Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Так что своей цели Альянс все же достиг...
"Им же хуже!" — подумал Марк, сжимая кулаки.
— Судя по срочности и секретности, вести ты привез не самые радостные, — предположил он, оглянувшись на бесшумно проникшего следом Имиси.
— Данные, действительно, не самые радостные. Похоже, наемники определились со следующей целью...
— И это мы? — перебил его Марк, опускаясь в одно из кресел.
— Да, господин. Вероятность новых атак очень высокая.
Прикрыв глаза, Марк некоторое время обдумывал его слова.
— Какие силы?
— Ошибок первого нападения Грант не повторит. И бросит на нас основную часть своего флота. В данный момент это более трехсот вымпелов. Первые атаки придутся на окраинные системы. Затем будет наступление на Велот или Игнис.
— А пока мы будем биться, на огонек заявится наш альянс графов или дом Гарат. А может сразу все, чтобы отхватить свою долю, — задумчиво протянул Марк.
Он пытался найти выход, но не находил его. Несмотря на практически завершенную модернизацию всех кораблей, закладку новых вымпелов и поставку на поток производства оборонительных ракетных платформ, сил все еще мало. Вернее, их слишком мало, чтобы защитить все подвластные системы.
В лучшем случае можно отстоять Гемину и Игнис. Даже последним можно пожертвовать! Главное, удержаться в Гемине!
Но это самый крайний случай. Отступление в Гемину — это конец всех его текущих планов. Придется затаиться, выждать и начинать все с начала. Но уже с ресурсами одной, пусть и достаточно развитой системы.
Но и тут гарантий нет. Если навалятся всерьез, решив любой ценой устранить опасность от дома Фобос, то сомнут. Особенно наемники. Проломают оборону, заплатив огромную цену в кораблях и людях, но сомнут. А они навалятся, стоит им узнать про верфь. Даже удивительно, что этот секрет еще не ушел на сторону. У Кейт Бэлл хватило мозгов соблюсти договор. Она поделилась информацией только с Маридом де Эхет, застреленным Марком на борту взятого на абордаж флагмана дома Эхет.
Или все же не навалятся? Побоятся? Большие потери сейчас никому не нужны, а в Гемине будет бойня. В любом случае, под угрозой большинство систем герцогства. А вассальная клятва работает в обе стороны и он, как сюзерен, должен обеспечить их защиту.
— Сколько у нас времени?
— Около месяца. Думаю, сначала наемники поглотят все системы, что еще разделяют наши "владения".
— Чтобы обеспечить свои тылы и снабжение, — вновь задумчиво протянул Марк, вглядываясь в карту. — Варианты противодействия?
— Я глава Службы Безопасности, господин, а не адмирал флота, — осторожно напомнил Имиси.
— Я помню, но, возможно, у тебя есть идеи...
— "Миротворец"?
Марк поморщился. Он и сам не понимал, что его побудило выбрать для такого дикого плана подобное название. Даже его природный цинизм подал голос, заявив, что это не он.
— Другие идеи, помимо того плана, что я приказал тебе проработать ранее.
Имиси молча поклонился, показывая, что других идей у него нет.
Марк поводил пальцами над зависшем в воздухе голоэкраном, не касаясь изображения, встал и прошелся по каюте, меряя шагами пол. Как же трудно решиться на подобное. Даже для него трудно.
— Скажи, Имиси, что может оправдать убийство невиновного? — спросил он, остановившись перед спальной платформой.
— Долг...
— А массовое убийство невинных?
— Цель, обусловленная долгом?
— И никаких сомнений?
— Меч не спрашивает зачем, меч рубит.
Все это звучало как какой-то наигранно-пафосный бред, но Марк ничуть не сомневался в словах главы Службы Безопасности герцогства. Самурай действительно так думал и жил. Воспитание? Психокоррекция? Марк понятия не имел, как Империя Тысячи Звезд достигала подобного результата, но он впечатлял.
Иногда он начинал сомневаться, кто из них двоих человек, а кто клон. Быть может, людей в этой каюте нет вообще?
— Как просто... Иногда я жалею, что не могу стать таким мечом, — вздохнул он, смиряясь с необходимостью. В противовес своему обычному поведению, сейчас он не играл. Перед Имиси это не имело особого смысла.
"Миротворец"...
Вернувшись обратно к журнальному столику, Марк вновь опустился в кресло.
Под этим условным названием скрывалось худшее из решений — удар по Элиозу. Пусть этот план ему и не нравился, но готовиться к нему он начал заранее. Как и к нескольким другим вариантам развития событий, отдав необходимые распоряжения Имиси.
"Как минимум, это даст нам выигрыш по времени, — подумал он, стараясь успокоить колыхнувшееся нечто где-то в глубине его отсутствующей души. Возможно, это даже была совесть или что-то очень на нее похожее. — Небольшой, но все же. А если ударом повезет прихлопнуть Гранта и большинство капитанов, то на этом вторжение наемников может и закончится. Лучшее, что умеют люди — устраивать грызню за статус вожака. Наемники тут не исключение".
— Даю разрешение на "Миротворца". У тебя проработаны детали?
— Все готово, — подтвердил Имиси, перебрасывая все необходимые данные на настенный голопроектор.
— Садись, — впиваясь взглядом в строчки, Марк махнул на соседнее кресло.
— Господин?
— Это приказ.
Имиси помедлил, но все же сел в кресло. Хотя чувствовал в нем себя неуютно. Слишком мягко. Сидеть на пятках гораздо удобнее.
— Ты предлагаешь использовать только невидимку с уменьшенным экипажем из доверенных сотрудников СБ с тобой во главе? — уточнил Марк, изучив предложения главы СБ.
На первый взгляд все выглядело неплохо.
— Да, но необходимо еще как минимум два человека на мостик. И они, в отличие от остального экипажа, раскиданного по постам внутри корабля, будут знать все детали операции.
— Твои сотрудники, если не идиоты, тоже быстро догадаются, что к чему, — сварливо заметил Марк. Намек Имиси на лица, которые он хочет увидеть на мостике, был более чем очевиден. Джи и Псих, больше просто некому. Оба они знают про "убийц планет", потому что именно они их и нашли. И оба обладают нужными знаниями, чтобы вести не только фрегат, но даже полноценный лидер. Хоть Псих и любил корчить из себя тупого абордажника, но всестороннюю подготовку высокопоставленного сотрудника Службы Безопасности не скроешь. А у Джи даже все необходимые лицензии имеются в наличии. Что-то она получила еще на "Тортуге", благодаря отцу. Что-то уже в Гемине. Причем, не пользуясь близостью к барону дома.
Лишаться такого числа доверенных людей, пусть и на время, Марку не хотелось. Но в одном Имиси был прав, чем меньше народа знает о такой операции, тем лучше.
— Догадки, это всего лишь догадки, а не знания, — вставил самурай. — Я возьму самых проверенных, они умеют молчать, и держать свои догадки при себе. Но в одиночку корабль мне не довести.
— Псих, ладно, — вздохнул Марк. — Ему все равно кого резать и в каком количестве. Но для Джи простого объяснения стратегической выгоды уничтожения целой планеты будет недостаточно.
— Тогда дайте ей повод, чтобы отомстить.
— Повод? — Марк замер. Какая простая и интересная мысль! Обретя скелет, план тут же начал обрастать плотью. — Ты гений, мой дорогой Имиси. У тебя еще остались связи с теми наемниками, что мы подрядили для нападения на корабль дочери графа Нектора де Менс, летевшей к будущему мужу в графство Гарат?
Одно время, когда пришло сообщение об объявлении Советом Графов дома Фобос вне закона, Марк подумывал отменить эту операцию. Но потом решил этого не делать.
К счастью, все прошло гладко. Новость об исчезновении яхты несостоявшейся графини Гарат с кораблями эскорта пришла уже из трех независимых источников. Возможно, граф Дуган Гаранис де Гарат и подозревал причастность дома Фобос, но с таким же успехом он мог подозревать новоиспеченный Альянс, наемников и даже внутреннюю оппозицию.
— После перевода всей суммы посредникам, мой человек оборвал с ними все связи. Но если нужно, их можно восстановить.
— Это может привести к нам?
— Сомнительно. Мой человек даже не знает на кого он работает. Все заказы идут по длинной цепочке курьеров. Ни один из них не связан с домом Фобос.
— А разве одно это не является следом?
— Весьма условным. Наши корабли и раньше не летали в тот подсектор.
— Прекрасно! — Марк почесал зудящие ладони. — Заплати им за налет на Велот! Его укрытые куполами города — отличные мишени. Только предупреди, что удар должен быть нанесен обычными высокоточными ракетами космос-поверхность. Ничего ядерного! Думаю, это будет достаточный повод для мести... справедливого возмездия!
— Сила удара? — деловито уточнил самурай. Жизнь и смерть подданных — все в руках господина.
— Смотри сам. Достаточная, чтобы повредить купола, но жертвы хотелось бы минимизировать... Стоп! — Глаза Марка лихорадочно блеснули. Внезапная идея облекла плоть плана в кожу, завершая получившийся конструкт. — Слегка изменим план, — добавил он после продолжительной паузы, хорошенько обдумав детали. — Пусть наемники проведут несколько таких налетов на разные системы сектора. Первыми жертвами должны стать дома, все еще сохраняющие нейтралитет. Список возможных целей у тебя будет к вечеру.
— Это выйдет значительно дороже, — предупредил Имиси.
— Сам знаю, — поморщился Марк. Деньги всюду и везде эти деньги — величайший и страшнейший из инструментов, созданных человечеством. Жизни его подданных стоят дороже. Он не может избежать этих необходимых жертв, но может уменьшить их число. — Но нужно, чтобы новости об этих нападения сразу же достигли Игниса. Под это дело я потребую провести на всех планетах тренировки декомпрессионной тревоги, проверку эффективности систем оповещения и состояния бомбоубежищ. Особенно на Велоте! Так как он очень уязвим со своими куполами. Нет чтобы под землю зарыться, как все нормальные люди, — посетовал он. — Всем кораблям будет отдан приказ объявлять в системе тревогу при любом появлении кораблей противника. От потерь это нас не избавит, но есть шанс значительно их сократить. И никто не заподозрит, что мы играем краплеными картами.
"Демоны пустоты! Да я стану в их глазах спасителем и даже героем!" — подумал Марк, цинично прикидывая, как это следует обыграть в самых независимых, но целиком подконтрольных канцелярии дома Фобос СМИ.
Теоретически, системы предупреждения и так должны сработать. Для этого их и создавали. Но после подобных учений, заранее предупрежденные силы обороны поднимут тревогу прежде чем ракеты успеют покинуть пусковые шахты. И большая часть населения куполов укроется в убежищах. Жертвы будут. Они необходимы. Но единичные.
"И все благодаря прозорливости герцога дома Фобос. Ура ему! — цинично подумал Марк. — Про то, что именно я заказал этот рейд, мы ведь никому не скажем?"
— Будет исполнено, господин. — Хоть Имиси и не сомневался в действиях Марка, идея сократить потери среди жителей Велота ему понравилась. Пусть великая цель, поставленная Марком Ортисом, и оправдывает средства, но если есть возможность уплатить меньшую цену, то глупо ею не воспользоваться.
— Кстати, что там с Дуганом Гаранисом де Гаратом? Есть новости?
— Нет, господин. Все системы дома Гарат закрыты и не принимают корабли чужаков.
— Не нравится мне эта тишина, — признался Марк. — Тишина — предвестник бури.
— Мне заняться этим более плотно?
— Нет, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Нам только графа Дугана де Гарата в качестве врага и не хватало. Да и в целом, снизь активность вне границ герцогства. Втянем когти и постараемся прикинуться безобидным котенком.
Отвесив еще один низкий поклон, Имиси бесшумно отступил спиной к дверям. Дождавшись, когда они откроются, он сделал еще один шаг назад, покидая каюту. В очередной раз поклонился, и тяжелые створки отрезали его от Марка.
— Люди странные существа, но он самый странный из всех, — прокомментировал Марк в пустоту. — Джи, где ты там? — позвал он, выбрав на коммуникаторе нужный контакт. — С секретностью покончено можешь воз...
— Аэлла Серт де Орка на борту, — любезно сообщил Август, прежде чем Марк успел закончить. — Направляется к твоей каюте.
— ...оставайся там, где ты есть, — поспешно изменил показания Марк. Очередной замаскированный под дружескую перепалку семейный скандал — самое меньшее, что ему сейчас нужно.
Благодаря постоянной практике, Джи и Аэлла в этом весьма поднаторели. Слушать их первые минут десять даже интересно. А потом начинает болеть голова. Еще десять минут спустя появляется страстное желание сделаться вдовцом. И искушение растет в геометрической прогрессии с каждой дополнительной минутой.
— Это еще почему, — поинтересовался коммуникатор голосом девушки.
— Аэлла прилетела.
— А Диану де Эхет она с собой не взяла? — в голосе Джи прорезались нотки интереса. Дочь барона Марида де Эхет, убитого лично Марком, стала еще одним фактором соперничества двух девушек. Мнение самой девочки никого не волновало, да и толком говорить та пока что не могла.
— Август?
— Баронесса Диана Фтоно де Эхет не находится на борту прибывшего челнока. Предположительное местонахождение...
— Нет, Аэлла одна, — перебил Марк искина.
Иногда на Августа накатывало, и он начинал выдавать длинные, подробные, и совершенно ненужные в таких подробностях ответы. Лично Марк подозревал в этом скрытую издевку со стороны искусственного интеллекта, когда все выполняется строго в рамках прописанных инструкций.
— И чего она тогда приперлась? — Марк не видел лица Джи, но живо представил, как она хмурит брови. — Сейчас моя очередь!
Значит, все-таки график.
— Видимо, что-то случилось.
— Случилось, — фыркнула Джи. — Она меня позлить хочет! Но я не поддамся! Заканчивай с ней как можно быстрее.
Коммуникатор отключился.
Убрав с голоэкрана все данные по "Миротворцу" Марк принялся ждать, обдумывая отданный Имиси приказ.
Он все сделал правильно и все же где-то ошибся, раз до такого дошло. И операция прикрытия. Мало разбомбить Элиоз, нужно направить гнев наемников в нужную сторону, подальше от дома Фобос.
Планы, как этого достичь, у него есть. Но это планы, а что получится в итоге? Убийцу целой планеты станут искать всем сектором. А дом Фобос из-за Дианы Фтоно де Эхет в числе главных подозреваемых. Вдруг барон Марид де Эхет передал Марку не только дочь, но и ракеты. Никто же не знает, что у него была всего одна ракета, да и ту он использовал.
— Госпожа Аэлла прибыла, — сообщил Август, прежде чем двери разъехались в стороны.
— Прекрасно выглядишь, — ничуть не покривил душой Марк, наградив вошедшую кареглазую шатенку теплым взглядом. Ему нетрудно, а супруге будет приятно.
Ритуалы, везде ритуалы...
Бесполезные и необходимые...
Аэлла не ответила. Зайдя в апартаменты, она первым делом огляделась. Проверила гигиенический блок. А пока Марк с нескрываемым интересом следил за ее действиями, дошла до вторых дверей рядом с гардеробом, открыла их и придирчиво исследовала практически неиспользуемый им кабинет.
Марку внезапно пришла в голову мысль, что где-то он уже это видел. Ну да, точно! После того случая, когда они забыли про сидевшую в кабинете Аэллу, Джи проделывает то же самое. Да и раньше подобное случалось.
Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |