Я вздохнул. Какая, нафиг, девушка? Кошкодемон недоделаный... Покемон на прокачку.
Я снова вздохнул и погладил Нину по голове. Она довольно заурчала.
В общем, поездка оказалась удачной и достаточно приятной, но поставила новые вопросы. Вернувшись домой, я полазил по форумам, связанным со сверхъестественным, в поисках свидетельств того, что могло быть демонами из книги Шаргола. Ничего...
Поколебавшись, я написал письмо и опустил его в почтовый ящик. И тут раздался звонок в дверь.
— Привет, у меня мышь сдохла, не одолжишь? — с порога осведомился сосед снизу, парнишка пятнадцати лет от роду, которому я налаживал комп. Я кивнул.
— Погоди минутку.
И тут из спальни вышла Нина. М-мать...
— Ух-ты! — восторженно вырвалось у пацана. Да уж, Нина была не особо одета... — Что за порода?
Э?
Я часто сталкиваюсь с подвисаниями, но впервые испытал его на себе.
— В смысле?.. — наконец оправился я. Парень тем временем подошёл к Нине и попытался погладить её по голове, но она отдёрнулась, спрятавшись за меня и выглядывая из-за моей спины.
— Ну, какой породы кошак? Никогда таких не видел.
— Это девочка... — машинально отозвался я, укладывая мысли в голове. Он её воспринимает как простую... ну, не совсем простую, но именно кошку?.. И удивляется только незнакомой породе?.. Причём к голове тянется по её реальному росту?.. Бли-ин...
— Нина, подожди в комнате — произнёс я, выпихивая неку обратно в спальню. Убрав из поля зрения кошку, я вытащил из-под кровати коробку с запасками и достал из неё мышь.
— Держи — протянул я устройство посетителю. — А Нину мне подарили, породу не знаю.
Он кивнул.
— Ну, спасибо, завтра верну...
Бросив ещё один взгляд в сторону спальни, парень ушёл. Итак, что это было?..
Я произнёс вопрос вслух. Ответа не было.
Прежде чем я начал допрос неки, однако, в ящике обнаружился ответ Властелина. Тэкс-тэкс-тэкс...
"Серьёзных демонов в твоём мире не водятся, условия не те, а мелких не искал, но всякая мелочёвка через межмировые проколы проскальзывает, это нормальное явление. Не заморачивайся, лучше скинь что-то про знаменитых исторических личностей". Это ещё ему зачем?..
А ещё... Блин. Почтовый ящик — это же как раз устройство межмирового сообщения, значит, по его каналу тоже могут проскакивать демоны?.. А, вот, он сам про это написал.
"Через канал ящика, скорее всего, тоже проскакивает всякая мелюзга, но их будет выбрасывать в стороне, к тому же мой перстень подобную мелочёвку отпугивает. В принципе, они на корм твоей неке сойдут... Ладно, жду следующую партию онгоингов и про исторические фигуры".
Всё-таки, зачем ему?.. Хотя у меня есть более важный вопрос...
После долгих разбирательств — как и в случае со сменой облика, Нина просто не могла никак понять, о чём я её спрашиваю — я пришёл к выводу, что сосед был обработан суггестией, не иллюзией. Как я понял, образ кошкодевушки в его сознании трансформировался в самое близкое, что можно было спокойно воспринимать, а затем он каким-то образом воспринимал её просто как кошку, невзирая на то, что видел. Однако... Это могло бы быть очень мощной способностью... Если бы Нина могла её нормально контролировать. Как и все остальные её способности, на практике эта была малополезна, скорее являясь пассивной системой самозащиты. Всё же Шаргол позаботился о том, чтобы её не разоблачили с первого взгляда... И на том спасибо.
Прежде чем вести её в ресторан, пришлось снова поэкспериментировать, выясняя, как именно работает её суггестия и не примут ли неку и там за обычную кошку. Путём прогулки по городу выяснилось, что данная "маскировка" работает по умолчанию; однако если она делает что-то чисто "человеческое" — скажем, пытается что-то купить — то и воспринимают её соответственно. В общем, возможны подводные камни, но в целом могло быть и хуже. По крайней мере, работать она сможет, под присмотром... Побуду менеджером-импрессарио-надсмотрщиком.
Хорошо бы сделать ей всяческие медицинские анализы, изучить как следует, но... Увы, хорошо знакомого врача, который мог бы всё сделать в секрете, у меня нет. А сам я могу разве что температуру померять... тоже надо бы, к слову. Температура, пульс, и вообще погуглить, какие анализы можно сделать на дому. Чем больше знаю, тем меньше шансов напороться на что-то внезапно...
Я врезался в спину внезапно остановившейся Нины, то и дело вырывавшейся на ходу вперёд. Она даже не вздрогнула, лишь повела ушами... погодите, я вижу её уши?.. В смысле, настоящие, кошачьи?..
— Чую демона — негромко сообщила Нина. — Но не могу локализовать... Анализ...
Она встряхнула головой.
— Я его потеряла — виновато сообщила нека.
— Жаль, но, может, в другой раз больше повезёт — отозвался я. Однако мои мысли были не так спокойны. Как и говорил Шаргол, по каналу в город и его окрестности проникают демоны, а иллюзии Нины становятся "прозрачными"... Впрочем, судя по реакции окружающих — точнее, по её отсутствию — только для меня.
Хотя сейчас, когда она не отвлекалась на поиск демона — к слову, как именно она его искала?.. — я снова не видел её реальных ушей. Вопросы, вопросы... От них у меня то и дело начинает болеть голова.
— Хотя бы направление ты засекла? — осведомился я.
— Где-то там, — нека взмахнула рукой — но оно двигалось...
— Ладно. Ты как, не голодная?
Нина задумалась.
— Немного.
— Значит, перекусим, ещё разок отрепетируем, и попробуем тебя трудоустроить...
— Сало и картошка — обед для вашей кошки... — пробормотал я, стоя за плитой. Нина стояла рядом и облизывалась, глядя на большую сковороду. Любовь к жареной картошке у нас с ней была обоюдной, хотя для себя я готовил менее жирное и более острое. Пиво она, к слову, тоже любила.
Закончив с едой, она вылизала сковороду — довольно горячую, между прочим — и довольно погладила себя по животу. Н-да, сколько бы она ни ела, живот остаётся таким же плоским... Не удивлюсь, если у неё там реально маленькая чёрная дыра.
— А можно ещё? — сделав жалобные глаза, попросила она. До кота из Шрека не дотягивает, но тоже неплохо... Впрочем, у меня выработана сопротивляемость.
— А ещё как раз и пойдём сейчас зарабатывать. Так что сейчас вытрись, и будем мыться...
Она тут же прижала уши и вздыбила хвост. Впрочем, тут же расслабилась — хотя воду она не любит, но ей нравится, когда за ней ухаживают, а мыться самостоятельно она... не то, чтобы не может, просто не делает.
Грр... Нина-то вела себя смирно, а вот мне хотелось зарычать. Всё-таки даже при всей её фуррячности — не такой уж большой — она остаётся привлекательной девушкой. Так и хочется плюнуть на предосторожности и ответственность за приручённых... Но пока сдерживаюсь.
Хотя карту эрогенных зон и проверил — точная.
Нину пришлось ещё и причесать и переодеть в более представительную одежду. Опять траты, блин... И себя тоже привести в порядок и приодеться. Владела бы Нина иллюзиями получше, хоть на одежде можно было бы сэкономить, а так...
Ладно. Закончив с приготовлениями, мы направились к ресторану. Пешочком, город небольшой, так что обойдёмся без транспорта...
Лидмэнеджер ресторана, как обозвали заведующего на иностранный лад, предложение выслушал, посмотрел на Нину и на пару продемонстрированых ей трюков, помялся, и сообщил, что он-то не против, но нужно получить разрешение хозяина. Впрочем, к его чести, он не только позвонил хозяину, но и предложил Нине перекусить, пока мы его ждали в подсобных помещениях.
— Твоя лучше — вздохнула Нина, попробовав здешнюю картошку. Впрочем, съела всё и стала отрабатывать жалобный взгляд уже на заведующем... прошу прощения, лидменеджере. Впрочем, тот быстро ретировался.
Слишком долго ждать хозяина не пришлось — он был в городе и не занят.
— Ну, что же... — произнёс он, просмотрев небольшое выступление Нины. — Пожалуй, можно попробовать... Никаких договоров заключать не будем. Просто повыступайте пока, а там посмотрим, что из этого выйдет...
Я кивнул. На большее я так вот сразу и не рассчитывал.
А вот об этом нужно было сразу подумать... Выступление Нины публике в целом, судя по реакции, понравилось, но тут возникла новая проблема: сотовые. Вернее, камеры сотовых, на которые кто-то из присутствующих заснял выступление... Блин. Нужно будет поработать над костюмом неки — вуаль добавить, что ли — и поговорить с заведующим...
В целом, однако, затею можно было считать успешной. Хотя нам ничего не заплатили, по крайней мере Нину накормили, а в будущем можно и на деньги рассчитывать.
Народа на следующий день было уже больше, а в зале добавились картонки с надписью "Пожалуйста, не снимайте". Хоть что-то...
Процесс пошёл. Уже в конце недели хозяин согласился не только кормить нас с Ниной, но и кое-что ей выплачивать; без трудового договора — не знаю, как он собирается объясняться перед проверками, но это не моё дело — однако, всё же. В принципе, формально Нина была не работницей, а посетительницей, и номера показывала по собственной инициативе... В любом случае, она наконец перешла из статьи расходов в статью доходов.
Разумеется, я не мог оставить Нину работать без присмотра, но к счастью, специфика моей работы позволяла выполнять её в ресторане — достаточно захватить ноут. Так что я просто сидел себе в уголке, краем глаза посматривая на происходящее, и работал на ноуте, а Нина в перерывах на перекусон присоединялась ко мне за столом.
Мы с ней быстро приловчились получать дополнительную прибыль, выполняя трюки по заказу желающих за отдельную плату. Не золотое дно, конечно, но всё же заработок.
Прошло чуть больше недели с момента трудоустройства моей неки. Я уже привычно сидел в углу ресторана — определённо, посетителей стало больше — когда Нина вдруг навострила уши. На рабочем месте, к слову, мы их не маскировали, сделав вместе с хвостом частью сценического образа. С добавлением "восточного" костюма она напоминала кота-фокусника из "Ну, погоди!"...
В общем, я заметил, что она насторожилась; похоже, почуяла что-то магическое. К счастью, я продумал этот вариант — помимо набора других ситуаций, проинструктировав Нину, как вести себя в каждой. У неё, на самом деле, отличная память, и она не дура, просто не воспринимает мир достаточно серьёзно... Впрочем, тут помогают неоднократные повторения предельно серьёзным тоном, да и вообще она учится. Вот и сейчас она действовала правильно: не прерывая выступления, определила, что и где почуяла, и во время ближайшего перерыва поспешила сообщить мне.
— Я чувствую что-то магическое — тихо сообщила она, жадно поглощая оливье. — Не могу определить точно, что именно, но место — вон там...
Она указала на сидящую за одним из столов парочку: немолодой представительный мужчина, и рядом с ним — девушка лет девятнадцати-двадцати.
— Сигнал идёт от девушки — уточнила Нина. — Похоже на демона.
Она наклонила голову, задумчиво пережёвывая кусок хлеба.
— Что-то знакомое... Похоже на ракку.
— Ракку? — тоже задумчиво пробормотал я. После откровения о просачивающихся на Землю демонах я выпросил у Властелина расширенный справочник демонической мелюзги. Он был столь добр, что прислал его в электронном виде, и сейчас я открыл на ноуте файл. Поиск, "ракк"... Не знаю, "ракку" или "ракка" в именительном падеже.
Всё-таки "Ракку". Очередной мелкий паразит, на этот раз сравнимый не с крысой, а с, прошу прощения, глистом. Прилепляется к ауре и выкачивает из неё энергию, так что жертва постоянно чувствует себя уставшей и голодной. И подавленной. В общем, "почувствуй себя студентом".
— ...Да, точно он — кивнула нека.
— Пойдёт тебе на корм? — осведомился я. Нина кивнула.
— В таком случае...
— А для следующего номера мне понадобится ассистентка — сообщила фокусница, приближаясь к столику, за которым сидели Михаил Пономарёв с дочерью. — Вот вы, девушка. Не согласитесь мне помочь?
Марина Пономарёва бросила взгляд на отца; тот кивнул, и девушка встала из-за стола.
— Прекрасно... Пройдёмте со мной.
От девушки не требовалось ничего особенного; просто стоять на месте, указанном фокусницей, под щелчки пальцев которой платье "ассистентки" меняло цвет. После нескольких таких изменений фокусница подняла вокруг Марины ширму из ткани, резко сдёрнула её — и посетители ресторана обнаружили, что девушки на месте нет.
Впрочем, ещё одно поднятие-опускание ширмы — и девушка, разумеется, обнаружилась на прежнем месте.
Не прошло и двух дней, как Нина обнаружила нового мелкого демона, и снова в ресторане. Возможно, это просто случайность, но меня начало напрягать. Блин, если так будет продолжаться, возможно, придётся всё же искать выходы на государство — я совсем не хочу стать свидетелем нашествия серьёзных демонов. Блин, даже эта мелочь может стать серьёзной проблемой, если её станет слишком много...
В любом случае, от нового демона, — того же вида, впрочем — на этот раз прицепившегося к парню крепкого телосложения, избавились прежним способом. Я старался мыслить оптимистично — пока нет никаких доказательств серьёзной угрозы, зато есть полезный и питательный корм для Нины — но на всякий случай поискал адреса и телефоны, по которым можно связаться с "компетентными органами". Опять же, попытался продумать пару-тройку сценариев, как вести разговор...
Однако то, как стали развиваться события, застало меня врасплох.
— Неожиданно — хмыкнул Владыка, хрустя чипсами. — Но тем интереснее... Посмотрим, к чему это приведёт. И да, Нагато, распорядись внести внеочередную правку в сценарий.
Окончание рабочего дня, — Нининого, ресторан ещё продолжал работать — мы выходим из здания. Внезапно перед нами останавливается машина.
— Господа фокусники, не могли бы вы выделить немного времени? Я компенсирую — произнёс мужчина на заднем сидении. Вроде бы знакомый... Видимо, видел в ресторане.
— Прошу прощения, но в чём дело? — осторожно осведомился я. Машина дорогая, тон не угрожающий, да и нечем вроде было кого-то зацепить... — Заинтересовало наше выступление?
Мужчина кивнул.
— Я хотел бы предложить вам трудоустройство... возможно. Если вы мне подойдёте... Может быть, всё же сядете?
Поколебавшись, я кивнул и сел в машину первым и жестом указал Нине присоединяться. Закрыл дверь, машина двинулась... и тут я заметил над зеркалом водителя объектив небольшой камеры. Бл...
Послышался хруст, и огонёк на камере погас; подобную ситуацию я тоже предусмотрел, как и жест, которым отдал Нине команду. Однако камера была выставлена слишком напоказ... Я повернул в голову и убедился, что мужчина рядом со мной довольно улыбается. Блин... Не то, чтобы я действительно был готов на это пойти, но интересно, что он припас на тот случай, если мы попытаемся избавиться от них с водителем? Или вообще не расссматривал такой вариант?
— Вы мне подходите — кивнул мужчина.
— ...
Вполне возможно, что в машине есть и вторая камера, но на этот раз замаскированая. Нина-то, может, и смогла бы её найти, но не сможет опознать, — отработать не успели — а фантомной маскировкой ещё не овладела... Скверно. Ладно ещё уши неки, они более-менее прикрыты беретом, но вот шерсть на лице и руках, да и...
