Дети ночи ч.2

*Цин. Синти. ....

Для Хетча время летело гораздо быстрее, чем ему хотелось бы. Три месяца промелькнули как один день. Его интересы в Империи только начинали приобретать форму близкую к желаемой и это было более хлопотно, чем в Королевстве. Другие люди, другие законы. Отвык он от ТАКИХ условий.

Возможностей было больше чем в Лепестках, но и проблемы были. Другого плана. Собственные ресурсы, которые ранее считались удобными, оказались недостаточно универсальными. Если Хетчу требовались крупные суммы в Лепестках, то они быстро появлялись уже в виде денег. Множество собственных источников сырья или сельхозпродукции позволяли получить деньги из оборота или через реализацию части имущества. Способов существовала масса. В Империи с этим было не так просто.

Рынок для продукции из Королевства Хетч нашёл без труда, но тут же обнаружил весьма неприятную особенность. Информационное пространство, которое помогало находить решения, имело и обратную сторону. Появление необычной, точнее — нестандартной продукции, определялось слишком быстро и точно. Вычислительные сети позволяли локализировать точку вхождения любого сырья с нестандартными параметрами. Понятно, что доставлялось всё в разные точки и небольшими партиями... но и в этом для понимающего человека были достаточно заметные признаки. Адептов в области Синти было на удивление мало и обычный чёрный переход здесь был редкостью. Если порталы использовались для доставки новых товаров? Это было слишком легко определить. Путь внутри Империи любой товар проходил с собственным "паспортом", в котором указывались его характеристики. Кто-то этим пользовался, кто-то нет, но информация была доступной. В чём главный недостаток такой ситуации? Как только возникнет необходимость, все ввозимые товары могут быть определены и... скорее всего — блокированы. Будет такое или нет не важно. Риск потерять финансы или товары существовал.

Тут надо бы объяснить кое-что. Империя выглядела раем... но таковым вовсе не являлась. При всём изобилии возможностей заработка, возможностей легального или полулегального отъёма денег существовала масса. Хетч родился в этом мире и здесь же прожил достаточно, чтобы у него не оставалось никаких иллюзий. Он и сам вполне мог провернуть нечто подобное. При желании. Основания? Конкуренция, политика... и в конце концов банальная жажда наживы. Что угодно.

Проблема была своевременно определена и кроме общего замедления процесса пока никаких последствий не имела. Сырьё и редкие чистые металлы привозились мелкими партиями, на которые заявлялись разные характеристики. Разница в заявляемых параметрах оставалась только в сопровождающих документах, но меняла всю картину для стороннего наблюдателя. По крайней мере, стандартные программы анализа уже не сообщали о едином источнике.

Безусловно, всё могло происходить гораздо быстрее... но приходилось обращать внимание на то, чтобы источники денег в Империи оставались такими же незаметными для постороннего игрока, как и вся система Хетча в Лепестках. Организация нескольких базовых предприятий потребовала и персонал и время. Если добавить то, что должно было быть сделано в любом случае, то времени у владельца не оставалось в принципе.

Пара небольших грузовых кораблей была найдена быстро. Грузовики привязали к разным владельцам и организовали постоянные маршруты. К сожалению, стабильный доход такая схема в настоящее время не обещала, поскольку риск нарваться на пиратов или корабль Баронств был слишком велик. Только один-два рейса с товаром, доставленным через порталы. Часто оформлялась погрузка на чужие корабли, в трюмы становились опечатанные контейнеры с балластом а сами товары уходили "пешком", существенно экономя время и деньги.

За прошедшие три месяца удалось полностью закрыть одну такую схему и получить первые результаты. Транспортный корабль, собравший на себя изрядное количество "левых" товаров был продан. Деньги разошлись по планетам и снова собрались вместе, получив совершенно разные легальные источники. Вся эта возня потребовала массу сил от Хетча. Результат? Мастеру пришлось скрипеть зубами и убеждать себя в том, что для начала и это — отлично. Появились надёжные люди и некое подобие работающей схемы, разошлись по области маркеры для собственных сотрудников и организовалась более-менее объёмная сеть точек для перехода. Общая конструкция раздробилась на части, связанные только лично владельцем. Следующий этап, когда дробление частей продолжат уже совершенно посторонние люди, совершая законные операции и занимаясь собственным легальным бизнесом, стартовал.

Наконец заработал собственный вычислительный центр и у Хетча появилось свободное время. Немного, но это было хорошим показателем.

*Королевство. Клепет Седьмой(II). Латура.

Резиденция герцога Мориг.

Визит к герцогу... точнее — к новому учителю Дован, не был плановым. Хетч появился в одном из собственных владений в Королевстве и проверил связь. Четыре вызова от магистра Лейти? Короткий разговор через артефакт и Хетч перешел к старому знакомому.

— Время идёт, а в твоей башне ничего не меняется. — Хетч вышел на свой маркер и, улыбаясь, уткнулся в застывшую возле макета фигуру магистра.

— И это мне очень нравится, Хетч. Как и то, что ты появляешься именно тогда, когда появление уже нельзя откладывать. Поднимайся на третий. Сейчас принесут мой ужин и я поднимусь к тебе. На столе графики, о которых я говорил. Как раз успеешь посмотреть.

Гость кивнул и заскрипел деревянной лестницей, оставив хозяина возле любимой игрушки. Седой магистр старательно поддерживал всеобщее заблуждение. При любом визите постороннего человека в башню магистра, хозяин неизменно обнаруживался возле макета замка. И герцог и вся челядь была уверена, что адепт ничем кроме архитектуры не интересуется.

Особой необходимости что либо скрывать не было... но кто точно скажет, когда такая необходимость есть? Привычка была закреплена и давала ощутимое преимущество магистру. В первую очередь она защищала от назойливого любопытства служащих, рассказывавших про магистров всякие небылицы. Часто опытный человек, выслушав подобный бред, делал совершенно правильные выводы. Посторонние люди дальше первого уровня не проходили, а на первом? Там только макет замка.

К моменту, когда магистру доставили ужин и он поднялся на третий уровень, Хетч уже выглядел гораздо менее весело.

— Куда она ходит, ты проверил?

— Стоп-стоп, Хетч. Ты ведь помнишь? У меня нет Службы и... никогда не будет. Я спросил об этом у самой Дован и получил кучу пустых слов. И... она стала куда больше говорить. Родители радуются, мол девочка оттаяла, стала более эмоциональной. Но есть такая вещь как правило шестнадцати точек... она наверняка проходила обязательный тест перед получением капитана. У тебя есть эти данные?

Гость покосился на магистра и почесал макушку. Тест на стабильность психики? Базовые точки для определения постороннего влияния? Вот это номер!

Воздействие на психику человека давно вышло из разряда чудес. Только проверенных методик существует столько, что все и не опишешь. В Королевстве практика оценки психического состояния человека ведётся давно. Именно проверка контрольных показателей является обязанностью служб личной охраны аристократов и постоянной головной болью адептов, участвующих в публичных волновых ритуалах. Но во всех случаях, в первую очередь оценивается вероятность и направление воздействия. Не зная даже приблизительно цели изменений, что либо говорить — пустое занятие.

— Секунду, Лей, я разверну планшет. У меня все данные в нейросети. Но ты правильно думаешь. Минус по логическому мышлению, минус по концентрации, минус по памяти... и плюс по эмоциональным реакциям? Только этого уже более чем достаточно. Наверное мы не станем смотреть что изменилось. Лучше давай составим график изменений. Если она где-то попадает под чужое влияние, то снижение контрольных параметров должно быть сильнее сразу после сеанса. Привяжем ко времени — получим возможность определить место.

— Кому нужна дочка опального герцога, Хетч? Какого хрена в нашем спокойном болоте происходит?

Гость только пожал плечами. Он не Сол, чтобы знать всё.

— Ты помнишь Ллиота? В своё время он мне рассказал о методиках воздействия более чем достаточно, чтобы я... перестал делать скоропостижные выводы. — Хетч просматривал старые записи бесед с магистром Ллиотом, в своё время консультировавшим сотрудников разведки Второго Флота.

— Кстати, говорят, что он так и сидит на Втором. Можем его выдернуть?

— Без каких-то точных данных? Даже спрашивать не буду.

Гость выложил на стол плитку планшета и включил максимальный размер проектора.

— Итак... первые признаки?

Магистр недовольно фыркнул на появление имперской техники и достал с полки толстый журнал. Раскрыл на одной из закладок и повёл пальцем по записям.

— Три месяца назад... двадцать третьего. Во время планового теста впервые упала скорость сборки комплексного множителя... — На повисшем в воздухе белом прямоугольнике появилась первая вертикальная линия. — По моей субъективной оценке — первое серьёзное падение технических показателей, на которое я обратил внимание. Оцениваю... как три из пяти по интенсивности. Выложим всё... откорректируем. Наглядность — наше всё.

На вертикальной линии появилась точка, показывающая уровень. За следующие два часа таких линий с точками появилось множество. Когда точки соединили, появилась изломанная кривая, поднимающаяся вверх, как показатель уровня негативных изменений. Затем Хетч ушел на час и, вернувшись, хмуро плюхнулся на стул.

— Не тяни. — Магистр успел оценить результаты работы и был таким же хмурым. — Куда она ходила?

Гость вздохнул.

— Она сейчас именно там. И завтра мы увидим очередной скачок. Что она делает в Логри?

Магистр удивлённо поднял бровь.

— Обычная дыра. В смысле — городок во Владении. Есть театр и какое-то подобие... Демоны Ночи. Круг. Хетч, она же опытный человек, магистр в конце концов. Не понять, что тебе впихивают что-то в голову? Как такое может быть?

Сидящий на стуле человек устало пожал плечами.

— На все случаи не подстрахуешься, Лейти. Что делаем?

— Молимся Госпоже, чтобы этот идиот всего лишь хотел трахнуть дочку герцога.

— Три месяца на соблазнение? Тринадцать процедур? Позволь мне не согласиться.

Разговор прервал мелодичный звон. Магистр вопросительно посмотрел на гостя.

— Звено гвардейцев Морига. Пойду... посмотрю на этих затейников. Незавершенная процедура проще ломается. Да и застать врасплох адепта — тоже... приятно.

*Королевство. Клепет Седьмой(II). Логри.

Десяток людей в форме перемещался по вечерним улицам городка без всяких задержек. Ранняя весна — не самое приятное время и гуляющих горожан не было. Посетители ресторанов и единственного театра, являвшегося гордостью города, ещё получали долгожданные порции пищи. Телесной и духовной, кто за чем шел.

Возле каменного дома, являвшегося целью, из темноты вынырнул человек в плаще.

— Сорок минут наблюдаю. Второй этаж, левое крыло. Что за церемония, отсюда не видно, но энергетика стабильная. Соседи говорят, что тут собирается Круг. Раньше чем через два часа не разойдутся. То есть — обычно не расходятся.

Хетч кивнул.

— Свободен. Миан? Трое — со мной. Отправь людей на обратную сторону. Близко к стенам не подходите. Тех, кто не бежит, не трогайте вообще. Закончим с домом — вызовете местных. Всё ясно?

Гвардеец молча мотнул головой. Не нравится ему? Плевать. Ему никто службу не выбирал. Сам принимал условия. Сперва выполняешь приказ — только затем можешь его обжаловать. Или НЕ можешь... тут уж, как повезёт.

— Я пошел. — Хетч выдохнул и нащупал в кармане бляху личного представителя Морига. Железка блеснула в желтом свете фонаря и улеглась поверх камзола. Теперь всё, что он делает — закон для местных жителей. В здешних местах — немалая редкость, такой знак. Нет необходимости. Впрочем, сейчас — есть.

Молоток ударил в металлический круг на двери. Человек за дверью появился быстро. Никаких вопросов не последовало, дверь просто распахнулась.

— Добрый... вечер. — Служанка удивлённо рассматривала стоящих перед входом людей в форме. — Что-то случилось?

Хетч молча ткнул большим пальцем в бляху и сразу же отодвинул служанку к стене.

— Где церемония?

— Но они ещё не закончили, господин... — Фигура Хетча уже сменилась одним из солдат. Адепт увидел лестницу и рванул вверх. — Нельзя прерывать Круг, господа! Что вы...

Рука в жесткой перчатке прикрыла рот служанке.

— Этот господин — личный представитель герцога Морига. Кто сейчас на первом этаже? Отвечаешь только на мои вопросы. Тихо. Если поняла — кивни...

Захват прошел быстро. Собственно, называть это захватом не правильно. Люди были ошарашены и никто не сопротивлялся. Впрочем, гвардейцы тоже не особо усердствовали. Ведущий был совершенно неадекватен. Хетч тащил адепта из зала, а тот пытался продолжать церемонию. Как запрограммированная кукла. Даже во дворе, где его усадили на землю, Ведущий продолжал читать формулы и нелепо дергая связанными руками, изображать заблокированные артефактом плетения.

— Всё снимать на кристалл. Один кристалл. Когда... этот закончит кривляться и очухается, кристалл доставить мне в руки. О происходящем рассказываете только мне или Моригу лично. С его разрешения — тому, кого герцог укажет лично.

Если перед входом в дом у тройки бойцов были какие-то возражения, теперь от них и следа не осталось. Никакой Ведущий, если он нормален, не будет себя вот так вести. Как кукла.

Пока вырванный из зала адепт завершал заложенную ему в голову программу, Хетч снимал на Кристалл людей, находящихся в трансе. Снимал и тихо радовался тому, что всё происходящее записывается не только на его нейросеть. Сейчас адепт внизу скажет ключевые слова и проснётся. Кристалл принесут к Хетчу и он растормозит этих... слушателей. И все будут орать в полный голос о совершенно легально проводимом собрании. Наверняка ни сам адепт ни его слушатели ничего из происходящего не вспомнят. Доказать что либо будет ОЧЕНЬ трудно.

Управляющий был не просто недоволен, он буквально выпрыгивал из штанов от возмущения.

— Какого демона, мастер? Этих граждан впору ставить в пример всем. Аккуратные и трудолюбивые... что за пляски ты тут устроил?

— Ты давно меня знаешь? — Хетч уставился на танцующего главу городской власти. Тот начал сбавлять обороты.

— Ну хорошо — я. А что горожанам говорить? Да у меня завтра бунт будет.

— Вас тут всего трое, Свис. Кто трепанёт о происходящем, лично выпотрошу.

Знак провернулся и ушел с руки мастера. Лицо управляющего побледнело. Шутки закончились.

— Хетч, только не война. Ну его к Демонам Ночи. Скажи мне, что мы воевать ни с кем не будем?

— Свис, когда это Круг проводился человеком в трансе? Он даже не вспомнит, что и как делал. Положено записывать на кристалл любую волновую процедуру, проводимую без лицензии? Ну давай, скажи мне, что кто-то записывает собственный Круг? Я разберусь, кто и зачем всё это устроил. Надеюсь, что до войны дело не дойдёт. Но если кто-то из вас трепанёт знакомым... последствия будут именно такими.