Школа Делавеля. Чужая судьба

— Спасибо, учту! — поблагодарила демоница и уже в сужающееся окно портала, выкрикнула. — Остерегайся черного дракона!

— Почему? — воскликнула я.

— А то придется высиживать его яйца, — беззлобно, но насмешливо ответила Манула.

Демоница спрыгнула с ветки и исчезла из поля моего зрения. И все. Где, спрашивается, ответное гостеприимство? Я с досадой саданула по воде, там, где виднелось илистое дно вместо закрывшегося портала. Ну что ж, я добилась своего: попала в другой мир и изменила судьбу.

— Наслаждайся, Лютерция, — со здоровой иронией процедила я, все еще глядя в воду и пытаясь поверить в случившееся.

Вода успокоилась и я 'полюбовалась' на свое отражение. Мокрые волосы облепили голову и шею, подчеркивая идеальный овал лица и тонкую шею. Слегка оттопыренные — опять же причина насмешек надо мной — остроконечные ушки из-за мокрых волос еще сильнее выделялись. Большие глаза болотного цвета еще ярко горели от переживаемых сейчас мной эмоций. Нос я морщила с досады, ведь так и не успела уточнить у демоницы, почему мне надо черного дракона опасаться. Конкретно какого-то или всех поголовно?

А еще мы так старательно мямлили и ходили вокруг да около во время разговора, что не успели рассказать друг другу о своих мирах. Вернее, Манула не успела. Мое отражение скривило полные чувственные губы. Не зря Регана и моя мать все время твердили, что я слишком много болтаю... как мужчинка. Что со мной в разведку нельзя ходить. Если только засланным дезинформатором послать, не предупредив заранее, да в напутствие предупредить о чем-нибудь по большому секрету. О чем ну совершенно никому ни слова сказать нельзя. В этом случае тайна начинает выжигать меня изнутри и просто норовит абсолютно случайно вырваться наружу.

Красные лучики закатного светила коснулись лба и засверкали, отразившись в накопителе. Я поправила обруч из переплетенных в руны тонких золотых усиков, обхватывающий мою голову. Спускаясь почти до переносицы, усики оплели драгоценный камешек янтарит в виде желтой капли, который и служит накопителем, собирая излишки моей энергии. В случае магического истощения можно ею воспользоваться или, например, как сейчас — не тратить собственную.

Коснувшись пальцем накопителя, проверила его уровень — полный под завязку. Это хорошо, учитывая незнакомый мир и место, в частности. В моем бывшем не везде можно было рискнуть заночевать без магического резерва.

Выпустив капельку энергии, высушила вещи и волосы, затем, достав свои короткие мечи из котомки, привычно занялась их шлифовкой и уходом. Они хоть и заговоренные от нечисти, да только вода даже камень точит, про металл вообще молчу. Бытовой нож на бедре, а также боевой, прикрепленный к голени, я тоже обиходила. Мое оружие — это мои верные друзья-любимчики.

Темнело быстро. Я создала магического светляка и осмотрела ближайшие деревья с целью выбрать место ночевки. Взлетев на самое удобное, то самое, что защитила от буйства демоницы, устроилась меж двух толстых надежных веток. Поужинала пирожками отца и договорилась с точильщиком, что спрятался под корой от дятла. Насекомое пообещалось предупредить меня, если ночью кто решит потревожить... внепланово.

Спустя час, продрогнув, с грустью отметила, что на Раше прохладнее, чем в моем мире. Пришлось выпускать крылья и укутываться ими в кокон. Согревшись, я снова вернулась к своим тревожным мыслям и предупреждению Манулы. Драконов я видела только на картинках в книгах из прежнего мира, что нам в Академии показывали. Препод говорил, что драконы двуипостасные. Про демонов тоже рассказывали, но картинок я не видела. Не помню почему, но думаю, в тот момент била кому-нибудь морду за очередную насмешку. Мифические существа из прежнего мира меня тогда мало интересовали, а вот гордость страдала неимоверно. А жаль, я, как выяснилось, многое пропустила и не знаю о месте, с которым теперь связана моя жизнь.

Лежа на ветке и уже засыпая, я невольно усмехнулась вывертам судьбы. В Атураше, моем бывшем мире, я всего боялась, но все время лезла в драку, защищая себя от насмешек. Гордость заставила научиться постоять за себя. И пусть в контактном бою все время была бита, все же на мечах или в магическом спарринге я не самый пропащий боец. Так что в этом, новом для меня мире, где правят мужчины, я смогу неплохо устроиться. Должна! Может даже стану одной из первых женщин-воинов. Если судить по Мануле, я не так уж уступаю ей в силе.

С этой оптимистичной мыслью я уснула.

* * *

Три дня я двигалась по густому лесу, пока путь не пересекла широкая каменистая река. Куда идти? Выше в горы или вниз по реке? Наверняка города и поселки не в горах строятся. По крайне мере, на Атураше, где есть высокие горы, покрытые снежным покровом, все селятся в низинах. За исключением северных кланов эльфов, которые занимают предгорья. Понятно дело, они самые трусливые и точно знают: нечисть холода не любит. И яркого дневного света нашего светила, и искрящегося снега.

Поразмыслив об этом, выбрала путь вниз по реке. И если раньше приходилось ножками топать, то теперь, расправив крылья, я не торопясь летела. Магия солнца буквально переполняла меня. Резерв под завязку, настроение отличное, хотелось петь, а иногда и вопить от счастья. Я в мире, где для меня предначертаны любовь, семья, дети:

Я летела и мечтала о милом добром мужчинке без особых претензий. Неужели я не найду здесь такого? Да быть такого не может! Какой мужчина не захочет переложить на свою женщину заботы о пропитании и добыче средств к существованию? Да я еще ни одного на Атураше такого не встречала! Все сначала на внешность клюют, потом о доходе спрашивают, а уж тогда рассматривают женщину как пару. Но ничего! Это я на Атураше половиной была, а здесь... А здесь я всем докажу... покажу... в общем, постараюсь не ударить в грязь лицом. Да и Манула говорила, что в этом мире на мое смазливое личико мужчинки одобрительно реагировать будут...

Близился вечер, и я решила поискать дерево для ночлега. Ягод, грибов и орехов за время пути насобирала, так что ужином обеспечена. Но мои мирные планы нарушил крик, кажется мужской, уж больно много паники и ужаса в голосе было. Прибавив скорости, рванула в лес. Из-за густых ветвей пришлось вновь складывать крылья и бежать сломя голову, выхватив на ходу мечи из-за спины. Пока бежала, даже размечталась: вот сейчас спасу мужчину, и он как расчувствуется, как развосхищается мной... Вполне возможно, поиски мужа можно будет не продолжать.

Выскочив на поляну, резко остановилась, словно на стену наткнулась. Три здоровых волколака — такие из темных территорий иногда к нам просачивались — окружали стройную, напуганную до ужаса... девушку. Хотя ее фигура напоминала скорее мужскую, но, увы, сомнений не было — это женщина. Хоть и визжала она не хуже любого мужчинки. Похоже, такая же неудачница и половина, как и я. Оборонялась она, держась спиной к дереву, длинным ножом и острой веткой.

Не раздумывая, я вихрем налетела на волколаков. С подобными тварями мы сталкивались на границе во время стажировки, так что как убивать их я знала в совершенстве. Наши преподы говорили, что в эти чудища превращаются люди — бескрылая, коротко живущая раса, хоть и довольно опасная и сильная, когда их много. На них яд волколаков именно так действует, меняя, нас же ослабляет сильно и регенерацию снижает. Да и людей на Атураше нет, зато здесь живут, насколько я понимаю.

Похожую на волосатого жуткого феида тварь я зарубила легко, тем самым сумев пробиться к девушке. Со вторым волколаком немного повозилась, но вонзив заговоренную сталь ему в грудь, краем глаза увидела, как девчонка продолжает неумело отбиваться палкой от третьего. В довершение, вытащила кинжал из-за ремешков на голени и метнула ему в спину.

Он еще не успел рухнуть на землю, а никчемная девица быстрее стрелы метнулась ко мне странным рыжим пятном и через мгновение буквально намоталась на шею и плечи. Ничего не видя из-за густого рыжего меха, я шлепнулась на попу рядом с поверженным волколаком и, отплевываясь от волос, пыталась отодрать от себя еще одно чудовище. Я уже нашарила рукоять кинжала, так опрометчиво отправленного в волколака, чтобы вонзить в тело этой неблагодарной предательницы, которая решила меня задушить, когда услышала рыдания и слова благодарности:

— Спасибо, спасибо, спасибо!.. Они меня чуть не задрали. Они меня чуть не съели, не слопали, шкуру не содрали. Они... они чудовищны-ы-ы... страшные, и если бы не ты-ы-ы...

Дальше шли судорожные всхлипывания.

С огромным трудом я размотала живой меховой узел на шее и с таким же величайшим трудом отстранила от себя подальше говорящее рыжее животное, закатившее истерику. Заодно разглядывая. Оказалось — лиса! Верно, новая судьба столкнула меня с оборотнем! И я погорячилась считать ее половиной, она даже на четвертину от настоящей женщины не тянет.

Узкая рыжая мордочка со слезами на глазах невольно умиляла и вызывала сочувствие. Лисичка пушистой лапкой потерла нос и глаза и, оглядев себя, виновато посмотрела на меня. Уже через мгновение рядом вновь сидела... девушка, наверное. Мои никуда ни годные знания про обитателей этого мира помогли только отнести это бескрылое, безрогое, субтильное существо женского пола, во второй ипостаси похожее на феидов или эльфов к расе оборотней. И то только потому, что эта с легкой рыжинкой блондинка с косой до лопаток обернулась лисицей.

Оборотень благодарно и растеряно уставилась на меня синими узкими, но красивыми глазами, а прямым симпатичным носиком принюхивалась. Я тоже рассматривала ее. Ничего так девчонка, хорошенькая, даже остренький подбородок не портит черты ее лица, а придает еще большей ранимости. В общем, выглядит, как беззащитный мужчинка. Да еще и одета в полотняную рубаху до середины бедра, поверх которой кокетливая безрукавка с вручную, а не магически вышитыми узорами. Ниже узкие штаны из плотной ткани. И обувка 'соответствующая' — мягкие кожаные не то тапочки, не то...

Поймала себя на том, что смотрю на нее с презрением и испытываю то же самое. Прямо как мои сокурсницы при виде меня... Ощутив резкий внутренний протест и стыд, я стерла с лица презрительное высокомерное выражение и мысленно поклялась никогда не быть такой как они — не унижать, не презирать за слабость, не похожесть. Ведь всегда можно найти, за что уважать разумное существо.

Девушка из-под густой челки продолжала изучать меня, все еще дрожа от пережитого страха. Я улыбнулась ей сочувствующе, так, как отец всегда ободрял меня и — о, чудо! — лисичка неуверенно улыбнулась сквозь слезы мне.

Когда я уже открыла рот, чтобы спросить, как ее зовут, неожиданно раздались неприятные чавкающие звуки, а уж запах попер и вовсе тошнотворный. Оборотень подскочила, схватила свою тощую котомку, брошенную возле дерева, затем, вцепившись в мою руку, потащила за собой. Хотя я сама уже готова была бежать вперед нее. Все потому что волколаки, приконченные моими клинками из заговоренной стали, начали стремительно разлагаться, источая омерзительную вонь.

Мы молча в ускоренном темпе прошли с четверть лиги, сумерки сгущались и скоро совсем стемнеет, а с местом для ночлега я еще не определилась.

Как выяснилось, проблема переночевать занимала не только меня. Моя спутница приятным голоском поделилась:

— Я этими местами в детстве с папой ходила, тут есть небольшой прудик, возле него и заночуем. Будет и ужин из рыбки, и водичка, а охранку я сейчас самую надежную нарисую, чтобы ни одна тварь не проскользнула.

Я с легким удивлением скосила взгляд на девицу. Еще недавно она висела комком меха у меня на шее и билась в истерике, а теперь, фактически командует. Ничего себе... четвертина!

Но возмущаться ее командирскими замашками не стала. Ведь для меня она сейчас источник информации о новом мире. О его традициях, нравах, обычаях и расах. Если уж я здесь, то зачем торопиться с выбором мужа. Мне же не нужен завалящий. Лучше поискать самого лучшего, подходящего именно мне, и главное — по сердцу.

— Тебя как зовут? — спросила ее.

— Невель Рыжуха. Я из клана лисиц. — Быстро ответила оборотень, а потом, вновь неуверенно улыбнувшись, полюбопытствовала. — А ты эльфа?

Я вскинулась от такого оскорбления:

— Не сравнивай меня с этими трусами! Я — феида!

— Трусами? Эльфы? Феида? — опешила Невель. — А кто такие феиды?

Я выпустила и распахнула крылья, а лиса, остановившись, восхищенно выдохнула.

— Фе-е-ея?.. А в легендах сказано, что вы маленькие и слабые, а ты вон какая... сильная. А как ты здесь очутилась? Вас уже несколько тысяч лет никто не видел...

Невель обошла меня с боку и, протянув руку, с трепетным 'можно' благоговейно коснулась зеленого края моего крыла.

— Красивые-е-е! Ой, они же на ощупь как у бабочек: бархатные и тонюсенькие. А ты летать умеешь?

Ее замечания стали лечебным бальзамчиком для моего израненного самолюбия. А последний вопрос, вызвал снисходительное самодовольство. Лениво замахав крыльями, отчего ее волосы и полы рубахи затрепетали на ветру, я приподнялась над землей метра на два, гордо заявив:

— Выше не могу — ветви мешаются.

Невель запрыгала от радости, хлопая в ладоши:

— Боги, они потрясающие. И такие яркие, цветные: чистое золото, а по краям, как сочная трава. Клянусь хвостом — ты счастливица, что летаешь.

Ну честное слово, как восторженный парнишка-феид.Я приземлилась, убрала крылья и снисходительно похлопала девушку по плечу:

— Поверь, крылья не спасают от проблем. И не в их красоте счастье.

Невель кивнула понятливо и, хитренько посмотрев на меня, спросила:

— И как ты здесь очутилась? Из-за проблем?

Вспомнив слова Манулы о порталах, воспользовалась ее невольной подсказкой:

— Я не знаю, где это 'здесь'. Попала в блуждающий портал... нечаянно.

Невель нахмурилась и окинула меня внимательным оценивающим взглядом. Детская непосредственность в ее, почему-то мне кажется, грустном взгляде испарилась бесследно.

— Блуждающие порталы появляются лишь на Темных землях. И это знает каждый житель Раша.

— А мне, вот, достался один заблудившийся! — возразила я жестко. — И я не нечисть, между прочим.

Оборотень стушевалась, пожала плечами и спросила, продолжив, наконец, наш путь:

— А как зовут мою спасительницу?

— Лютерция Пчелка! — примирительно ей улыбнулась.

— Лютик, значит? — расплылась в улыбке Невель.

— Рррр, меня так только папа зовет. И будет лучше, если ты ко мне полным именем обращаться будешь.

— Ой, прости, но если близким можно, то, наверное, друзьям тоже? — настойчиво допытывалась она.

— А ты что, в друзья набиваешься? — удивилась я.

Невель смутилась, расстроено поджала губки и разочарованно ответила:

— Я думала, раз мы спаслись вместе... и в бою поучаствовали и...

— Ты? В бою? — расхохоталась я. — Да ты меня чуть не задушила своим мехом.

Плечики лисички опустились, голова тоже, вновь напомнив меня саму в учебке. А еще впервые за сорок лет жизни мне предложили дружить. Вот так, долго не раздумывая. И больше того, не из жалости, а нуждаясь в моей дружбе! Это действительно стало новым событием! И неожиданно приятное тепло начало разливаться у меня в груди. Стоило попасть в другой мир, и у меня сразу появилась подруга — боги милостивы ко мне вдвойне.