Мыколка

-Эй, Ефим, — кричали мужики, — как это тебя дитенок вчерашний побил.

Николка отпустил припертого к столу старшого и тот сел, нянча свои руку, на которой были видны следы пальцев Николки.

-Ну, ты и здоров, — выдохнул Ефим, я уж думал мне сейчас руку сломаешь, ты парень силы, что ли своей не знаешь, поосторожней надо. Из-за подзатыльника так разбушевался.

Но Николка, несмотря на то, что Ефим делал вид, что ничего особого не случилось, ясно понимал, что приобрел в имении первого врага.

После этого события разговор сам собой потихоньку прекратился. Ефим сидел злой и только зыркал на всех исподлобья. Поэтому все напряжены и быстро улеглись спать.

А утром Николка уже забыл о вчерашней неприятности. Ведь его сегодня ждала настоящая учеба. Впервые он понял ее притягательность, еще когда постигал таинство чтения с отцом Василием, когда непонятные и странные закорючки и палочки, вдруг начали складываться в слова и предложения. Это было так увлекательно, что Николка сидел бы день и ночь за книгами, но надо было работать. И вот сейчас по капризу барина он сможет учиться! Когда он шел в барский особняк, его переполняло удивительная смесь восторга и страха, и он не понимал, чего испытывал больше.

Дворник, сидевший у парадных дверей, видимо был предупрежден о его приходе, потому, что без звука пропустил его вовнутрь.

Когда Николка зашел в учебную комнату, мадам Боже, была уже там. Она внимательно его оглядела и сразу начала говорить с ним по-французски, стараясь не выходить за те слова, что они выучили вчера.

Как она и подозревала, ее новый ученик за ночь не забыл абсолютно ничего. И она с неожиданным для себя энтузиазмом, впрочем, достаточно подкрепленным материально Вершининым, начала обучение. Через двадцать минут уже было забыто, что Николка простой крестьянин, он абсолютно точно перенимал все ее жесты и произношение, и почти ничто не говорило, о нем, как о неграмотном невежественном человеке. Вот разве что только знаний у него почти никаких не было.

Через полтора часа, вспотевшая преподавательница, спросила:

-молодой человек, а как у вас дела обстоят с письмом.

Николка опустил голову.

-Вы знаете мадам Боже, у меня никак не получалось писать буквы, я уж как только не старался, не получается и все. Отец Василий махнул рукой на меня, сказал, что руки-крюки.

Мадам Боже задумалась.

-Ты знаешь Николя, я все же думаю, что это дело поправимо. Просто твои пальцы не привыкли к таким тонким движениям. Но думаю, что если ты будешь, усерден и каждый день начнешь заниматься чистописанием, то все получится. Я дам тебе образцы прописей, и каждый день два часа ты должен будешь их копировать. Договорились?

Ученик радостно закивал головой.

-А сейчас,— продолжила мадам Боже, мы сделаем перерыв, после которого у нас будет математика. Не знаю почему, но Илья Игнатьевич вчера распорядился, чтобы математику ты учил вместе с Катенькой.

Надо сказать, Илья Игнатьевич не был сторонником женской эмансипации, он про это ничего не знал, как и того, что женщины могут стать математиками. И, конечно, ему в голову не приходило, что его любимая дочка должна будет сидеть целыми днями со счетами. Но вот деньги, деньги, как говориться счет любят, и Илья Игнатьевич хотел, чтобы Катенька не только знала цену деньгам, но и умела их считать.

А вот Катенька, почему-то совсем не хотела этого, и только хлопала широко раскрытыми глазами на попытки мадам Боже, что-то ей втолковать.

А сейчас Илья Игнатьевич не без основания, рассчитывал, что Катенька не захочет показаться глупой в глазах деревенского юноши, которого она сама решила чему-то учить.

Как раз сейчас за утренним чаем и проходил его разговор с дочерью. Катенька, сегодня, была совершенно другой, чем вчера, и со смущением вспоминала вчерашние события.

Ей все время казалось, что это была не она.

-Доброе утро папенька,— вежливо произнесла она, приседая в книксене, и потом подошла и чмокнула отца в щеку, повыше бороды.

-И тебе доброе утро, как спалось моя хорошая? Я смотрю, ты сегодня не рвешься учить своего дурачка? И встала как обычно,— с легким оттенком ехидства спросил Вершинин.

Катя заалела,— папенька, ну, перестань, пожалуйста, а то буду плакать, я уже поняла, что сделала глупость, и больше так не буду, сама не понимаю. зачем это делала.

Вершинин улыбнулся,— а мне вот кажется, что я понимаю, хотя возможно и нет. Ладно, хорошо, что ты это поняла сама, и мне не надо ничего тебе говорить. Однако благодаря твоей оплошности, у нас может появиться очень образованный работник. Я впервые вижу такой талант, никогда бы не подумал, что среди этих лапотников может появиться такое чудо.

Катенька напряглась и серьезно спросила,— папенька, а не может Николка быть не крестьянином, а найденышем, например каким? Может быть, он отпрыск благородного семейства?

Папенька, в ответ хохотнул, покачал головой, а потом задумался.

-Ты знаешь моя дорогая, а вот это надо проверить. Хотя вряд ли это возможно. Кто до этого Чугуево по доброй воле доберется.

На этом разговор временно закончился, пока они чинно пили чай. Двое слуг стояли сзади их кресел, готовые в любой момент придти на помощь.

Наконец, Вершинин отставил кружку и глубоко вздохнул.

-Катенька, послушай, я решил немного изменить твои занятия по математике, с этого дня на них будет присутствовать Николка.

Несколько секунд в столовой стояло напряженное молчание, а потом раздался возмущенный голос Кати.

-Но, папенька, как же так, ты хочешь, чтобы я сидела рядом с этим дураком, как такое только пришло тебе в голову!?

Илья Игнатьевич изволил улыбнуться.

-Дочка, по-моему, вчера тебя это нисколько не волновало. Почему же ты так сегодня переживаешь?

Катенька смутилась.

-Ну, вчера-это было вчера, а сегодня я уже не хочу. И вообще, зачем это нужно, он наверняка ничего не знает, и мне будет неинтересно, и еще, от него плохо пахнет, а если об этом узнают подружки, они меня засмеют.

Но тут в голосе Вершинина зазвучал металл

-Катенька, я сказал, что ты будешь заниматься вместе с Николкой, и обсуждению это не подлежит.

Когда у папеньки голос начинал так звучать, Катя послушно замолкала, потому, что знала, что это грозит карами, раньше бывшими в виде ремешка, а сейчас в виде отлучения от покупки новых нарядов и прочего.

Она вздохнула и послушно отправилась на так нелюбимую ей математику.

По пути, она размышляла:

-И чего папенька так озабочен, чтобы я могла умножать какие-то цифры, или складывала дроби. Как хорошо живут мои подружки Тоня и Наташа Старославцевы, про математику ничего не знают и не собираются знать.

Когда она вошла в учебную комнату, там был полный переполох, за столом сидели мадам Боже и Карл Францевич. Перед ними стоял раскрасневшийся Николка и отвечал на вопросы.

Увидев Катеньку, гувернантка и управляющий поднялись со своих мест и поклонились.

Она приветливо с ними поздоровалась, а на низкий поклон Николки только презрительно фыркнула и уселась, как можно дальше от него. Мадам Боже сказала Николке сесть и обратилась к своей воспитаннице.

-Екатерина Ильинична, позавчера мы начали изучать сложение и вычитание дробей. Пожалуйста, будьте любезны, продемонстрируйте ваши знания.

И с этими словами написала на небольшой грифельной доске пару примеров.

Катенька возмущенно сказала.

-Вот еще, буду я тут вам примеры решать, пусть вон эта деревенщина решает.

-Хорошо,— тут же согласилась мадам Боже,— Николя, подойдите сюда и решите эти примеры.

Николка встал, подошел к доске и медленно вывел правильные ответы, а потом рассказал, ход решения.

Катенька вспыхнула.

-Этот парень в грубой одежде и вонючих сапогах, который несколько дней назад, работал батраком, научился складывать дроби за несколько минут, а она не может этого сделать уже неделю. Нет! Такого выдержать нельзя.

-Мадам Боже,— пожалуйста, я тоже хочу решить несколько задачек.

-Катенька вскочила и нетерпеливо переминалась, пока гувернантка писала примеры. Потом, девушка, закусив губу, стояла в раздумье у доски, но все же после подсказки, смогла справиться с заданием. Она торжествующе посмотрела на Николку и села место, не заметив взглядов, которыми обменялись мадам Боже и Карл Францевич.

Они занимались еще с час и потом для Кати занятия были завершены. Сегодня ее ждала только прогулка и вечернее музицирование. Для Николки же занятия только начинались. Карл Францевич не зря заявился с утра пораньше. Илья Игнатьевич велел ввести Николку в курс всех хозяйственных дел имения. Спокойный рассудительный саксонец без особого удивления воспринял приказ нанимателя. За прошедшие годы он уже привык, что решения Ильи Игнатьевича оказываются верными и приносят прибыль. Когда же он увидел, как легко в уме решает задачки молодой парень, то не выдержал и начал задавать ему свои. И оказалось, что там, где ему надо брать в руки счеты и неоднократно перекидывать косточки на спицах, Николка вмиг решает это все в своей голове. Так, что он резко умерил свой снисходительный тон, с которым обращался к недавнему батраку. Он нюхом почуял, что этот паренек далеко пойдет, и в скором времени, если ничего не случиться может стать ближайшим помощником Вершинина.

Сегодня, когда Николка пришел на кухню, отношение к нему было совсем другое.

-А вот и Николай Егорович подошли,— почти пропела одна из поварих,— а мы то гадали, когда вы будете. Вот садитесь здеся, чичас супчику вам налью. Похлебайте, а я покась вам второго накидаю.

Удивленный таким отношением к себе кухонного состава, он не знал, что, где-то за минут десять до его появления на кухню заглянул один из слуг и громко сообщил:

-Не поверите, что счас видал. Этот то Николка, из комнаты под ручку с Карлой вышел. А тот с ним так уважительно разговаривал. Не то, что вчерась со мной, сразу без разговоров в харю дал, вон синячину какую подвесил. Не иначе, как учуял, что барин к Николке благоволит. На цирлах теперь вкруг него ходит. Так, что смотрите, с Николкой поласковее быть надобно.

Оставшуюся часть дня у Николки заняло хождение по имению, ознакомление с хозяйственными книгами. К вечеру он уже кое-как общался с Карлом Францевичем на немецком языке, отчего последний пришел в восторг, потому, что с остальными работниками он говорил только на ломаном русском языке и, несмотря на то, что он уже пятнадцать лет жил здесь, иногда его не понимали, чем приводили обычно спокойного саксонца в ярость.

Вечером, уставший, до нельзя, парень добрел до людской, где все уже собирались спать. Заждавшаяся бабка наложила ему миску каши и он, обжигаясь, ел ее под жалостливым бабушкиным взглядом.

-Замотал тебя вконец Карла нерусская, — причитала она,— что же барин из тебя сделать хочет. Вон ужо и меня народ сторониться стал, думают, с чего это барин так высоко тебя вознес, может, наушничаешь ты ему.

Николка молча доел кашу и сказал:

-Собирайся бабушка, нам с тобой Карл Францевич отдельный апартамент выделил. Теперь там будем жить.

Бабка ахнула и всплеснула руками.

— Господи боже ж ты мой, что на свете деется, не думала никогда, что до такого доживу, в какой то партамен отправляют! Николка, а в этой партаменте хоть крыша есть?

Внук улыбнулся.

-Да, не волнуйся ты, комнатка это маленькая, каморка, рядом с дворницкой. Но зато там мы только вдвоем будем жить, а не как здесь на полатях вповалку спать.

-О-хо-хо, грехи мои тяжкие,— ворчала Глафира, собирая свои немногочисленные тряпки,— За что господь мне такие испытания посылает под старость лет.

Времени это много не заняло, и вскоре они покинули людскую и направились к задним дверям господского особняка. Дворник уже спал, но дверь была открыта, и Николка повел бабушку в узкий коридор, по которому прислуга разносила дрова к печам, и все прочее, включая продовольствие для кухни, чтобы проза жизни не мозолила глаза хозяевам и их гостям. Он открыл неприметную дверь напротив другой из которой доносился богатырский храп дворника. Действительно это была каморка, небольшая комнатка с двумя топчанами небольшим дощатым столом, печи в ней не было, но в одной из стен был виден печной щит. Бабка сразу направилась к нему и удовлетворением отметила, что он горячий.

-А Степка дело свое знает,— похвалила она истопника,— глянь, как жарко натопил. Давай-ка внучок, перетащи топчан к щиту,— деловито добавила она, я рядом с ним буду спать.

Николка вмиг перетащил топчан, с удовлетворением отметив, что в комнате стало немного просторней и можно без труда усесться за стол.

-Внучок,— вновь обратилась к нему бабушка, — может, расстараешься насчет горшка, а то ночью прижмет, не знаю куды и бежать, еще сломаю здесь чего.

Николка внутренне поморщился, но, подумав, все же решил отправиться на поиски подходящей посудины. Поиски увенчались успехом, он вскоре обнаружил старое деревянное ведро, с замерзшей в нем водой. Оно было поставлено в угол за топчаном. На этом приготовления ко сну были закончены, бабушка повалилась на топчан к теплому печному щиту и захрапела.

Николке не спалось, он уселся за стол и уставился в небольшое оконце, в котором кроме черноты ночи не было видно ни зги.

-Он сидел и обдумывал прошедший день, сегодня он узнал очень много нового и сейчас обдумывал все вновь и вновь. Но почему-то мысли все время возвращались к хрупкой фигурке Катеньки Вершининой и ее презрительной усмешке, когда она отсела подальше от него во время занятия. Николка попытался понять, почему его так это волнует, но объяснения этому волнению не нашел. Но, тем не менее, когда он засыпал перед его внутренним взором стоял ее силуэт, белые худенькие плечики и темные локоны, падающие на них.

Следующим днем у мадам Боже произошел примечательный разговор с помещиком.

-Илья Игнатьевич,— обратилась она к нему,— вы поручили мне провести занятия по математике с этим молодым человеком. Хочу вам сообщить, что еще одно, два занятия и мои скромные познания в этой науке будут исчерпаны. Я все же занимаюсь воспитанием и образованием девушек, так, что если вы намерены продолжать образование вашего крепостного, то вам придется нанимать ему настоящего учителя.

Вершинин согласно наклонил голову.

-Мадам Боже отлично понимаю вашу проблему. Думаю, что ему хватит и ваших уроков. Для моих целей этого будет вполне достаточно. Поэтому пока обойдемся без учителя. Кстати, что вы думаете по поводу Николки, вы когда-нибудь видели что-либо подобное?

Мадам Боже задумалась.

-Нет, вы знаете, никогда не встречала таких талантливых учеников. Вы заметили, он ведь не просто обладает феноменальной памятью, у него гибкий и пытливый ум. И поэтому, его вопросы часто ставят меня в замешательство. Не знаю, что и думать. Временами кажется, что здесь просто воля провидения. И мадам Боже истово перекрестилась, что сделал и Илья Игнатьевич. Но по его лицу было видно, что в волю провидения он особо не верит.

Он еще немного поговорил с гувернанткой и с удовлетворением услышал, что барышня взялась за ум и, глядя на успехи Николки, быстро овладевает несложными арифметическими действиями.