В воспоминаниях Аса все произошло за мгновения, на самом деле так прошла последняя треть его жизни, по меркам его планеты — полтора десятка лет.
Теперь пришло время подумать вновь о своем будущем. Перемены. Вокруг были явные перемены, наконец, они коснулись и его. Выбор между двумя Нейбо — опасное предприятие.
Вернулся капитан, Ас потерял сознание сразу после погрузки.
* * *
Наконец-то ей никто не мешал. Ас пребывал в бессознательном состоянии, он беспомощно лежал в доме. Осталось лишь испытать усовершенствованную систему в действии.
Взлет, как обычно. Но потом незапланированная посадка, о которой никто не узнает. Нужно избавиться от костюма, даже если полет отнимет остатки и без того потраченных сил. Вот теперь были совсем иные ощущения, ни один пилот, управляющий этим судном, не поднимется до такого состояния, а если поднимется, то не сразу и не быстро. Чистые ощущения, не трансформированные костюмом, давали иное восприятие полета.
Она не давала кораблю стрелять по намеченной цели. Оказалось, это не так просто осуществить, но можно. В результате полетов на этом корабле в ней проснулось новое ощущение, ранее недоступное или забытое, нарушившее равновесие и равнодушие, вынырнувшее из-за той пелены, которая скрывала прошлое. То разрушительное ощущение, которое она переживала, будучи под контролем Нейбо, теперь принадлежало не самому Нейбо, а ей. Разрушительное чувство агрессии. Этим чувством Нейбо руководствовался наравне с разумом. Хитросплетение этих двух качеств, плюс хладнокровие и терпение, позволяли Нейбо создавать самые подходящие условия для гибели своих врагов. Пока разум искал идеальный способ мести, агрессия подогревала жажду мщения и питала его. От этого Нейбо получал удовольствие сравнимое только с его жаждой власти. Теперь и у нее появилось похожее чувство. Это оно провоцировало корабль на стрельбу. У нее нет других эмоций, зато их в избытке хватало у подчиненных Нейбо. Неуравновешенная психика пилота, коими являлись многие, кому предстояло управлять такими кораблями, была способна разрушать все, что попадало в поле его зрения то, чего боялся или ненавидел пилот, даже менее острого чувства неудобства или неприязни было довольно, чтобы корабль генерировал уничтожающий разряд. Довольно было желания. Эта машина для убийства, обладавшая уникальными возможностями для пилотажа и прекрасными формами делала из пилота раба его желания уничтожать то, что неугодно. Этот биологический монстр — очередное детище больного воображения Нейбо — будет поставлено на вооружение его флота в ближайшее время. Остался один этот полет, одни сутки, чтобы нейтрализовать причиняемый им вред. Можно было внести лишь мелкое исправление, которое не заметят сразу, но оно оттянет внедрение жуткой машины в практику. Его внесли вчера, сегодня нужно было проверить его действие.
* * *
Корабль бухнулся носом в песок. Система освободила ее. Она вышла, пошатываясь. Натянуть костюм сил не было, нужно подождать пока они восстановятся. На песок упал цилиндр, тот самый, который Нейбо пристегнул к руке. Браслет оказался шире кисти, и она беспрепятственно надела его на исхудавшую руку. Она чувствовала раздражение. Оно существовало помимо разума. Подарочек Нейбо, с неизвестной функцией. Она вертела его в руке. Странно, но он тоже ее раздражал. Она попробовала стряхнуть браслет с руки, избавиться от него, но он не хотел падать на землю.
"Что же это такое?! — подумала она с возмущением, — вот штука бесполезная! Что имел в виду Нейбо, когда преподнес его. Все понимаю, этого не могу постичь! Да снимись же ты!"
Браслет соскочил с руки, предмет упал на песок. Она подняла его, чтобы швырнуть подальше. Она испытала чувство ненависти. В эти мгновения она ненавидела не подарок, а самого Нейбо. Кисть сжала цилиндр, и она приготовилась, чтобы бросить его. Вдруг из утолщения на одном конце цилиндра появилось ярко синее излучение, а потом стало белым. Толщина и ширина столба была величиной с ее маленький палец. Злоба превратилась в интерес, и излучение исчезло.
Она сидела на песке и удивлялась собственному наваждению. Она испытала эмоции, которыми жили многие, кого она встречала последнее время. Откуда взялся этот приступ ярости у нее? Неужели, это ее чувства? Снова воспоминания? Она поразмыслила над этим и нашла ответ. Агрессия копилась, когда она не давал кораблю стрелять, то есть давила свои агрессивные порывы. Они вырвались наружу сейчас и вызвали какой-то механизм в ней самой, и на этот порыв отреагировал цилиндр. Он тоже оружие. Она повертела предмет в руке. Сосредоточилась и хотела опять почувствовать ярость, ничего не получилось. Она не могла злиться, волна схлынула, вернулось прежнее равновесие и спокойствие.
Она надела костюм, натянула браслет поверх перчатки и вернулась к кораблю.
* * *
Нейбо получил полный отчет о полете и остался доволен. Скоро первая партия новых кораблей появилась на базе. Обучение пилотов много времени не заняло. Капитан Нейбо сам возглавлял этот небольшой еще флот.
Наметили первый день новых боевых действий. Война должна была начаться снова. Шансы на победу другой стороны вновь казались сомнительными. Подготовка к нападению велась каждый день. Капитан Нейбо под руководством своего невидимого водителя составил план атаки, были найдены слабые места для ударов. Целью стали две спасательные базы Галактиса. Нейбо хотел нанести удар именно по тем, кто к войне не имел никакого отношения, и тем самым разозлить противника. Оставалось лишь опробовать планы на деле.
Катера кружили вокруг главной базы пиратов, сбивали муляжи кораблей противника, множество зрителей собралось, чтобы взглянуть на торжественное зрелище. Смотровые галереи были забиты любопытными. Зеваки шумно восхищались увиденным зрелищем, слышались похвальные отзывы, подбадривающие пилотов окрики. База гудела в предвкушении будущей войны. Все хотели опробовать новый корабль.
Капитан Нейбо лично отобрал самых лучших из пилотов. Они должны были показать всем новое детище Нейбо. С этого дня подданные должны были быть уверены в том, что с таким флотом у их врагов не останется никаких шансов на победу.
Демонстрация была мерой воздействия на толпу. Настроение пиратов за прошедшее время изменилось, и они уже не стремились воевать. Грабить было доступнее и не так рискованно, главное с пользой, война давала не так уж много. В пиратских кланах усиливались настроения против активных военных действий.
Когда муляжей больше не осталось, пираты стали гоняться друг за другом, напряжение в толпе усилилось, послышались шутки и язвительные замечания о том, что они перебьют друг друга. Шумели и шутили до того момента, пока один из катеров не занялся столбом огня и исчез. Потом, другой. Третий. А потом и вовсе произошло что-то необычное и пугающее. Толпа затихла. Триумфальная демонстрация превратилась в само уничтожение. Осталось не больше десятка кораблей, которые неподвижно замерли и не двигались с места. Лишь один вернулся назад и причалил. Толпа бросилась туда, возникла давка. Из корабля вышел сам капитан Нейбо и, не задержавшись ни на мгновение, направился в сторону своих покоев. Кругом все замерли, стало необычно тихо. Часть свиты, что была в толпе, с опозданием бросилась за ним. Он шел, не замечая никого. Толпа сама расступалась, пропуская его вперед. Свите же пришлось расталкивать любопытных, и она добралась до места в тот момент, когда Нейбо с шумом захлопнул двери своих комнат.
Настоящий Нейбо грубо сорвал шлем с двойника и с себя. Его ужасное, изуродованное болью лицо заглянуло в лицо заместителя. Раньше он никогда так не поступал. Он надеялся напугать двойника, заставить его трепетать, почувствовать ужас, но натолкнулся опять на непроницаемую стену равнодушия. Лицо двойника было бледнее обычного, волосы белые, как свет звезд, он смотрел прямо на Нейбо и ждал, что он скажет, просто ждал. Нейбо ударил его, как ему казалось довольно ощутимо, двойник упал, из узкой раны не щеке потекла струйка крови. Нейбо навис над ним и прошипел со злобой:
— Ты? Ты это сделал? Если ты не дашь мне ответ, я прикончу тебя. Все шло хорошо. Я видел. Почему так случилось? Не притворяйся, что не знаешь!
Двойник встал, в его глазах появилось осмысленность, что означало — он обдумывает. Потом он бесстрастно сообщил:
— Мы совершили ошибку.
Нейбо не дал ему продолжать. Он ударил снова. На это траз двойник пошатнулся, но не упал.
— Мы?! Ты смеешь произносить слово "мы". Я ТЕБЕ доверил корабль!
— Я не сделал ничего помимо твоей воли, повелитель, — был ответ.
Нейбо еще раз заглянул ему в лицо.
— Значит, ошибся я? — Он был действительно удивлен. — Ты посмел решить, что ошибся я?
— Я лишь исполняю волю. Твою волю, — подчеркнул двойник.
— Не притворяйся, с тех пор, как я позволил тебе думать самому, я уже не верю, что ты во всем мне послушен! Ты всегда под подозрением. Что ты сделал с кораблем?! Если ты не дашь мне ответа, отсюда ты уже не выйдешь сам. Я отдам тебя толпе, как самозванца, и она растерзает тебя на куски и съест, если я соизволю.
Нейбо надел шлем и вышел к свите лично. Что происходило за закрытыми дверями, понять было нельзя, комнаты были хорошо изолированы. Капитан Нейбо поднял с пола свой шлем, осмотрел его внимательно и продолжал держать в руке. Капли крови по щеке стекли на скулу и капнули на грудь. Кровь закипела на поверхности костюма и исчезла. Двойник обратил на это внимание, вытер кровь рукой со шлемом и поморщился. Слабая боль привлекла его внимание. Эта боль отличалась от тех неприятных ощущений, которые вызывал костюм. Боль была другой, словно болела сама кожа. Двойник высвободил вторую руку, скованную браслетом, сжал в руке цилиндр, из него вырвалась струйка излучения синяя, белая, а потом погасла.
Вернулся настоящий Нейбо, описал круг около провинившегося заместителя и сказал:
— Говори! Я отдал приказ другим проверить все, что произошло, если ты солжешь, я буду знать.
Нейбо надел на него шлем.
— Я ничего не сделал помимо твоей воли, повелитель.
— Я это слышал, объясни!
— Ты позволил мне внести изменения в управление кораблем, тебе было известно о них. Верно, что я испытывал корабль, но ты уже оценил работу и не сделал замечания раньше. Дело не в корабле, мой повелитель, он совершенен. Ты научил меня летать, как ты. Пилоты, что пытались летать на этих кораблях, никто из них, не сравнится с тобой в искусстве полета, а главное, в самообладании. Корабль послушно выполнил их волю, не более. Они уничтожали друг друга, а корабли уничтожили тех, кто попытался уничтожить подобные им корабли. Это умный корабль, тебе ли не знать, ты его придумал. Виноваты сами пилоты. Я мало их знаю, мне не дано проникать в суть их поступков, и мне не понятна причина, по которой они стреляли друг в друга. Нужно поменять пилотов и попробовать вновь. Корабль совершенен.
Нейбо слушал его рассуждения и стал склоняться к тому, что он прав. Он все еще бездушен. Он едва знает, что такое ненависть и жажда убийства, изъян его только в том, что он до сих пор не склонен убивать. Но как заставить его убить? Он привез назад полуживого Аса, хотя Нейбо так надеялся, что покончит с ним. Как заставить его изменить своему закону, почему он не исчез до сих пор, почему во вновь возникшем существе заново воскресало наследие того, кого Нейбо считал мертвым?
Ас был прав в своих подозрениях. Двойника нужно тщательно отслеживать. Не рано ли он решил, что двойник может заменить его? Ждать он умеет. Тем более, что это был первый вред за все время, которое он использует двойника. Он не может его обмануть.
— Я ранил тебя. Больно? — поинтересовался Нейбо невинным тоном.
— Да.
— Ты чувствуешь боль? Твое тело чувствует боль?
— Да, повелитель.
— Тебе неприятно, что я ударил тебя?
— Мне неприятно ощущение.
— Ты злишься?
— Да. Я злюсь, повелитель. Я понял, как работает корабль, я знаю чувство агрессии.
— Ага! — воскликнул Нейбо. — Признался сам. Почему не сказал раньше?
— Ты не спрашивал. Ты знаешь, — был ответ.
— Значит, ты научился не только чувствовать боль, но и выражать свое отношение к окружающему миру? Понимаешь ли ты, как это хорошо, малыш? Злись столько, сколько захочешь. Злись! В этом будет твоя сила! Ты, наверняка, прав. Корабль совершенен. Это мои олухи способны сделать врага даже из своих собратьев. Однако они не подстрелили тебя, не смогли. Я найду подходящих пилотов, в моих владениях есть народец, который хорошо подойдет для такого корабля. Они не убивают себе подобных. Мы будем непобедимы. Ас еще плох, он не сможет сопровождать тебя к ним, я приставлю к тебе Меума, он мой хороший слуга, будет и тебе слугой.
— Я не знаю, кто он, — отозвался капитан Нейбо.
— Вы поладите. Он ждет тебя за дверью. Я приказываю тебе проверить оставшиеся корабли. Меуму не будет плохо, как было с Асом, он из другого народа. Можешь брать его с собой в полет. Я буду следить за тобой и сам найду, что исправить в корабле. Тебе придется много летать, пока я не избавлюсь от подозрений на твой счет.
Глава 8 Ольга
Ника сидела под брюхом Геликса, на обочине посадочной площадки земного порта и жевала травинку. Она вспомнила, что так делала Эл, когда обдумывала важное дело. Трава была абсолютно невкусная. Зачем Эл ее жевала? Ника сплюнула, выбросила одну травинку и сорвала другую. Она перепробовала несколько разновидностей травок, но они все равно были невкусные.
— Зачем ты ешь траву? — спросил Геликс.
— Я думаю о важном деле. Эл тоже грызла траву, когда думала, и в ее голову приходили нужные идеи. Думала, и мне поможет.
— Ты ошибаешься, Ника. Это просто привычка и ничего общего с принятием решений не имеет, — пояснил Геликс.
— Гел, нужно начать поиски. Нужно найти Эл. А то эти взрослые ничего решить не могут, воюют все время. Давай рискнем, поищем Эл сами, — предложила Ника.
— Возражаю, — заявил корабль. — Эл не давала мне никаких инструкций, кроме тех, что тебя нужно охранять. Поиски капитана в мои нынешние функции не входят.
— Ну, нельзя же всегда жить по инструкциям! Голова-то на что? — возмутилась Ника.
— Это у тебя голова, — пояснил корабль. — Но только потому, что ты имеешь человекоподобную форму. Ты забыла. Я иной организм. Я — искусственное произведение интеллекта. Закон и послушание — часть моих функций. Я не могу нарушить приказ. Сам себе приказать тоже не могу, кроме функций познания.
— А если я прикажу? — спросила Ника, она подняла руку и постучала по обшивке. — Послушаешь?
— Мной может командовать только Эл, — пояснил корабль. — Ты — пассажир. Я присматриваю за тобой.
— Я уже большая, и мне не нужна нянька, — насупилась Ника. — Можешь лететь, куда захочешь.
— Нам следует навестить Ольгу. Ты не была в клинике два дня, — посоветовал корабль.
— Ага. Вот ты и попался. Кто приказал тебе навещать Ольгу? Ты сам так решил. — Ника вскочила, Геликс поднялся на высоту ее роста, чтобы девочка не стукнулась головой о его корпус. — Ну, что скажешь?
