— Да уж, и не соврали даже, — холодно усмехнулся Меч. — Но по порядку. Вскоре после этой атаки Айран встретилась с одним из Старших, чтобы... а, неважно зачем. Аллерин не упустил возможности нажаловаться на драконов. Её идея о лечении Онлиара не понравилась никому, но в этом случае мнение всех остальных Воителя не интересовало. На пару с Рэллмаром они переместились на Онлиар.
— С Рэллмаром? Так вон он где... Что ж, значит, Лейдене надеяться не на что... — задумчиво произнёс маг, и, заметив вопросительный взгляд, пояснил: — она усиленно ищет себе преемника. И именно Рэллмара прочила на эту роль. Но я отвлёкся, прошу простить.
— Ага, понятно, — губы юноши тронула улыбка. — Планету они вылечили, но сил унести оттуда ноги им уже не хватило. Эльфы обещали не трогать их на Онлиаре, поэтому обоих перетащили на Майдени. Элементарная ловушка, но попались мы красиво... А от "короны Ана" спастись невозможно, теоретически. Но у меня в заначке был один способ — очень сложный, опасный и практически не дающий шансов. В общем, нам повезло, все живы-здоровы, эльфы в дикой ярости — в процессе пришлось их серьёзно обмануть.
— Эльфов?!
— Ага, — Меч довольно улыбнулся. — Теперь обрисуй мне ситуацию среди высших.
— Сложная. Единственное, что могу пока гарантировать — в текущих условиях никто, кроме меня, Воителя не поддержит. Жоффер и Фанилар останутся вечными противниками, да и в будущем, даже если вдруг они изъявят желание принести вассальную клятву, я бы не рисковал поворачиваться к ним спиной. Лейдена в далёкой юности едва не попала под известный Закон, потому сильно зла на предыдущую инкарнацию Воителя, её брат Андор обычно поддерживает сестру во всех вопросах. Они ещё могут изменить своё мнение.
— Могут и изменят — две большие разницы, — заметил Меч. — Будем надеяться на лучшее, но расчёт делаем на то, что они окажутся по другую сторону баррикад.
— И ещё момент. У меня собралась пятёрка Величайших.
Вот теперь Леот был уверен, что ему удалось практически невозможное — удивить Изменяющего Постижения.
— Вот это сюрприз, — после недолгого молчания произнёс тот. — Я и думать забыл об этом предсказании. Что ж, этого следовало ожидать.
— Почему?
— Потому что на Земле практически одновременно обрели Хранителей все Мечи. Велика вероятность, что Айран — последняя из Жёлтых Воителей.
— Это может привести к катастрофе, — заметил маг.
— Вот чтобы не привело, и пришли Величайшие. Как давно они у тебя? Хорошие маги?
— Считанные дни. Причём собрались они со всех пяти планет Высших. Началось всё с появления у меня первой из них, Ниары. Как оказалось, среди обитателей моей башни есть предатель, поэтому в ту же ночь девочку похитил Жоффер, из его логова она сбежала уже с подругой, Лайон, через случайный портал на эльфийскую планету. Оттуда, каким-то чудом — на Эвию, и почти сразу нашли третьего, Киреля. Через стационарный портал, по идее, ведущий сюда, на Анадалу, их забросило на Зардар, на руины вольного города Варритара...
Меч присвистнул.
— Вот и я был в шоке. Причём там мальчишка нашёл глаз Вийи.
Меч закашлялся.
— Да чтоб меня сломало! Арлинг же был уверен, что амулета там нет, и не было никогда!
— Оказалось, был, — маг развёл руками. — По его словам, камни рассказали историю гибели Варритара. Амулет был у сильнейшего и молодого мага из защитников города.
— Вен Риноран... — Меч вздохнул, вспомнив тот день. — Глупый мальчишка! Ладно, это дело прошлое, продолжай.
— Там же, на Зардаре, к ним присоединился четвёртый, Орли, которого должны были казнить — он был сыном атамана разбойничьей шайки. Но глаз Вийи с эшафота закинул всех в Клаттерею, — маг остановился, давая Мечу осмыслить сказанное.
— Продолжай, — кивнул тот, помолчав несколько секунд.
— Уже там они столкнулись с пятым, в сопровождении эльфа, которые сбежали от Фанилара с Ксеала. А уже Клаттерея вывела их всех сюда. Только Жоффер не успокоился, отправив по их души отряд боевых магов, и в бою эльф получил серьёзные травмы, до сих пор в себя не пришёл.
— Шансы? — быстро спросил Меч.
— Жить будет точно, мне целители гарантировали.
— Хорошо. Ещё что-нибудь интересное расскажешь?
— Да. Моя разведка на Воине донесла, что в Юнирене сформировалась крупная организация, объединяющая головорезов всех рангов, мастей и типов — от мелкой шушеры, почти ни на что не пригодной, до серьёзных профессионалов, выполняющих самые невозможные заказы. Последние, полагаю, по ваши души.
— Пока им до нас не добраться... — задумчиво протянул Изменяющий. — Но учту. Кто организатор?
— Её имя Лаан. Одна из самых опасных представителей эльфийской мафии.
— Опять эльфы. Да что за напасть такая... Надо было упереться рогом, и не пускать Айран на Онлиар, глядишь, им и без нас было бы, чем заняться.
— Возможно, — пожал плечами маг. Он и в самом деле не знал, что было бы лучше. С одной стороны, Воитель не подвергала бы себя такому риску, с другой... с другой она совершенно права, за действия Дракона, как трети единого существа, они тоже в ответе.
— Ладно... Дальше. Ты не в курсе, кто мог заказать её у Жениха Смерти? Так, кажется, называет себя хозяин Огненного Гарема?
— Он мне не отчитывается, и вообще, зараза, никому не подчиняется. Чувствует свою силу, но, несмотря на это, держит себя в рамках. Однако... — Леот посмотрел в глаза Мечу. — Вскоре после прихода Воителя заказ ему делал я.
Удивить Меч несколько раз подряд удавалось совсем немногим.
— Поясни.
— Разведка сообщила, что на Воину перешли несколько криэйторских тварей. Не знаю, представляете ли вы их современную мощь... Как-никак, Лорды совсем не спали эти две тысячи лет.
— Сейчас — представляю. Продолжай.
— И именно их я заказал.
— Твою дивизию, — Меч закрыл глаза рукой. — Значит так, сейчас ты поклянёшься всем на свете, что никогда, ни при каких условиях, угрозах и пытках, ты не расскажешь об этом Айран. Кто ещё в курсе?
— Глава разведки.
— Пусть тридцать раз проверит, не прознал ли об этом кто-то ещё, особенно твои коллеги. Ты представляешь, что скажет девочка, узнав об этом? А сделает? Вот и я не представляю, но мне заранее страшновато. Я-то понимаю, что необходимо порой жертвовать жизнями других людей, но она такой аргумент не примет, и одному Создателю ведомо, где и когда припомнит тебе это. А когда твой разведчик закончит проверку, придётся устроить ему лёгкую коррекцию памяти, чтоб и не вспомнил никогда.
— Следы останутся.
— Это если ты будешь делать. Но делать будет другой... человек.
Леот заметил, что Меч немного запнулся перед словом "человек", но не стал заострять внимания.
— Понятно. Клянусь жизнью дорогих мне людей, клянусь силами Предела, клянусь памятью учителя — Жёлтый Воитель Айран никогда не узнает о том, что я был заказчиком у Огненного Гарема.
— Принимаю. И ещё, больше тебе нельзя совершать ни одного промаха. Возможно, ты в состоянии потягаться один на один с любым из твоих коллег, но разом с четырьмя не справишься, гарантирую. Они могут заподозрить тебя в предательстве?
— Вполне.
— Тем более. Будь очень, очень внимателен.
— Я понимаю.
— Надеюсь. Что ж, на сегодня закончим. Если будут серьёзные новости или сообщения — скажешь Аронгу о необходимости разговора, я приду. Он нас, кстати, не слышал.
— Рад был пообщаться.
— Взаимно, — Меч кивнул. — И ещё. Береги мальчишку, сейчас он — один из трёх важнейших существ Анлиона...
Аронг закрыл глаза — на какое-то мгновение, но сейчас на мага смотрел совсем другой человек.
— Всё? — спросил он.
Леот кивнул.
— Пока да, но, возможно, нам потребуется ещё не один разговор.
— Да, я знаю, Меч предупреждал.
— Если больше вопросов нет, можешь идти, — улыбнулся мужчина.
Юноша быстро выскользнул из кабинета. А Леот поднялся из-за стола, совершенно забыв про схему, и подошёл к окну. Глядя на любимый город, маг поклялся себе самому сделать всё возможное и невозможное, чтобы помочь Жёлтому Воителю дойти до Объединения. Потому что человек, который, не задумываясь, рискует жизнью, исправляя ошибки других, вряд ли принесёт в Анлион новые проблемы. Тем более, если ей суждено стать последней.
* * *
Закат оторвался от планшета и потёр усталые глаза, потом перевёл взгляд на часы.
— Шабаш, ребята. На сегодня хватит.
— Угу, сейчас-сейчас, — отозвалась Сима, не отрываясь от толстенной тетради. Коробка с цветными карандашами лежала рядом с ней, а девушка, дорисовав ядовито-зелёную линию, некоторое время полюбовалась получившейся схемой.
— Что там у тебя? — Ант попытался заглянуть в тетрадь, но получил оной по шее.
— Когда закончу, покажу, — зелёный карандаш вернулся в коробку. — Может быть. Закат, ты потом куда?
— К Лидеру, — вздохнул тот. — А вы?
— Я в архив, — отозвалась девушка.
— К аналитикам. У меня там есть пара знакомых толковых ребят, хочу пообщаться.
— На тему?
— По всему диапазону, — усмехнулся юноша. — От обсуждения новых гаджетов и анализа рынка электроники до простых бесед "за жизнь". Последнее — интереснее.
— Это дело, хорошие аналитики стоят дорого. А чьё ведомство?
— Рамаррина.
— Синий отгрызёт себе хвост, если его люди начнут уходить к нам... — хищно ухмыльнулся Закат. — И это будет очень интересно...
— Ага, или тебе шею намылит, что равновероятно, — дракона изящно потянулась и поднялась на ноги. — Все, мальчики, я побежала. Увидимся!
Девушка вышла на балкон, прищурившись, посмотрела куда-то вдаль и, обернувшись, взлетела.
— Зака-а-ат? — протянул Ант, не сводя взгляда с пока ещё виднеющейся драконы.
— А? — отозвался алый дракон, ссыпая в сумку разноцветные ручки.
— А у неё парень есть?
— Мне-то откуда знать? — вопросом ответил тот и понимающе хмыкнул: — претендуешь?
— Попробую, — серьёзно кивнул техник.
— Удачи. Я тоже пошёл, до Лидера ещё добираться и добираться, а опаздывать недопустимо.
В приёмной главы расы он оказался за полторы минуты до назначенного времени и привычно улыбнулся секретарше, которая не переставала щелкать по клавишам.
— Погоди немного, шеф занят, — она оторвалась от компьютера и вернула улыбку молодому дракону. — Хотя на твоём месте я бы сегодня прогуляла...
— Так зол?
— Феерически, — кивнула та. — Впрочем, когда закончит, будет ещё злее. Там, — она показала глазами на дверь, — главы гнёзд с утра заседают.
— И что?
— Ругаются, что ж ещё. И я не помню такого заседания, чтобы после него Рикар не был зол.
До Заката не сразу дошло, что Рикар — это и есть глава всего драконьего рода. Уж очень редко использовали его настоящее имя, даже в учебниках ограничиваясь должностями — Прародитель или, как правило, Лидер.
Юный дракон вздохнул. Когда-то давно, будучи ещё мелким драконом, он иногда позволял себе прогуливать уроки, но сейчас... нет. Сейчас на нём лежала слишком большая ответственность. Поэтому он остался ждать.
Чтобы не тратить времени в ожидании, Закат принялся вспоминать всё, чему его учил Лидер на прошлых занятиях. Теория магии оказалась весьма интересной, но невозможность применить её несколько обескураживала.
Двери с лёгким шипением открылись и из кабинета вышли несколько разноцветных, донельзя раздражённых драконов. Молодой дракон пробежал по ним взглядом, машинально отмечая знаки гнёзд. Здесь были сильнейшие — Настар, Эретан, Варкет, Тор-кэл, Ас'кер, Оитари... Оитари?!
Взгляд Закат на мгновение остановился на главе гнезда Оитари, тёмно-бронзовом огромном ящере. Тот, что-то тихо шипя коллеге из гнезда Настар, краем глаза заметил Заката и остановился, развернувшись к алому дракону.
— Ты... — прошипел он. — Ар-р-ркон...
— Приветствую, — юноша склонил голову.
— Ты ответишь за вс-с-сё...
— Дакер! Ос-с-ставь моего ученика в покое! — стоящий в дверях Лидер не скрывал ярости.
— Мы ещё поговорим, — пообещал Дакер Оитари.
Проводив взглядом уходящих, Лидер кивнул Закату.
— Заходи. Лари, меня не беспокоить.
Лидер одним движением смахнул со стола громоздившиеся голографии, но устраиваться за ним не стал, отошёл к окну, пощёлкал на панели несколькими кнопками и, дождавшись, пока стена поднимется, улёгся, устремив взгляд вдаль.
— Присоединяйся, — не поднимая головы, произнёс он, и, помолчав немного, добавил: — поздравляю, сегодня ты нажил сильнейшего врага среди драконов.
— Оитари?
— Именно. Не повезло тебе попасться на глаза ему именно сейчас... Весь день сегодня разбирались, кто в чём виноват и что с этим делать. Проще говоря, разбирали последствия акции Рамаррина.
— По нашему спасению?
— Да. Догадываешься, почему Дакер зол именно на тебя?
— Сима?
— Ага. Он был просто недоволен тем, что она пошла учиться на психолога, сильно недоволен — когда она стала агентом. И просто в неописуемой ярости, когда она бросила всё и ушла в твою команду. Не попадись ты ему на глаза, глядишь, поостыл бы...
— Надо было прогулять? — Закат скосил глаз на Лидера. Тот продолжал смотреть вдаль.
— Сам как думаешь?
— Не имею права.
— Вот видишь, сам знаешь ответ. Так... Первые три главы осилил?
— Да, но... — Закат осёкся. Он и не хотел говорить Лидеру о своих сомнениях, но вырвалось само.
— "Но" — что?
— Я не могу использовать магию. Смысл учить теорию?
— Чтобы навёрстывать в авральном режиме не пришлось, — Лидер снова помолчал немного. — Магию ты пока не можешь использовать только потому, что не инициировался, как маг. Почему инициация до сих пор не случилась — для меня вообще загадка. Учитывая твой характер, она должна была произойти уже давно.
— А можно как-то стимулировать?
— Конечно. Но для этого нужен маг, причём его уровня должно хватить, чтобы обуздать магические силы, которые могут вырваться из-под контроля инициируемого. Магов у драконов нет, — Лидер вздохнул. — Про эльфов и криэйторов даже думать не стоит, а люди... Среди людей тебе могут помочь только Высшие маги. Кому рискнём довериться?
— Понял... Буду учить матчасть.
— Вот и хорошо. Вопросы есть?
— А как же. Для начала, как...
Отвечая на многочисленные вопросы молодого дракона, Рикар думал об инициации. Да, он успокаивал Заката, но сам был нешуточно взволнован — плен у эльфов, побег, скитания, пусть и недолгие, по человеческим планетам розетты, плюс взрывной характер парня... Всего этого в совокупности было более чем достаточно для активации магических сил. Но — её не было. Почему?
Так что Лидер всерьёз задумался о том, кто из Высших магов сможет помочь парню. О, скольких проблем удалось бы избежать, если бы его брат остался в живых... И ведь отчасти в его гибели виноват именно он, Дракон. Не нашёл, не прикрыл, не спас. Он вспомнил картинку, показанную эльфом — маленький белый домик, в мгновение ока вспыхнувший в сиянии Короны Ана... Надежды больше не было. В голове всё же навязчиво мелькала мысль, что эльфы могли спалить и пустой домик, но... Такие заклинания использовать впустую никто не будет, слишком велика цена. Да и в тот момент драконы и так были взяты за горло, известие о гибели молодого Воителя ничего не могло изменить.
