— Мы не успеем подготовить диплом, — огорчилась Терри.
— Успеете. Могу намекнуть сразу: если она сдаст его, Жасмин заберут в Хииро!
— Зачем?
— У Ордена там есть специальная, — старшая улыбнулась, — школа. Получше, чем Тайные Школы на территориях тварей. И прикажите привести двор в порядок.
— Кому приводить?
— Всем, кто участвовал в драке. Через два месяца я приеду.
— Будем ждать, — склонила голову Терри.
Стоит ли говорить, что Жасмин успешно защитила диплом? Наверное, не стоит, хотя это был первый и единственный случай, когда двенадцатилетняя девочка стала дипломированной Магичкой. Перейдем сразу к специальной школе. Выражаясь понятным языком, это была смесь аспирантуры и курсов повышения квалификации для Магичек Ордена. Здесь Жасмин должны были посвятить в Магички, принять в Орден, и провести прочую официальную чепуху.
Но тут возникла небольшая проблемка, сущий пустяк — накануне посвящения Жасмин сбежала. С момента защиты диплома прошло полтора года, за которые юная Магичка взяла от спецшколы все, что та могла дать. Более того, Жасмин и здесь сумела отличиться. Обычно Боевая Магичка (только ей хотела быть наша героиня!) специализируется в чем — то одном, но Жасмин освоила все три стихии: Лед, Огонь и Молнии не хуже (в теории) любой боевой Магички, а по широте и разнообразию полученных ею житейских навыков с ней никто не мог сравниться в школе.
Чтобы сделать это, Жасмин вкалывала как проклятая, до изнеможения, иногда забывая поесть и умыться. Она успевала повсюду, подружилась со всеми преподавательницами Ордена, вытянув из каждой секретные магические уловки, сведения о тварях, дополнительные сведения по географии и истории, да что тут говорить! Перечислять можно до бесконечности, важно лишь то, что добилась всего этого Жасмин серьезным, сознательно изнуряюще — тяжким трудом. Она привыкла размышлять даже тогда, когда тело привычно тренировалось в магии. Итогом ее размышлений стало бегство.
Жасмин понимала, что в Ордене ее будут весьма ценить, так что быстрое продвижение к вершинам карьеры обеспечено. Но это все равно должно было занять время, а юной девушке хотелось повидать мир сейчас! Иногда ее переклинивало на какой — то идее, и если раньше это была идея — учиться до изнеможения, то теперь Жасмин уперто решила посмотреть Мир. Убедившись, что взяла от Ордена все, что тот мог дать ей, Жасмин ушла.
В погоню были брошены все силы Ордена. Прошло три месяца.
Встреча с Родемиром, несомненно, была одним из тех мгновений, что решали мою судьбу. И я до сих пор думаю, что без него погоня Ордена таки загнала бы меня к Игроку на кулички!
Из воспоминаний Магички Мародерши...
Паладин Родемир неторопливо прогуливался по большому, праздно суетящемуся базару. Солнце еще не начало припекать, утренний ветер ласково касался волос знаменитого Паладина. Сзади, метрах в двух, неприметно следовала охрана: три невероятно ловкие и верткие, злые, как дюжина Игроков, Амазонки, преданные Родемиру до последней капли крови в жилах. Народу на базаре, несмотря на утро, было уже много, но толкаться Паладину не приходилось: все перед ним расступались, кто в знак уважения, кто просто боялся встречи, а кто и рассчитывал ограбить.
Один такой воришка уже протянул руку к кошельку Родемира, когда ему в затылок уперлось небольшое копье.
— Только дернись, и ты труп! — прошипел ему в ухо злой голос Амазонки.
— Ладно, ладно, не дергаюсь.
— И вали отсюда, пока не прирезали!
Родемир ничего этого не видел, привлеченный суматохой впереди. Там, на полной скорости лавируя между людьми, бежала худая, да какое там худая, тощая, как стиральная доска, девушка. Она прижимала к груди здоровенный сверток с мясом. Сзади бежал ограбленный торговец в сопровождении толпы помощников. Они свистели и кричали: "Держи вора!", но девушка ловко огибала людей, прыгала через телеги и мешки, а потом просто Телепортировалась через нескольких лошадей, загородивших дорогу. Родемир удивленно моргнул, потом сделал знак Амазонкам.
— Вон ту девушку, видите? Ко мне, срочно!
— Сделаем, милорд, — кивнули Амазонки.
Они бросились вперед, создавая толкучку в нужных местах. Амазонки не стеснялись орать и размахивать копьями, и беглянка вынужденно сворачивала туда, куда ее вели. Через полминуты девушка оказалась возле Родемира, который и поймал ее за руку.
— Пусти! Пусти, а то как дам! — зарычала девушка.
— Вот она! Держи ее! — приближалась погоня.
— Пусти, а не то! — зарычала Жасмин
— А не то, что? — спросил Родемир.
— Лови! — и Жасмин сложила пальцы щепотью. Родемир знал этот жест Магичек — Жасмин собиралась ударить его цепью Молний. Но копье Амазонки ударило по руке, и разряд ушел в небо.
— Неплохо, — кивнул Родемир. — Это не тебя ловит весь Орден, уже который месяц?
— Меня, — кивнула Жасмин, уставшая бегать от Орденских ищеек.
— Вот она! Бей ее!
— Стойте! — заслонил собой девушку Родемир. — Что она у вас украла?
— Три килограмма отборной говядины! — возопил торговец. — Самой лучшей!
— И во сколько ты ее оцениваешь? Говядину, разумеется, не девушку.
— В.., — и тут торговец назвал цену в три раза превышающую рыночную.
— Хорошо, — кивнул Родемир, — вот тебе 10 золотых и можешь быть свободен.
— Но я сказал...
— А попробуешь качать права — прибью.
Сказано это было так, что у всех пропало желание продолжать пререкания. Толпа, собравшаяся было поглазеть, тоже тихо распалась. Тогда Родемир повернулся к Жасмин и сказал.
— Я — Паладин Родемир. Мы едем в мой замок, там и поговорим.
Через три дня в замок Родемира приехала делегация Ордена Магичек. Они упорно допытывались у Паладина, куда он спрятал Жасмин, но тот лишь хмурился и советовал искать девушку в другом месте. Особо горячие Магички взялись за амулеты, но тут Родемир поправил свой боевой жезл на поясе и усмехнулся. Вот так, ни с чем, делегация и покинула замок Родемира.
Жасмин пришлось провести в замке Родемира два с половиной года.
— Собирайся! — Родемир нашел Жасмин в цветнике.
— Куда?
— Мы едем к Гремящему ущелью, это в Пограничье. Там собираются войска кланов.
— Будет битва?
— Возможно.
Но ни Родемир, ни Жасмин не знали, что это будет не битва. Выжившие в ней называли сие побоище не иначе, как "резня в Пяти Холмах". Пятью Холмами называлась деревушка у Гремящего ущелья. Именно в ней был назначен пункт сбора войск различных кланов, куда и приехали Родемир с Жасмин. За прошедшие 2,5 года она подросла, округлилась, где надо, из глаз исчез огонек жестокости и упрямства. В руках Жасмин держала подарок Родемира на последний день рождения: настоящий магический жезл. Жасмин уже примерилась к нему и поняла, что в драке он может вполне сойти за крепкую дубинку.
Твари атаковали на следующую ночь после их приезда. Атаковали по Гремящему Ущелью, которое получило свое название за то, что любой звук там усиливался стократно. В связи с чем постовые героев у ущелья относились к своим обязанностям с прохладцей, тогда как твари сумели магией заглушить звуки и понеслись вперед. Огромная, ревущая, дикая толпа тварей вырвалась из Ущелья, смяв посты, сея хаос и смерть в деревушке и вокруг нее. Привлеченные дракой, посты героев с остальных сторон ослабили внимание и... тут же еще несколько отрядов тварей атаковали лагерь героев с разных сторон. Хаос, паника и неразбериха усугубляли ситуацию.
В ту ночь погибло полторы тысячи героев.
Родемир, спавший в броне, вскочил, едва раздался шум и выскочил из домика. Он тут же оценил обстановку и закричал:
— Нападение! Все к бою!
Жасмин дралась рядом с ним. Может, поэтому и уцелела. Только теперь она оценила наставления Терри, которые спасли ей жизнь не один десяток раз. Но в целом из битвы Жасмин помнила только одно: оглушающий рев в ушах. Все остальное: как она кидала молнии и била Шаманов жезлом по головам, как Родемир со своими Амазонками занял оборону в доме, поняв, что битва проиграна, как твари рвали на куски погибших героев, запомнилось ей как дурной сон. Стоит проснуться, и ты его уже наполовину забыл.
Как раз после этой битвы Жасмин и получила свое Имя. Она спокойно обновляла снаряжение, обыскивая трупы героев и тварей (дочь Некроманта, как — никак!), когда Родемир проснулся и вышел из дома. Он не узнал Жасмин со спины (она уже успела сменить шлем и кольчугу), так что просто заорал:
— Эй, ты! Мародерша! Прочь от героев!
— Чего? — обернулась Жасмин, нет, теперь уже Мародерша!
— Ах, вот оно как, — зловеще процедил Родемир.
— И что? — окрысилась Мародерша — Жасмин.
— Вон! Проваливай! Видеть тебя больше не хочу!
— Сначала я обыщу еще парочку героев.
— Вон, я сказал, — Родемир на глазах темнел.
Тут Жасмин, схватившаяся было за жезл, вспомнила, как отступила перед Родемиром делегация Ордена Магичек. Она убрала жезл, закинула за спину мешок с намародерствованным и помахала Родемиру ручкой. Тот сплюнул презрительно и пошел обратно в дом. Там он в один глоток осушил кувшин вина, но легче почему — то не стало.
Через неделю Жасмин обнаружила себя на пункте вербовки героев. Зазывалы старались вовсю, пытаясь привлечь к себе героев. Магичка, не мудрствуя лукаво, подошла к ближайшему.
— Кто такая? — спросил вербовщик, сверля ее глазом
— Магичка Мародерша, — ответила Магичка. — Хочу подраться.
— Отлично! Ты в отряде!
При этих словах Магичка ощутила, что Жасмин внутри нее тихо свернулась, зевнула и улеглась спать в дальнем уголке сознания... зато Мародерша хищно улыбнулась и сказала: "Вперед!"
— Прорвемся! — прошептала Магичка и пошла вперед, к сияющей всемирной славе.
Турнир в Гаррогате.
Солнце уже перевалило за верхушку Двуглавой горы, а они все еще стояли, переминаясь с ноги на ногу. Никто не рисковал заговорить с соседом, дабы не оскорбить старейшин. Дюжина молодых, здоровых Варваров стояла и ждала. Все были одеты в традиционные кожаные юбки, одежду горных кланов. Помимо юбок, на некоторых были одеты безрукавки, гордо распахнутые на груди. Ну и понятное дело, легкие и удобные сапожки. Все. Ни оружия, ни каких либо головных уборов.
Между тем солнце уже здорово припекало, но никто не шевелился. Двор дома старейшин ярко заливало солнце, освещая даже самые отдаленные уголки, заросшие травой. Центр двора, где и стояла дюжина молодых Варваров утоптали до крепости гранита еще десять поколений назад, но даже там кое — где пробивалась цепкая и настырная горная трава. Никто не знал, сколько еще придется ждать. Старейшины удалились на совещание рано утром, когда еще не появилось солнце, тогда же и началось ожидание.
Впрочем, дело того стоило. Старейшины решали, кто из молодежи клана Горного Чертополоха будет достоин представлять клан на турнире в Гаррогате. Проводился турнир раз в пять лет, только среди молодежи, и клан, победивший всех, на пять лет становился предметом зависти и восхищения всех остальных. Что уж говорить про победителей! Проблема была в том, что каждый клан должен был выставить только шестерых, и не больше, а в наличии имелась дюжина. И каждый из этой дюжины хотел пойти на турнир. Так что старейшины обсуждали, как именно отобрать шестерых? Жребий? Случайно? Отбирать лучших, но кто будет решать, как?
Прошло еще два часа, прежде чем двери дома старейшин распахнулись. Весь молодняк, безучастно рассматривавший стены и друг друга, встрепенулся, подтянулся, каждый собрался, как перед прыжком в пропасть. Среди этой дюжины стоял и будущий Черный Сэм, сейчас просто Ворон.
— Слушайте все! — провозгласил один из старейшин.
— И запомните! — подхватил другой.
— На турнире в Гаррогате наш клан будут представлять:
— Арх, сын Дварха!
— Барс, сын Афиса!
— Молот, сын Нарага!
— Ир, сын Шаргана!
— Ворон, сын Олоха!
— Кварг, сын Айога!
Едва старейшины объявили свое решение, как все задвигались торопливо, начали поздравлять друг друга, даже те, кто не попал на турнир. Затем была небольшая пирушка, на которой избранные старейшинами дружно обещали завоевать первые места на турнире.
Сборы утром были недолгими: каждый взял уже собранный накануне походный мешок, прицепил оружие и обновил одежку. Ворон прицепил за спину гигантскую палицу, рукоять которой возвышалась над головой, остальные взяли молоты, цепы и топоры. Вместе с отрядом шел также Фарат, правая рука вождя племени. Он должен был довести участников до Гаррогата и обратно, да и присмотреть за их поведением во время соревнований. Его снаряжение было самым лучшим из всей семерки: тело его плотно облегала тяжелая кожаная броня, а на голове красовался шлем. К поясу Фарат привесил меч, после чего скомандовал.
— Вперед, шагом марш. Сразу после ворот — бегом! — после чего проворчал в сторону. — До турнира десять дней, ох, не успеем!
Молодые Варвары, не отягощенные такими сомнениями, бодрой рысцой запылили по дороге. Бежали они весь день до вечера, и даже некоторую часть ночи. Утро застало их снова в пути, бегущими равномерно и сильно, так как учили. Бежать таким образом Варвары могли долго, ибо специально тренировались, но в тот день им не было суждено достичь намеченного привала.
Во второй половине дня, когда отряд достиг уже предгорий, откуда начиналась прямая дорога на Гаррогат, Варвары были обнаружены разведчиками Ваала. Твари сочли момент весьма удобным: вокруг никого, а против них лишь несколько молодых Варваров, явно не обученных нормально драться. Не станем описывать драку, равно как и поведение героев во время оной. Важен результат: Кваргу сломали руку, Ир погиб, остальные отделались более или менее тяжелыми ранами. Да, самое главное! Фарату в этой битве пробили грудь навылет и сильно повредили череп. Так что сейчас наставник молодых Варваров лежал на голой земле, тяжело дыша. Сознание еще не покинуло его могучее тело, но сомнений не было: Фарат умирал.
— Подойдите! — властно произнес Фарат. Все подошли. — Я скоро умру. Вы слышите меня?
— Слышим, наставник, — хором отозвались пятеро.
— Ваша цель — турнир!
— Мы понимаем, наставник.
— До него осталось восемь дней. Дорогу знаете?
— Нет, наставник.
— Мало я вас гонял! — проворчал Фарат. — Возьмете у меня в мешке карту, маршрут отмечен красным.
— Понятно, наставник.
— Старшим я назначаю тебя, Барс, сын Афиса! Придя в Гаррогат, найдите мастера Ларзука, он поможет вам.
— Наставник? — произнес Барс, когда пауза слишком затянулась.
Но наставник Фарат уже не мог ответить, так как был мертв. Действуя сообща, молодые Варвары вырыли могилу, в которую и положили Фарата с Иром. Снаряжение их поделили между собой и собирались продолжить поход, когда возникла размолвка.
— Я не иду, — произнес Ворон.
— Что? — удивился Барс.
— Надо отомстить за Наставника, — кивнул Ворон на могилу.
— Сейчас нам надо в Гаррогат, на турнир, а отомстить мы всегда успеем. Или тебе не дорога честь клана?
