Принцесса и колдун

4.

Через пару дней я рискнула выпустить Вейдена из темницы. Я поселила его в дальней части дворца, в башне.

Дворец, надо сказать, был строением весьма бестолковым. Плана застройки я пока не нашла, но в том, что здесь есть потайные ходы, не сомневалась, надо было лишь отыскать их, чем я и занималась на досуге. Вот в башне, самой последней пристройке, таких ходов точно не имелось, именно поэтому я и определила туда Вейдена. Не хватало, чтобы он заявился ко мне ночью через потайную дверку и что-нибудь отчудил...

А ещё через две недели меня постигла тяжелая утрата: скончался мой драгоценный супруг. Думаю, от неразделенной любви. Разумеется, я организовала пышнейшие похороны, страна погрузилась в глубокий траур, я печалилась, как могла, а ко мне в гости заявился дражайший папенька. Ему только повод дай...

Когда папенька подкатил к парадной лестнице, я вышла ему навстречу. Надо сказать, траур шел мне невероятно, и я решила, что буду очень скорбеть по мужу, чтобы не снимать полюбившийся черный цвет как можно дольше.

-Доча!! — заорал папенька, завидев меня, и распахнул объятия.

-Папаня! — рявкнула я в ответ и позволила себя немного потискать. Тут я узрела ещё одну знакомую фигуру и ужасно обрадовалась: — Нянюшка!!

-Дитятко! — громыхнула она басом и, расшвыряв некстати подвернувшихся лакеев, сгребла меня в охапку и легонько подбросила вверх.

Мои юбки взметнулись в воздух, придворные впали в шоковое состояние при виде такой непочтительности к моей особе, но, поскольку замечания нянюшке я не сделала, произвели соответствующие умозаключения. Думаю, в ближайшие несколько дней у нянюшки отбоя не будет от всяких просителей... Представляю, что она может сказать в ответ на просьбу составить протекцию!

Я подавила смешок и повела папеньку во дворец. Папенька вел себя, как дома, то есть совершенно неприлично: хлопал фрейлин пониже талии, присвистывал при виде богато убранных залов и шумно восторгался ливреями слуг. По-моему, он решил, что это исключительно его заслуга: ведь это он воспитал такую замечательную дочку, как я!

Принимать августейшего родителя полагалось в огромном зале. Там стоял такой длины стол, что разговаривать с человеком, сидящим на противоположном конце, не представлялось возможным. Впрочем, папеньку сие обстоятельство нимало не смущало, поскольку голосина у него — дай боги каждому... Вернее, не дай боги!

-Иля!! — заорал он в очередной раз, и пожилая графиня уронила себе на платье устрицу.

-Чего тебе? — отозвалась я, без особого труда перекрывая гул разговора. Зычный голос — это у нас семейное.

-Пошукай там насчет горчички! — попросил папенька. — Пресновато у тебя готовят!..

-Не любо — не кушай! — сказала я, но горчицу велела-таки принести.

Папенька вообще не признает разных там изысканных яств, ему подавай поросенка, целиком запеченного на вертеле и пару кувшинов доброго винца, вот тогда он останется доволен! Устрицы он называет "склизкой гадостью", про спаржу говорит "что я, баран, траву жевать?", а восхитительный ликер однажды обласкал "липкой дрянью", что не помешало ему вылакать всю бутылку.

Нянюшка моя не настолько привередлива, ест, что дают, да и выпить не дура. Прокормить её, по правде сказать, нелегко, но это, право, пустяки... Я, признаться, тоже люблю поесть, но приходится держать себя в руках и делать на приёмах вид, что я ем, как птичка. Это потом, у себя в апартаментах, я отвожу душу...

Но я отвлеклась.

Вейден — его тоже пришлось сажать за стол, как-никак придворный колдун! — взирал на моего дражайшего папеньку с нескрываемым отвращением. Фу-ты, ну-ты! Можно подумать, никогда не видел, как король обглядывает баранью ногу! А если не видел, то и нечего таращиться, все приличные придворные давно уже отвернулись, а кое-кто даже пересел, чтобы папенька не забрызгал их подливкой... (Мой дражайший супруг, чтоб ему на том свете не икалось, тоже себя за столом вел, прямо сказать, не идеально, но при нем Вейден, помнится, рож не корчил!) Сам Вейден, по-моему, ничего не ел. Он, если мне не изменяет память, вегетарианец. Если кто не в курсе — это такое извращение, когда человек не ест мяса. И ладно бы больной был или там отшельник какой-нибудь, а то ведь здоровый мужик! Наверно, он потому и злой такой, что всегда голодным ходит.

К счастью, ужин заканчивался. Подали десерт. Папенька, конечно же, разом умял половину торта, сказав возмущенно пищащим фрейлинам, которым ничего не досталось, "Стройнее будете, цыпочки!", чем поверг их в изумленное состояние. Вейден сломал вилку, по-моему, от злости, но так ничего и не сказал. Придворные натянуто улыбались, я невозмутимо восседала во главе стола, демонстрируя безупречные манеры, а нянюшка под шумок приканчивала вторую бутылку ликера...

После десерта я пожелала уединиться с августейшим родителем в своих апартаментах. Нянюшку унесли в отведенные ей рядом с моими покои — пришлось выставить оттуда престарелую герцогиню, носившую титул главной смотрительницы королевской опочивальни... И на что ей, спрашивается, там смотреть?

-Ох, Иля! — радостно сказал папенька, когда мы остались вдвоем. — Далеко пойдешь!

-Куда уж дальше! — фыркнула я. — Ты чего хотел-то от меня? Думаешь, поверю, что ты просто так заявился, поддержать меня... — тут я картинно всхлипнула, — в моем горе?

-Иля, не надо комедий! — поморщился папуля. — Ловко ты с муженьком устроила! Моя школа... Сознавайся, подсыпала ему чего в супчик?

-Ежели вы насчет яду, папенька, — сказала я, переходя на придворный жаргон, — то пальцем в небо попали, чиста я перед законом людским и божеским. А что до чего другого...

Тут я гадко ухмыльнулась, папенька ухмыльнулся понятливо, и мы громко захохотали.

-Так чего надо-то? — спросила я, отсмеявшись.

Надо папеньке было совсем немного: деньжат на проведение армейской реформы. Поскольку реформа заключалась исключительно в переименовании всех должностей в свежеизобретенные папулей и в пошиве новых мундиров им же придуманного фасона, то я отказала наотрез. Папуля принялся давить на жалось и на дочерние чувства, утверждая, что если бы не он, черта с два я составила бы такую замечательную партию. Однако я уперлась и недвусмысленно дала понять, что на ветер деньги бросать не намерена. Часа два мы препирались, потом папуля выдохся, утер пот со лба и сказал:

-Ладно, пес с ней, с военной реформой... Просто так деньжат подкинешь?

-Просто так — подкину, — охотно согласилась я. — Опять у тебя казну обнесли, что ли?

-Казначей мой, сволочь, ворует! — пожаловался папенька. — Да так ловко, никак я его за руку не поймаю...

-Капкан медвежий поставь... — зевнула я. Если бы речь шла о финансовых махинациях с ценными бумагами, у папеньки не было бы никаких шансов. Но поскольку в моем родном королевстве ни о чем подобном отродясь не слыхивали, а казну держали в подвале, то казначей не с бухгалтерской отчетностью мухлевал, а попросту набивал себе карманы золотишком. — Только сам в него не попадись, как в прошлый раз...

Прошлый раз был весьма памятен. Тогда папуля заподозрил, что заезжий менестрель, вместо того, чтобы чинно распевать серенады под моим балконом, лазит в окошко к любимой папулиной фрейлине. Папуля замыслил охальника изловить, для чего установил под этим самым окошком здоровенный капкан. Две ночи он караулил, потом благополучно обо всем позабыл, сам полез к красотке и попался в капкан. Боже мой, как он орал!.. Я думала, дворец обрушится...

Папенька тоже припомнил досадную случайность, нахмурился, дернул себя за ус и сказал:

-Ничего, я ему покажу, как у своего короля золотишко тырить Посидит он у меня, ох посидит... Ежели поймаю, посажу его на цепь, будет заместо сторожевого пса казну охранять!

-Опять ты со своими проектами... — вздохнула я. — Иди-ка ты спать, папаня! Да не смей фрейлинам под юбки лазить, знаю я тебя!..

Папаня клятвенно пообещал, что будет вести себя пристойно и удалился. В коридоре послышались удаляющиеся шлепки, дамские взвизги, глухой стук и шелест юбок, сопровождающие падение в обморок. Впрочем, после очередного шлепка стука и шелеста не последовало, наоборот, раздался особенно заливистый визг. Папуля что-то спросил зычным голосом, дамочка в очередной раз взвизгнула и расхохоталась. Папуля тоже заржал и, похоже, потащил добычу в своё логово... Ну, пускай развлекается. От фрейлин не убудет, а папе надо поддерживать себя в форме...

5.

-Ваше величество... — поскребся кто-то в дверь, не успела я переодеться.

-Ну что ещё?! — рявкнула я, узнав голос старшего лакея.

-Тут господин Вейден, — пролепетал старик. — Он настоятельно требует аудиенции...

-Ах, он тре-ебует... — протянула я. Интересно, что понадобилось Вейдену в столь поздний час? Просто невмоготу стало без лицезрения моих небесных черт или и впрямь что важное? — Ладно, пускай войдет.

Дверь скрипнула, впуская Вейдена. Наверно, он стоял за порогом, приплясывая от нетерпения, раз явился практически мгновенно.

-Ну и чего ты от меня хочешь? — поинтересовалась я, не дожидаясь приветствия.

-Мне нужно серьёзно с вами поговорить, ваше величество, — отрывисто проговорил Вейден.

-Говори, — лениво приказала я. — И давай без этих церемоний, я спать хочу...

-Вы соображаете, что делаете, ваше величество? — довольно невежливо выпалил Вейден. Я от неожиданности чуть не рухнула с кресла.

-Ты что себе позволяешь?!

-Вы сами просили без церемоний, — ядовито парировал Вейден. — И я повторю: вы соображаете, что делаете?!

-Это ты вообще к чему? — поинтересовалась я, закидывая ноги на подлокотник кресла. В такой позе мне лучше думается.

-А к тому, ваше величество, — скрипнул зубами Вейден, — что вы ведете себя не так, как подобает королеве!

-Так, пошел вон отсюда, — скомандовала я. — И живо, живо! Ты мне ещё будешь указывать, как себя вести?

-При дворе находятся иностранные послы, — продолжил Вейден, не обращая внимания на мой приказ. — Вы представляете, какое мнение они о вас составят? Не говоря уж о вашем... батюшке и этой кошмарной бабище, вашей няньке...

-Я ей завтра передам, как ты её назвал, — весело сказала я. — И сообщу, где тебя найти.

-Это не смешно, ваше величество! — рыкнул Вейден. — Вы не можете оставить её при себе!

-Это почему же?.. — вкрадчиво поинтересовалась я.

-Что о вас подумают высокие гости?!

-Да начхать мне, что они подумают!! — рявкнула я, окончательно выходя из терпения. — Пусть думают, что хотят, всё равно им придется со мной считаться!

-Вас могут свергнуть, ваше величество, — прошипел Вейден. — Вы об этом, конечно же, не подумали своей хорошенькой белокурой головкой?

-Это за что же? — не поняла я, пропустив хамство мимо ушей.

-Многим из старых придворных вы очень не нравитесь. Более того, они считают, что вы позорите королевство! — уже не сдерживаясь, заорал Вейден.

-Ну и какого дьявола ты мне об этом говоришь? — поинтересовалась я. — В тебе неожиданно проснулись верноподданнические чувства?

Вейден покрылся красными пятнами, но смолчал.

-Н-да, переворот — это очень неприятно, — задумчиво сказала я, так и не дождавшись от колдуна ответа. — Папеньку однажды пытались свергнуть...

Мне тогда было лет девять, наверно, и попытку переворота я восприняла, как отличную забаву. Все взрослые куда-то бежали, кричали, размахивали руками и оружием, потом появился папуля в полном боевом облачении, зачем-то напялил на меня шлем, в котором я тут же утонула, и принялся раздавать указания. Через пару часов всё успокоилось, виновных наказали, а меня оставили без десерта за то, что я выцарапала на папулином позолоченном панцире слово, знать которого мне определенно не полагалось.

-Не сомневаюсь, что в вашем карликовом королевстве государственный переворот превратился в фарс! — фыркнул Вейден. — С таким-то правителем!..

-Не трожь папулю! — гаркнула я и запустила в Вейдена подсвечником. До колдуна подсвечник не долетел, плавно опустившись на пол, хотя по всему должен был попасть точно Вейдену в лоб — в метании подсвечников я достигла больших высот. Впрочем, меня эта демонстрация колдовской силы ничуть не озадачила и тем более не испугала.

-Вы не знаете, что такое вооруженный мятеж! — снова завел Вейден.

-Ты что, предлагаешь мне бежать и скрываться в лесах? — ехидно поинтересовалась я. — С какой такой радости? Гвардия меня поддержит, офицеры поголовно без ума от меня, и что останется от твоих мятежников?!

-Гвардию вашу можно перекупить, — прошипел Вейден. — А вас пообещать отдать этим самым офицерам. Думаю, они будут очень рады такому повороту событий...

-Ну хорошо, — согласилась я, подумав. — Вот они меня свергли, посадили в темницу или даже зарезали... и что дальше? Кого на престол сажать? У старичка Марка близких родственников не было, а дальние так между собой передерутся, что, небось, не обрадуются, что от меня избавились!

-Вот именно!! — взорвался Вейден. — Начнется гражданская война!

-Ну и что ты предлагаешь? — вполне мирно поинтересовалась я. С чего это вдруг Вейдена начала интересовать судьба страны?

-Вам нужно как можно скорее вступить в брак с кем-то из дальних родичей короля Марка, — сообщил Вейден, а я чуть дара речи не лишилась. — Это упрочит ваши позиции.

-Чтоб я отдала престол какому-то идиоту?!! — взревела я. — Не бывать этому!!

-Да не ори ты так!! — взорвался Вейден, напрочь забывая о вежливости и этикете. — У стен есть уши!

-Ну так заткни их, ты ж колдун! — огрызнулась я.

-Вам вовсе не обязательно отказываться от престола в пользу мужа, — сказал, остывая, Вейден. — Он будет принцем-консортом, а вы...

-Сейчас ты от меня ещё и наследника престола потребуешь в самые сжатые сроки? — ласково спросила я.

-Это было бы замечательно, — сухо ответил Вейден.

От второго подсвечника, пущенного моей умелой рукой, ему увернуться не удалось...

-Идиотка! — рявкнул он, срывая с себя загоревшийся плащ.

-Сбавь-ка тон! — велела я, немного успокаиваясь. — Не со служанкой говоришь... Слушай, а давай их всех твоим приворотным зельем напоим? Представляешь, вся страна охвачена любовью к прекрасной королеве Илиссе... Так трогательно!

Вейден тихо зарычал, но, обнаружив в опасной близости от моей нежной, но сильной руки ещё один здоровенный канделябр, сказал вполне вежливо:

-Для создания такого количества снадобья в сжатые сроки потребуется сотня колдунов.

-Жаль, такой план лопнул, — равнодушно сказала я. — Постой-ка, ты хочешь сказать, что сроки поджимают?

-Именно это я и пытаюсь вдолбить в твою тупую голову!! — окончательно вышел из себя Вейден. — Если бы ты не была такой глупой куклой...

Дзен-нь!! Канделябр с треском врезался в дубовую панель на стене — Вейден успел пригнуться.

-И прекрати швырять в меня подсвечниками!! — заорал он. — Дура!..

Вместо ответа я запустила в него тяжеленной шкатулкой, окованной серебром. Не успел затихнуть грохот, вызванный её падением на каминную решетку, как со стены позади меня обрушился портрет в тяжеленной раме.