Магадемия номер три

— Вот! Отличная цель для потерявшей сноровку девушки.

Чистотой бревно, по которому регулярно скакали студенты, не отличалось, и Гмерреда жалобно подумала, что аркан потом стирать придётся.

— Тётушка, так мне вас ловить или столб?

Мирринда, которая так и осталась торчать в опасной близости от мишени, неохотно отодвинулась на несколько шагов.

Аркан, мерно посвистывая, раскручивался над головой Гмерреды, вовсе не потерявшей навык, вопреки инсинуациям тётки. Хоть замуж она пока и не рвалась, но тренировалась регулярно. Мало ли что в жизни случиться может.

— Какой интересный образчик тролльего шаманства.

Голос ректора раздался громом с ясного неба.

— Шеф?! — удивлённо обернулась Гмерреда, чуть не упустив аркан. — Разве вы не на педсовете?

— Уже закончили, — отмахнулся фон Баррик и обратился к Мирринде. — Простите, а зачем вы этого тролля под столб замаскировали?

Ректор ткнул в бревно пальцем и оно, подёрнувшись ненадолго зеленоватой дымкой, превратилось в молодого тролля.

Тот, смущённо переступив с ноги на ногу, неловко откашлялся и выдавил:

— Здрасте.

— Что-о-о?! — возмущению Гмерреды не было предела. — Тётя, что всё это значит?!!

Мирринда, в отличии от мишени, не смутилась нисколько.

— Деточка, ты настолько запустила свою личную жизнь, что мы с твоей матерью...

— Мама тоже в этой подставе участвовала?! Вы, вы... Вы просто...

Гмерреде впервые в жизни не хватало слов. В смысле, приличных.

Ректор выслушал её тираду с доброжелательным любопытством, тётка — с удовлетворением, зато тролль густо позеленел. Гмерреда протрезвела, краем уха услышав шебуршание где-то в кустах на краю площадки и шёпот:

— Все записал?

— Не успел!

Подавив желание зарычать и вцепиться тётушке в причёску, девушка категорическим тоном потребовала:

— Свяжись с ней немедленно.

Мирринда поломалась, но кристалл связи из кармана достала. Пока она настраивала связь, Гмерреда, отловив движение, снова рыкнула:

— А ты куда?! Стой, где стоял.

Тролль, собиравшийся под шумок слинять, замер с поднятой ногой.

— Вам помочь? — любезно спросил Варрик.

— Будьте добры, шеф, — благодарно кивнула девушка. — Мне бы не хотелось, чтобы этот... тип сбежал, пока я не разберусь с этими своднями.

На той стороне связи явно с нетерпением ждали. В возникшей посреди площадки объёмной иллюзии маменька Гмерреды сидела на диване в гостиной при полном параде.

— Ну, спасибо тебе, мамочка, — прошипела Гмерреда, забыв поздороваться.

— Деточка, но я же для тебя стараюсь...

— Зря стараешься! Ваша афера не удалась.

Лицо мамы стало скорбным и оставалось таковым ровно до того момента, пока она не углядела так и оставшегося стоять в позе цапли тролля.

— А этот что тут делает?! Мирринда! Ты какого жениха должна была подставить? Где Мизерракль?!

— Извини, сестрица, он по дороге ногу нечаянно сломал. И потом, он настолько старше твоей дочки...

— И поэтому ты решила выдать мою кровиночку за голоштанного сопляка? Он же её младше! И почему это вдруг Мизер сломал ногу? Ты постаралась? Не могла стерпеть, что лучший жених в городе за моей девочкой бегает, а на твоих страшилок и внимания не обращает?

— Страшилок?! Да твоя швабра ни одному порядочному троллю даром не нужна!

Ректор тронул за локоть заслушавшуюся Гмерреду.

— Бежим?

— Бежим, — расплылась та в улыбке.

— Спасибо, шеф.

— Обращайтесь.

3. День подготовки

16 листопада года 1534 от объединения Миров Треугольника. Канун дня Посвящения будущих магов

Звонок уже двадцать секунд как прозвенел, а в классе продолжалась беготня. Сидящая на учительском столе женщина легкомысленно поболтала ногами, приосанилась и чуть кашлянула, привлекая внимание расшалившихся учеников. Несмотря на свой несерьёзный вид, за дни, прошедшие с начала учебного года, куратор первого класса успела внушить своим подопечным достаточно уважения. Гомон и беготня тут же пошли на убыль.

Невнимательный наблюдатель мог, пожалуй, принять Нору Тальроуз за одну из её учениц. Всегда готовые сложиться в улыбку губы и покрытый конопушками вздёрнутый носик и впрямь могли бы принадлежать смешливой первокласснице. Только присмотревшись, можно было заметить "гусиные лапки" вокруг ясных голубых глаз и несколько серебристых прядок в одуванчиковом облачке золотистых кудряшек, обрамляющем улыбчивую мордашку.

Вышибить из Норы привычку сидеть на столе не смогли ни выговоры, ни лишение премии, ни даже развалившийся однажды прямо под ней тот самый стол. В последнем Нора небезосновательно подозревала происки прежнего ректора, отчаявшегося повлиять на неё иным способом. Ну а с чего бы крепкому дубовому столу рассыпаться на запчасти? Пусть мистрис Тальроуз и уроки вела, и тетради проверяла, сидя на нём, но она была довольно миниатюрна даже для гномки, так что повода, кроме чьего-то магического вмешательства не было. Впрочем, Нора на причинах не зацикливалась и урока из происшествия не извлекла. Лишь похохотала вместе с учениками над вверхтормашечным полётом и попросила мастера Питобреда восстановить пострадавшую мебель.

Ворчливый гном не подвёл. На новом столе мог спокойно сплясать средних размеров слон или (что равноценно) десяток лицеистов. К тому же Питобред обыкновенных вещей делать не умел и теперь ящики стола исправно кусали за пальцы излишне любопытных учеников, пытающихся посмотреть записи в журнале.

А когда ректором стал Варрик фон Баррик, Нора и вовсе вздохнула спокойно. Дракона совершенно не интересовало, ведут учителя уроки, сидя на столе, вися под потолком или стоя на голове. Главное, чтобы ученики получали полноценные знания.

Дождавшись относительной тишины, Нора объявила:

— Сегодня, мои дорогие, у вас очень важная задача. Вам необходимо выбрать старосту класса. Быть старостой, это большая честь и ещё большая ответственность. В его обязанности входит следить за расписанием, порядком в кабинете, за вашим поведением, посещаемостью...

По мере того, как Нора излагала немаленький список, озарившиеся было радостным предвкушением, лица учеников мрачнели и скучнели. По всему выходило, что староста — несчастнейшее существо во всём Треугольнике, ответственное за всё, вплоть до погоды.

Глядя на учеников, Нора старательно сдерживала усмешку. Ржать в голос было непедагогично, но как же хотелось.

— ... И представлять класс на студенческом совете, — закончила гномка. — Есть желающие добровольно вызваться на эту должность?

В уборной, в конце коридора мерно капала из недозакрытого крана вода, этажом ниже что-то ворча, шаркала шваброй кикимора, в углу за шкафом оглушительно громко топтался паучок. Первоклассники замерли, боясь, что слишком громкий вздох будет принят за желание вызваться в старосты.

Нора выждала ещё пару минут, позволяя ученикам как следует прочувствовать ужас и ласково улыбнулась.

— Значит, добровольцев у нас нет. Что ж, тогда приступим к выборам.

Класс выдохнул и начал постепенно отмирать. На каждой мордашке настолько явственно читалось — "пронесло", что Нора только неимоверным усилием воли удержалась от хихиканья.

— У кого есть предложения по кандидатурам? Я понимаю, что вы ещё плохо знакомы, но думаю, успели разглядеть существо, способное достойно представлять ваш класс.

Ученики запереглядывались. Наконец после томительной паузы одна из девочек нерешительно подняла руку.

— Да? — повернулась к ней Нора, ненадолго перестав болтать ногами. — Кого ты предлагаешь?

— Питера Рэйда.

Тут же раздался оскорблённый вопль:

— За что?! Я тебя всего-то два раза за косичку дёрнул!

— Ирану три, а Латиэль все пять, — педантично уточнила поборница справедливости.

— А ты... а ты... а ты мне соль в каву подсыпала, вот! Мистрис Нора, давайте выберем эту ябеду!

Нора одобрительно покивала и внесла в список обе кандидатуры. Класс снова замер, поняв, что от каждого предложенного кандидата, может прилететь ответный удар.

Мистрис Тальроуз вздохнула.

— Никто больше выказываться не собирается? Хорошо. Тогда поступим так. Каждый берёт листочек, пишет на нём имя своего кандидата, и кладёт листочек на край парты.

Дождавшись, пока стихнет торопливое шуршание перьев по бумаге, Нора щёлкнула пальцами. Бюллетени, построившись клином, перелетели к ней на стол. Гномка быстренько проглядела листочки, раскладывая их по кучкам, пересчитала самые большие и снова обратилась к классу:

— Больше двух раз были выбраны Питер Рэйд, Иван Феоктистов, Алина фон Сакс (на этом месте решительная девочка, назвавшая Питера, явственно побледнела), Аннель ванн ден Блад и... Нора удивлённо покачала головой и кинула внимательный взгляд в уголок, в котором тишайшей мышкой сидела маленькая неприметная кикимора.

— ...И Люсинда Сырс. Теперь второй этап. Снова берём листочки и пишем на них одно из названных имен. Кто наберёт больше всех голосов, тот и будет старостой.

Замершие от возмущения Аннель с Иваном внезапно ожили и завопили в один голос:

— Меня-то за что?!

— Вам виднее, почему одноклассники решили доверить эту честь именно вам, — с фальшивым сочувствием развела руками Нора.

Вампирочка обвела многообещающим взглядом одноклассников и ненавязчиво оскалила клыки. Иван выразительно потёр пудовый кулак и только Люсинда ещё больше сжалась, почти скрывшись под партой.

Второй этап голосования прошёл ещё быстрее. Нора пересчитала листочки и мысленно переложила поставленные на эту кандидатуру деньги в другой карман. Жаль, что куратор не может делать ставки в негласном тотализаторе на результаты в своём классе. Так она и знала, что вампирочке не поможет показная кровожадность.

— Итак, — торжественно объявила Нора, — нашим старостой становится...

Тут она не удержалась от небольшой драматической паузы.

— Становится Аннель ванн ден Блад.

— Что?! — просипела разом севшим голосом вампирочка. — Я?

Нора взмахнула самой большой пачечкой листочков и покивала.

— Именно ты. И тебе пора приступать к своим обязанностям. Студенческий совет заседает уже несколько минут и следует поторопиться.

Нора соскочила со стола и подбадривающее потрепала девочку по макушке.

— Не волнуйся, ты справишься. Пойдём, я покажу, где заседает совет. А вы... — гномка выразительно погрозила пальцем, доставайте учебники и начинайте делать упражнение номер двенадцать. Вернусь — проверю.

Аннель обречённо собрала сумку и поплелась за Норой.

*

Нора впихнула застрявшую в дверях Аннель в комнату заседаний и, символически отряхнув руки, огляделась. Как она и подозревала, куратор ещё одного первого класса ждал её, пристроившись у подоконника с книжкой. Подойдя к коллеге, Нора дружески ткнула его пальцем в пупок. Выше гномка просто не доставала. Длинный предлинный друид, вроде бы поглощённый мудрёной книжкой, полной схем и таблиц, ловко увернулся.

— Нора! — возмущённо воскликнул он.

— Эваристос! — радостно осклабясь, возопила Нора.

— Ну что ты опять, как маленькая?!

Гномка, задрав голову, демонстративно смерила собеседника взглядом.

— А что? Большая?

Друид положил ладонь на макушку не успевшей увернуться гномке и сверил получившуюся высоту со своим ростом.

— Пожалуй, ты права, — серьёзно заключил он. И добавил, — Мелочь пузатая.

— Я?! Пузатая?! Да у меня самая тонкая талия в Магадемии!

— В таком случае ты можешь себе позволить съесть одно маленькое пирожное и выпить чашечку кавы, в честь выборов старосты, — ухмыльнулся друид.

— Злыдень ты, Эваристос. И провокатор. Ну как я могу отказаться?

*

Бонни Гангури, второй год председательствующий в студенческом совете, позвонил в колокольчик и обвёл суровым взглядом аудиторию. Присутствовали, как и положено, старосты всех групп, начиная с лицейских. Лица по большей части были хорошо знакомыми. Первокурсники, что коллежа, что академии выбирали в старосты за редким исключением, тех кто уже тянул эту лямку раньше. В этом году новеньких было лишь трое. Старосты первых двух классов лицея и одной из коллежских групп.

Причём староста первого класса "А", так и норовил отодвинуться подальше от старосты первого класса "Б". Обычно, попав на первое заседание, они жались друг к другу, но в этом году малышня отличилась. Интересно, кто выдвинул на выборах кандидатуру вампирки?

Нет, девочка хорошая, вежливая. И если на просьбу дать покушать, вежливо послать её на кухню, где ждут своего часа отличные абиссинские лысые кролики, она ни за что не укусит, но ведь суеверия дело такое...

— Итак, дамы и господа, у нас на повестке дня остался последний, но очень важный вопрос. Мы обговорили все мероприятия Дня Посвящения, кроме одного. Ритуал.

Как вы знаете, главную роль в Ритуале традиционно играет самая красивая студентка академии. Но в этом году возникла проблема.

Все зашевелились и начали переговариваться. Проблема была серьёзной. Обычно выбрать самую красивую студентку не составляло труда. Результаты всеобщего тайного голосования никто не оспаривал. Даже если кандидатка не соответствовала чьему-то чрезмерно взыскательному вкусу, она всё же была настоящей красавицей.

Но в этом году красавиц оказалось две. Голоса учеников разделились поровну и решить, кто будет представлять Магадемию в ритуале, было крайне сложно. Но на самом деле всё оказалось ещё хуже! Обе красотки были невероятно амбициозны и решили разобраться между собой без посредников. Что, разумеется, не могло не привести к печальным последствиям.

— Целители, есть какой-нибудь шанс привести хотя бы одну из этих идиоток в приличный вид?

— Неа, — лениво ответил самый старший из старост целителей. — Минимум декада потребуется. Они же, дурынды такие, именно внешность друг дружке старались повредить.

— Ритуал завтра. Надеюсь, ректор их за запрещённую дуэль накажет по всей строгости, — мстительно прошипел Бонни. — Итак, эти кандидатуры отпадают. Что будем делать?

— Выберем кого-нибудь ещё, — вякнул кто-то из бытовиков.

— Да что ты говоришь? А кого?!

— Нууу. Да что у нас девок мало?!

— Вот и предлагай. Только такую, чтоб не страшная была, совершеннолетняя, не побоялась потом с этими двумя змеями в тёмном углу повстречаться, а они, напоминаю, сильнейшие на своих курсах...

— Есть идея! — один из некромантов вывел на бумаге имя и толкнул листок к председателю.

Председатель ошалело поглядел на психа, предложившего новую кандидатуру.

— Она ни за что не согласится!

— Ну и что? — хладнокровно ответил тот. — Ритуал начинается с игрового похищения. Сделаем похищение чуть более настоящим и все дела.

— Нас всех загнобят!!!

— Струсил?

— Я?! Ладно, ставлю вопрос на голосование.

Пошедший вокруг стола листок никого не оставил равнодушным. Кто-то впадал в ужас, кто-то начинал истерически хихикать...

— Голосуем. Начинаем, как обычно с самых младших. Аннэль?

— Я её и не знаю.

— Ты за или против?

— Воздерживаюсь.

Рыжий староста второй группы тоже воздержался. Но начиная со второго класса лицея дело пошло веселее.