Леди-Дракон. Факультет оборотничества

— Вил, одумайся! — продолжала стенать Элис. — Сероглазый тебе не по зубам!

— Думаешь? — Я обнажила длинные ледяные клыки.

— Все, — окончательно пала духом девушка. — Это конец!

Я ее уже не слушала. Подошла к краешку крыши, свесила голову и начала отсчитывать окна. Мое было крайним, а окно Клэя должно было располагаться совсем рядом. Высший, храни жару! Благодаря тому, что в середине августа установилась нереальная жара, почти все держали окна распахнутыми настежь. Наш принц Погонщиков не был исключением.

Каменный декор здания позволял мне цепляться лапами и вполне комфортно ползти по стене. Перед окном Клэя я остановилась и заглянула внутрь. Конечно, рассматривать комнату в перевернутом виде было неудобно, но все нужное я рассмотреть успела. Стол господин Сероглазый накрыл шикарный. И фрукты там были, и рыбка какая-то и — у меня даже дыхание сперло — горячее мясо с углей. Как я соскучилась по мясу, приготовленному на открытом огне! Сочному, чуть подгоревшему, со специями! М-м-м, вкуснятина!

Но больше всего на столе было выпивки. Вино, медовуха и небольшая пузатая бутылочка фирменного виски из Подземного. Основательно подготовился, ничего не скажешь. На знакомство с девушкой притащить столько спиртного еще догадаться нужно. Но зато мясо-то как пахнет!

Нет, все, хватит выжидать, пора идти на свидание!

Ну, или ползти... Готова поспорить, к Клэю еще никто не вползал в комнату через окно и на четырех лапах!

Я ткнулась носом в окно, распахнув его окончательно. И звук привлек внимание парня.

— Э...

Он застыл, как громом пораженный. Еще не успел (или не собирался?) надеть рубашку, а волосы блестели от влаги.

— Привет, — мурлыкнула я.

Правда, больше получился рык какой-то.

— Погоди! — пришел в себя парень. — Стой!

Но я уже протискивалась в окно.

— Нет, Вил! Плохой дракон! Плохой! Фу! Фас! Ой, то есть, брысь!

А вот за "брысь" Сероглазый снискал мой недовольный взгляд. И даже отступил на пару шагов, но потом снова ринулся в бой.

— Плохой дракон, я сказал!

А плохой дракон и не думал спорить. Пристроил хвост и... э-э-э... задницу на кровати парня, чутка попрыгал, а потом потянулся носом к мясу.

— Вил, ты должна быть человеком!

— Нет! — Я заглотила один кусочек и довольно зажмурилась. — В меня так влезает больше!

Оценила объем тарелки и сунула туда морду уже наглее. А когда с мясом — кстати, пересоленным — было покончено, вновь обратила внимание на Клэя. Тот стоял то ли в бешенстве, то ли в ужасе. Явно собирался орать.

— То есть, ты со мной ужинать не будешь? — уточнила я.

— Ты вылетишь из Академии еще до окончания первого семестра! — процедил он сквозь зубы.

— Ну, ладно, — вздохнула я. — Не хочешь знакомиться, не надо.

Сползла на пол и пешком потопала к дверям, все же сложив крылья, чтобы ничего не сломать. У столика остановилась.

— О, вискарик!

На заманчиво открытой бутылочке поблескивали капельки влаги. Она была так привлекательно холодна, так красива, что я не удержалась. Захватила губами, задрала голову так, чтобы жидкость потекла в горло и выхлебала всю буквально за минуту со смешным звуком. Аккуратно поставила на пол, расплылась (что для дракона крайне странно) в улыбке и дыхнула. Клэй как стоял, так и продолжил, никак не отреагировав на представление, что я устроила.

Делать мне больше в его спальне было нечего. Урок он, думаю, усвоил.

Посему я гордо продефилировала в коридор, а оттуда уже к себе. Хорошо, что предварительно оставила дверь открытой. И только когда щелкнул замок, а повернуть его носом оказалось крайне неудобно, я начала превращаться в человека. Кто его знает, что в голову взбредет этому Сероглазому. Но ломиться ком мне он точно не посмеет.

Мелькнула перед сном нехорошая тревожная мысль, что, может, не стоило ломать комедию, а проще было игнорировать парня. Но я тут же загнала ее обратно. Он просто слишком избалован. Наверняка я не первая, кто дал ему отпор. Да и, собственно, что я сделала? Не унижала его прилюдно, не портила его вещи, не причинила ему вреда. Просто небольшая шутка.

Ведь верно?

Глава третья. О дружбе и акклиматизации

Утро меня встретило вкуснейшими нежными оладьями, холодным морсом, сметанкой и обеспокоенной Элис. Та едва ли не бегала вокруг меня, пока я ела.

— Вил, что ты сделала? — наконец спросила она. — Клэй сегодня...

Выдохлась, видимо. Присела на стул и отхлебнула морса.

— Что случилось? Клэй плакал и не хотел есть манную кашу?

— Он говорил о тебе. Сказал, что некоторых драконов нужно пускать не к полетам, а на куртки и ботинки.

Я живо представила себе Клэя в куртке из кожи ледяного дракона и едва оладушком не поперхнулась. Шкура ледяных драконов совсем не греет. Ее наоборот используют в качестве материала для отделки стен, чтобы продукты свежими хранить. Но, конечно, далеко не все, материал это дорогой и редкий, работающий лишь когда отдан драконом добровольно. Так что или Клэй был идиотом, что маловероятно, ведь экзамены он сдал с блеском, или злость была настолько сильной, что он не соображал, о чем говорил.

Это и хорошо и плохо. Хорошо, потому что я все-таки его проучила. Плохо, ибо неизвестно теперь, чего ждать от этого парня. Любая подлость — к моим услугам!

— Расслабься, — посоветовала я Элис. — Тебя не затронет. Кстати, Клэй ведь ни одной юбки не пропускает, так?

Девушка растерянно кивнула.

— И прямо никто против не пошел?

— Ну... бывало, конечно, те, кто ему нравился, не горели желанием... Но тут Клэй умеет хорошо выбирать тактику. Либо соблазняет и влюбляет в себя, либо иными способами добивается. Обычно играет роль его влияние в Академии. Вернее, его семьи.

— И что, ты тоже просто так согласилась на все, что Клэй требовал?

Элис невесело хохотнула.

— Такие, как я, ему не нравятся. Такие как ты, кстати, обычно тоже. Он любит эффектных, дорогих девушек. А ты такая... простая, живая. Одеваешься не вычурно, говоришь нормально. Видимо, его привлек в тебе талант.

— Да уж, этот Сероглазый — тот еще тип. Ничего, я отобью у него желание обижать девушек. Ты не хочешь сходить за второй порцией оладьев?

До конца завтрака Элис смотрела на меня с подозрением.

А после спросила:

— Что ты будешь делать? Можем позагорать, или сходить к фонтанам.

Но я покачала головой.

— Мне нужно купить бумагу, папку, несколько книг и карандашей. А потом я хочу полетать немного, мне показали площадку. Вчера выпила бутылку виски драконом, и теперь ипостась бушует.

К слову, это довольно неприятно: внутри все будто чешется, хочется не то потянуться, не то выгнуться и размяться, но никакие упражнения облегчения не приносят. Выход только один: превратиться и вволю полетать, сбрасывая энергию. Все-таки дорого мне обошлось веселье с Клэем накануне. По-моему, оно того не стоило.

Моей страстью были блокноты. Разные: с кожаными переплетами, картонные, просто сшитые листы бумаги, с деревянными обложками, со стеклянными. Да каких только не делают мастера в надежде продать кому-нибудь подороже!

В Академии пользовались обычным листами, сшитыми сверху. Из такого блокнота листок можно было легко выдрать, писать было удобно, а бумага была нелинованной. Меня такое положение дел не устраивало, и я накупила кучу разных блокнотов по числу предметов. Пусть придется таскать с собой не одну папку, а небольшую сумку, я это переживу. Но зато все лекции будут в порядке, в долговечных и красивых блокнотах. Еще купила несколько перьев — дань моде, конечно, уже давно использовались чернильные стержни и карандаши. Но мимо чудных страусиных перышек пройти просто нельзя было. Потом я купила две книги "Теория оборотничества" и "Драконы. Большая энциклопедия". Они были обязательными для учебы, копировать я их не хотела. Свежие, только что сотворенные копии авторских оригиналов приятно пахли бумагой и красками.

Гуляя по рынку я так умоталась, что перед тем, как пойти летать, заглянула пообедать в таверну, где меня и обнаружил Эйд. Тот самый, что рвался поступать в театральную школу.

— Как тебе Лесной? — пользуясь отсутствием за барной стойкой матери, Эйд подсел ко мне.

— Жарко, — пожала я плечами. — Суматошно. Пока не решила. Но город красивый.

— А люди? — хмыкнул парень.

И вот тут-то, когда я уже была готова ответить, в таверну ввалился Клэй.

— О, нет-нет, — пробормотала я и отвернулась. Как раз принесли второе — большой слоеный пирожок с картошкой и луком, ароматный, только что из печи. Так что отвлечься было на что.

Но Клэй на меня внимания обращал ровно столько же, сколько и на солонку с соседнего столика. Он поздоровался — крепко пожал руку — с Эйдом и уселся на последний свободный стул. Затем махнул рукой госпоже Домашней, мол, господин хочет есть. И на этом его активность закончилась.

— Ой! — вдруг хлопнул себя по лбу Эйд. — Я ж забыл вас познакомить! Вил, это Клэй, мы дружим еще со школы. Клэй, это Вил, она новенькая. Наверное, ты слышал о ней, она поступила на факультет оборотничества. Девушка-дракон!

Последнюю фразу Эйд произнес почти с гордостью, словно помогал мне в поступлении. Как вообще умудрились подружиться простоватый Эйд, вынужденный работать в семейном деле и мечтающий о театре, и Клэй Сероглазый, звезда Драконьей Академии и гадость первостатейная?

— О да, — протянула гадость. — Мы уже знакомы. Леди-дракон произвела на меня впечатление.

— Жаль, я не видел. — Эйд даже не заметил сарказма в голосе приятеля. — Вил, ты же как-нибудь покажешь нам вторую ипостась?

— Конечно, — улыбнулась я. — Как-нибудь выберемся за город. Может, стоит сделать это в первые выходные, как думаешь? Возьму тебя, Элис, Найка и махнем на природу.

— Отлично! — просиял Эйд. — Клэй, ты как?

Э... а вот это явно лишнее! Я как-то не подумала, что Эйд расценит мое приглашение ему лично как приглашение и для Клэя. Вот идиотка! Размечталась уже о первой в жизни вечеринке с друзьями!

— Вообще-то... — начала я, но Клэй не дал мне договорить.

— Неплохо, — хмыкнул он. — Надо представить леди-дракона нашим ребятам. Давайте выберемся в первые выходные на пляж. Я оплачу.

Сияющий и жутко довольный собой Эйд повернулся ко мне.

— Хм, — только и выдала я, не забыв скорчить гримасу, мало похожую на улыбку.

После сытного обеда, хоть и испорченного немного новой перспективой быть представленной каким-то там ребятам, летать особенно не хотелось. Послеобеденный зной доконал город: гуляющих было мало, в основном по улицам носились дети, да и те выглядели вялыми. Вечерняя прохлада, которую, наверное, ждал весь Лесной, еще и не думала приближаться. Одно только неоспоримо: в такую жару драконы летать не пойдут. А, ну еще решающим фактором стало то, что в обличье дракона мне не так жарко. Все-таки я ледяная.

Стараясь выбирать затененные улочки, или просто те, где было меньше народу, я добралась до вожделенной площадки. А там и вправду было всего три дракона: два лесных и один подземный. Они лениво описывали круги, даже не приближаясь к полосе испытаний. Видать, в воздухе все же было прохладнее, нежели на земле.

— Вил! — направляясь к воротам площадки, я услышала крик и обернулась.

Со стороны города ко мне направлялся Медный. Он был одет так же, как и в нашу встречу на рынке, разницу составляло лишь то, что за спиной у него болтался большой рюкзак.

— Я вижу, вы последовали моему совету. — Он нагнал меня и улыбнулся. — Хорошее время для полетов. Вы не представляете, сколько здесь драконов вечером!

— Меня, поди, затопчут и не заметят, — улыбнулась я.

Коричневые волосы с легким оттенком рыжины красиво поблескивали на солнце. Я едва слышно вздохнула, пожалев, что мне такую шевелюру природа не выделила. Мой черный цвет казался тусклым и самым обычным.

— Каких вы размеров, Вил?

— Два и семь в длину, а в высоту не знаю. Длину я мерила по следу в сугробе, а высоту не могла.

— А родители?

Я прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Да, знаете, родителям как-то не до замеров моего роста было. Мама запрещала становиться драконом в доме, а папа работал.

— Что? — Я моргнула, поняв, что Медный о чем-то спрашивает, а я игнорирую его.

— Может, полетаем вместе? — предложил он. — Заодно и посмотрю, что вы умеете. Хотя, признаться, я был впечатлен вашими вступительными испытаниями. Можно встретиться у ворот после обращения и пойти на полосу препятствий. Так как?

— Э-э-э, да, чудесно, — пробормотала я. — Мне нужно всего пару минут.

— Ширмы там, — Карл указал на видневшиеся вдалеке деревянные сооружения. — Там есть шкафчики для вещей, они запираются магией. Если магия слабая, можно попросить дежурного.

— Все нормально. — Я уже направилась к месту, где можно было раздеться и обратиться.

Летать с Медным... это неожиданно. И пугающе. Я не надеялась на его внимание, я хотела у него поучиться, понять, что это за человек, и только потом принимать решение, стоит ли пытаться приблизиться к нему. Но судьба, как это обычно бывает, все взяла в свои руки.

А мои опять немного дрожали, когда я расстегивала платье и снимала плетеные сандалии.

И на превращение из-за этого непрошенного волнения ушло намного больше времени, чем обычно. Но прохлада, которой оказалось окутано мое тело, была настолько волшебной, настолько долгожданной, что я счастливо зажмурилась и потянулась. Напряжение после бурной ночи стало потихоньку спадать.

Проклятый Клэй! Он — единственное, что портит чудесное начало моей новой жизни!

Со злости я слишком резко взлетела и на миг закружилась голова. Пришлось сбросить высоту и направиться к тренировочной площадке почти в метре над землей. Там уже ждал Медный. Я упоминала, что он — облачный. Но вживую их никогда не видела. Красивый, кремового цвета, огромный, раза в два-три больше меня, он сидел на земле, раскинув полупрозрачные перепончатые крылья. На его морде и спине не было шипов, свойственных остальным видам драконов, он имел плавные и изящные скругления там, где у меня выпирали острые, пропитанные неприятным ядом, пластины.

Безумно красивый дракон.

— Как вы себя чувствуете? — произнес он.

Голос дракона, конечно же, отличался от голоса человека. Он был более глубоким, дикция страдала — облачные обычно говорили несколько по-иному, певуче и длинно. А Карл оставался верен своему нраву. Это смотрелось довольно забавно. Но все равно впечатляло.

— Неплохо, — ответила я. — Лучше, чем человеком.

Он подошел поближе и ткнулся мордой мне в спину. Получилось довольно... нетипично для поведения драконов. И со стороны выглядело странно. На деле же Медный всего лишь хотел проверить температуру моей шкуры.

— Знаешь, вы могли бы зарабатывать деньги, — хмыкнул он. — Садитесь посреди рынка и за плату позволяете людям охлаждаться рядом с вами. Станете богатой девушкой!

— И так не жалуюсь. — Я наклонила голову. — Что вы хотели посмотреть? Как мне взлететь или что выполнить?

— Если не возражаете, я просто понаблюдаю, — сказал Медный. — Полетайте, делайте то, что обычно делаете на прогулках.