Принцесса и колдун

-Прекрати, я сказал!!! — рявкнул Вейден, и я поняла, что упавший портрет — его рук дело.

-Ты мне приказываешь? — недоуменно осведомилась я, остановившись на минутку. — Ты серьёзно?

-Более чем!

-Ты назвал меня дурой, глупой куклой, идиоткой, — начала я медленно перечислять, — ты сказал, что у меня тупая голова, а теперь ещё смеешь что-то мне приказывать?! Ты мало в подвале насиделся?..

Вейден дышал, как загнанная лошадь, но ничего не говорил.

-Убирайся отсюда! — рявкнула я, горделиво выпрямившись во весь рост. А рост у меня немаленький — до того, как стать королем, папуля служил в гренадерском полку, а статью я удалась в него. — Чтоб ноги твоей завтра здесь не было! Без тебя как-нибудь с этими заговорщиками разберусь! Ты что, не понял? Выметайся!..

-Да не могу я!.. — заорал Вейден в ответ. — Видеть тебя не могу, курица безмозглая, ненавижу тебя, и уйти не могу, потому что сдохну, если тебя неделю не увижу!! Ты хоть знаешь, сколько ты мне снадобья вбухала?!

-А для кого ты его готовил, не забыл?! — отозвалась я тоже на повышенных тонах. — Не для меня ли? И заметь, вдвое большую дозу! Я до тебя изрядно потратилась!.. Не ты ли хотел, чтобы я по старичку Марку с ума сходила? А вот он помер, и мне что же — за ним отправляться?! Какой ты добрый!

Подумав, я выдала последний, совершенно убийственный аргумент:

-И какой ты, к демонам, колдун, если противоядия против собственного зелья составить не можешь?!

-Не бывает противоядия против приворотного зелья! — закричал Вейден, окончательно теряя самообладание. — Не бывает, уясни ты это!..

-Я поняла, вовсе не обязательно так орать, — сказала я. — И вот что... раз уж мы вынуждены сосуществовать... то есть я-то без тебя превосходно проживу, но не оставлять же тебя на мучительную погибель? Ах, я так сентиментальна... — Я смахнула с ресниц воображаемую слезинку. — Так вот, раз уж мы вынуждены сосуществовать, давай условимся: ты не смеешь на меня орать и называть меня дурой, идиоткой, безмозглой курицей и тому подобными ласкательными именами... А я, так и быть, не стану швырять в тебя подсвечниками. Договорились?

-Договорились, — мрачно выдавил Вейден.

-Отлично. — Я встала и прошлась по комнате. — Тогда сядь вон в то кресло и ещё раз внятно изложи мне всё, что ты там плел по поводу мятежа.

Пару раз глубоко вздохнув, Вейден успокоился и ещё раз внятно изложил мне ситуацию. Я не поняла только одного...

-И кто же конкретно намерен спихнуть меня с престола? — поинтересовалась я.

-А вот этого я не знаю, ваше величество, — ядовито ответил Вейден и с неприступным видом скрестил руки на груди.

-И какой ты после этого колдун? — прищурилась я. — Погадал бы там, я не знаю, прорицанием занялся...

-Как у вас всё просто выходит, ваше величество! — иронически всплеснул руками Вейден. — Вы что же, полагаете, что мне достаточно посмотреть в какое-нибудь волшебное зеркало, чтобы узреть будущее?

-Собственно, именно об этом я и думала, — сообщила я. — А разве это не так?

-Разумеется, нет, — кисло сказал Вейден. — Прорицание — процесс сложный и требующий больших усилий.

-Тебе лень напрягаться? — приподняла я бровь.

Вейден слегка покраснел, но сдержался.

-Я мог бы попробовать, ваше величество, — сказал он. — Но для этого мне нужны вы.

-Зачем это? — подозрительно спросила я. Кто знает, чего ожидать от Вейдена! Может, вреда он мне причинить и не способен, но он тип изобретательный, возьмет, превратит в статую, да и будет втихомолку любоваться...

-Поскольку угроза направлена на вас, — академическим тоном начал излагать Вейден, — то мне необходимо ваше присутствие для того, чтобы... впрочем, не буду углубляться в научные термины, вам всё равно не понять...

-Ты имеешь в виду, что я тупица? — нахмурилась я.

-Нет, ваше величество, — поспешно произнес Вейден, проследив за моим пристальным взглядом. А смотрела я на бронзовую статуэтку всадника размером с кошку. Крупную кошку... — Я лишь хотел сказать, что без специальной подготовки вам будет сложно понять смысл моих слов. Предвосхищая ваш вопрос, могу сказать, что подготовка занимает не один год... Такого времени у нас нет.

-Хорошо, идем. — Я поднялась с кресла. — А по дороге расскажи-ка ты мне поподробнее об этом своем приворотном зелье.

-Зачем? — не понял Вейден.

-Да так, интересуюсь... — неопределенно сказала я.

6.

Дворец, доставшийся мне от мужа, был велик и построен крайне бестолково, я об этом уже говорила, так что до башни колдуна мы добирались чуть ли не полчаса. За это время Вейден успел изложить мне общие положения теории приворотных зелий. Зелий было известно немало, и они различались составом, свойствами и сроком действия. Та разновидность, которой Вейден намерен был попотчевать меня, являлась самой убойной. Действовало зелье мгновенно и действие это сохранялось до самой смерти объекта воздействия. Более того, принятое в больших дозах, зелье приводило к малоприятному побочному эффекту: если от пары капель вы начинали испытывать некоторое томление и тоску по тому, из чьих рук приняли напиток, от глотка — нежную любовь, то от кружки... Словом, жертве зелья жизненно необходимо было видеть любимого хотя бы несколько раз в неделю, иначе вполне можно было и окочуриться. Как я понимаю, с любовью это чувство уже имело мало общего, больше это походило на то, как пьяницу постоянно тянет к бутылке. Кроме того, жертва постоянно находилась в страхе, что с объектом её чувств что-нибудь случится. Нетрудно догадаться, что сталось бы в этом случае с самой жертвой!

Словом, теперь я была уверена, что Вейден ненавидит меня ещё больше, чем прежде. Впрочем, точно так же я была уверена в том, что он сделает всё возможное, чтобы я прожила как можно дольше. Было, не скрою, у меня подозрение, что гордый колдун может и не испугаться смерти и прикончить меня, чтобы самому вскоре отправиться следом, но, пообщавшись с Вейденом, я эту мысль отринула. Колдун слишком ценил свою жизнь... Что ж, иными словами, у меня был теперь серьёзный союзник. Вынужденный союзник, но от этого не менее опасный для моих врагов! Ценное приобретение в моем положении, оказавшемся довольно шатким, ничего не скажешь...

Против моих ожиданий, в башне Вейдена не было ни летучих мышей, ни чучела крокодила, ни, на худой конец, черного кота. Больше всего его обиталище походило на библиотеку: повсюду книги, книги, книги... Вдобавок вещи были разложены в невероятном порядке, пыли не было вовсе, и даже камин оказался вычищен. Я окончательно уверилась в мысли, что Вейден — жуткий зануда.

Процесс прорицания оказался крайне нудным и скучным занятием. Я восседала в кресле и тупо пялилась на горящую зеленым пламенем свечу, а Вейден тем временем зачитывал что-то неудобоваримое из толстенной книги. Потом он подпалил какую-то вонючую гадость, от запаха которой у меня заслезились глаза и запершило в горле, и принялся водить ладонью над плоским тазом с водой. Часа через два, когда я окончательно одурела от вони и готова была попросту заснуть, колдун резким движением погасил свечу. Я зажмурилась, проморгалась — перед глазами плыли зеленые и красные круги.

-Ну что? — спросила я нетерпеливо.

-Могу сказать, ваше величество... — Вейден потер виски. Вид у него был такой, словно он мешки с картошкой на подводы грузил, а не книжку почитывал. — Могу сказать лишь, что некто желает вашей смерти, и этот некто — человек, облеченный властью.

От неожиданности я с минуту молчала, а потом приоткрыла коралловые губки и кратко высказала всё, что думала о колдовстве в целом и о Вейдене в частности.

-Я и без твоих идиотских заклинаний могла сказать, что свергнуть и убить меня хочет не крестьянин и не разбойник с большой дороги! — бушевала я, наступая на Вейдена. — Ты заставил меня битых два часа торчать в этой вонючей каморке, чтобы теперь с умным видом заявить, что так ничего и не узнал?!

-Отчего же, узнал, — невозмутимо ответил Вейден. — Раньше я думал, что ваши противники удовлетворятся вашим отречением и изгнанием, а теперь уверен, что они не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить вас.

-Ничего себе! Ну и кому я так насолила? — удивилась я.

-Может, это ваш папаша решил прибрать к рукам ваше королевство? — ехидно осведомился Вейден.

-Не трожь папаню! — гаркнула я. — Уж на кого-кого, а на него я подумаю в последнюю очередь!

Это верно. Папаня у меня тот ещё фрукт, но в том, что он нежно меня любит, я уверена! Да и на кой ему такая махина, как моё королевство? Тут особенно не пошалишь! Опять же работать придется, как проклятому, а папенька чудовищно ленив...

-Это кто-то из придворных, — сказал Вейден. — Человек не молодой, но и не слишком старый. Вполне вероятно, что он не чужд колдовства.

-Умоляю, только не говори, что он тоже колдун, и поэтому ты не смог его вычислить! — поморщилась я.

-Возможно, он пользуется услугами колдуна, — уточнил Вейден.

-Возможно, твоими, — съязвила я.

-Я уже объяснял!.. — вспылил Вейден, и я примирительно подняла руки.

-Всё, всё, успокойся! Что ты предлагаешь делать?

-Прежде всего, сменить охрану, — хмуро сказал Вейден. — У ваших покоев сейчас стоят гвардейцы Синей сотни, а они сплошь из бывших наемников. В случае чего, на них нельзя будет положиться — они служат тому, кто заплатит больше. Если позволите, я поставлю к вашим дверям ребят из Серой сотни...

-Первый раз о такой слышу, — честно созналась я.

-Им можно доверять, — сказал Вейден весьма уверенно. — Я ручаюсь головой.

-Я тебя за язык не тянула, — пожала я плечами и усмехнулась. — Ещё что?

Вейден помолчал, потом мрачно выговорил:

-Мне придется находиться рядом с вами неотлучно.

-Надеюсь, не в моей спальне? — осведомилась я.

Вейден слегка покраснел, но ответил вполне ровным голосом:

-Было бы разумным, ваше величество, если бы я на некоторое время занял покои рядом с вашими.

-Интересно, что в этом случае подумают обо мне подданные и иностранные послы? — сладко пропела я. — И потом, те покои заняты, там теперь живет моя нянюшка! Можешь разместиться этажом ниже, но не более того!

-Хорошо. — Вейден был явно недоволен, но возражать не стал. Может, боялся, что я расколочу в его комнате что-нибудь ценное? — Раз мы обсудили основные положения, позвольте проводить вас в ваши покои.

-Идем, — вздохнула я и зевнула во весь рот. — Ну вот, пропала ночь!..

Следующие два дня были отмечены всё нарастающим недоумением и негодованием среди придворных — Вейден взялся насаждать порядок. Собственно, до того, как я позволила ему действовать по собственному усмотрению, во дворце царил чудовищный бардак. Слуг было не дозваться, министры норовили прогулять совещания, а если являлись, то с опозданием часика на два-три...

Я пыталась на них воздействовать, но, поскольку стремилась не перегнуть палку, должного эффекта мои действия не произвели. Министры быстро привыкли к моим окрикам, перестали пугаться, когда я на них орала, и взялись за старое. Теперь я очень жалела, что сразу же не поступила с ними, как Вейден: он приволок мне на подпись указ, согласно которому прогулявший заседание или опоздавший на него министр лишался денежного довольствия на неделю. Если оплошность повторялась — то на месяц. И так далее... Для слуг были предусмотрены как меры экономического воздействия, так и телесные наказания...

Впрочем, Вейден жил в этих краях давно и потому знал, как следует обращаться с этими разгильдяями. К слову, все эти зверские меры он благоразумно приписывал мне, отчего при моём появлении челядь начала вытягиваться в струнку и прилипать к стенкам.

Надо сказать, придворные были слегка ошарашены тем, что я взялась таскать за собой Вейдена. Вообще-то, он сам таскался, но придворные-то этого не знали! А знали они лишь то, что мы с колдуном крайне друг друга не любим, более того, будучи осведомленными о злопамятности и гордости Вейдена, они никак не могли понять: неужто он и в самом деле простил мне публичную порку и тюрьму? Я лично подозревала, что не простил, но, во всяком случае, он об этом никогда не заговаривал, а я тем более не стремилась напоминать об этом прискорбном инциденте.

7.

Вечером третьего дня моя нянюшка, помогая мне выпутаться из дурацкого пышного платья (опять пришлось принимать иностранцев... не королевство, а проходной двор какой-то, шастают туда-сюда!), ворчала:

-И что это вы, госпожа, с энтим колдуном связались? Одни беды от них... Иду вот давеча по коридору, а он навстречу. Как зыркнет бельмами своими, мне аж дурно стало!..

-С каких это пор тебе становится дурно от чьих-то взглядов? — фыркнула я, поводя плечами и любуясь своим отражением в зеркале. — И отстань от колдуна, он мне не опасен!

-Не отстану, — мрачно пообещала нянюшка. — Что это вы, госпожа, так быстро забыли, что он вас хотел этим... зельем напоить? Батюшка-то ваш, дурак, согласился, да и рад, что дочку пристроил...

-Ну, хотел напоить зельем, — согласилась я, подбирая волосы на висках. Так я выглядела ещё красивее. — Не напоил же... Говорю тебе, ничего он мне не сделает. Не посмеет. У меня сейчас другие враги...

-Кто?! — рявкнула нянюшка, засучивая рукава. — Кто посмел мою кровиночку обидеть?!

-Цыц! — рявкнула я в ответ. — Никто не должен знать, что я догадалась о заговоре. Возьмем их с поличным...

-И устроим публичную казнь! — радостно подхватила нянюшка и всплеснула руками. — Ох, и умница вы у меня, госпожа! Слава богам, умом не в батюшку пошли...

Я поперхнулась от такого сомнительного комплимента. Пока я думала, что бы такое сказать, из сада раздались стоны терзаемой неумелой рукой гитары, и неуверенный мальчишеский голос завел:

-Королева Элиза, богиня! Моё сердце навеки отныне...

Что стало с его сердцем, я узнать не успела: сперва раздался дикий вопль, потом рык, потом треск. Я пулей вылетела на балкон. При свете полной луны была превосходно видна забавная картинка: на клумбе под моим балконом валялась разбитая гитара, на суку огромной старой вишни сидел какой-то юный паж в разодранных штанах, а вокруг дерева с утробным рыком прогуливались два здоровенных черных пса.

Я отступила в спальню и на секунду призадумалась. Вскоре мне стало ясно, кто является автором сего безобразия, и я рявкнула так, что задребезжали стекла:

-Вейдена ко мне!! Немедленно!!!

Колдун явился через пять минут. Собственно, посылать за ним и не требовалось: полагаю, он превосходно расслышал мой приказ сам.

-Что всё это значит?! — прорычала я, нервно расхаживая по комнате. Нянюшка грозно уперла руки в бока и воззрилась на Вейдена со злорадством. — Кто приказал спустить собак?

-Ваше величество, — начал Вейден, но я перебила:

-Молчать!! И без тебя знаю, что ты приказал... Но с какой стати?! Скажи спасибо, что это был паж, и ему удалось влезть на дерево! А если бы какой-нибудь фрейлине приспичило прогуляться перед сном?!

-Для прогулок у придворных есть целый парк, — сдержанно ответил Вейден, упорно не глядя мне в глаза. — Им абсолютно нечего делать под вашим окном. Более того, представьте: услышав серенаду, вы выходите на балкон, чтобы поощрить певца...