Божественные головоломки, или Война за любовь

— Этой ночью на лагерь напали демоны, с большой долей вероятности той же породы, что разрушили Храм Забытых Хранителей. Ты, оговаривая мою роль сопровождающего в паломничестве киалонцев с Источником Лоуленда, не упоминал о подобных опасностях. Не сказал о таковой и вчера, вследствие чего я не принял заблаговременно мер адекватных угрозе, — скрестив руки на груди, методично отчитал воитель Силы, точно непутевую сестренку Мирабэль, за катание на люстре в тронном зале. Если б вышеозначенная особа слышала его сейчас, посочувствовала бы бедолагам, но заодно и немного порадовалась Вселенской справедливости. Не все же ей одной терпеть поучения и претензии занудного брата!

— Демоны? — пролепетал Источник, мигом скатившись от хорошей имитации чувства собственного достоинства до истерического состояния. — Что с моими посвященными? Они ведь живы? Я почувствовал бы их гибель...

— Целы, спят, — буркнул Нрэн.

Как раз в это время из палатки бога вылетел Дин в одних лишь натянутых впопыхах штанах. Встрепанный, но без малейших признаков сонной хмари в глазах, Лиесса, прячущая сладкий зевок в ладошку, присоединилась к брату секунду-другую спустя., На девушке был скромный черный халатик. Вот только он столь отчетливо обрисовывал аппетитные формы, что стража, совершенно спокойно созерцавшая общение принца с невидимым собеседником, не удержала восхищенного присвиста и закашлялась.

— Спали, — исправился бог и велел, в целях эвакуации смущающего фактора из зоны свободного обзора: — Продолжим разговор в палатке.

Все, даже Силы, покорно переместились в указанном направлении. Источник при этом принял вид искристого, игольчатого мячика золотисто-сиреневого света. Создания плоти сели за стол, энергетический мячик завис над столешницей.

— Не думал, что все зашло так далеко, разрушение Храма, теперь нападение, — со скорбной тревогой признался Скалистый Источник Безумия.

— Говори по существу обо всем, что стоит знать твоим принятым и мне, чтобы защитить их, — скомандовал Бог Войны, сцепив руки в замок.

— Мы слишком долго хранили эту тайну, и, клянусь Творцом, готовы были на все, дабы она не вышла на свет, чтобы старое зло и дальше пребывало под надежной стражей, — горько поведал Источник. — Тысячи лет один за другим уходили свидетели той великой борьбы, пока нас не осталось слишком мало, опасно мало.... Вот уже несколько десятилетий снедала меня тревога, ибо снова пришли в движение миры, некогда раскиданные сетью пленения страшного зверя, против которого восставала сама Вселенная. Ослабли старые связи, злая сила повергнутого Исчадия вновь начала просачиваться во сны и разум служителей тьмы, будоража темные народы, толкая их на поиск плоти Темного Искусителя...

— Эту часть истории мы уже знаем, о Источник, — с нетерпеливым почтением вступил Элегор, которому успели набить изрядную оскомину стоны призрака Хранителя, выслушивать страдания по сходному поводу в другом исполнении у бога не было ни малейшей охоты. Он вообще предпочитал действовать. — Вы когда-то собрались, раскромсали на куски какого-то типа и запрятали в разных местах. Теперь кто-то вызнал, куда вы запрятали голову, и выкрал ее. Скажи лучше, чем тогда вас напугал этот 'зверь'?

— ОН — Погубитель Душ! — с надрывом взвыл Источник, точно включили сирену для эвакуации населения средних размеров городка, и Элегор поспешно пробормотал:

— Вопрос снимаю, скажи, лучше чего хочешь добиться сейчас? Чем мы-то помочь можем, если этот твой 'погубитель душ' такой всемогущий?

— Он не должен возродиться в прежней силе! Стоит плоти, расчлененной пятью мечами стихий, срастись воедино, и тогда уже безжалостного монстра не удержать ни воинам, ни магам, ни богам, — на сей раз вполне разумно, может, контакты, отвечающие за эмоции, перегорели, выпалили Силы, замерцав с утроенной интенсивностью. — Изначально я хотел, чтобы мои избранные, такие молодые, полные жажды познания, не вызывая лишних подозрений, проверили места заключения частиц Темного Искусителя. Но когда узнал о похищении головы, пришел в отчаяние. Теперь же, все обдумав, считаю правильным решение отправить киалонцев в твоем, о Великий Воитель, сопровождении в те края, где содержатся иные члены Губителя.

— А они там по-прежнему содержатся? — уточнил Нрэн важную деталь.

— То неведомо, — с огорошивающей честностью признался Источник, снова начиная мерцать с рваными перерывами, — мне нет прямого доступа в те миры, где заточена плоть Погубителя Душ, скверна ее мешает, искажая структуру, даже в малой части своей. Именно потому я и стремился проверить сие посредством избранников-киалонцев. Ныне стремлюсь все сильнее, ибо не должен ОН вернуть себе прежнее обличие!

— Допустим, — строго кивнул воитель, не меньший любитель действовать, а не рассуждать впустую, чем Элегор. Правда, в отличие от герцога, Нрэн считал необходимым действовать по предварительно выработанному четкому плану, а не по принципу 'ввязаться в авантюру, а дальше, как получится'. — Что ты собираешься предпринять?

— Если доблести стражей окажется недостаточно, я хотел с помощью принятых своих перенести черные мощи в иные места, сокрытые для жаждущих возрождения Властелина темных племен, — определился Источник. — Надлежит действовать, пока не поздно!

— Прежде вы не смогли убить врага..., — с задумчивым любопытством констатировал Нрэн, впервые конкретно заинтересовавшись потенциальной жертвой, как охотник редким опасным зверем. Воителю нравились серьезные противники, возможно, этот древний монстр мог оказаться из таких. Бог Войны был заинтригован, не то, чтобы он собирался попустительствовать разным тварям, собирающим расчлененного Губителя, но, будучи реалистом, принц полагал, если какая-то мерзость может случиться во Вселенной, она, как правило, случается. (Кстати именно поэтому мужчина все время ждал, что Элия вот-вот бросит его). А применительно к данному конкретному эпизоду постулат означал следующее: страшное чудовище, которого до трясучки боится Скалистый Источник Безумия, скорее всего, скоро восстанет из 'не совсем мертвых', и им представится шанс скрестить клинки. Воин оживился.

— Воистину, — скорбно поддакнули Силы и, не выдержав, спросили почти робко. — Вы продолжите путь, о благородный воитель?

— Нашим мнением он вообще не интересуется, — мысленно отметил почти без возмущения герцог.

— А что нас спрашивать, когда не ясно, согласен Нрэн или возражения имеет. Без него у смертных все эти догонялки с демонами не выгорят, а коль бог согласится, то мы, даже если и откажемся, все равно двинемся вперед и с песней, подгоняемые его тяжелой дланью. Впрочем, полагаю, Источник рассчитывает на наш юношеский энтузиазм, жажду славы, спасения собственных миров и прочие благородные порывы, свойственные глупым ребятишкам. Не забывай, Гор, мы киалонцы, выпускники Академии, а не представители циничной лоулендской знати! — ответила богиня.

— Преследовать похитителей головы ты не хочешь. Почему? Проще всего было бы настигнуть их, захватить, допросить о целях, численности, а плоть отобрать, — потер подбородок Бог Войны, не понимая целесообразности стратегии, избранной Силами.

— Даже всего моего могущества не хватит, чтобы наверняка ослабить действие темной магии, дабы оберечь вас от ее смертоносной мощи, раздирающей души на части. А собирать заново как тысячи лет назад силы, слать запросы и получать разрешения Совета и Суда... Время будет упущено безвозвратно. Власть его, скверной расползающаяся по мирам, затронула уже не один народ. Пока не повергнут Темный Искуситель, все новые и новые создания будут приходить под его знамена. На смену десяти встанут сто, потом тысяча. Сотни тысяч...— вздохнул Источник, трезво оценивая масштабы Вселенской бюрократии и привлекательность тьмы. — Если же я укрою хоть одну, самую ничтожную частицу Губителя, враг не сможет обрести былого могущества. Лишь восстав в полной плоти, он способен получить прежнюю силу.

— Ясно. Значит, тебе следует незамедлительно отправить все нужные запросы, нам искать часть плоти врага. Где ближайшее место хранения мощей? — определился с целями воитель.

— Иссондар, Корсайская Коса, монастырь Щитов Восхода, — выпалил Источник, с радостным облегчением передоверив командование операцией специалисту.

— Через полтора часа отряд выступает, — распорядился бог, поднимаясь. — В Иссондаре киалонцы вызовут тебя. А покуда не появляйся без крайней нужды, не привлекай к нам внимания.

Источник согласно засиял и испарился. Нрэн мазнул взглядом по парочке молодых дворян, не то чтобы как по явному недоразумению, скорее, уподобляя их паре винтиков, необходимых для слаженной работы всего механизма. Воитель даже расщедрился на несколько слов:

— Сейчас будет сигнал подъема и общего сбора, оденьтесь и приготовьте свое оружие.

— Планируем парад для поднятия боевого духа? — мысленно озадачился Элегор.

— Даже мой драгоценный кузен на такие дурацкие фанатичные акции не способен, — не согласилась Элия. — Он явно что-то задумал, а что, узнаем через пятнадцать минут. Такой длительный срок ты, мой нетерпеливый спутник, выдержать в состоянии?

— Сложно, но я постараюсь, — пообещал герцог, и тон его был вместилищем всех скорбей мира.

Элия едва не покатилась от хохота, вспархивая из-за стола. Конечно, от стремительного движения поясок на халатике зацепился за стул, и узелок распустился, черное полотнище разделилось, точно изысканный цветок, распускающий лепестки бутона. Долю мгновения Нрэн мог любоваться сердцевиной дивного двуногого цветочка, пока он поспешно, розовея от смущения, не сдвинул лепестки и не устремился прочь.

— Знаешь, еще пару дней в твоем обществе, и я окончательно перестану доверять женщинам, — признал герцог.

— Это еще почему? — удивилась принцесса такому мощному отрицательному влиянию на психику спутника.

— А совершенно невозможно понять, когда вы притворяетесь, а когда все на самом деле, — фыркнул мужчина.

— Даже когда мы притворяемся, все на самом деле, — столь же поучительно, сколь загадочно, то есть типично по-женски, ответила богиня. — Впрочем, доверять женщинам всяко не стоит, вполне достаточно нас просто любить!

— Хм, один вон попробовал, чего-то я ему совсем не завидую! Удовольствие для моральных мазохистов, — резюмировал герцог, имея в виду воителя.

Перебрасываясь словесными шпильками, парочка шпионов переоделась в удобную походную форму одежды, нацепила, как велел Нрэн, имеющееся оружие, собрала вещи и вышла из палатки даже раньше, чем прозвучал пронзительно-резкий сигнал подъема, а вслед за ним, минуя команду на завтрак, другой, собирающий отряд на построение.

Элегор не без восхищения следил за тем, как споро, едва ли с отставанием в пару минут от сигнала, собираются перед палаткой Нрэна воины. Герцог, как эталон лоулендской стремительности (хоть сейчас в музей, да разве удержать такого под стеклом, за дверьми), одобрил быстроту, с каковой явились на зов командира люди. Выстроились в классические шеренги по двое в ряд. Сна ни в одном глазу, одеты так, будто загодя к смотру готовились, оружие по полной выкладке. А чего удивляться? У Бога Войны плохих солдат не бывает, во-первых, отбор в войско строжайший, во-вторых, даже если у кого с какой армейской дисциплиной нелады, враз подтянется под рукой воителя или протянет ноги. Великий он и есть великий, хоть и порядочная сволочь!

Вон стоит, как столб, такой же прямой и невозмутимый, только что говорящий иногда. А сейчас как раз такой случай выдался. Нрэн разомкнул плотно сжатые губы. Молчание и без того полное стало плотным, воины замерли, кажется, даже перестали дышать, внимая словам командира:

— С демонами, несмотря на их силы превышающие людские — быстроту реакции, физическую мощь и магическую суть, — могут сражаться и одерживать победу не только боги и маги. Достаточно смелости выйти против врага и подходящего оружие. Я благословлю ваши клинки для таких битв.

Бог Войны кивнул на кованый треножник, установленный прямо на траве перед штабной палаткой (ошметки сгоревшего жилища киалонцев уже убрали). Треножник темного металла поддерживал массивную серебряную ладью. Скорее всего, сей ценный предмет начинал карьеру в виде супницы или чайника. Хотя, зная извращенный нрав принца, точное происхождение сосуда однозначно определить не взялась бы даже Элия, крупнейший во Вселенной специалист в области нрэноведения.

Воитель собственноручно налил в загадочный сосуд родниковой воды, набранной из ближайшего ручейка, горстью сыпанул следом серой пыли, коротко бросив: 'Прах поверженных демонов', затем извлек из ножен справа кинжал и резанул руку. Выступила и, повинуясь сжавшемуся кулаку, не свернулась мгновенно, а потекла струйка божественной крови.

Солдаты с завороженной дисциплинированностью следили за процессом. Принцесса и Элегор наблюдали за Нрэном с не меньшим любопытством, ведь они видели не только внешнюю сторону ритуала. Сияющая мощь божественного дара принца, как сокрушительный вал золотого огня, изливающийся с током крови, распространялась волнами от тела и тонких структур его сути, оглушала и ослепляла. Герцог резко прикусил губу и ущипнул себя за руку, борясь с поистине благоговейным восторженным уважением: 'Могуч Бог Войны!' и толикой зависти: 'Он же Ферзь Джокеров!'.

От благословлённой ладьи исходило то же грозное блистание, что и от бога. По приказу Нрэна солдаты обнажали оружие, один за другим подходили к свежесотворенному священному граалю и погружали в него клинки. Лица у мужчин были самые что ни на есть торжественные, ни колебания, ни страха, словно сияние божественной силы воителя переходило не только на оружие, но бросало отсвет и на смертных, преображая их, как величественное солнце самых крошечных земных тварей. Клинки, благословленные Богом Войны, виделись Элии и Элегору в ореоле губительного для демонов сияния.

Герцог снова щипнул себя за руку, однако, физический дискомфорт не помог отвлечься от почтительного настроения, навеянного созерцанием ритуала, поэтому Гор ввернул ехидный комментарий:

— Интересно, а другой какой жидкостью из своего тела Нрэн благословить клинки мог?

— Мог бы даже любой субстанцией, идущей в отходы, с не меньшей эффективностью, — твердо заверила приятеля Элия, наслаждаясь потрясающим излучением мощи воинственного кузена, — только наплевать, нас...ть и наср.... на демонов звучит как-то слишком убого и до примитивного грубо.

Впрочем, увиливать от омовения собственного оружия в кювете с водой, прахом и кровью Элегор не стал. Непрактично было бы отказаться от шанса заполучить в руки благословленное оружие. Вот Рик тот бы, небось, любые бабки заплатил, чтобы хоть одним клинком разжиться. Все одно потом бы перепродал со стократной выгодой!

По кивку воителя киалонцы присоединились к окунанию предметов. Элия омыла свой легкий клинок, стилет и даже трубочку для ядовитых колючек. Неизвестно ведь заранее, какое оружие окажется действеннее супротив могучего врага, а слабой хрупкой девушке надо позаботиться о собственной безопасности всеми возможными способами. Герцог прополоскал меч и несколько стрел. Вода, переставшая быть только водой, не задерживалась на лезвиях, она стекала золотыми каплями силы, оставляя часть энергии в благословляемых орудиях.