— Или перебили друг друга — добавил Серентин — если судить по тому, как изувечен мир, то это вполне возможно.
— Ладно, чего гадать — приступаем!
Воздух за бортами корабля, засверкал, засеребрился, местами поплыл, изогнутыми струящимися потоками — это исчезали, отправившиеся в разных направлениях, члены экипажа "Версара". На этот раз ночь их не укрывала, и они действовали более скрытно.
Априус вместе с Серентином, прикрытые покровом невидимости, очутился у стен сторожевых башен, которые запирали, нависший над пропастью мост, упирающийся прямо в гигантские ворота, вмурованные в склон горы, на той стороне. Вершина горы была вся окутана дымовой завесой, изредка прорезаемой красными молниями. И башни, и мост, и вход в подгорный чертог, хорошо охранялись. И не просто стражниками. Это были ведьмаки — воины, наделенные даром, сочетавшие в себе качества отличных бойцов и способности к волшбе, к тому же являлись выходцами из разных народов.
— Хорошие экземпляры — протянул Серентин — не находишь? Да еще, похоже, жестокие и свирепые. Такие стражи близко подпустят только в надежде поизголятся.
— Да опасные ребятки. И вооружены неплохо, Баллисты, пиковые заграждения, арбалеты "быстровзводные", болты к ним явно зачарованные и напичканы разной всячиной. Боюсь, у них найдется и что-нибудь, похоже.... Да и сами по себе стражи как на подбор рослые, крепкие, среди них есть и черные орки, и болотные тролли, эти солнце не любят, но оно им не губительно. Смотри, все в приличных доспехах, на шеях медальоны, явно не украшения.
— И в бочках вон там, явно не масло или вино, скорее всего в них "Дыхание Дракона". Такую дрянь невозможно затушить ничем, природным, хоть водой заливай, хоть песком засыпай — проку мало.
— Раз такая охрана, в горе явно засел не просто маг, а кто-то сродни божкам. А они любят всякие накапливающие Силу, вещи.... Что и понятно, после встряски устроенной Великой Девяткой, они утратили почти все.
— Но этот, похоже, постарался вернуть себе власть, но и потом не почил на лаврах, без сомнений, что-то еще готовит.
— А что еще может таких привлекать? Че то я не могу никак понять...
— Ну, во-первых, полный захват мира, а дальше зависит от личности, либо всеобщее уничтожение, если изначально идиот, либо задумывает перерождение мира.... Во-вторых, накапливание сил за счет истязания рабов, и устранение конкурентов, а в конечном итоге видимо призыв Тьмы, и прорыв в...
— Вот-вот куда? Его кто-то науськивает — кивнул Рус — слыхал я как-то о так называемых Безрассудных Властителях, которые творили разные непотребства, вроде бы как сами по себе, но за ними явно кто-то стоял. Самое время проверить.
— Что делать будем?
— Штурмовать что ж еще — оскалился Рус — хотя конечно можно и сразу в гору проникнуть, но хочу посмотреть, как он себя поведет. Так что давай проверим их обороноспособность, тем более мне редко приходилось идти на приступ, вот так по-простому.
— Мне тоже — улыбнулся Серентин, что-то проделывая со своим обручем.
На глазах изумленного Априуса, голову собрата закрыл черный шлем, в форме головы, оскаленной пантеры, Глаза ее загорелись багровым огнем, сочления остального доспеха, сомкнулись настолько плотно, что казалось Серентин, облачен в литую броню с головы до ног.
— А у Дрендома тоже такая была? — С интересом спросил Рус.
— Да, была. Только своя, так сказать оперенная, и шлем в виде башки "Ужасной птицы". Только он не надевает ее с тех, пор как Туррана поверг. Даже не знаю, уцелела ли эта его броня, или нет. Потому что он предпочитает свой плащ и золотой жезл, что похож на полую кость....
— Ясно. — Проговорил Априус, раскручивая палицу — ну что готов?
— Не совсем, но что поделаешь....
— Тогда пошли, зададим им трепку.
Они, убрав незримость, не скрываясь, вышли к мосту, где у первых врат, нес караул небольшой отряд длинноволосых воинов, одетых в кожаные доспехи — видимо бывшие кочевники. Зрением длиннокосые парни, обладали хорошим, и даже не стали разбираться, кто пытается пройти к мосту, видимо походка и показная расслабленность, нежданных прохожих, сказали им о многом.
Практически за пару мгновений, караул, успел взвести луки и арбалеты, подать сигнал тревоги, и выстрелить сетью из большой тубы.
— Быстрые заразы, блин — зло прошипел Априус — давай зигзагами.... Текучее скольжение, и веерная защита.... — Он не сомневался, что напарник его поймет, хоть вот так вместе, рука об руку им еще сражаться не приходилось.
И они начали свой смертельный танец, а синий клинок, и палица из черного железа, что не один год, пролежала без дела в коре Лерада, запели свою собственную песню, и была она, очень длинной. Быстрые всполохи синего пламени, кратковременные черные воронки, это единственное что видели из бойниц защитники горы, и мгновением позже — валящиеся как подкошенные их вчерашние товарищи по пиале хмельного кумыса.
Априус и Серентин, не были злы на всех этих воинов, ярость и гнев не наполняли их, они просто понимали, что перед ними, уж явно не добропорядочные миряне. Одно единственное заклятие, смело бы с подступов к мосту, всю его многочисленную охрану, но возможность проверить себя в ратном деле, упускать не захотел, ни один, ни другой. К тому же в них летели не только стрелы, дротики и болты, и пытались колоть и резать не только мечами копьями и алебардами — в напарников полетели "Ледяные Иглы" едва ли, не вонзились "Когти Мрака" а когда вбежали на мост, вдогонку устремились, черные плазмоиды.
Позади, остались клубы черного дыма, бушующее пламя, и изломанные трупы, воинов убитых с филигранной точностью — ни одного лишнего удара, ни одного промаха, ни одного раненого. Словно два взбешенных тура, пронеслись они по мосту, и, расправившись с преградившими путь големами, ударили по вратам. Створки сорвало с петель, и они рухнули вовнутрь, придавив собой, спешащих к мосту орков, из стражи горы. Те же, кто уцелел, вскоре упали с проломленными черепами, с отрубленной головой, или с кровавым фонтаном, бьющим из глотки. Вытерев о трупы свое оружие, напарники чуть перевели дух, все-таки уставать они все еще могли, как бы ни были совершенны их тела.
— Теперь давай сразу к Хозяину — прикинув, сколько коридоров и казематов придется пройти ногами, проговорил Априус — давай руку!
Серентин протянул, и Рус, в который раз удивившись этой непонятной металлической ткани, в которую была затянута кисть напарника, схватил его за руку, и перенес вместе с собой, прямо в твердыню заправлявшего здесь колдуна. Миг, и они уже в освещенном красным светом, искусно вырубленным в горной породе, зале. Стены изобилуют резьбой, фресками и удивительными орнаментами, видимо тут потрудились тысячи каменных мастеров. Пол покрыт малахитовыми плитами, с замысловатым узором, посреди которого четко выделена шестиконечная звезда. У дальней стены, на высоком помосте возвышается нефритовый трон, на котором, величественно, словно император восседает некто, донельзя важный.
— Что явились гости незваные? — Проговорил он свысока — заходите вас тоже к чему-нибудь пристроим. О, какая Силища, да вы не простые выскочки... Тем лучше.
Из отверстий в полу выметнулись длинные извивающиеся, словно змеи в брачный период, цепи. Цепи, состоящие не из кованых звеньев, а словно плетенные, из текучей, проволоки. Они устремились к ногам приятелей, но те не остались стоять на месте, почти мгновенно оказываясь у самого трона.
— Лучше бы тебе не рыпаться — прогудел Серентин — направляя острие меча на горло колдуна — так что замри, и ответствуй....
Тот и вправду замер, так что даже синеть начал, под кожей у него прокатились волны непонятных судорог, и Априус, запоздало понял, что колдуна кто-то быстро, и безвозвратно устранил, не дав им и шанса, что-то предпринять.
Тело старика сморщилось, словно из него высосали все соки, а кости превратившись в густой кисель, оплыли, и теперь на троне лежала бесформенная куча, упрятанная в дорогие одежды.
— Кто-то замел следы — задумчиво протянул Рус — не успел отследить — все было заготовлено заранее. Но нас не особо опасались, устранили, так, на всякий случай. Ладно, хрен с ним, давай осмотримся. Слуги, похоже, разбежались...
— Так они, эти кукловоды, и гору обрушить могут,... мало ли что тут прятали....
— Ничего выберемся.
Они наскоро обыскали зал, затем соседние более грубо обработанные пещеры, но самое интересное обнаружилось в недрах горы. Это было нечто вроде грандиозного устройства, которое высасывало энергию самого мира, и хобота-отростки тянулись куда-то вглубь, может, к пределам ядра, а может и к самому "алмазу", на который записывалась вся история этой планеты.
— Вот гады то, какие — не веря себе, прошептал Серентин — это кем же надо быть?
— Есть у меня догадка одна.... Только я бы предпочел, чтобы она оказалась неверной. Иначе я Творца вообще не понимаю.
— А причем здесь Творец?
— Так это согласно его позволению, или даже прямому повелению в Сфере объявился пантеон, повергший всех Старых Богов. Иначе я тогда вообще полный профан, и ни в чем не разбираюсь. Так вот эти сверженные ребята, со своей нынешней участью мириться совсем не желают, и гибель десятка, а то и сотни миров, для них ничто, по сравнению с возвращением Власти. Они ни перед чем не остановятся. Их надо нейтрализовать, во что бы то ни стало. Но мне было запрещено их трогать. А почему верхушкой свергнутого пантеона, не занялись те, кто их сбросил с пьедесталов, мне и подавно не узнать — тоже запрет на любые контакты.
— Но тебя же, вроде освободили?
— От обязанностей Хранителя, но я по-прежнему его Орудие Воздействия, по-простому вассал, которого никто не освобождал от клятвы. И если преступлю определенную межу, то мне несдобровать, убить может и не убьет, но наказать может жестко, вплоть до развоплощения, и полного ограничения свободы, говоря судейским языком.
— Не хотел бы я так, уж прости. Жизнь под прицелом, изматывает.
— Да ладно, я уже привык. Мог сгинуть уже давно, а пока все еще радуюсь жизни, хоть и не веселюсь от счастья. Умираем мы лишь тогда, когда перестаем себя осознавать, а до того момента еще можно на что-то надеяться.
Они немного помолчали, рассматривая чудовищный механизм, не просто встроенный, а как будто врощеный в плоть мира, его надо было немедленно отключить. Это была невероятно огромная конструкция из мастерски соединенных между собой металлических дуг, патрубков, стеклянных колб и сосудов.... Так, по крайней мере, казалось сверху.
— Что ж давай порушим эту машину, или, что оно такое,... — Наконец проговорил Рус — прихватим пару сундуков с магическими побрякушками, и пусть дальше сами разбираются.
— Идет. Говори что делать.
— Слушай...
Они, быстро обсудив предстоящую работу, принялись за дело. Отключить механизм, было только половина задачи, надо еще и не дать накопленной энергии вырваться наружу, а еще постараться вернуть ее в лоно мира. Два реликта, Первой Эпохи, трудились, молча, иногда шепотом произнося какие-то фразы, в дело пошла стихийная магия, а она любит строгий контроль, впрочем, как и любая другая. Чинить, конечно, не строить, но и это забирает немало сил, а заставить выкачанную из разных планов энергию, вновь вернуться на свои места, и давать жизнь планете, вообще задача, доступная единицам.
— Фууух — выдохнул Априус — когда установка, обрушившись грудой металла, каучука, каких-то вообще непонятно как воплотившихся конструкций, рухнула вниз в огненную магму — тяжело, но люблю эту работу. Наполняет, знаешь ли, таким непередаваемым восторгом.
— Это как спасти умирающего, только в сто раз круче — согласился Серентин — они ведь тоже живые организмы все эти звезды, миры, и может даже луны.
— Ладно, возвращаемся за сундуками, и поспешим на корабль. А то там, наверное, только нас и ждут.
Они вернулись в пещеры, некоторое время заглядывали под крышки больших и малых сундуков, ларцов, и просто ящиков и разнообразных керамических посудин. Наконец, вывалили просто на пол, содержимое двух средних сундуков, и принялись наполнять те, всякими, магическими штуками. Хотя и ювелирные шедевры, тоже иногда забрасывали. А потом подхватив, нагруженные доверху сундуки, телепортировались на чудо-челн.
Едва оказавшись на борту "Версара", они услышали крики возмущенного Харея, перед которым топтались чуть смущенные хирдманы:
— Да вы что хотите, чтобы днище вывалилось, нельзя в трюм столько набивать, это хоть и волшебный челн, но и он имеет предел прочности. Куда вы столько прете?
— Чего ты разорался? — Не уступал Хорсак, это кусок редкого звездного железа, такое надо еще поискать. Не рассказывать же тебе неучу, что он содержит. Если знать, как? — из него такие вещи делать можно, никогда не затупятся, прочность неимоверная, и при должном мастерстве, становятся привязанными, к тебе как собаки.
— А я просто нашел горшки с "диким огнем" — пояснил Фарсад — не бросать же добро. Да и пригодится, может, в местах, где магия иссякает...
— А это зеркало, скрывает в себе лаз в мир драконов — откидывая какие-то грязные тряпки с большой черной рамы, пояснил Старк — я его Картусу приволок, чтоб он мог себе дракона подобрать, по виду и по роду. Их там видимо невидимо, каких хочешь.
— Ты что туда заглядывал? — Поинтересовался Априус, ставя свой сундук на палубу.
— Да так одним глазком, туда и обратно — отвел глаза кормчий.
— Впредь думай, когда лезешь незнамо куда, а то мы бы умаялись тебя искать, случись что. А ты Харей успокойся, "Версар" и не такие грузы выдерживал. Сейчас "облегчалку" поставлю, и все в порядке будет. Так что грузите. И заодно пару бочонков пива достаньте — выпьем, и отбудем.
— Думаю по пути больше можно никуда не заходить — неожиданно сказал Атарк — тут все одно и то же — ничего нового — колдовство, волшебство, ведовство. Если что и встретится то дальше.
— Хорошо так и сделаем. Давайте уже пива, или эль что там у нас, а то мы с Серентином, равносильно, что в Пекле побывали, а там попить не дают.
— А куда это вас занесло? — Насторожился Куру, тут же оказываясь рядом — я вот только одну штуковину нашел интересную, а кроме всякого хлама и полок с книгами, у лесного чародея, ничего не было — он пододвинул лапой плоскую коробочку. — Вот смотри если тут нажать, вылетает плоское, толщиной с волосок лезвие.... А если не отпускать целая серия....
— Ну, это еще не техномагия — усмехнулся Априус — но и не магия, скорее кудесничество. Но все равно ты молодец, надо понять принцип, если выйдет повторить, то вооружить такими своих воинов.
Он взял поднесенную кружку с пенным напитком, и, не отрываясь, выпил до дна, затем вытерев губы, приказал:
— Харей поднимай корабль, Рудольф уже давно здесь, вон делится впечатлениями. Так что держи этот мир за кормой, идем к Рубежам!
Шкипер, исполняющий роль кормчего налег на стир, корабль задрожал и плавно оторвался от скального обломка, и сразу, чуть задрав нос, устремился к небосводу. Начинались долгие лиги, пути через Мглистые Области межреальности, где миры станут встречаться все реже, и реже. Но цель похода могла оказаться именно за этими областями, потому их нужно преодолеть. И очередная бочка рома, в этом поможет...
