— Мы подготовим свои предложения по оружию, — сказал Рогожин. — Заодно расценим. Если вас устроят условия, оставьте свои замечания здесь же. А нашего представителя зря не хотите брать. Он ознакомится с ситуацией и передаст свои предложения. Мы тоже могли бы оказать вам помощь без всякой оплаты, например, продовольствием. Вам сильно помог Рассохин, а у нас много таких специалистов. Если у вас критическая ситуация, это многое меняет, но мы хотим оценить её сами.
— Пусть ждёт здесь завтра после девяти утра, — сказал я. — И желательно, чтобы он был вооружён и мог за себя постоять.
Глава 17
— Долго мы их не искали, — сказал Герат. — Сразу узнали в городе, что гвардейцы покинули его утром. Если бы не обозы, могли гнаться за ними несколько дней, а так быстро управились. Дорога была хорошая, но их сильно задержали возы. А у нас едва хватило сил на их передачу каналом. Управились перед вашим возвращением.
— А как Эмма? — спросил я. — Сильно вымоталась?
— Меньше, чем я думал, — ответил он. — Вы, милорд, напрасно беспокоитесь. Эмма только внешне похожа на девчонку, а на самом деле это сильная и волевая женщина. Если она что-то задумает, непременно добьётся своего.
— Бродер не сильно на меня сердится?
— А за что ему на вас сердиться? — удивился маг. — Он не сильно напрягался в этом походе и привёз много золота. Внешне изменился в лучшую сторону, я его даже не сразу узнал. Если я вам не нужен, пойду отдыхать. А вас у дружинников ждал капитан Саж.
Я отпустил Герата, простился с Даром и поспешил в комнаты, которые во дворце занимала дружина. Капитана нашёл в дежурке, где он о чём-то разговаривал с Саймуром. Увидев меня, лейтенант поспешил уйти.
— Приветствую вас, милорд! — поздоровался Саж. — Спасибо за то, что сократили дорогу. Эти обозы до смерти надоели, а бросить нельзя. Меня тогда задушили бы мои гвардейцы. Они за этот рейд получили больше, чем вы платите им за год службы. Положенную вам долю отнесли в комнату вашей охраны.
— А почему не в казначейство? — не понял я.
— Там не деньги, — замялся он. — Мы посчитали, что денег в казне достаточно, и отложили вам золотую посуду, всякие там статуэтки и другие вещи. Гвардейцам это ненужно и пришлось бы возиться с продажей, а вам может пригодиться.
— Лейтенант уже рассказал о наших новостях? — спросил я.
— Только начал, — улыбнулся он. — Вы, милорд, помешали своим приходом.
— Если улыбаетесь, значит, он не успел рассказать самого главного. Северяне побежали, капитан. Там такое творится, что с их оружием нельзя удержаться. Пока бегут из одного графства, но скоро побегут все.
— И что же делать? — растерялся он. — Вы поэтому нас вытянули?
— У нас нет сил на чистку севера, — сказал я. — Я думаю заняться этим к весне. А вас мы вытянули для того, чтобы вы отогнали ту гнусь, которую тянут на хвосте беженцы. Сегодня отдохнёте, приведёте себя в порядок и подготовите всё необходимое, а завтра выступите. Я прикажу, чтобы вам приготовили небольшой обоз с продовольствием. С вами пойдёт сотня дружинников. Появились большие и просто огромные твари, против которых трудно бороться с вашим оружием. Убьёте, но и сами потеряете многих. Ими будут заниматься дружинники, которым дадим два десятка пулемётов. Поставим их на повозки, в которых у вас будет провиант. Пойдёте пешим ходом, без лошадей. Они не сэкономят вам много времени и только добавят проблем с питанием и охраной. Ваша задача не только отогнать тварей и уменьшить их число, если получится, пробьётесь в город Верт — столицу графства Радом. Оттуда заберём вас каналом. Хотелось бы дать вам больше отдохнуть и вооружить новым оружием, но на это нет времени.
— Я понял, милорд! — сказал Саж. — С вашего позволения, выеду в наши казармы. Нужно поговорить с гвардейцами и предупредить, чтобы вернулись к утру. Патроны нам доставят или за ними ехать самим?
— Патроны сложат на возы. Перед выходом возьмёте, сколько нужно, а остальное пусть тащат лошади. Если нужна форма, свяжитесь с капитаном Сигаром. Не буду больше задерживать, вам ещё самому нужно повидать семью.
Я поднялся на второй этаж и, прежде чем идти к себе, постучался к Бродеру. Герат был прав: прошло немного времени, но маг разительно изменился.
— Сильно изменился? — спросил он, увидев моё удивление. — Я, милорд, за эти дни насмотрелся на такое... Я ведь не мальчишка и повидал много всякого, но такого не видел и не хочу больше видеть. Это были не саи, а самые настоящие твари. Дружинники хоть не трогали детей, а горожане убивали всех подряд. Пусть это был приказ темноглазых, но его выполнение никто не контролировал. И пусть бы просто убивали, а то среди них было много... затейников. Я их потом сам убивал и не испытывал ничего, кроме удовлетворения. Теперь я больше вас понимаю. Если бы не всё то, что вам удалось сделать, эта волна убийств и насилия докатилась бы до столицы.
— На нас катиться не менее страшная волна, — сказал я, — и остановить её будет намного труднее.
Я коротко пересказал наши новости и то, что собирался делать в ближайшее время.
— Сегодня отдыхайте, а завтра начнёте работать.
— Опять пошлёте меня с гвардейцами? — спросил он. — Я готов!
— В этом походе нужен маг-целитель, а вы почти не умеете лечить, — сказал я. — Герат умеет, но он полностью выложился. Очень не хочется, но придётся отправлять с ними моего нового мага.
— Женщина? — догадался он. — Жаль, что я не занялся целительством. В Академии ему обучают только тех, кто сам хотел изучать.
Мы простились и я направился к своим комнатам, на ходу связавшись с Сигаром.
"Завтра с утра Саж со своими гвардейцами пойдёт навстречу беженцам из графства Радом. Ему нужно отсечь от них тварей и дойти до столицы. Оттуда всех эвакуируем каналом. Из-за крупных тварей гвардейцам потребуется ваша помощь".
"Готовить пулемётчиков?" — спросил он.
"Не только, — ответил я. — Приготовьте два десятка повозок, которые поведут ваши дружинники. В них уложите провизию и боеприпасы для себя и гвардейцев. На каждую повозку установите по пулемёту. Возчик и двое на пулемёт — это уже шестьдесят бойцов, а к ним добавите четыре отделения автоматчиков. Четыре сотни бойцов, да ещё с таким количеством пулемётов... Я буду очень удивлён, если они не прорвутся в Верт и понесут заметные потери. Поищите среди дружинников тех, кто бывал на севере и имел дело с тварями. Я знаю, что у вас есть такие. Кого пошлёте из лейтенантов?"
"Лейтенанта Зака, милорд".
"Скажите, что он подчиняется Сажу. И пусть сильно не увлекаются истреблением тварей и стреляют экономнее. Мы на ту тварь с перепугу перевели ящик патронов, хотя ей, наверное, было достаточно десятка попаданий. Я сначала думал отправить только мага-целителя, но отправим с ними ещё и Оскара. В случае если не получится добраться до Верта, он с помощью Эммы сможет вернуться и дать нам образ для их эвакуации".
"Хотите не только отогнать тварей, но и провести разведку? — сказал Сигар. — Полезное дело. Плохо только, что с ними не будет северян. Они за последние тридцать лет смогли неплохо изучить тварей".
"Пусть возьмут таких спецов у графа Радом. Он со своими дружинниками должен идти последним".
Закончив разговор с Сигаром, я связался сначала с отцом, а потом с Оскаром.
"Передайте лейтенанту Дарку, что я приказал выдать вам автомат, — напоследок сказал я магу. — И обязательно постреляйте на стрельбище. Магия не защитит от тварей".
К моему удивлению, Мала очень спокойно восприняла известие о своём походе на север.
"Я чувствую, что вам неприятно это говорить, — сказала она. — Зря вы переживаете, милорд. Отпускать бойцов без целителя нельзя, а со мной будет Оскар. Постараюсь сделать дело и вернуться живой".
С женой я поговорил, когда уже подходил к комнатам.
"Адель, ты сейчас где?"
"Разбираюсь с тем, что тебе привезли, — ответила она. — Здесь такая красота, что захватывает дух. Только эти невежи свалили всё в мешки!"
Когда я зашёл в комнату охранников, которые теперь здесь только ночевали, а весь день дежурили у отца, увидел стоявшие у дверей мешки и сидевшую на полу жену. Возле неё были расставлены блюда, кубки, небольшие статуэтки и множество самых разных предметов. Объединяло их одно — все они были выполнены из золота.
— Дармины обобрали треть наших земель, — сказала Адель, — а гвардейцы твоего Сажа загребли у них всё себе. Хорошо хоть не забыли о нас. Эти вещи собирались столетиями. Смотри, какая работа!
Она протянула мне кубок, на котором крохотными золотыми шариками было выложено объёмное изображение цветов и листьев.
— Как такое можно сделать? — поразился я. — Их же едва видно!
— Руками такого не сделаешь, — ответила жена. — Это делал маг-ювелир. Силы на такую работу требуется много, поэтому этот кубок делали полгода. Представляешь, сколько он должен стоить? А смотри, какая чеканка на этом блюде! А они свалили в мешки! И я пока успела разобрать только один, а их ещё восемь! Как тебе эта статуэтка?
— Изумительная работа! — восхитился я, с трудом подняв небольшую статуэтку лежавшей на траве девушки.
Она заложила руки под голову и мечтательно улыбалась. Куда там до её улыбки всяким Джокондам!
— Тоже магия? — спросил я.
— А я знаю? — мотнула она головой. — Этой статуэтке лет пятьсот. Мастер оставил свою отметку, так что можно поискать, кто её делал. У тех, кто любит собирать старые работы, есть их расшифровка.
— А почему я такого не видел? — удивился я. — Только гобелены и статуи в коридоре.
— Поинтересуйся у Алексара. Обычно всё золото лежит в сокровищнице. Вот серебро иногда выставляют. У нас дома была скульптура коня. Здоровый такой, весь чёрный и скалит зубы. Когда я была маленькой, жутко его боялась.
— У меня родилась идея! — сказал я. — За эти произведения искусства мы получим большие деньги!
— Хочешь их продать? — с сожалением спросила жена.
— Я не сошёл с ума, чтобы продавать такую красоту. К тому же за продажу можно выручить большие деньги только один раз, а мы будем получать их постоянно. Это у вас прячут такие вещи, а в моём мире выставляют, чтобы могли посмотреть все желающие. Всё это хорошо охраняется и за осмотр нужно платить. Вот я и попрошу Фрэнка организовать выставку этих шедевров. И деньги заработаем, и лишний раз привлечём к себе внимание. Американцы считают нас дикарями, вот пусть и посмотрят, на что мы способны. Адель, нам с тобой нужно раньше лечь.
— Это я с радостью, — сказала она. — Если ты решил уделить мне внимание, могу даже на время оставить это золото. В отличие от тебя, оно никуда не убежит.
— Можем заняться и этим, но я имел в виду другое. Нам нужно сходить ночью в одно место...
— И долго ты будешь мотаться по ночам, да ещё таскать меня? А твои маги будут отсыпаться!
— Какие маги? — спросил я. — Где ты их увидела? Герат с Эммой выложились, вытягивая гвардейцев с их обозами, Оскар с Малой завтра утром уходят с нашим отрядом на север...
— Ты отправляешь Малу воевать с тварями? — поразилась жена. — Её сожрут и не заметят!
— Там будет четыре сотни крепких и хорошо вооружённых мужчин, — возразил я. — Вполне достаточно для того, чтобы защитить одну женщину. Других целителей, кроме Герата, у меня сейчас нет, а он пустой.
— А Бродер? Он тоже пустой?
— Мне не хочется использовать его по ночам, — сказал я. — Один он ничего не сделает, поэтому мне нужно идти в любом случае. Удобнее попросить тебя. Прервём сон на полчаса, сделаем дело, а потом доспим. Подожди, вот провернём операцию с братьями, и нужно будет идти в Госмар. А там я попытаюсь найти тех магов, которых мы освободили в центре связи. Они обещали отработать, а каждый не слабее Бродера. А есть ещё Серпей, который давно должен был найти своих дочерей. Когда появятся маги, натаскаю их на общение с людьми с помощью тех, кого вселим в братьев, и я буду только раздавать указания, а все вокруг — работать. Я ведь не лезу в дела дружины или гвардии, потому что в этом нет необходимости. А в наших торговых делах с Землёй меня пока некому заменить.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Только меня будет трудно разбудить. Чем займёмся?
— Только сходим в одно место в России за фотографиями. Там может быть человек, которого нужно забрать с собой.
— И куда мы его заберём? — ехидно спросила Адель. — Третьим в свою кровать?
— Перебьёшься. У наших дверей дежурят гвардейцы. Отдам им, пусть до утра устроят в своих комнатах.
— Так можно, — согласилась она. — Не скажешь, зачем он тебе нужен?
— Это представитель правительства России, — объяснил я. — Очень полезный для нас человек. Когда его предложили, я для вида поломался, а заодно обрисовал им, в какой мы заднице...
— Ну у тебя и выражения, — фыркнула Адель. — Что-нибудь выплакал?
— Перестали торговаться и кое-что обещали подкинуть без оплаты. Только вначале хотят убедиться в том, что я им не вру. Вот я его завтра и отправлю вместе с отрядом, пусть убеждается. Там же, наверное, будут и американцы, которые снимут об этом походе кино. Но за ними пойдём утром. Такую же группу нужно отвести к твоему брату. Наверное, это сделаешь ты. Возьмёшь Бродера, и сходите. А я, как ты и хотела, буду отдыхать. Да, наверное, нужно доставить сюда сестру, пока отец не заинтересовался тем, куда она исчезла.
— Опоздал, — сказала она, — он вчера спрашивал.
— И что ты ответила?
— Сказала, что она проверяет, понравится ли ей быть графиней Вальшей. Он не удивился, только поинтересовался, не в курсе ли я результатов этой проверки. Ну я всё и выложила. Так что с ней можно не спешить. Она там трудится уже не только в кровати, но и помогает брату. Это лучше, чем здесь маяться от безделья. Я там недавно была. Вальши сейчас делают новые печи, запасают дрова для беженцев Дарома и поселились так, чтобы освободить палатки.
— Сейчас договорюсь с Зартоком, чтобы начал закупать продовольствие для беженцев, — сказал я. — Даже если я получу его с Земли, это будет не завтра, а с их приходом цены на продукты могут взлететь.
Оставшееся до ужина время я помогал жене выкладывать и сортировать золотой антиквариат. На глаз здесь было полтонны золота, и лишь немногие предметы можно было без большого сожаления пустить на переплавку. Потом мы поужинали, и я объяснил пришедшим с дежурства Хонгу с Сардеем, что им сегодня придётся спать в заваленной золотом комнате.
— Завтра уберём, — пообещал я ошарашенным охранникам, — а пока постарайтесь ходить так, чтобы ничего не повредить.
После ужина Адель включила свет и с час читала "Волкодава", а я лежал рядом, думал о текущих делах и время от времени отвечал на её вопросы. Вопреки моим ожиданиям, книга не захватила жену. Она читала с интересом, но не было никакого сравнения с тем, как читалась "Валькирия". Наконец она отложила книгу и занялась мной. Когда мы закончили, я впервые заметил, что живот у неё хоть и немного, но увеличился.
— Наконец-то! — сказал я и с нежностью его погладил. — А то я уже начал опасаться, что ребёнок — это только плод твоей фантазии.
