но в целом он выглядел гораздо... человекоподобнее. С красной кожей, правда, и копытами вместо ступней, но с лицом вместо морды и одеждой вместо шерсти. Росту он был довольно внушительного, но я бы такие подробности всё равно не разглядела, если бы в воздухе над головой демона не висела его огромная полупрозрачная иллюзия.
На плече у первого сидел второй демон, маленький и совершенно не человекоподобный. Просто комок плоти с торчащими во все стороны щупальцами.
— Прежде всего, сообщаю, что на этот раз никто из демонов не станет уничтожать ваши души. Те, кто отвергнут наше предложение, будут быстро убиты и отправятся на перерождение.
Что?..
Как так, я не ослышалась? Что произошло с демонами? Их что, подменили? Они никогда не отпускали пленных, никогда! Попасть в их лапы означало умереть навсегда!
Неужели... чувствую, как во мне загорается надежда... неужели я всё-таки перерожусь? Неужели эта жизнь не станет последней? И что вообще демоны собираются нам предложить?
Подождав некоторое время, пока пейзанки не уяснят сказанное, краснокожий демон продолжил:
— Отныне Совет Архидемонов намерен отойти от практики уничтожения душ, ведь у нас появилась гораздо лучшая альтернатива. Теперь каждый человек, убитый Рикой или её потомком, — рука нежно треплет демона с отростками, — через несколько часов переродится в виде щупальцевого создания. Он сохранит свою личность и память. Тела этих созданий не стареют, не нуждаются во сне и дыхании, не чувствуют боли, становятся сильнее при убийстве врагов, способны возрождаться, пока жива хотя бы одна-единственная особь. Со временем щупальцевые создания обретут способность к магии и смогут имитировать человеческие тела. И мы, демоны, не станем им мешать. Напротив, только поприветствуем новое, лучшее человечество! — Демон внимательно обводит взглядом тысячи висящих в воздухе клеток. — Есть желающие?
Мычу. Мычу, киваю и пытаюсь дёргать руками. Неуже... нет, заметили. Заметили!
Это шанс. Нет, не так: шанс. Что ждёт меня после перерождения? Новые господа маги? Новые жертвоприношения? Новые часы боли в отчаянном ожидании вмешательства Мортис? Ну уж нет! Богиня смерти уже убила госпо... гос... Ульбриха и пропустила этих новых, правильных демонов в Шварцштадт! Дальнейший выбор за мной.
Конечно, демоны могут врать. Но тогда они и в остальном могут врать, так ведь? И вообще, смерть без перерождения немногим хуже жизни в жертвоприношениях. Если они соврали, то меня больше не будет, и я ничего не почувствую. А вот если нет... уух! Рискую!
И вообще, сегодняшний день показал мне, что чудеса — возможны.
Клетка плывёт вперёд и плавно опускается на площадку. Дверь распахивается. Пытаюсь подняться, падаю, воздух подхватывает и плавно выносит меня вперёд, укладывая на гладкие камни площадки. Демон с щупальцами (как там его? Рика, что ли?) сползает вниз, его белесоватая плоть холодит кожу.
— Тебя быстро убить? — отчаянно и одобрительно мычу. — Хорошо, как скажешь, — демон подносит своё щупальце к виску. — Бедняга...
Вспышка бо...
Тьма. Тёплая тьма, даже какая-то уютная, но отсюда всё равно хочется выбраться! Шевелю рукой... второй, третьей, четвёртой... кажется, вокруг меня что-то вкусненькое! С аппетитом вгрызаюсь в стенки убежища, ммм, вкуснотища какая, просто не оторваться! Кстати, а чем я ем, рукой, что ли? О, выбралась наружу!
Передо мной раскрываются полотна текста. К сожалению, за время жертвоприношений я практически позабыла, как читать, да и господин Уль... да и Ульбрих не очень одобрял это дело. Приятный, но какой-то неестественный голос предлагает озвучить написанное, но я отмахиваюсь, не до того сейчас! Оглядываюсь.
Подо мной лежит моё тело. Моё старое, жалкое, бессильное, немощное тело. Новое, правда, тоже пока маленькое и слабое, но это только пока. А ещё оно не чувствует боли! И сможет контролировать ману! И вообще, получилось, у меня всё-всё-всё получилось! Демоны дали мне новое тело... это даже звучит неестественно, чудовищно, неправильно, но это так: демоны даровали мне новое, идеальное тело!
От этого просто захватывает дух.
Кроме меня, сумасшедших оказалось немного, всего-навсего четверо пейзанок из нескольких тысяч. Я начала уговаривать остальных, доказывать, что я — это на самом деле я, при этом не отрываясь от увлекательного процесса поедания моего старого, бесполезного и ничтожного тельца.
Вскоре к моим уговорам присоединились и остальные преображённые. Игнисдемоний (так, оказывается, звали того краснокожего демона) даже разрешил пейзанкам задавать вопросы. На наши уговоры поддалось ещё человек двадцать. Остальные... ну ничего. Они ещё поймут и разберутся. Рика твёрдо намерена осчастливить человечество, и я её в этом полностью поддерживаю. Но тут очень важно действовать методично и последовательно. Поспешишь — маны лишишься!
— Что же, — подвёл итог Игнисдемоний, — я ожидал, что результат будет даже хуже. Видимо, Шварштадтом управлял настоящий садист. Теперь же, как и обещано, я отправляю вас на перерождение. Расскажите всем о том, что здесь произошло. Что демоны меняют, — он осекается и с огромным неудовольствием уточняет, — пытаются изменить свои подходы. Что если кто-то захочет жить без страха постоянной боли, жить свободно и вечно, ему надо будет всего-навсего обратиться к нам. Я понимаю, что люди нам не поверят, но надеюсь, что спустя несколько десятков лет демонам удастся изменить мнение о себе. Прощайте, а может, до встречи.
Клетки падают в лавовое озеро. Тишину разрезает многоголосый и отчаянный, но быстро оборвавшийся крик.
Всё. Смотрю на демона, на Рику, на новых подруг, на скалы и лаву, которые из пугающих до дрожи стали милыми и почти что родными... Всё только начинается!
Теперь у меня впереди целая вечная жизнь.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
