Мыколка

-Благослови тебя господь за доброту Прасковья, уважила старую, мясца подложила.

Прасковья буркнула что-то невнятное, а Николка достал из-за обмотки свою ложку, молча принялся за еду. Куски ржаного хлеба, толсто нарезанные, свободно лежали на блюде, и парень быстро прихватил один из них и в несколько минут прикончил щедро налитую миску.

Катенька лежала на кровати в пеньюаре и панталонах, за окном свистел ветер, падал легкий снежок. Было темновато, серый день в конце октября не давал много света. Но в комнате было уютно, от печки выложенной зелеными изразцами было даже жарко. Да и дневного света все же хватало, чтобы читать без свечей. Катенька откинула толстый французский роман, и легла на спину, поболтала ногами в воздухе, разглядывая свои панталончики. Как они ей нравились, в первый раз ей мадам Боже позволила такие надеть. Ведь скоро папа даст первый зимний бал, и приедет много гостей. Ей надо привыкать носить взрослые вещи.

-Ах, как это волнительно, наконец, ее пригласят танцевать! И она не будет подглядывать сверху с балкона оркестра, как танцуют гости и девушки, которых впервые вывели в свет. Скоро она сама будет такой. И может, ее сразу заметит какой -нибудь красивый офицер. Он наверно поцелует ей руку, и скажет комплимент. От этих мыслей она покраснела, и по спине побежали мурашки. А она наверняка будет стесняться и сделает что-нибудь не так. Ну, зачем папа выгнал этого учителя танцев Вальтера Милля, он был приятный молодой человек, а какие он говорил ей комплименты. А то, что он потрогал ее за грудь, он ведь это сделал совсем нечаянно. А это было так приятно, — при этом воспоминании она покраснела еще больше.

-Ах, какой все же папенька нехороший. Когда он увидел, что Милль трогает мою грудь, он почему-то сильно разозлился, а чего тут злиться, ведь Вальтер просто споткнулся. Он совсем не хотел так делать. А папенька напугал его медведем, и чего Вальтер испугался, этот мишка очень добрый, и никого еще не съел?— подумала она.

Катенька, повернулась на бок и в это время в дверь постучали, и вошла ее гувернантка мадам Боже.

-О, милая Кати, вы еще не встали, это не есть хорошо, молодая девушка должна следить за собой. И она разразилась длинной тирадой на французском языке.

-Да пошла ты в ж..., мысленно сказала Катенька, такое выражение в свое время она услышала от дворовых девок, с которыми вынужденно проводила время.

Катенька была странный ребенок, с раннего детства пребывая среди дворовых детей, она слышала и видела много того, что совершенно ей было не нужно. в том числе совокупление собак и прочих домашних животных. Но интересное дело, она совершенно не понимала, что люди, собственно, занимаются тем же самым. Это, конечно, случилось из-за того, что Катя очень рано потеряла маменьку, которая не успела объяснить дочке все должна знать девушка. А папеньке было не до нее. Он был увлечен своей любовницей Феклушей. И девушка, лежа в кровати, мечтала о платонической любви, которая действительно существует, как уверяли ее любимые французские романы. Она даже в мыслях не могла допустить, что возвышенная любовь, может быть хоть в чем-то похожа на собачьи или кошачьи игры. Но в один прекрасный день папенька пришел и сказал:

— Ма шер, я тут прикупил новые французские романы, автор благородный человек — маркиз де Сад, продавец мне сказал, что это большая редкость. И попросил приличных денег. Но для тебя мне ничего не жалко, читай мое солнышко, эти французские романы, как раз для таких девушек, как ты.

Катенька, не думая ничего плохого взяла самую толстую книгу, немного прочитав, она откинула ее с негодованием в сторону, но потом, обзывая себя плохими словами все же начала ее просматривать. Она, бледнея и краснея, прочитала все, что создало больное воображение маркиза, и думала:

-Только бы папенька не узнал, что за книги он привез.

Мадам Боже, между тем стояла, ожидая, когда ее воспитанница начнет одеваться.

-Вы не забыли, милая Кати, что у нас сегодня еще должен быть урок музыки. Вчера приезжал настройщик из города и настроил клавесин. Теперь мы можем разучить с вами несколько пьес.

Катенька сделала радостное лицо и, соскочив с кровати, начала одеваться.

-Погодите, Кати, это же неприлично, у вас же есть прислуга для этого. Знатная дама должна правильно себя вести, — сказала гувернантка и позвонила в колокольчик.

Тут же в комнату влетела молодая девица в сарафане, довольно милая, но с приличной косинкой в глазу, Фекла бдительно следила, чтобы в прислугу не попали симпатичные девицы, которые могли бы привлечь к себе внимание Вершинина.

-Старый кобель,— как называла она его про себя, хоть уже почти ничего не мог, но, по привычке, не пропускал мимо себя ни одной красивой девицы.

Аленка, так звали девушку, начала помогать одеваться своей барышне. И вскоре Катенька была готова для утреннего чая. Илья Игнатьевич, наслушавшись советов, как-то привез заморского кофию, но кофий отчего-то у них не пошел, и по утрам Катенька вместе с ним откушивала чаю со сливками и свежую булку с маслом. Сегодня Ильи Игнатьевича не было, и к завтраку, подошел управляющий Карл Францевич, который счел своим долгом доложить дочке хозяина, что в имении и во врученных его управлению трех селах все в порядке. Катенька поблагодарила его за усердие и, не поняв ничего из того, что тот сказал, отпустила его с миром. Гувернантка, внимательно следящая за действиями Катеньки, благосклонно кивнула головой, потом, отставив мизинец, осторожно взяла чашку с кофием, который она обязательно пила по утрам в отличие от хозяев.

Аленка стоявшая за Катенькой, долго молчать, не могла и начала рассказывать все подряд, что услышала сегодня в людской.

В течение нескольких минут ее речь лилась без остановки. Но вот в один момент Катенька ее прервала.

-Аленка, что ты сказала, у нас будет работать дурак? Настоящий!? Я боюсь! Может, он что-нибудь сделает не так или испортит.

-Нет, барышня, вы не дослышали, он был дурачком, а сейчас поумнел.— исправилась Аленка.

Гувернантка, которая не все понимала в быстром Аленкином треске, заинтересовалась

-О, это получаться был дурачок а стал умный, ведь так не бывает?

-А вот и бывает, — ответила Аленка, — Фекла Прововна его взяла для поручений, он вместе Лешки будет, тот в казаки пошел, будет при Илье Игнатьевиче в сопровождении.

При упоминании Феклы, Катенька поморщилась. Она не любила эту деревенскую девку, которой так увлекся ее отец, что сделал практически домоправительницей. Но ей хорошо запомнилось, как всего три года назад, когда она сказала Фекле что-то грубое, отец молча увел ее в спальню и там самолично несколько раз ударил по попе тонким ремешком. После этого она прекратила нападки на любовницу отца, но этот случай отложился в памяти.

-Я хочу увидеть этого дурака,— заявила она непреклонным тоном.

-Барышня, Катерина Ильинична, так он еще грязный, в дранье таком приехал, пусть отмоется сначала, да шмотье свое сменит,— сказала Аленка и мечтательно вздохнула,— а уж пригожий какой, я таких отродясь, парней не видывала.

Эта фраза служанки решила все. Катенька встала и громко раздельно сказала:

-Я, хочу, увидеть ду-ра-ка!

Аленка поклонилась и унеслась из комнаты. Несколько минут спустя в столовую вошла Фекла, она была одета достаточно скромно, но Катенька хорошо знала, сколько стоит такая парижская скромность.

-Катюша,— сказала она,— ну, что ты, как маленькая девочка, ты ведь уже взрослая дама, и должна думать о своих поступках. Ну, подумай сама, в нашу столовую мы приведем этого крестьянина, он в грязной одежде, у него могут быть клопы, вши, Погоди немного, он сегодня сходит в баню, его переоденем, бекешу Лешкину старую дадим, вот тогда и смотри на него, сколько хочешь.

Катя фыркнула и отвернулась к окну. Но вскоре повернулась и сказала:

-Ладно, считай, что ты меня убедила, но чтобы к вечеру я его увидела.

Николка опустошил тарелку и задумчиво поглядел на горшок, в котором еще оставалось немного щей.

Угрюмая старуха неожиданно улыбнулась беззубым ртом и спросила,

— Что внучек, добавки ждешь?

Николка замялся, не зная, как к этому отнесется повариха.

-Да я бы не против еще щец подъесть, — смущенно пробормотал он.

Старуха взяла его миску и налила гущины с самого дна, где было еще несколько кусочков мяса.

-Смотри-ка, нашей Прасковье молодец по душе пришелся,— раздался удивленный возглас одного из мужиков, и в ту же секунду раздался чмокающий звук удара деревянным черпаком о его лоб.

-Ну, что Потап, ты тоже добавки хочешь,— усмехаясь, спросила повариха.

Потап, почесывая ушибленное место, буркнул.

-Да ну тебя, даже и пошутковать нельзя, сразу дерешься.

Прасковья неожиданно разъярилась.

-Я тебе пошуткую, нашел место, люди здесь едят, молитву возносят Господу, за хлеб насущный, а он тут шутковать вздумал, смотри Потапка, еще получишь.

Народ постепенно начал расходиться и тут появился молодой статный парень, немногим старше Николки.

-Ты, что ль будешь, Николай Лазарев?— спросил он.

-Ну, я, — ответил переевший Николка.

-Тогда давай собирайся, приказано тебя в баню отвести, и одежу сменить.

Николка кинул взгляд на бабушку, но та замахала руками.

-Иди, иди касатик, куда зовут, я уж тут сама разберусь, что к чему.

Николка и его сопровождающий медленно шли к бане, которая дымилась на берегу у речки. Когда они зашли, за какой-то амбар, парень неожиданно развернулся и ловко ударил Николку в ухо. Вернее он так думал, что ударит. Сам Николка даже не понял, что произошло, его голова без участия сознания отдернулась в сторону, а он автоматически отошел влево, нападавший вслед за своим кулаком пролетел мимо и упал на мерзлую землю. А Николка стоял, и ошалело смотрел на ворочающегося, на земле парня.

Из за бани вышел кряжистый краснорожий мужик в зимнем кафтане, колпаке, и обрезанных валенках.

Он гулко хохотал и хлопал себя по коленкам.

— А похвалялся, похвалялся, я, дескать, этого придурка одной левой уложу. Будет знать, как встревать и места чужие занимать. А дурак, то умнее оказался. Вставай недотепа, следующий раз думай, что творишь. Вот узнала бы Фекла, про твои дела быть тебе поротым на конюшне.

-Ну а ты крут, крут, наверно у себя в Чугуеве из драк не вылазил,— обратился он к Николке, до которого только сейчас доходило, что его только, что хотели побить.

В это время незадачливый драчун, наконец, поднялся.

Он отряхнулся и, подойдя к Николке, сказал,— ты извиняй, просто обидно мне стало, когда сказали, что дурак вместо меня на этом месте будет. А ты оказывается, как раз не дурак, насчет подраться. Лехой меня зовут, будет знакомы, и он протянул руку.

Мужик, наблюдавший эту сцену, одобрительно сказал:

-Во, во давайте миритесь, нечего вам делить, А у тебя парень ухватки прямо бойца кулачного. Пожалуй, надо тебя в стенку этой зимой взять. С твоим ростом да руками ты у нас забойщиком пойдешь.

Николка на это ничего не ответил, потому, что еще не отошел от момента нападения. Все мышцы болели и ныли.

-Наверно оттого, что очень быстро двигался,— пришла к нему догадка.

Мужик тем временем, позвал их в баню. Там, он аккуратно свернул тряпье, которое с себя снял Николка и прибрал в сторону.

— Попрощайся со своим шмотьем парень, видел, какую одежу тебе Фекла Прововна приказали выдать. -сказал он, разворачивая довольно приличные штаны, рубаху, теплый кафтан, и главное сапоги, хоть и ношенные, но с новыми набойками на каблуках, подбитые деревянными гвоздиками. И к ним пара новых портянок.

У Николки сперло дыхание, сапоги! В Чугуеве сапоги были только у попа Василия и Прова Кузьмича, и то Пров Кузьмич надевал их только в церковь, а перед этим долго мазал свиным салом и чистил щеткой. Неужели это ему?

Мужик, который видел волнение парня, снисходительно сказал,— не радуйся, вон у Лехи поспрошай, за эти сапоги бегать, как Савраске придется. Вот, к примеру, в чем моя работа? Дровец наколоть, баньку протопить, ну мыть, я ее не мою, бабы для энтого дела есть. Главное мне барскую баню по субботам надо, как следует нажарить. А потом меня не слыхать и не видать. И что я опосля делаю, рыбку ловлю али баклуши бью никому не интересно. Вошел в понятие?

А ты, кажный день на виду, посему гонять будут тебя, как сидорову козу. Лехе, пока он не выучил все, что надо, всю задницу березовой кашей отполировали. И тебе тоже самое ждет.

Ладно, хватит трепу, давайте залазьте на полок. Сейчас будет вам Содом и Гоморра, как наш поп в храме говорит.

С этими словами он кинул ковш кипящей воды на раскаленную каменку. Лешка взвизгнул по-поросячьи и кинулся на пол, где улегся, засунув нос между досок пола. Николка хотел последовать за ним, но неожиданно его перестал обжигать пар, а стало тепло и приятно. Он откинулся на бревенчатую стену с торчащим из пазов мхом и закрыл глаза от удовольствия.

-Ха, раздался голос банщика, да ты, однако, еще и пар любишь. Ну давай, давай, посиди, пусть тело подышит, пот пустит. А потом скупнемся, и веничек дубовый запарим. Уж ежели, залезли в баньку то надо от нее все блага взять. А не то, что некоторые,— добавил уже потише,— в бане только баб раком ставят, а не про мытье думают.

Лежащий на полу Леха захихикал.

-Что ржешь,— возмутился банщик,— я правду говорю, баня не для энтих дел предназначена.

Через два часа уже в вечерних сумерках оба парня возвращались во флигель, где должен был жить Николка, но вдруг навстречу им выскочила растрепанная Аленка.

-Лешка, ты что делаешь, мы с ног сбились вас искать. Барышня Екатерина Ильинична ругается.

Встревоженный Лешка сказал:

-Мы же в бане были, ты, что не знала?

-Так мы же не думали, что вы там столько времени просидите,— запричитала девушка и обратилась к Николке,— тебя барышня видеть хочет, интересно ей посмотреть, какой из себя бывший дурачок деревенский.

Николка, за три месяца уже привык, к тому, что все, кому не лень, поминают его прошлое, но сейчас слово дурак из уст симпатичной, хоть и косоглазой девушки неприятно его кольнуло.

Он пошел вслед за торопливо идущей девицей, а Лешка благоразумно ушел во флигель, пока его никто не вспомнил.

Когда они вошли в огромные парадные двери в вестибюль, он остановился в восхищении, даже сейчас в будний день, когда здесь горели всего несколько свечей, было видно, какой он роскошный, узорчатый паркетный пол, натертый до блеска, картины на стенах и широкая лестница, ведущая на второй этаж. Налево виднелись полуоткрытые двери в бальный зал, но Николка про такое чудо еще не слышал, поэтому и не посмотрел в ту сторону.

Аленка взяла подсвечник с горящей свечкой и пошла вверх по лестнице, а Николка тенью следовал за ней. На втором этаже они прошли череду комнат, пока не подошли к дверям обтянутым розовым бархатом. Аленка постучала и после раздраженного

-Войдите,— робко приоткрыла дверь, и была права, потому, что в дверь полетела чашка, ловко пойманная Николкой.

Они прошли в комнату пахнущую духами и тем неуловимым ароматом, который присутствует там, где обитает юная девушка.