Белая тень

— Я знаю, как тебя зовут, — ответил парень и продолжил рисовать руну справа от меня, но продлилось это недолго. По его лицу было видно, что он что-то хочет спросить. Так и оказалось.

— Правда, что ты имеешь власть над огнем?

— Правда, — я удовлетворила его любопытство. — А ты над какой стихией?

Этот вопрос вызвал у него всплеск эмоций, из чего я сделала вывод, что он не раз им задавался. На вид Зариус был примерно моего возраста, но душой он напоминал мне маленького ребенка, который еще сам не разобрался, что хорошо, а что плохо. И я решила на этом сыграть.

— Ни над какой, — в сердцах ответил он, махнув рукой.

— Как? — как можно старательнее удивилась я. — Ведь у тебя высокий уровень!

— С чего ты взяла? — настороженно спросил Зариус.

— По тебе сразу видно, что у тебя высокий уровень, — парировала я.

— Разве? — наивно спросил он.

— Конечно. Я и не думала иначе.

— Нет, у меня только третий уровень, — огорченно сообщил парень.— Но Хозяин говорит, что если я буду помогать ему, то после сегодняшнего повышу свой уровень. Я стану сильнее.

Я удивилась его наивности. Неужели, и я была такой?! Сейчас создалось впечатление, что он намного младше меня.

— Так сказал твой Хозяин? — переспросила я у него.

Он подтвердил.

— А те, что были с тобой — это твои друзья? — продолжала допытываться я.

Зариус поморщился:

— Никакие они мне не друзья. Всю черную работу оставляют мне, будто я им какая-то шестерка. Но пусть посмотрят, подождут. Уже завтра я обрету такую силу, что они мне и слова против не посмеют сказать.

Я кивнула, соглашаясь с ним. Зариус принялся с двойным усердием продолжать чертить руны. Я вздохнула, не зная, что еще спросить у него. Нужно было тянуть время и постараться переманить его на свою сторону. Но как это сделать? Нужно было что-то предпринять, но мысли не шли в голову. Оставалось только молча следить за работой. Краем глаза я заметила, что кто-то вошел в дверь. Я приподнялась, чтобы получше рассмотреть гостя. Если бы я не знала, что у Фрэнка есть брат-близнец, то решила бы, что мне явилось привидение.

Он был одет так же, как и они — в черный с кровавыми разводами плащ, а на голове был капюшон. Но все равно я узнала этого человека — это был Гард. Первая мысль, что промелькнула у меня в голове — "Он заодно с ними!". Зариус тоже обратил внимание на вошедшего. Он поднялся, теребя в руках мел.

— Повелитель хочет видеть тебя, — сказал некромант Зариусу, быстрыми шагами приближаясь к нам.

— Но... — замялся молодой демон. — Я не могу. Мне поручили охранять ее.

— Это уже не твоя проблема, — отрезал Гард и добавил с ноткой негодования в голосе: — Тебя призывает Хозяин.

Я переводила взгляд с одного на другого, стараясь угадать, на чьей же все-таки стороне Гард. Некромант, казалось, не обращал на меня никакого внимания. Зариус был в растерянности, не зная, какое из двух поручений выполнять. С одной стороны, некромант превосходил парня по уровню силы, что влекло за собой подчинение, особенно, если это касается приказаний Хозяина. Но с другой стороны, он не мог бросить меня одну, прекрасно зная, какое я имею значение для успеха сегодняшнего события. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы принять решение. Парень махнул головой и сделал шаг по направлению к выходу. Но на полпути он остановился и резко обернулся.

— Нет. Я ни куда не пойду, — твердо сказал Зариус.

— Ну, что ж. Выбор твой, — вздохнул некромант и, сложив две руки вместе ладонями вверх, дунул на парня. Я зачарованно наблюдала за происходящим на моих глазах действием.

Демона окутало клубком черного тумана. Когда он немного рассеялся, я увидела то, от чего кровь застыла в жилах. Все его лицо было покрыто язвами. И не только лицо. Все тело представляло собой сплошную кровоточащую рану. Изумление застыло на лице молодого демона, а рот безмолвно открылся. Но вместо крика донеслась тишина. Он ничего не мог сделать. Раны увеличивались на глазах, и вскоре он упал — ноги отказались его держать. Лишь после этого Гард посмотрел на меня.

— Фрэнк... — начала было я.

— Я знаю, — сказал Гард. — Именно поэтому я здесь.

Он подошел к алтарю и принялся развязывать ремни, освобождая меня. Я была рада его появлению, хотя недоумевала по поводу того, зачем ему это надо, ведь он демон, как и они. Смущал и ритуальный плащ, одетый на нем.

— Почему вы освобождаете меня? — спросила я.

Некромант опешил и с удивлением воззрился на меня.

— А вы предпочитаете мученическую смерть? — с усмешкой поинтересовался он.

— Нет, конечно, нет.

— Тогда к чему этот вопрос?

Я замялась, не зная как правильнее выразить свою мысль:

— Но...вы же демон...

Гард нахмурился, а взгляд карих глаз стал жестче.

— Вы считаете, что если я — демон, то во мне нет ничего человеческого?! — я с опозданием отрицательно замотала головой. — Они убили моего брата, половину меня! Теперь я должен отомстить. И единственное в чем я вижу возможность мести — это сорвать их планы. Теперь вы понимаете?

— Понимаю, — поспешила ответить я. — Тогда не будем терять времени. Они могут прийти в любой момент.

Гард применил свой неостывший пыл на развязывание пут, сковавших мое тело и через пару минут я была свободна. На руках и ногах остались следы от жестких ремней, но не это волновало меня в данный момент. Нужно уходить отсюда и чем быстрее, тем лучше. Взгляд мой непроизвольно упал на мертвое тело Зариуса, будто разъеденное кислотой. Жаль, конечно, парня, но такова наша жизнь — либо ты, либо тебя.

— Как мы отсюда выберемся? — спросила я у Гарда.

— У меня есть идея, — ответил он и принялся снимать плащ под моим ничего не понимающим взором. — Вы наденете плащ и попробуете пройти через главный вход, поскольку все остальные заблокированы.

— А вы?

— Обо мне не беспокойтесь. Я же все-таки демон, — горько усмехнулся он и добавил: — Мне нужно забрать тело брата. Я не могу оставить его здесь.

— Что если меня узнают? — забеспокоилась я, оглядываясь на двери и прислушиваясь к несуществующему звуку шагов.

— Не думаю. Они слишком самоуверенны и считают, что вам никуда не деться. Мысленно они уже пожинают плоды задуманного представления.

— Но мне сказали, что все здание под усиленной охраной. Никто не может войти сюда.

— Но я же вошел, — сказал Гард. — А вам будет еще проще, поскольку вы будете выходить, а не прорываться внутрь. А кто вам сказал про охрану?

— Эльф. Рэлиот. Из клана Хрустального Леса.

— Эльф? — насторожился некромант, протягивая мне плащ.

— Ну да, эльф. Он навестил меня, пока я сидела в комнате. Он сумел прорваться через поле, установленное Темным Повелителем, чтобы произвести разведку. Рэлиот сказал, что они придут за мной, как только соберут все силы.

— "Они" — это кто?

— Эльфы из различных кланов, ангелы и Дэниел.

— Дэниел — это тот парень, что приходил с вами вчера? — уточнил Гард.

— Да, он. Он сумел сбежать из своей камеры, иначе его постигла бы та же участь, что и других ангелов.

— В соседних комнатах кто-нибудь еще был?

— Нет, никого. По крайней мере, я никого не видела и не слышала.

— Отлично, — пробормотал демон, помогая мне надеть плащ, который мне был немного великоват, но полностью закрывал красную рубашку, которую я постеснялась снять в присутствии Гарда.

Пол, как и раньше, был холодным, но на это раз я готова была терпеть что угодно, лишь бы выбраться из этого ужасного места. Гард заметил, что я босиком и это нисколько не порадовало его.

— Вы не можете так идти, — констатировал он. — Это привлечет внимание.

— Что же тогда делать?

— Подождите, — он бегло оглядел мои ноги и принялся расшнуровать свои ботинки.

— Может не стоит?

— Есть другие предложения? — он с укором посмотрел на меня. — Примерьте.

Несмотря на то, что Гард носил обувь относительно небольшого для мужчины размера, мне они оказались великоваты. Некромант присел, помогая мне зашнуровать ботинки потуже.

— Попробуйте пройтись, — попросил он.

Я послушно сделала несколько шагов. Не так страшно, как казалось поначалу. Ходить смогу. Благодаря сильной шнуровке, нога при ходьбе не выскальзывала, и это уже радовало.

— Теперь все в полном порядке, — он оглядел меня с ног до головы и был доволен результатом.

— Огромное спасибо вам, — от души поблагодарила я его.

— Ботинки потом вернете, — заулыбался он, но глаза остались грустными и потерянными. Он не надеялся на то, что выйдет отсюда живым. Как только обнаружится моя пропажа, всех поднимут на уши и обыщут каждый уголок. Сомневаюсь, что Гард сумеет выбраться до этого, да еще с телом брата.

— Знаете, — сказала я ему, когда мы подходили к двери, — Фрэнк очень сильно любил вас.

— Я знаю, — ответил Гард и отвернулся, чтобы я не заметила слезинки в уголках его глаз.

Мы молча приблизились к двери. Ему хватило этого времени, чтобы успокоиться, по крайней мере, внешне.

— Пройдете прямо по коридору, затем повернете налево, — напутствовал Гард. — Накиньте посильнее капюшон, чтобы скрыть глаза. Не волнуйтесь, они все так их носят. Если попытаются с вами заговорить, не обращайте внимания и идите дальше. Ни в коем случае, не прибавляйте шага, иначе вызовете подозрение. А так они решат, что вы выше их по рангу и отстанут. У входа дежурят несколько охранников, но сомневаюсь, что они попытаются вас остановить. В общем, действуйте по ситуации. Надеюсь, все получится.

Я замучено улыбнулась. План, конечно, был хорош, но закончится ли он успехом — вот вопрос.

— Здесь я вас покину, — сказал Гард, как только вы вышли за пределы зала.

Я пожелала ему удачи и после того, как он растворился в царящем здесь полумраке, решила идти навстречу своей свободе. От нее меня разделяло всего ничего, но как тяжело могут даться эти шаги — не известно. Надвинув посильнее на лицо капюшон, я двинулась в путь.

35.

Время, за которое я прошла пол пути, показалось мне вечным. Стараясь не ускорять шаг, я не торопясь переступала ногами в великоватых для меня ботинках. За все это время удача впервые улыбнулась мне — никто не повстречался на моем пути. Но, я знала, что радоваться рано. Все самое трудное впереди — пройти блокпост. С каждым шагом я становилась все ближе к цели. Вот впереди неясно замаячил поворот налево. И стоило мне только подумать о том, какая я все-таки счастливая, как из-за этого поворота показалась очень знакомая фигура в таком же плаще, что был на мне, только более величественном. Мое сердце учащенно забилось. Страх заполнил все мои внутренности, заставив их сжаться. Что мне делать? Как себя вести? Прятаться поздно, он уже меня увидел. Идти, как ни в чем не бывало, то же не пойдет. Меня начала пробивать мелкая дрожь, а руки и спина покрылись липким потом. "Действуй по ситуации" — так советовал Гард. Надо что-то придумать.

Пока все эти мысли проносились галопом в моей голове Темный Повелитель приближался. Оставалось уже несколько шагов до нашей встречи. Я вознесла похвалу плохому освещению, иначе мой маскарад не удался бы даже отчасти. Три шага...Два...Один...

— Мой Хозяин, — учтиво поприветствовала я его, слегка наклонив на ходу голову и постаравшись изменить при этом голос. Надеюсь, он не заметит той дрожи, с которой были сказаны эти слова. Он не остановился и даже не подал виду, что принял во внимание мои слова и само мое существование. А мне это как раз и было нужно.

Сдерживаясь от того, чтобы не обернуться, я двигалась к повороту, убыстряясь с каждым шагом. Но тут мое "Я" сыграло со мной злую шутку. Тетива напряжения, натянутая в моем сознании лопнула и не в силах совладать с собой я побежала. И это было самой страшной ошибкой, какую я только могла допустить, да еще тогда, когда свобода была так близко. Не успела я повернуть за угол, как раздался окрик Хозяина, и моя душа окончательно ушла в пятки, заставив бежать еще быстрее. В висках затрепыхался пульс подобно пойманной в клетку птице.

Вот и выход. Я достигла конца пути, только вот его мне перегораживала тройка бравых ребят. И их улыбка не сулила мне долгой жизни и несметных сокровищ. Один из них мне был уже знаком — тот, что угрожал мне уколом снотворного, если я буду открывать рот.

— Что тут у нас за птичка? — усмехнулся он, приближаясь ко мне. Двое других скалились, поигрывая цепями толщиной с мою руку. Звон цепей двойным эхом раздавался в моей затуманившейся голове. Я попалась по собственной глупости.

Демон протянул ко мне руку и рывком откинул капюшон.

— Вот это да! Старая знакомая.

Их лица светились будто начищенные медяки в предвкушении той награды, что они получат за мою поимку от Хозяина. А то, что он не поскупится можно гарантировать стопроцентно.

Мало того, что я подвела саму себя, так еще и Гарда, а если брать шире — то и всех ангелов, эльфов и людей. Нет, так дело не пойдет.

— Куда-то собралась? — ехидно поинтересовался второй демон.

— Собралась. И вы мне не помешаете, — с наглой улыбкой на лице ответила я.

Их лица тут же застыли в недоумении, и они переглянулись. Этого мне вполне хватило для того, чтобы выхватить у одного из них цепь и, размахнувшись, ударить ею наглого демона стоящего ближе всего ко мне. Удар был несильный, но пришелся точно по голове, отчего демон пошатнулся и упал навзничь. Пока остальные продолжали тупо наблюдать за происходящим, я побежала к двери. Но сильный удар по ногам заставил упасть на пол — демон метко орудовал цепью. Они подошли ко мне как раз в тот момент, когда двери здания распахнулись, и в помещение ворвался свежий сентябрьский воздух, вместе с армией эльфов и ангелов. Двое демонов открыв рты, смотрели на пестрое сочетание мелькающих одеяний, не совсем понимая, что происходит. Кажется, они не были готовы к такому штурму. Как и обещал Рэлиот, им на помощь никто не спешил — сильные демоны были уже обезврежены. Радость переполнила меня. Я расслабилась.

— Ты в порядке? — надо мной склонился Дэниел. Волосы его были взъерошены, а глаза пылали медью битвы.

Я открыла рот, чтобы ответить ему, но слова застыли на устах, а глаза накрыл темный покров тьмы.

Очнулась я в мягкой кровати и, судя по окружающим предметам, у себя дома. Яркое солнце пробивалось через плотную ткань шторы, освещая комнату. Да, без сомнений я дома. И это прекрасно. Может, ничего не произошло? И все то, что случилось со мной — эти демоны, Темный Повелитель, убийство ангелов — всего лишь страшный сон? Скорее всего. Мне проще поверить в это, чем в то, что из-за меня чуть не произошел конец света, пусть я и не сама выбрала себе главную роль.

Но стоило мне сладко потянуться, как все мои опасения подтвердились. Тут же заныла спина, и заломило суставы на руках и ногах, да так, что было больно даже пошевелить ногой. И это не удивительно после такого удара цепи. Надеюсь, ничего не сломано. Если мне так плохо, каково же пришлось тому подонку, которому я заехала такой же цепью по голове? Думаю, намного хуже.

Стоило мне немного отвлечься, как я услышала голоса. Звук шел от моей кухни, но суть разговора разобрать я не могла, как и то, кто его ведет.