Ниндзямэн

— Вы Маркус Роу? — Сухо поинтересовалась строгого вида женщина.

— Ну, допустим, — набычился я.

— Социальная служба, — она махнула перед моим носом корочкой. — Нам поступило сообщение, что вы надолго оставили детей без присмотра.

— От кого? — Рыкнул я.

— Конфиденциальная информация.

— Поклёп! Вот он я! Специально время выбрали, чтобы меня не застать? А если бы они дверь открыли, вы бы их тут же увели! — Поставив пакеты на пол, я обличительно тыкнул в женщину пальцем. — И продали бы на органы, или богатеньким педофилам! Знаю я вас!

— Мистер Роу! — Попыталась что-то мне объяснить женщина.

— Пошли вон!

— Послушайте, — встрял мужчина.

— Щас полицию вызову!

Сотрудник службы хотел было ещё что-то сказать, но женщина его одёрнула.

— Идёмте, Шон, — сказала она ему, — мы вернёмся попозже, мистер Роу, когда вы немного успокоитесь.

— Можете не возвращаться, скучать не буду! — Перевесившись через перила, прокричал им вслед.

За спиной скрипнула дверь.

— Ты заявился подозрительно вовремя, Маркус, — холодно произнесла девочка, окинув меня презрительным взглядом.

Я ничего не сказал, лишь подхватил пакеты и ввалился в квартиру, захлопнув за собой дверь. Ещё не хватало дольше необходимого соседей бесплатным цирком развлекать. Харпер отошла от меня подальше, а Кален опасливо жался за её спиной. Этож насколько мудаком был Маркус, если собственные дети на него так реагируют?

— Где ты был? Мы думали, ты умер. Рано обрадовались.

— Неужели всё настолько плохо? — Спросил я, скидывая маскировку.

Дети уставились на меня огромными глазами. Я подобного не видел с тех пор, как меня выкинуло из манга-мира.

— Впрочем, это не моё дело. Ваш отец действительно мёртв, занял у кого не следует и не вернул.

— К-как?! — Выдавила из себя Харпер.

— Я — ниндзя, — пожав плечами, ответил я таким тоном, будто это всё объясняло. — Итак, вы вызвали меня. Значит ли это, что вы готовы стать моими учениками и помощниками?

— Да, — кивнула девочка, немного придя в себя.

Её брат пялился на меня с воистину детским восхищением. Когда собирал информацию об этих детях, понял, что он фанат всяких героев, злодеев и прочих парней в плащах, главное, чтобы попафоснее выглядели. А что? Эдакие ожившие персонажи комиксов. Для меня даже в прямом смысле. Надо будет заняться этим отдельно. Детство детством, а различать реальность и вымысел надо учить уже сейчас, а то, как со мной получится, до сих пор некий пиетет перед Бэтменом испытываю, и не потому, что он объективно крут, а лишь из-за впечатлений, что его образ оставил во мне ещё в первомире.

— Это было взвешенное и обдуманное решение, либо спонтанное, сделанное под влиянием момента?

— Это имеет значение? — Потупилась девочка, стараясь не смотреть на забрало моей маски.

— Конечно, ведь оно изменит вашу дальнейшую жизнь. Согласитесь, и я дам вам силу и знания. Защиту и уверенность. Уверенность в себе, друг в друге, во мне и в тех, кто разделит с нами наш путь. Но путь этот не будет простым. Он заставит вас повзрослеть раньше, чем вам бы того хотелось, иначе его не пройти. Если откажетесь, сможете наслаждаться детством и дальше. Ну, насколько это может быть сопоставимо с тем, что из себя представляет готэмский приют.

— Моё детство закончилось, когда не стало мамы, — девочка слабо улыбнулась и приобняла брата. — А Калена я одного не оставлю.

Малец, видимо прочувствовавший всю серьёзность момента, стоял сжав кулачки и неотрывно глядя на меня. Когда сестра высказалась, он лишь серьёзно кивнул, подтверждая её слова, что смотрелось бы уморительно в любой другой ситуации.

— Чтож, — я вздохнул и, отстегнув крепления под подбородком и на затылке, стянул с головы маску. Алые волосы были собраны в пучок на затылке, иначе их под маску не запихнуть, но серьёзности мне такая причёска не добавляла.

— В Готэме я известен как Тень. Вы можете звать меня Кен, — представился я. Решил сделать это сразу, как эдакий жест доверия со своей стороны, потому как и им нелегко было довериться безликому. Мог бы использовать Хенге, либо другие методы маскировки, но нам, в идеале, работать вместе долгие и долгие годы, так что потом это бы только боком вышло. — И с этого момента, вы — мои ученики.

Глава 10

Я стремительной тенью нёсся по городским улицам, ориентируясь на звуки стрельбы и вой полицейских сирен. Чем дальше, тем сильнее осложнялось банальное поначалу задание — выкрасть образец очередной химической ерунды, созданной с непонятными целями. Такое в Готэме сплошь и рядом, корпорации постоянно грызутся за учёных, что то и дело изобретают какую-то хрень, а так же за их разработки. Сколько деньжищ я заработал, занимаясь промышленным шпионажем — не счесть. Наверное, это основная статья моих доходов. Заказы поступают регулярно, оплачиваются прилично, да и особых усилий с моей стороны не требуют. Разве что на шарашку Уэйна я никогда заказов не брал, слишком уж наш резиновоухий миллиардер параноидален, а его лаборатории наверняка защищены не хуже его особняка.

Берясь за очередной подобный заказ, я ожидал обычную рутинную работу, где главное не спалиться перед камерами и прочими системами слежения, однако же, меня поджидал сюрприз. Неприятный, разумеется. Меня умудрились опередить. Банда из пяти чудил в стиле 'невыполнимой миссии' увела склянку с единственным образцом прямо у меня из под носа! И всё бы ничего, проследил бы за ними, да экспроприировал экспроприированное, когда они вернутся на базу, или что там у них. Но нееет, всё не может быть настолько просто. Профессионализма этой воровской банде всё же не хватило на то, чтобы уйти чисто. В результате: тревога, быстро подъехавшая полиция и погоня через весь город за неприметным микроавтобусом.

Должен заметить, водила у них был до определённой степени хорош. Ему вполне хватало мастерства на то, чтобы петлять по готэмским улочкам не сшибая всё подряд — паркоматы и невысокие оградки не в счёт — но оторваться от погони он не смог. Я тоже не отставал от процессии, ибо шинобья скорость подсчёту в лошадиных силах не поддаётся, третье измерение мне в помощь, да и город я уже знал достаточно хорошо, чтобы предугадывать дальнейший маршрут этих дегенератов и срезать по необходимости через крыши и переулки.

В конце концов, случилось то, что и должно было случиться. Грабители привлекли слишком много внимания, и на охоту вышел готэмский альфа-хищник. Рёв мотора его монструозного бронированного средства передвижения — называть эту штуку автомобилем у меня язык не повернётся — на краткий миг заглушил и завывание сирен, и стрёкот автоматных очередей из преследуемого фургона. Чёрный ящик на колёсиках вырулил из ближайшего проулка аккурат наперерез грабителям. Не ожидавший такой подлянки водила не успел среагировать, в результате чего фургончик получил таранный удар в бочину такой силы, что совершил пару оборотов вокруг своей оси и, высекая искры из асфальта, проехался с десяток метров на крыше, после чего, наконец, остановился, продолжая вращать торчащими кверху колёсами.

И после этого кто-то будет утверждать, что Бэтмен никого не убивает? Этож натуральная костедробилка! Этим неудачникам реально повезёт, если живы останутся! Ну, или нет, если после этого они до конца своей жалкой жизни вынуждены будут осуществлять свои дерзкие ограбления на инвалидных колясках. Хотя... посмотреть на подобное было бы забавно!

Тем временем подъёхала полиция и окружила бэтмобиль и развороченный фургон. На лицах копов была некоторая растерянность, видимо, не я один удивлён жестокостью расправы со стороны борцуна с преступностью. Может Бэтмен сегодня не в духе? Бронештаны задом наперёд надел, или ещё что? Очень нетипичное задержание для парня, славящегося своей расчётливостью. Ведь могли пострадать не только бандиты, мало ли куда отброшенная тачка умудрилась бы влететь?

Тонированный бронеколпак бэтмобиля отъехал и с водительского сидения вылез шкет лет эдак десяти-одинадцати, если судить по росту и телосложению, в костюме Робина. Не понял? А где Дрейк? Что происходит? Моя хвалёная ниндзявыдержка начинает подводить, мысли мечутся в голове бешеными зайцами. Долбанный комиксовый мир в который раз проверяет на прочность мою веру в здравый смысл! Так, нужно успокоиться и ждать удобного момента, со всем остальным разберёмся позже...

— Всё в порядке! — Проорал пацан, на котором скрестились нечитаемые взгляды полицейских. Впрочем, тыкать стволами в сторону бэтменского протеже они постеснялись. — Преступники нейтрализованы!

Старший из полицейских, крепкий пятидесятилетний мужик с тяжелым подбородком, матерно выругался, помянув недобрым словом всяких сопляков, которые лезут не в своё дело, после чего принялся по рации вызывать скорую. Пацан хотел было возмутиться пренебрежением к его персоне, однако же, его оборвала накрывшая его бэттень и, секунду спустя, рядом с ним спланировал Бэтмен собственной персоной. Тёмный Рыцарь схватил за шиворот и отволок к своей тачке упирающегося Тёмного Оруженосца, после чего эти двое укатили в неизвестном направлении. Пока внимание копов было занято этой сценой, я, под маскировочным дзюцу, смог незамеченным подобраться к раскуроченному микроавтобусу и выудить из месива изувеченных тел, впрочем, подающих признаки жизни негромкой руганью перемежаемой болезненными стонами, небольшой металлический цилиндрик, что стал причиной данной заварушки.

Сдача его заказчику и получение гонорара прошли без эксцессов, что немного примирило меня с жестокой реальностью, в которой я оказался. Надо уже привыкать ко всяческим неожиданным поворотам, а то так можно и смерть свою проморгать. Вот нападут на Готэм инопланетяне, я на них залипну, а мне каким-нибудь дезинтегрирующим лучом прямо в лоб прилетит. И не факт, что зафуиненная маска справится. Одной ходки в больничку после газа Джокера мне за глаза хватило, до ходки на кладбище лучше не доводить. Вот правильно меня ещё год назад Тим предупреждал. Кстати о нём...

* * *

— Кен, ты один меня понимаешь, — Тим был в говно, а потому понимать его даже мне становилось всё труднее и труднее.

Началось всё с телефонного звонка, когда в ответ на моё бодрое приветствие Дрейк категорично выдал:

— Надо выпить!

Ну, надо так надо, выпить я завсегда рад. Тем более что новых заказов пока нет, дела в компании переделаны, а легализация учеников займёт какое-то время и за ними присматривает усиленный теневой клон под видом Маркуса Роу. На случай, если социальщики таки вернутся. Так что засели мы с Тимом в 'Котелке лепрекона', заказали вискаря и понеслась.

Официально Дрейк праздновал окончание своей практики в Уэйн-индастриз, хотя особо весёлым он при этом не выглядел. Рассказал, что собирается начать сольную карьеру без оглядки на отца и Уэйна. Понятное дело, под сольной карьерой он подразумевал отнюдь не ведение бизнеса. Хотя может и его тоже, бывшим Робинам тоже прикрытие не помешает. Я несколько раз видел его в деле, и могу с уверенностью сказать, что он готов. Большинство преступников Готэма не должно стать для него проблемой, да и мозгами он не обделён, наверняка Брюс учил его не только морды мять, но и разнообразным детективным методам. К тому же, вряд ли он все связи с 'гнездом' оборвёт, наверняка будет под присмотром. Однако же всё это не умаляет моего беспокойства.

Тим всегда казался мне предельно адекватным и здравомыслящим человеком, а потому его желание бегать по крышам в цветастом костюме было для меня непонятно. На адренолиномана он похож не был. Да и детскими травмами, наподобие уэйновских, насколько мне известно, тоже не страдал. Мать его умерла, когда он был уже в более-менее сознательном возрасте, да и случилось это из-за несчастного случая. Некого винить, кроме дождливой погоды и скользкого дорожного покрытия. Тогда что? Желание подражать своему резиновоухому кумиру? Дрейк никогда не скрывал своего отношения к Уэйну, частенько повторяя, что 'он гениальный человек у которого есть, чему поучиться'.

До того как окончательно утратить связь с реальностью, Тим успел рассказать, что у Брюса в семье пополнение. Дескать, старая подружка продемонстрировала новоявленному папаше плод их давней интрижки, оказавшийся на редкость вредным пацаном со скверным характером. Ну, по словам Дрейка. Покопавшись в памяти, вспомнил, что нечто подобное действительно имело место быть в комиксах и мультиках из первомира. Мамка-кукушка из Лиги Теней подбросила бэтпапке результат их совместных усилий, когда некто Дэфстроук совершил переворот в Лиге и шлёпнул Рас Аль-Гула. Во всяком случае, нечто подобное я точно в каком-то мульте видел. Что случилось на самом деле, учитывая, что на данный момент сей злобный дед моими стараниями был уже несколько месяцев как не у дел, остаётся только гадать. Может статься, что этот пацан вообще не Дэмиан и не имеет никакого отношения к Лиге. Вдруг реально какая-нибудь секретарша от Уэйна залетела?

— А как его звать хоть? — Тут же уточнил я.

— Кого? — Поддерживать связную беседу с каждым шотом виски Дрейку становилось всё сложнее.

— Босса-младшего.

— Мистер Злобный Мелкий Пиздюк.

— Похоже, совсем его мамка не любила, — усмехнулся я, так же закидываясь очередным шотом. — А если серьёзно?

— Дэмиан, — проворчал Тим. — Скоро это имя во всех новостях будет. Не каждый день миллиардеры признают нагулянных со стороны детей.

— Не одобряешь?

— Ну, как тебе сказать... Брюс — хороший человек и заслуживает любящую семью побольше многих. У него двое приёмных сыновей, да даже меня он всегда воспринимал если не как сына, то как племянника точно. А тут — его родная кровь, его наследие и... я боюсь, как бы он не разочаровался в собственном потомстве.

— Всё не может быть настолько плохо, — покачал головой я. — Этот Дэмиан ведь пока только ребёнок, правильное воспитание решит проблемы. Судя по твоим же словам, опыт у мистера Уэйна богатый, он справится.

— Хотелось бы. Но это будет непросто. Когда я впервые увидел мальчишку, сразу поверил, чей он сын. Такой же упрямый. — Тим приподнял наполненную стопку, любуясь бликами света сквозь янтарную жидкость. — Так что тут уж кто кого переупрямит.

— А если бы он не появился, ты бы так и остался при Уэйне? — Задал я щекотливый вопрос, меняя тему. — Вы не смогли друг с другом ужиться?

— То, что не смогли — факт. Но, даже не будь пацана, я бы всё равно ушёл. Возможно не сейчас, но скоро, — Тим вздохнул и поставил стопку на стол, так и не опрокинув её в себя. — Я многое узнал, многому успел научиться... но эти знания не стоят ничерта, пока я нахожусь под крылышком у Б... Брюса.

— Значит, ты хочешь самоутвердиться, — сделал вывод я.

— Ага, — шот всё-таки отправился по назначению. — Не пойми меня неправильно, я ценю то, что для меня делают. С самого детства меня окружают выдающиеся люди. Мой отец, Брюс, Дик — это старший сын Уэйна. Ты, в конце концов.

— Я? — Удивился я. — Что во мне выдающегося?

— Чуть больше года в Готэме, а уже имеешь свой бизнес, — начал перечислять Тим, — поразительно легко сходишься с людьми, имеешь деловую хватку, пользуешься успехом у женщин.