Королевские шутки

А моя смерть не касается никого. Это мое личное дело. Но тебе я попробую объяснить. Ты единственный человек из обоих миров, который мне близок и который многое для меня значит.

Чем дольше человек живет на свете, тем дороже ценит свою жизнь. Я прожил очень длинную жизнь, длиной в четыреста тридцать семь лет. Впереди развертывается Вечность, я себя к ней приговорил. А позади — всего ничего, всего каких-то четыреста тридцать семь лет... Мне еще много, очень много надо сделать, мне необходимо еще много лет жизни. Но Вечность — это не просто годы, это пустота, бездна. Страшная бездна, и очень холодная, поверь.

За несколько часов до моего последнего в жизни решения у меня был посетитель. Ты с ним знакома. Недавно он показал свои возможности, когда встал на твою защиту. Это мой бывший работник, он погиб в 2019 году. Ты хорошо его помнишь, его имя — Александр Сычев. Он предложил одну интересную сделку и даже подкрепил ее документально.

Я не имел права тебя останавливать, когда ты отправилась на Сахалин, но я был уверен, что ты обязательно сунешься в 'Чистилище', и тебя ничто не остановит. Поэтому я направил туда андроидов, чтобы они уничтожили его. Не думаю, что ты стала бы выбивать почву у меня из-под ног, но все же не хочу, чтобы ты имела надо мною еще и такую власть. Однако и меня, и тебя опередили. Александр отдал мне фотографии оттуда вместе с описанием нескольких экспериментов. Вместе с документами он предъявил письменный ультиматум: если хоть один волос упадет с чьей-либо головы по моей вине, если я вздумаю провести хоть один опыт, целый ворох этих документов ляжет на столы крупнейших судов мира.

Святая простота! Ни одно великое дело без жертв не делается! Без этих опытов все мои замыслы равны нулю. Наука не будет развиваться, если откажется от экспериментов. Без опытов над людьми я не смогу создать нового, универсального человека. Андроиды — это только ступень к восхождению. Знаю, ты еще не дочитала письмо, а уже споришь — мол, нельзя ставить опыты на людях. А без опытов никому не удастся оздоровить человечество. Я бы не только избавил человечество от всех болезней, каждый желающий смог бы корректировать свой генетический код, в разумных пределах, разумеется.

Мне помешал Сычев со своим наивным гуманизмом.

Кто же из нас гуманнее: я или Сычев?

Серафима, я выкрутился бы даже из такой ситуации. Еще не то в жизни было! На меня работает множество юристов, и я могу нанять в тысячу раз больше. Проблемы, которые мог устроить мне Сычев, я хоть и с трудом, но решил бы. Проблема совсем иная: рядом никого нет, с кем бы я мог по-домашнему обсудить положение. В близкие люди никого не наймешь.

О, этот проклятый 'икс', эти фантазии, эти чувства! Они губят нас, Сима. Этот 'икс' и погубил Доктора Сайенса. Я привык к славе, почету, слепому богатству, я привык к высотам, привык быть первым. Я честолюбив и ревнив, и никого не могу видеть даже близко от себя.

Никого, кроме тебя. Здесь пасует мой здравый смысл. Я догадываюсь, о чем ты думаешь. Ты недоумеваешь: зачем бессмертному королю генетики вдруг понадобилось на тебе жениться?

Все гораздо проще, чем ты думаешь. Все очень просто. Я люблю тебя, и это слишком похоже на безумие. Я полюбил тебя четыреста лет назад, но время не стерло чувство, а лишь притушило. Несколько столетий минуло — и оно вспыхнуло снова. Любовь заложена в генах, в этом ты убедилась сама, когда Анатолий в образе Сата полюбил тебя заново. Думаешь, Сат тебя любит? Заблуждаешься. Тебя по-прежнему любит Анатолий, только теперь в образе Сата, это его гены виноваты. Сможешь ли ты разобраться, кого ты любишь, Анатолия или Сата?

Моя любовь к тебе не столь чиста, как ты надеешься. Я отомщу тебе за мои страдания. Я оставил Арине пакет, туда я положил инструкцию, как продлить жизнь андроида до обычной человеческой. Я сделал это не из чувства гуманности — я прожил очень долгую жизнь, видел множество людей, знаю цену каждому 'доброму человеку', а это изрядно притупило мой гуманизм. Я сделал это только из чувства мщения. Когда Арина прочитает пакет, Сата будет поздно оперировать. Я знаю время его смерти с точностью до минуты. Можешь теперь назвать меня чудовищем, в ответ я назову тебя ласточкой, любимой, желанной и поцелую в ямочки на щеках. Нет больше надежды, ты у меня ее отняла. Ничего мне теперь не хочется, ничего не надо. Кажется, даже стены надвинулись на меня и вот-вот сомкнутся...

У тебя остался единственный вопрос. Я не могу не ответить, не могу удержаться — в этом повинен только этот загадочный 'икс', который я с легкой руки дурака Сычева не успел вычислить в генах. Почему я, очистив память несчастным бунтарям, оставил им название планеты Земля? Это была всего лишь шутка, Серафима, самая невинная шутка в моей жизни. Почему бы мне не пошутить над всем человечеством? Я мог бы сыграть над ним другую шутку, гораздо менее безобидную: подбросить секрет бессмертия. 'Икс' в моих генах помешал мне сделать это, и я забираю секрет с собой. Не буду хвалиться, это не мое изобретение. Изобретатель давным-давно умер от обычной старости, ни разу не пожалев, что не воспользовался собственным открытием. Возможно, секрет вторично откроет какой-нибудь безумец и преподнесет человечеству подарочек. То-то будет потеха!

Крепко обнимаю тебя и нежно целую. Страстно тебя люблю.

Доктор Анджело Сайенс.

14 октября 2412 года'.

Сима невидящими глазами смотрела на стрелку напольных ореховых часов, тщетно пытаясь разобраться в собственных чувствах. Она перечитала письмо несколько раз, но в голове по-прежнему творилась сумятица.

Прошло шесть часов. Из операционной выскользнула Арина. Вид у нее был усталый. Сима подняла голову, как будто очнулась от тяжелого забытья. Арина неопределенно пожала плечами.

— Операция закончена, он жив. Там возникли некоторые осложнения. Генетик говорит, что я поздно получила пакет. Его положили на стол уже холодеющего. Не бледней! Он выберется, поверь.

Сима откинула голову, все еще сжимая письмо. Сказала:

— Хорошо... Он должен выбраться, Арина, ведь он так хочет жить! А еще он знает, что его ждут... Анджело даже не догадывался, насколько удалась первая часть его замыслов. Андроиды — живое воплощение извечной мечты человека стать сильным, умным, красивым. И чувства у них те же, человеческие, от них ведь совсем не хочется отказываться.

Сима вспомнила звонок Руслана и добавила:

— Ну, разве что от некоторых.

Арина покосилась на листы в руке Симы:

— Это его письмо? Ты его уже прочитала?

— Прочитала, и даже не раз, — вздохнула та. — Пытаюсь вот упорядочить... Анджело написал, что Сата поздно оперировать.

— Хирург, который сейчас оперирует Сата, и раньше сетовал, что Доктор со своей манией величия иногда недооценивает своих работников. Понимаешь?

— Да, -? неуверенно улыбнулась Сима. — Значит, у Сата есть шанс?

— Еще какой! Он в хороших руках, Сима.

Та улыбнулась уже уверенней, зашевелилась в кресле, вспомнила о письме и перестала улыбаться.

— Доктор продолжал ставить на людях свои мерзкие опыты до последнего дня, — сказала она. — Мне ничего не удалось вынести из 'Чистилища', а в Лаборатории он наверняка уничтожил все документы.

— Представь себе, в Лаборатории, похоже, ничего не тронуто, и про опыты уже известно, — ответила Арина и нахмурилась. — В Лаборатории зреет чудовищный скандал, у Доктора ведь и помощники есть. Все же в это трудно поверить, просто невозможно.

Подруги обе задумались, каждая о своем, потом Арина вспомнила о чем-то и вдруг улыбнулась:

— Вчера с Зертилии пришел транспорт, и я получила сразу два письма. Одно от Сережи, второе от Сиаль.

Лицо Симы осветилось:

— Что они пишут?

— Сиаль написала восторженное письмо. Видно, сильно волновалась, потому что в каждом слове по две ошибки. Это на нее не похоже. Оказывается, пока отца нет дома, ее выкрал Парсат. Были предприняты две попытки к бегству, обе неудачные. Сегодня пятый день, и ей как раз исполнилось пятнадцать. Жаль, что поздравить ее не могу.

— А Сергей?

— Сережа пишет, что снова уходит с разведотрядом. Отряд собирается в гости к одному из феодалов. Пишет, что рад бы бросить все и уехать домой, да поздно, прикипела ненавистная Зертилия. Но, главное, он пообещал, что заедет в гости, когда мы с Кафом вернемся в замок. Не любит он Кафа, постараюсь их примирить. Надеюсь, получится, раз он сам готов идти навстречу.

— Сам виноват — проморгал сестру, — негромко посмеялась Сима.

— Сима, извини, что спрашиваю... Твой Сат и в самом деле похож на того Анатолия?

Сима беспокойно заерзала в кресле. Подумав, сказала:

— Похож. Только Сат другой. Совсем другой. Человека ведь не только гены делают. А еще я, откровенно говоря, не слишком четко помню Толю. Воспоминание притупилось. Начинаю его вспоминать, и он превращается в Сата.

Арина без конца оглядывалась на минутную стрелку ореховых часов. Выслушав ответ, подруга понимающе кивнула и исчезла за дверью.

Спустя еще час из операционной вышел усталый хирург, за ним — ассистенты и Арина. Сима встала. Седой генетик поднял натруженные руки и провозгласил:

— Вынужден огорчить вас, мисс, но медовый месяц придется отложить.

Под Симой качнулся пол. Генетик продолжил:

— Весь месяц дружище Сат проваляется в кровати. А потом... куда он денется? Проживет еще с полсотни лет и умрет от почетной старости.

Сима представила себе хохочущего Сата и рассмеялась.

ЭПИЛОГ

Этот препарат я разработал сам. Он хорошо продается на черном рынке, ведь люди не так уж редко впадают в отчаяние и видят выход только в одном... Недоумки. Жизнь — слишком бесценный подарок, чтобы ею разбрасываться.

Я растянул бесценный дар в бесконечность, уходящую в гибель планеты, и тем самым обесценил его. Все, что уничтожено и что оставлено, что составляло со мной единое целое, все отодвинулось и подернулось пленкой, будто я начал разваливаться на части. Та часть меня, что была главной и откололась первой... ей я не нужен.

Мой препарат убивает мгновенно. Ноги подкосились, стена опрокинулась, но до пола я не долетел.

Какая-то непреодолимая сила потянула меня вверх, все выше и выше, сквозь этажи и перекрытия, да так быстро, что я ничего не успел рассмотреть. Неужели препарат действует именно так? А я-то думал, сознание уходит — и всё.

Крыша рывком провалилась вниз, и я увидел сверху огромный мегаполис.

Что происходит? Разве смерть такая?! Я испустил вопль ужаса, который, казалось, ушел внутрь тела. Неведомая сила по-прежнему увлекала вверх. Мегаполис уплывал все ниже, но я видел не только огромный город, а все небо вокруг, словно имел круговое зрение, и оттого напугался еще сильнее. Я снова закричал, но крика своего не услышал, зато ощутил его словно внутри себя. Мимо с пугающей скоростью пронесся слой облаков. А где мое тело?! Тела я не видел, вокруг были только небо и земля вдали с едва различимым мегаполисом.

Куда я лечу? Почему вижу все это?! Я не хочу, я хочу только забвения! Но желанное забвение не приходило.

С высотой понизилась температура, я ощутил это интуитивно. Внизу оставались земля и океан, подернутый пеленой облаков. Все мое существо вдруг рванулось туда, но непонятная сила по-прежнему увлекала вверх, и скорость ощутимо возрастала.

Линия горизонта приподнялась, отчего Земля приобрела сходство с блюдцем. Земля... Вид родной планеты со страшной высоты походил на кошмар, от которого хотелось немедленно избавиться. Я тщетно пытался осмыслить, что со мной происходит. Но, раз нет забвения, должен быть тоннель. Люди, которые возвращались с того света — а я видел немало таких людей — все, как один, говорят о тоннеле и о тяге внутри него. Меня тоже тащило без остановки, но почему нет тоннеля?

Земля, которую я отверг, улетала в темную, засасывающую бездну, занимая в ней все меньше места. Вокруг в аспидной черноте сияли звезды. Хотелось спрятаться, отгородиться от кошмарной, немыслимой бездны. Хотелось раствориться, исчезнуть и не видеть всего этого. Я закричал — страшно, без звука. Звезды вокруг мельтешили и расплывались.

Пространство вокруг сгустилось и стало плотным. Казалось, оно мешает сделать вдох несуществующими легкими. Или они есть? Тело, сначала призрачное, стало приобретать зримые очертания. Мои пальцы... я их вижу. Паника ослабила хватку. Вот так-то лучше... Я прислушался к себе и к окружающему. Рядом что-то происходило. Казалось, будто пустота вокруг пульсирует и плывет. Кто-то незримый и заботливый укутывал меня в невидимый кокон, мягко погружая в оцепенение. Мысли спутались и стали вялыми. Глаза слипались... У меня снова есть глаза...

Теперь — спать.

1993, 2016 гг.