Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Глава сорок первая

Отбором учеников занимаюсь уже вторую неделю. Точнее — вторую неделю занимаюсь личным, непосредственным отбором, а до этого была создана сложная артефакторная конструкция (не мной), показывающая наличие Силы вообще, затем Силы некромагической и наконец — нужного мне "оттенка".

Задача облегчилась сильно, но халявы не было — потенциальных претендентов следовало ещё и проверять, причём первые этапы — незаметно. Почему незаметно? Так мало ли, может возраст у него не подходящий, интеллекта не хватает или он — прихожанин культа, считающего некромагию гадостью.

Помню, что сам начал учиться магии в уже весьма взрослом возрасте, ну так то я — Иной, для которого время не имеет столь важного значения. Плюс — я, как и большинство моих сограждан, привыкли учиться, обрабатывать колоссальные потоки информации.

Здесь же... Всё намного печальней — и дело не в физиологии. Просто — другое отношение к образованию. От большинства требовалось только умение читать-писать-считать — для земледельца, матроса или портового грузчика — более чем достаточно. Соответственно — мозги просто "засыхали".

Нет, глупыми они не были и по части практической сметки могли дать фору Землянам. Но вот какие-то формулы, абстрактные понятия... Тяжело.

Образование выше определённой планки получали процентов десять населения — и в большинстве своём они принадлежали либо к уважаемым Гильдиям, либо знати. А ведь далеко не каждый отдаст "кровиночку" в обучение, где из него МОЖЕТ БЫТЬ сделают мага. Зачем рисковать, если профессия ювелира/навигатора/корабела/нужное подчеркнуть и без того даст не просто верный кусок хлеба, а нормальный такой дом со слугами...

Вот и получалось, что "мои" дети — это представители бедных слоёв населения, моложе десяти лет (мозги ещё не законсервировались), с нужным "оттенком" Силы, определённым уровнем интеллекта и так далее. Всего параметров было больше тридцати — и поверьте — они все важные. Более того, не исключаю возможность, что даже их окажется недостаточно и кто-то из учеников застрянет на уровне Знахаря/Подмастерья до конца своих дней. Нет, для сына грузчика это не самая плохая судьба, но мне-то с этого что — "выхлоп" с таких "мажат" для моих целей — нулевой.

Во-во — город большой, а выбор — совсем наоборот... Вздыхаю и вызываю штатных сыщиков:

— Лай, Гамилькар, в кабинет!

Мужчины появляются уже через несколько минут.

— Магистр Рэй?

— Так, парни, требуется проверить девчушку из квартала Саамах. Чья дочка, не знаю — только возраст и примерный внешний вид. Записывайте — рыжая, около восьми лет, единственная дочь в большой семье.

Понимаю, что звучит странновато, но так уж работает артефакторная конструкция. Скажу даже — и на том спасибо... Сыщики же... да, потихонечку обрастаю свитой и нужными людьми. Теперь уже начинаю понимать — зачем магам (и знати вообще) такие дворцы — добрая четверть проживающих там, это вот такие полезные парни. Правда — остальные, в основном, бездельники или "пяткочесатели".

Лай с Гамилькаром — некромаги низшего уровня. Лай — Знахарь, а Гамилькар и вовсе — Адепт. Сами они не дураки, да и таланты имеются, но... не тот учитель — и всё. Мало того, что знания давал, как из пипетки, так ещё и неверно. В результате, энергетика у них покорёжена, так что приходится исправлять. Ну и учу попутно.

Сразу сказал им, что гарантирую подъём на одну ступень — поздно встретились. Больше — не исключено, но разве что при большом старании и изрядной доли везения. Сказать, что они были рады — ничего не сказать. Знахарь — низший из "приличных" уровней, а Адепт — так и вообще... Для мужчин под тридцать, у которых давно уже семьи и дети, это несколько унизительно. Так что сами понимаете — КАК они ухватились за предложение о сотрудничестве.

Мужчины они битые и тёртые, да и с мозгами всё в порядке. Тем не менее, "натаскивать" на детективную работу их пришлось больше двух месяцев — очень уж сложная некромагачиская специфика от них требовалась. Да и детективное искусство было у них на невысоком уровне. В общем, первое время приходилось самому бегать с ними по подозрительным переулкам, учить искусству оперативной работы и другим полезных штучкам.

— Рэй, тренировка! — донёсся голос супруги. Скидываю с себя повседневную одежду и надеваю тренировочный костюм. Спускаюсь в экранированный подвал и начинается:

— Милый, а как ты умеешь отбивать обычный Огненный Шар? — отбиваю рукой — никаких особых хитростей, простейший импульс Силы, доступный даже не магу, а нормальному адепту боевых единоборств. Ну, знать эти хитрости, конечно же, нужно...

— Ой, как здорово! — Нефертари прыгает на месте, хлопая в ладоши, — а вот так? Огненное копьё — это немножко посложнее, но и тут можно обойтись почти без Силы.

В таком духе продолжается почти час, затем:

— Всё, милый, Писцы заполнены, — демонстрирует мне супруга переполненные записывающие артефакты.

— Ну раз уж размялся, пойду к Волкам.

Целую ненаглядную и... Нет, данные с Писцов нужно срочно обрабатывать, так что не нежностей.

Собственно говоря, это не столько тренировка, сколько тестирование имеющихся возможностей. Как зачем!? Нам жить и жить друг с другом, а какие-то неприятности весьма вероятны — пусть даже и через сотню лет. Так не не лучше ли точно знать возможности партнёра? Если знаешь, то проще выработать грамотную совместную стратегию и тактику для разных случаев — и через год-другой мы этим займёмся всерьёз.

Есть ещё один слой — сейчас Нефертари протестирует мои возможности и особенности, затем подскажет — что из местных "игрушек" можно сюда вплести — и стоит ли их вплетать. Занимаемся этим меньше месяца, а уже несколько интересных предложений... Не скажу, что они прямо-таки перевернули моё представление о боевой магии, но ведь только начали.

По дороге заглядываю к Ганнибалу.

— Там есть возможность сделать "Окно"?

Парень зарывается в бумаги и через минуту отвечает:

— Да. Опять "Выгул" хочешь устроить?

— Ну да, время от времени можно.

Задумывается на мгновение...

— Я с тобой! Майя, выгуливаться идешь!?

— Когда?!

— Сейчас!

— Да!

"Выгул" — это обычная совместная прогулка с учениками и учителями по городу. В данном случае — к храму Решефа. Ну и понятно — по дороге мороженые-пироженые. Детям, да и взрослым, развлечение, да и не только — статус.

Гулять они могут и сами, но одно дело — шатающаяся по кварталам мелкота и совсем другое, когда они идут по городу, как ученики Магистра Рэя-Шпаги. Ого, как самомнение раздувается!

И между прочим — раздувается оно не только у учеников, но и у учителей. Имею в виду не только и не столько магов — таковыми пока можно назвать только Ганнибала с Майей. А, ну и Нефертари недавно подключилась. Так ведь есть ещё и те, кто учит детей грамоте, математике (по моим учебникам, понятное дело)... Для них это тоже очень важно — показать, что они "в свите" высокопоставленной личности. Это и на Земле важно, а уж здесь...

— Учитель Рэй, учитель Рэй! — прыгает вокруг меня самая маленькая (а потому и тормозов особо нет) из учениц.

— Чего тебе, Белка?

— Мороженки купите?

— А да — спасибо, что напомнила.

Подзываю одного из педагогов, высыпая ему горсть серебрушке.

— Угостите детишек.

Тот слегка кланяется, улыбаясь в густую бороду.

Белка, кстати, заводила — несмотря на возраст. А может, как раз благодаря? Она младшая сестрёнка одного из знакомцев Ганнибала по Вишере. Дар прорезался неожиданно и так мощно, что привезли ко мне без малейших раздумий. Ну а сами представьте — ребёнок расстроился из-за гибели любимого котика и этот самый котик приходит домой в виде несвежего трупика...

Да, Дар у неё весьма своеобразный, так что Поднимать и Упокаивать она будет едва ли не мановением руки. Это тот редкий случай, когда некромага можно назвать "Боевым". Не факт, конечно, но то, что многие её работы будут связаны с армией — сомнению уже не подлежит.

И кстати — никакой мрачности, неестественности или "готичности" у неё нет — светленькая, даже несколько белесая девочка со светло-серыми глазами и очень светлой кожей. Характер жизнерадостный и озорной. В общем-то, это скорее норма для некромагов — как упоминал уже, в некоторых Направлениях нужна исключительно здоровая психика, иначе маг "перегорает". Если же Силы много, а характер неподходящий, "перегорают" обычно ещё в раннем детстве — и умирают, да...

К слову — котик этот сейчас выглядит живее всех живых — с моей помощью, понятно. Белка ухитрилась Призвать обратно душу своего любимца, причём до того, как та пошла на перерождение. В результате — нормальный такой кот размером с камышового — порода такая. А то, что по боевым возможностям не уступает леопарду какого-нибудь особо габаритного вида, так это не афишируется... С моим Шариком они большие друзья и кажется мне, что Гончий учит кота своим премудростям. Дико, конечно, но... Всё может быть.

По возвращению от Волков Нефертари огорошила:

— Нужно к родителям зайти.

Подробности пояснять не буду — долго, да и завязаны они на местных особенностях, так что и смысла особого нет. Просто... Это именно тут случай, когда требуется демонстрировать семейное единство.

Вздыхаю, но одеваюсь — шелка, шелка и ещё раз шелка. Вариант костюма из тех, что можно назвать "парадно-боевым" — в таком и на приёме блистать и на битву идти. Невысокие сапоги из кожи горгоны — мягкие изнутри и сверхпрочные снаружи; синие шаровары казацкого образца — широченные, с очень низкой мотнёй; сине-зелёная рубаха, подпоясанная красным кушаком — больше пятнадцати метров длину, между прочим (!); сине-чёрная жилетка — тоже шёлк; жемчужного цвета тюрбан. И артефакты — много.

Всё продумано до мелочей — шёлк паутинный и потому особо надёжный как броня*, одежда многослойная (пусть это и незаметно), везде понапиханы артефакты (типа украшения заодно) и ритуальные предметы, ну и конечно же — оружие, неотъемлемая часть Свободных. Даже кушак или тюрбан не случайны — шёлковый кушак, многократно обернутый вокруг талии, служит дополнительной бронёй, а при необходимости — весьма надёжной верёвкой или перевязочным материалом. Аналогично и с тюрбаном.

Идём, как и полагается некромагам — по Тропе. Нефертари уже ходила и... ей понравилось. Вот уж жреческое воспитание — до сих пор не толком не разобрался — что же она умеет, но судя по всему — немало...

Тропа приводит нас к месту, открываю пространство и сходим на мощёную, очень широкую улицу. Стража подбирается на мгновение, но тут же успокаивается — узнали меня и Нефертари. Вид невозмутимый, но циклопичность сооружений действует оглушающе. Громадный дворцовый комплекс — собственность семьи Ра. Вдох — и идём к воротам, которые спешат открыть услужливые привратники.

Шёлк паутинный и потому особо надёжный как броня* Шёлк вообще неплохо держит режущие удары — не случайно у Азии появились разнообразные варианты доспехов из него. Паутинный же шёлк считается особо прочным.

Глава сорок вторая

Машинально сканирую окружающее — деликатно, естественно, наглость нежелательна. Мда... Так и комплекс неполноценности заработать можно... Помимо самих сооружений дворцового комплекса, способных, кажется, выдерживать выстрелы морских орудий особо крупного калибра, всё это обвешано таким количеством Щитов и атакующих Плетений, что... Слов нет!

Понятно, виду не показываю, да и... Вся эта красота накапливалась даже не веками — тысячелетиями, так что удивляться нечему. И кстати — так же тысячелетиями накапливались знания о том, как "взламывать" такие вот дворцы... Да, пожалуй у меня защита не хуже будет. Мощи поменьше на два порядка, так что при прямой атаке проломят — даалеко не сразу. А вот "взломать" незаметно — хрена, всё таки Земная школа значительно изощрённей.

Не сильней! Мы просто привыкли работать при низком уровне Силы. Местные же — с могучими потоками. И да — многие здешние Плетения/Заклинания/Заклятия мне просто недоступны — на такие объёмы Силы моя энергетика просто не рассчитана.

Идём — очень много слуг, богато одетых и... Складывается такое ощущение, что главное предназначение большинства — стоять у конкретной двери и ждать, пока господа не соизволят пройти в помещение. Тогда дверь торжественно, с каким-то шиком, открывается и... Всё, дела закончены. В принципе, Нефертари подтвердила это, причём для неё такое положение дел совершенно естественно.

У таких "открывальщиков" есть и другие функции — их натаскивают как воинов или магов. Ну, "Воины" и "Маги" здесь слишком громко звучит — скорее что-то вроде живых механизмов, предназначенных для нескольких действий — несколько ударов саблей, парочка нехитрых Плетений... И хватит — при нападении они МОЖЕТ БЫТЬ слегка задержат нападающих. Сильно сомневаюсь, ну да местным видней — это их правила.

Сами помещения... Только сейчас начал обращать внимание — как и положено нормальному магу, прежде всего смотрел на магию.

Так вот — помещения невероятно роскошны. Но это не Версальская роскошь, где основной упор сделан на позолоту, гипсовую лепнину, фрески на стенах. Здесь — совершенно иначе. Прежде всего — материал, которым облицован дворец изнутри — мрамор, малахит, яшма, нефрит... Причём это не какие-нибудь вкрапления и инкрустации — под ними не видно гранита, который и является основой дворца.

Складывается ощущение, что эти самые драгоценные материалы выложены не тоненькими плёнками, а массивными плитами. Гм... Вполне возможно, так оно и есть — если учитывать, что семья богатая — и богатая на протяжении тысячелетий.

Короткий импульс Силы от супруги... Ну да, увлёкся. Слегка поворачиваю голову в её сторону и иду уже, как и положено мужу, пришедшему в гости к семье жены.

Родни у Нефертари много, но к счастью, сегодня были самые близкие, да и приём устроен "семейный", с облегчённым этикетом. И всё равно — приёмы терпеть не могу как психологически, так и из-за сенсорной перегрузки. Помимо чёртова этикета...

— Как я, кстати, — хрипловато спрашиваю жену, как только пришли домой.

— Хорошо держался, милый, — отвечает она, массируя мне голову, — недочёты были, но мелкие, да и если учесть, что ты не человек и даже не карфагенянин — вообще замечательно.

— Охх, замечательно, — да, вот тут, на висках...

Мигрень. Поясняю ещё раз — сенсорная перегрузка. То есть как маг я автоматически отслеживаю Плетения, а поскольку чувствительность куда выше, чем у местных — на порядок (!), то представить можете сами. Плюс — необходимость отслеживать язык тела.

Справится-то справился — недаром учили. Причём не просто справился, но и запомнил. Это и есть причина мигрени — такое количество информации за короткий промежуток времени. Учили в своё время запоминать накрепко — и часто выручало. Вот только подобного количество Плетений в одном месте на Земле никогда не встречал. Ну и язык тела у местной знати куда как совершенней земного (тайные жесты и прочее) — то есть информации на порядок больше, чем на Земном приёме. Вот и наложилось.