Багровый прилив

— Прогноз последствий?

— Ну, если они заглушат реакторы, то ничего страшного не произойдёт. Раздолбают своё корыто, это как пить дать, но выжившие однозначно будут. А вот если они не успеют заглушить реакторы...

Мазарини замолчал, но Лаймон отчётливо слышал, как командир "Доминатора" с кем-то переговаривается.

— Если крейсер еретиков грохнется на Мэгдрадг с не заглушёнными реакторами, то вероятность термоядерного взрыва крайне велика, особенно учитывая конструктивные особенности реакторов производства Тёмных Миров. Оценочная мощность взрыва, может составить порядка двухсот сорока мегатонн, что приведёт к уничтожению всего в радиусе ста сорока километров. Всё же это не имперский крейсер, так что выводы делайте сами.

— Перехватить его возможно?

— Он на противоположной стороне планеты, — последовал ответ. — Даже если рванём туда на полной скорости, рискуя пережечь главные цепи, мы всё равно не успеем выйти на траекторию перехвата и включить тракционный луч. К тому же, "Доминатор" — боевой крейсер, а не заградитель. У нас нет таких мощных проекторов Т-луча, как на заградителях. Так что остаётся только ждать.

— А наша крейсер не успеть? — вклинился в разговор Зогг Гроттил.

— Даже если и успеет — каким образом вы собираетесь остановить "Контемптор"? — поинтересовался Мазарини. — У вас есть проекторы Т-луча?

— Не-а, нету! — жизнерадостно отозвался кугхр.

— Тогда о чём вообще здесь говорить?

Стерн, нахмурившись, провёл рукой по подбородку. Было похоже, что нужно принимать какое-то решение, и принимать быстро. Но, прежде чем инквизитор сумел что-либо надумать, в динамиках коммуникационного устройства раздался возбуждённый голос какого-то оператора дежурной смены секции управления "Доминатора".

— Крейсер еретиков только что выпустил наружу шаттл, идентифицированный, как десантный челнок типа "Вихрь"! — доложил оператор. — Шаттл вошёл в атмосферу в районе большого каньона в ста десяти километрах восточнее купола! Крейсер резко изменил курс и... Ванг шиист! Он совершил прыжок! Почти с верхней границы атмосферы!

— Что ещё взять с еретиков? — пожал плечами Кволл. — У них с головой не всё в порядке постоянно. Я не удивлюсь, если крейсер не выдержит такой нагрузки. Гравитационное поле Мэгдрадга имеет величину чуть большую, чем стандартное, так что динамический удар по гиперприводу должен получиться довольно серьёзным.

— Как забавно получается! — Стерн окинул Сестру Линдеманн насмешливым взглядом. — Такое ощущение, что кто-то разместил в Интерстаре объявление о собрании на этой планете. Орден Милитант, неизвестные киберы, еретики...

— Вы забыли упомянуть себя и кугхров, — вставила Мелина.

— Мы здесь находимся на законных основаниях, Сестра Линдеманн, — холодно отозвался Стерн. — В отличие от вас. Однако, вы не докончили своё повествование. Какое отношение к тому, что сейчас происходит на Мэгдрадге, имеет та давняя гражданская война?

— Зульфикарианцы хотели использовать против лоялистов некий инопланетный артефакт, который они нашли на Наджафе в бытность его планетой в составе Эмирата. Они обнаружили его во время строительства своей базы в этом полушарии планеты, где сейчас находится купол кугхранской колонии. Но у них ничего не получилось. То ли они не успели и лоялисты разнесли их на молекулы, то ли они просто не поняли, как надо обращаться с этой штуковиной...

— С какой штуковиной? — спросил Куан.

— Вы, кажется, называете этот артефакт Потоком. Судя по имеющейся у нас информации, Сфера Аманара может являться либо неким ключом к этому устройству, либо важной его деталью. Аккумулятором, скажем так. Потому-то еретики и рванули после нападения на музей на Селесте именно сюда. Но им здесь грозит полный облом.

Произнеся последнюю фразу, Сестра Линдеманн ехидно усмехнулась.

— Артефакта здесь нет? — догадался Стерн.

— А вы неглупый человек, инквизитор Стерн, — с ноткой уважения в голосе произнесла Мелина. — Да, похоже, что его здесь нет.

— Как именно вы это установили?

— Видите ли, артефакт этот был во время орбитальной бомбардировки Наджафа погребён под слоем породы, что явилось следствием тектонических сдвигов, последовавших после ядерных и кинетических ударов с орбиты. Около трёх лет назад кугхры его откопали, но они так и не поняли, что это. Нечто пирамидальное и большое, размером примерно с десантный челнок "Эгида". Они поместили артефакт в купол, в один из ангаров космопорта. Думаю, хотели его более детально изучить. Но не получилось.

— Его вывозить с Мэгдрадг? — спросил Гроттил. — Ваша знать, кто это быть? Моя понимать, что ваша ковыряться в наша компьютерная сеть?

— На самом деле, ваши компьютерные сети весьма примитивны, по нашим понятиям, — произнесла Мелина. — Разобраться в них хорошему программисту несложно. Не примите только это как упрёк и не обижайтесь.

— Каждая имеет то, что может иметь, — философски изрёк Гроттил. — Однака, давайте быстра закругляться. Челнок еретика сюды лететь — нада готовить им тёплый приём!

И в подтверждение своих намерений кугхр многозначительно повёл стволом своего стаббера.

ГЛАВА 10.

— Время у нас ещё есть, — спокойно сказал Стерн, мельком взглянув на зеленокожего ксеноса. — Так что давайте добьём уже тему артефакта. Сестра Линдеманн — что вам стало известно из местной информационной сети?

— На самом деле, немного. Артефакт пытались исследовать, но ничего не получилось. Похоже, что он технологически превосходит возможности кугхров. С ним провозились некоторое время, не получили никаких результатов, после чего решили переправить его на Ксард. Но не успели.

— На колонию напали, — продолжил Стерн.

— Судя по всему — да. Вполне возможно, что именно артефакт спровоцировал это нападение. Причём напавшие на колонию — а я думаю, что это были такие же механоиды, как и те, которые тут нас едва не прибили — возникли неожиданно. Скорее всего, телепортировались. Но кто они и откуда пришли — я не знаю.

— А артефакт они тоже умыкнули? — спросил Брекетт.

Мелина Линдеманн покачала головой.

— В этом деле вообще столько неизвестных, что по сравнению с ним уравнение Зайцева — простое уравнение из школьной программы. Артефакт исчез практически сразу после атаки, но механоиды ли его уволокли или кто другой, неизвестно.

— Так. — Стерн сердито сдвинул брови. — Понятно, что нам ничего не понятно. Мэгдрадг оказался бывшей ганианской колонией, Поток нашли кугхры, но изучить его не сумели, потом на колонию зелёных напали некие боевые автоматы, которые тут всех пожгли, крейсер еретиков, который, предположительно, был задействован силами Хаоса в налёте на Музей Ксеноархеологии на Селесте, заявился сюда с деталью от Потока, но еретики ещё не знают о том, что Поток исчез с планеты, причём никто не знает, кто именно его уволок и куда. — Инквизитор неожиданно фыркнул, будто сильванианский лесной лошак. — Такого бреда, с позволения сказать, я не слышал с момента расследования деятельности шаннитов на Циркарпусе и о связи с еретиками планетарного губернатора Дирка Барбадена. Пф-ф!

Инквизитор раздражённо сплюнул на покрытый плиткой пол серверной. Потом снова перевёл взгляд на милитантку.

— Сестра Линдеманн — вам придётся задержаться на Мэгдрадге до окончания проведения здесь спецоперации Имперской Инквизиции и военной разведки Кугхранской Империи, — безапелляционно заявил фарадеец. — До этого момента какие-либо вылеты с планеты запрещены. Надеюсь, что вы понимаете причину наложения карантина.

— Я вовсе не в восторге от этого, инквизитор Стерн, но причину я понимаю. Можете на меня рассчитывать.

— Это правильное решение, Сестра, — кивнул Лаймон. Перевёл взгляд на Гроттила. — Челнок еретиков приближается, капитан. Нужно организовать для его пассажиров достойную встречу.

— Дело не стать за это! — свирепо оскалился ксенос. — Моя готов!

— Су — свяжись с пилотами и распорядись, чтобы они укрылись где-нибудь поблизости от комбината. Не стоит раньше времени давать хаоситам знать о том, что мы здесь находимся.

Сирианец молча кивнул в знак того, что распоряжение Стерна принято им к исполнению.

— Полагаю, что нам стоит укрыться, дабы еретики нас не засекли раньше времени. — Стерн огляделся вокруг. — Устроим этим недоумкам засаду внизу. Идёмте.

К тому моменту, как челнок хаоситов приблизился к территории химического комплекса и начал заходить на посадку, имперцы и кугхры уже находились в засаде, расположившись в вестибюле административного здания. Было совершенно очевидно, что именно оно и является целью еретиков. Судя по всему, им тоже нужна была информация о Потоке и они знали, где ею можно разжиться.

Рёв двигателя десантного шаттла возник первым; затем, из-за высокой башни какой-то установки, вывернулся и сам корабль — шестидесятиметровой длины десантолёт, выкрашенный в жёлто-фиолетовый цвет. Отвратительное сочетание, если честно, но у хаоситов всё было не так, как у нормальных разумных. Вот, спрашивается, зачем надо им идти на главном двигателе? Ради того, чтобы показать, какие они крутые? В гравитационном поле любой двигатель расходует гораздо больше топлива, нежели в условиях космического пространства, поэтому логичнее всего использовать для атмосферных полётов антигравы. Но имперцы давно уже перестали мерить обитателей Тёмных Миров по общепринятым лекалам. Ибо это было бесполезно.

— Не предпринимать ничего до момента их входа в здание! — выдал в эфир приказ Стерн, притаившийся за большой деревянной кадкой с каким-то неизвестным ему растением, похожим на пальму с листьями в виде неправильной формы треугольника. Будто кто-то специально обрезал края листьев садовыми ножницами. Хотя, вполне может быть, что они таковыми были от природы. — Пусть войдут внутрь, тогда они потеряют преимущество в манёвре!

— Вы собираетесь их всех перестрелять или возьмёте парочку в плен? — спросила примостившаяся рядом с инквизитором Сестра Линдеманн, нацелившая на входную дверь свой лазган.

— Как получится, — отозвался Стерн. — Вам не хуже меня известно, что допрашивать еретика — задача не для слабого в психологическом плане.

— Ну да, те ещё придурки!

Тем временем челнок, подвывая двигателем, подлетел к административному зданию и, выпустив из корпуса посадочные опоры, грузно опустился в паре десятков метров от входа в административное здание химического комбината. Вниз пошла тяжёлая десантная аппарель.

— Готовность! — бросил в эфир Стерн, покосившись на находящуюся рядом милитантку. Однако Линдеманн этого не заметила, так как всё её внимание было поглощено входной дверью, на которую она смотрела через электронный стереоприцел своего лазеружья.

Посадочная аппарель "Эгиды", коснувшись ферентового покрытия, замерла, однако, вопреки ожиданиям, никто не появился из открытого люка десантного судна. Это одновременно удивило и насторожило инквизиторов. Разумеется, еретики зачастую действовали довольно безрассудно, но к солдатам Тёмных Миров это относилось поскольку-постольку. Особенно к КосмоДесанту Хаоса. Правда, эта "Эгида" не несла на своих бортах отличительных знаков Десантных Войск еретиков, но она вообще не несла на своих бортах никаких опознавательных знаков.

Краем глаза Стерн уловил некое движение и недовольно покосился в ту сторону. Но это всего лишь Сестра Линдеманн поудобнее прижала приклад своего лазеружья к правому плечу, чтобы лучше целиться в противника. Который, впрочем, почему-то отнюдь не торопился выходить из шаттла.

Время шло, но из челнока по-прежнему никто не торопился выходить или выбегать. Инквизиторы начали переглядываться между собой, не понимая причин этой задержки. По всем канонам, еретики уже должны были, как минимум, входить в административное здание, но они всё ещё сидели внутри своего корабля.

— Не понимаю, чего они там выжидают! — раздражённо бросил Куан, прищуренными глазами наблюдая за челноком, что маячил по ту сторону входных дверей вестибюля. — Они уже давно должны быть здесь! Что за дела творятся на этой планете?!

Стерн хотел что-то сказать сирианцу, судя по тому, что его голова слегка повернулась в сторону Куана, но раздавшийся в динамиках боевого шлема фарадейца голос Мазарини не дал ему этого сделать.

— Зафиксирован выход из гиперпространства в непосредственной близости от Мэгдрадга неопознанного высокоскоростного звездолёта малого класса, идентификации не поддаётся, — услышал инквизитор голос командира "Доминатора". — Могу сказать лишь то, что этот корабль, судя по всему, является аналогом наших сверхсветовых бомбардировщиков, так как он выскочил из джамп-режима буквально у границы атмосферы планеты. Примерно через восемьдесят секунд он будет в районе купола, так что вы там не очень-то расслабляйтесь.

— Расслабишься тут! — буркнул Стерн, усаживаясь на корточки и по-прежнему держа в руках лазеружьё. — Ещё кто-нибудь пожалует сюда, мне интересно?

— Понятия не имею, — откликнулся Мазарини, не понявший, что этот вопрос инквизитор адресовал скорее самому себе, чем военному космонавту. — По крайней мере, гиперсканеры больше ничего не видят. Собственно, этот корабль, что сейчас падает в район купола кугхров, мы увидели только тогда, когда он вышел из гиперкосмоса. Вам ведь прекрасно известно, что сверхсветовой корабль движется в гипере куда быстрее, чем обычный звездолёт...

В этот момент раздавшийся за стенами здания звук дал понять всем, кто находился в засаде, что сейчас не самое лучшее время для разговоров.

— Конец связи! — резко обрубил Стерн, отдавая мысленную команду на отключение гиперканала. И вовремя, надо заметить. Потому как события, что разыгрались по ту сторону дверей вестибюля административного здания химкомбината, явились полной неожиданностью для имперцев, кугхров и пуританки.

Из-за высокой башни той же самой установки, из-за которой несколько минут назад вылетел челнок хаоситов, появился ещё один корабль. Внешне он был очень похож на растопырившую в полёте крылья летучую мышь-клювоноса с Грейсона, из-под которых торчали короткие спаренные стволы турболазерных пушек. Сходство с клювоносом усиливала и кабина, под острой носовой частью которой на шарнирах виднелись роторные стабберы, или весьма похожее на них оружие. Два массивных сопла виднелись в кормовой части аппарата, однако, в отличие от пилотов "Эгиды", пилоты неизвестного судна использовали для полёта в атмосфере Мэгдрадга антигравы. И ещё одно обстоятельство было сразу же подмечено всеми, кто находился в вестибюле административного здания, а именно — неизвестный корабль был окутан призрачным сиянием силового щита.

Было очевидно, что появления ещё одного действующего лица еретики не ожидали. Но и открывать огонь по неизвестному судну они не спешили, возможно, думая, что это — один из своих. И это была очень большая ошибка со стороны экипажа челнока.

Прибывший корабль, на большой скорости подлетев к зданию административного управления, резко врубил антиакселераторы, отчего снаружи поднялась небольшая пылевая буря. И почти сразу же снаружи раздались характерные звуки лазерной стрельбы, а пылевое облако прорезали яркие малиновые энерголучи.