Школа Делавеля. Чужая судьба

Рыжуха как в трансе покачала головой. А дракон расплылся в довольной, поощрительной ухмылке.

— Замечательно! А куда вы идите? К родичам, наверное? Может тебя сосватали за какого-нибудь лохматого?

— Нет! Я слабая и в клане никому не нужна, — словно под гипнозом расчирикалась она. — Мы в Военную школу идем поступать, которая в Делавеле. Я на целителя, скорее всего, а Лютика, наверняка, полноценным курсантом возьмут.

— Невель! — опять рыкнула я.

Рыжуха обернулась ко мне, все еще улыбаясь, заморгала и напряглась. Сразу осторожно отодвинулась от зеленоглазого хитреца и возмутилась:

— Это не порядочно, женщин при помощи магии совращать!

А я мысленно застонала. Подруга выболтала все наши и мои лично секреты, но считает, что ее совращали. Я злобно посмотрела на Сафира, а тот в ответ окинул меня насмешливым хитрым взглядом. Но мгновенно вернув все внимание оборотню, попробовал продолжить в том же духе:

— Невель, детка, скоро утро, а лес большой... может побегаем, поиграем?

Она фыркнула и совсем отвернулась.

— Думаю, еще поговорим, моя маленькая, — шепнул Сафир ей на ушко, отчего девушка вздрогнула.

Дракон-обольститель ушел к своим, а я пожала плечо подруге, успокаивая и поддерживая.

Невель вздохнула и призналась:

— Гады! Фею увидели и решили вытянуть информацию из меня.

— Почему именно из тебя? — заинтересовалась я.

— Потому что чары чувственного обольщения дракона действуют лишь на тех, кто готов принять их. Тебя они проверяли и не раз, но ты на них не реагировала. А я вот... поддалась очарованию, — с досадой пояснила Невель и попыталась оправдаться. — Просто моя звериная сущность слишком высоко оценила силу и мощь этого самца.

— Чары обольщения, значит?! — глухо переспросила я, осуждающе посмотрев на группу драконов.

— Я же говорю, похотливые они... — с еще большей досадой на себя, раздраженно ответила Невель.

А я в этот момент не могла оторвать взгляда от темных провалов глаз командира драконов, который выслушивал Сафира и одновременно смотрел на меня. Не к добру это! Ох, не к добру! Ну что интересного в маленькой феиде? Ведь на Раше феи считались слабыми беззащитными существами, которые жили дарами природы.

— Невель, так может ты его пара? Поэтому он и расспрашивал? — спросила на удачу, мало ли, вдруг я мнительный параноик, а у дракона чисто личный интерес.

— Нет! — Девушка снова фыркнула и мотнула головой.

— Откуда такая уверенность? — удивилась я.

— Да он даже не вспотел, пока разговаривал со мной!

— В каком смысле 'не вспотел'? Он же не горы тут ворочал...

Рыжуха усмехнулась, махнула рукой и пояснила:

— Драконы, встретив пару, потеют сильно, начиная связь.

У меня вытянулось лицо от удивления.

Мы какое-то время помолчали, потом одновременно завалились прямо на землю, подложив котомки под голову. Затем мне в голову молнией ворвалась мысль, и я ее озвучила:

— Невель, что значит черный дракон? Он черного цвета? Или так их клан называется? У нас в учебнике об этом не говорилось, а я слышала.

— Нет, у каждого дракона в клане имя с одной и той же буквы начинается. Заметила? Уже который дракон и все на букву 'С'. Значит все звено из одного клана.

— А как тогда определить, какого цвета дракон? Только днем? — расстроилась я.

— Почему днем? Все черные драконы — брюнеты. Красные — рыжие. А белые — блондины. Хотя белые далеко на севере живут, и вряд ли мы их увидим.

— Ты хочешь сказать, что мы сейчас в компании черных драконов? — испуганно выдохнула я.

— Ну да... — осторожно ответила Невель, приподнявшись на локте и глядя на меня.

— Так, похоже, нам срочно нужно сваливать. Только потного дракона для семейного счастья не хватало, — в тихой панике зашептала я. — Рассветет — и ходу отсюда. Если встретим нежить, я тебя на себе понесу... лишь бы отсюда подальше!

— А что такого-то? С черными драконами? — встревожено шепнула Невель.

— Я потом расскажу, как-нибудь! Сейчас часок полежим, а потом уйдем не прощаясь.

Мы прижались друг к дружке и замерли. Даже сквозь дрему до рассвета я чувствовала спиной изучающие взгляды драконов.

* * *

Густая листва плохо пропускала свет, и утро в лесу было таким же сумрачным и серым, как и наше настроение. Мы торопливо уходили все дальше от злополучного села, сбежать из которого незаметно удалось чудом. До последнего думали, что не избавимся от пристального внимания драконов, не выпустят. Мало ли что у них в голове. Но обошлось. Наверное, они не предполагали, что фея и лиса-оборотень ни с того ни с сего уйдут тайком.

Лететь я не рискнула; Невель бежала рядом со мной в зверином облике и все еще фыркала, досадуя на Сафира за использование чар обольщения. Женскую обиду усугубляла недавняя свадьба племянницы с предметом любви и вожделения Рыжухи. Ведь ей, по сути, предпочли другую, не посчитав достойной связи. Я всеми фибрами души чувствовала: дракон походя растравил девичью душу, расковырял больное место, и теперь лисичка не может успокоиться.

Внезапно Невель зашипела, остановилась и приникла всем телом к земле. Я тоже присела, прислушиваясь и вглядываясь в окружающий пейзаж. Здесь запросто могут встретиться остатки нежити, хотя Зла и Тьмы я пока не ощущала. Не хотелось бы мне сейчас с ней повстречаться — с практически пустым резервом и сильно уставшей. Руки еще подрагивали от недавнего напряжения, ноги гудели. Если бы не приставучие драконы с мотивацией, только им понятной, и мои личные опасения, спали бы мы с Рыжухой в трактире. В конце концов, добропорядочно заплатили за комнату.

— Что такое? — едва слышно прошептала я.

Кончик лисьей морды дернулся вверх, указывая на небо. Там, среди листвы, я, наконец, рассмотрела драконов во второй ипостаси. Крылатые бестии — по-другому не назовешь. Мощное поджарое чешуйчатое тело с четырьмя короткими лапами, длинным хвостом и плоской головой на сильной шее. В наших учебниках они иногда с гребнями красовались, здесь же — ничего подобного. Кожа покрыта плотно прилегающими друг к другу черными, блестящими на солнце чешуйками. Выглядит словно броня.

Этот бестиарий в полном составе низко летел над кронами деревьев, махая огромными темными кожистыми крыльями. Драконы явно выискивали что-то внизу. И что, вернее — кого, догадаться не сложно. Мы с Невель зарылись в листья и замерли, боясь пошевелиться, сливаясь с землей. Вдруг, мы услышали трубный зычный клич, и чешуйчатые летуны, плавно сделав круг, направились на восток.

Я выпустила крылья и осторожно взлетела проверить, куда они полетели. Спустившись к подруге, удивленно прокомментировала:

— Знаешь, они дружно рванули на восток, откуда мы пришли вчера.

Невель злобно усмехнулась, отчего ее рыжая мордочка стала выглядеть наоборот забавно, потом, махнув лапкой, перешла на свой излюбленный простецкий диалект, с помощью которого иногда пыталась добавить иронии своим словам или ситуации в целом:

— Ну и пущай слетают, касатики! Бешеному дракону — сто лиг не крюк, а мы спокойненько пойдем на запад. А эти заодно наш бедный событиями городишко развлекут. Попутного ветра.

— Зачем мы им сдались? — не давала мне драконья навязчивость покоя. — Неужели потому что фею давно не видели... но в ваших легендах мы слабые и безобидные?!

— Ага, зато сейчас воинственные и с заговоренными мечами, значит с нечистью приходится часто биться, — возразила Невель.

— Если бы я наоборот, на стороне нежити оказалась, подобный интерес был бы понятен, а сейчас — нет, — допытывалась я.

— Ты у меня спрашиваешь? — раздраженно спросила Рыжуха. — Я раз десять всего из Балки с дедом и папой выбиралась. Нашу округу знаю, но дальше, на западе, ни разу не была. И уж точно с драконами не общалась накоротке.

Я примирительно улыбнулась, и мы продолжили путь. Хотя чуть помолчав, Невель продолжила сама строить догадки:

— Драконы за порядком следят и вообще чрезвычайно любопытные и загадки любят. Я же тебе сказала, что они все новое и... нетронутое кем-то любят. А тут ты... легендарная фея, которых уже пару тысяч лет никто не видел. Конечно ты для них самая что ни наесть диковинка! Хочется рассмотреть, потрогать, изучить... Они постоянно границу контролируют и Темные территории. И фей там точно не видели. Поэтому однозначно захотели выяснить, откуда ты явилась. И где так махать мечом научилась.

Я поморщилась от нарисованных перспектив, при этом полностью соглашаясь с выводами подруги. Сама уже догадалась, просто верить не хотелось. Прямо как гусеница, которая чуть что — в листик заворачивается, авось не заметят. Все-таки я натуральная половинка от настоящей женщины. Недомужик!

— Может тебе в Делавеле эльфой прикинуться? — осторожно предложила Невель. — Чтобы вопросов меньше задавали...

Я оглянулась и тоскливо посмотрела на свои пока еще тусклые крылья. Тяжело вздохнула, приняв для себя тот факт, что легко мне в новом мире не будет. И с чего это я решила, что тут замечательно устроюсь? Ни проблем, ни опасностей не будет? Ничего не зная о мире, даже на положение лучшего воина губу раскатала... еще хотела приличного мужчинку заполучить... А сама трусливым жуком в прелой листве от преследователей только что пряталась, зажмурившись от страха. Нежить не боюсь, от битвы не прячусь, а при виде каких-то местных поддатых мужчинок трясусь. Кошмар!

Тряслась я сейчас, положим, по-другому, чернокрылому, поводу, но упрямо мотнув головой, заявила:

— Не выйдет, Невель. Крылья спрятать! Они мое продолжение и раскрыться могут спонтанно, допустим, я испугалась, разозлилась, чихнула неожиданно. Да я рефлекторно их освобожу — и все... И вообще, прикидываться эльфой... мне, феиде-военной в энном поколении — позорище. Мои прабабки-генеральши в другом мире поперхнутся от возмущения и проклятиями покроют несчастную голову внучки. И мама...

— А что — мама? Она же в твоем мире осталась?!

Я тягостно вздохнула, а потом махнув с досады рукой, призналась:

— Мама, мама! Ты просто не знаешь мою маму. Она точно узнает, и тогда ни один портал не остановит Клевер Пчелку, чтобы отвесить мне пенделя за такое. Лучше уж потного дракона терпеть всю жизнь, чем злить мою маму.

— А причем здесь потный дракон и ты? — слишком уж заинтересовалась Невель. — Ты, вообще-то, обещала мне объяснить, почему интересуешься этой расой.

Я замялась, потом, заметив как лисья мордочка оскалилась в настойчивом требовании правды и только правды, не решилась врать напропалую. Сразу почувствует. Пришлось ограничиться.

— Мне предсказали судьбу. Точнее, предупредили, чтобы я опасалась черного дракона, а еще буду высиживать яйца. Хм, скажем так, тогда я не придала странной фразе большого значения, зато сейчас считаю — очень-очень зря! — закончила уже со злостью на себя. За глупость! — Надо было уделить этому вопросу более пристальное внимание, а я так обрадовалась, что про все забыла.

— А чему обрадовалась? — вкрадчиво спросила лиса.

— Что сюда попаду и смогу найти свою половинку.

— Лютик, ты до сих пор не рассказала, как на Раш попала, — тихо, с едва заметной укоризной напомнила Невель.

— Ты так говоришь, словно хочешь в мой мир попасть, — слегка удивилась я. Заметив промелькнувшее смущение в синих лисьих глазах, грустно улыбаясь, добавила. — Невель, он не для тебя! Поверь, в том мире тебе было бы плохо.

— Еще хуже, чем здесь? — запальчиво спросила она.

— Да! — уверено ответила я. — Здесь твоя слабость — это норма для большинства. А у нас ты, как и я, осталась бы одинокой на всю жизнь. Стала бы никем.

— А здесь я что — лучше? — всхлипнула оборотень.

— А здесь у нас с тобой есть большой шанс стать кем-то и главное — обрести семью. — Весело улыбнулась я.

— Тогда скорее идем в школу? — голос лисы звучал уже без надрыва и грусти. — На охоту?

— На охоту за мужьями! — подзадорила я.

Часть 3

На западе Раша степные просторы изредка перемежались лесными массивами. И как следовало из разговоров наших случайных попутчиков, потом снова начнутся леса, и даже невысокие горы будут встречаться. И чем дальше, тем ближе мировой океан. Только в этой части света побережье пока во власти Тьмы и колдунов. До приграничной территории идти дня три-четыре.

Мы с Невель шли по широкому, хорошо утоптанному оживленному тракту и глазели по сторонам. Обеим было жутко интересно все, что мы видели и слышали в нашем большом путешествии. Чрезвычайных происшествий больше не случалось, и поэтому чувствовали мы себя относительно легко и беззаботно, при этом предвкушая изменения в жизни в лучшую, замужнюю, сторону.

По пути в Делавель я выжала из Рыжухи всю информацию: география, экономика, народы, традиции, законы и правила — все, что она знала. А ей давала уроки по самообороне. За пару недель стать хорошим воином нельзя, но хоть немного овладеть простыми приемами можно. И мы обе старались, учились. Она — воевать, я — основам этого мира.

Мимо нас на лошади проехал орк-степняк. Как и предполагала, местные скупердяи точно такие же, как и на моей родине. Приятно осознавать, что, и в этом мире многое привычно. Позади орка, на крупе у лошади, я заметила домовушку, который, прикусив язык от усердия, вязал длинный шерстяной гольф и так забавно смотрелся, что невольно вызвал улыбку.

Выйдя из леса, мне пришлось спрятать свои крылья и в основном топать ножками. Невель предупредила, что, увидев первую за много веков фею, люди и нелюди замучают нас приглашениями на свадьбы, дабы 'осчастливить' молодоженов. Как в воду глядела. Вторая встреча с людьми, в тот момент всем селом гулявшими на свадьбе поспособствовала. Ох, и налакались же мы тогда наливки... 'освящая' чужую семейную жизнь. Однако проснулась я на утро, 'освещая' округу фингалом под глазом, благо кандидат в целители рядом спала. Вспомнила: намедни сцепилась с одной из подружек невесты. Фея называется. Кошмар! До сих пор стыдно.

А еще подруга заставила меня 'одеться прилично'. Согласуясь с ее мнением, мы купили в одной из деревень парочку хороших штанов, столько же симпатичных, свободного покроя, вышитых рубашек со стоячим воротничком, застегивающимся на деревянные пуговички, и даже расписную жилетку. Я сделала надрезы на спинках, чтобы в случае опасности крылья могли выскальзывать в щели. Пришлось несколько дней тренироваться, но зато результат порадовал Невель. И чего греха таить, мне самой новая одежда очень понравилась, помогла почувствовать, что я постепенно приобщаюсь к этому миру.

Последние дни нам все чаще встречались последствия разгула темных на этих землях. Некоторые деревья, а иногда и целые участки леса, выглядели как в страшном сне: искореженные, поникшие. Но растения упорно хотели жить. Жизнь — неискоренима. В таких местах мы останавливались на день, и я старательно вливала в них магию света, удаляя остатки Тьмы, что не давали нормально развиваться растениям. А потом ловила крыльями лучи светила, накапливая в янтарите резерв.

Ветерок погнал по дороге пыль, которая забивалась между пальцами моих ног. К грязным ногам тоже пришлось привыкать.