Банды Маратона

В полночь налетчики погасили все фонари на пустынной площади и направились к банку. Экипаж остановился перед самыми воротами, но никто наружу так и не вышел. Длительная стоянка перед государственными учреждениями запрещалась, поэтому один из стражников направился к карете.

Когда он приблизился вплотную, дверь открылась и под тяжелый, полностью закрывающий голову шлем вонзилось острие меча. Напарник мертвеца не успел толком ничего заметить, а Далан в два прыжка оказался рядом и сунул клинок подмышку.

Ульрих и Феликс схватили трупы и затащили внутрь. Пока эльф бился с остальными солдатами, подельники забаррикадировали двери. Теперь попасть в банк снаружи было очень непросто. Но если стража окружит здание, то и выбраться из него не получится. Так что счет шел на минуты.

Зачарованный меч в самом деле творил чудеса и рубил тяжелые латы словно кольчугу. Далан ничуть не терял в маневренности и боевой мощи, зато стражники мало того что паршиво видели через крохотные прорези шлемов, но и не могли нормально защищаться из-за скованности движений. Доспехи, способные защитить от обычных клинков, сыграли злую шутку. Молниеносный эльф зарубил четверых врагов за считанные секунды.

— Стой! — осадил Феликс Таракана, уже примерявшегося к замочной скважине. — Не трогай и ничего туда не суй, иначе тебе конец!

Колдун выудил из-за пазухи моток медной проволоки и каучуковую перчатку. Распрямил, одним концом коснулся белых створок, другой направил в землю.

— Это очень сильная магия! Теперь можешь приступать!

Ульрих принялся ковыряться в замке. Далан стоял рядом, держа меч на плече. От частого дыхания маска нагрелась и промокла — пришлось снять ее, чтобы не раскисла. Металл глухо скрежетал о металл, внутри личинки что-то двигалось, гудело и похрустывало.

Таракан работал на ощупь, прислонившись ухом к двери.

— Дерьмо! — прорычал он. — Остался последний рычаг, а я не могу его нащупать!

— Сейчас помогу.

Эльф напряг слуг и велел продолжать работу. Как только раздался тихий, едва уловимый звон, Далан легонько хлопнул подельника по плечу. Тот надавил на отмычку, раздался громкий щелчок и створки немножко разошлись.

Открыв их, налетчики подперли гномий механизм стульями, чтобы не закрылся от сквозняка, и начали спуск в хранилище. Света здесь не было — как и охраны. Эльфу-то все равно, а вот компаньонам пришлось возвращаться и зажигать свечи.

Тоннель резко уходил вглубь под углом, метров через двадцать грабители наткнулись еще на одну преграду — толстую мифриловую решетку. В этот раз Кудряшка колдовал очень долго, вычищая из металла смертоносное волшебство.

— Эта проще, — хмыкнул Таракан, ногой открыв поддавшуюся дверь.

Сразу за ней начинались ряды ячеек, стоящих вдоль низких каменных стен. Их никто не запирал — слитки и монеты лежали повсюду — бери сколько хочешь. Впрочем, украденное еще надо было унести. Бандиты завязали рукава и горловины балахонов — получились очень объемистые и прочные мешки.

В них полетело все, до чего доставали руки: золото, драгоценности, даже серебром не погнушались. Все это волоком тащилось наружу и совместно грузилось в карету. Как только она заметно просела под немалой тяжестью, подельники забрались внутрь и погнали прочь из города.

Как ни странно, однако налет на банк никто не заметил. Или заметил, но предпочел промолчать по тем или иным причинам. Судя по часам на ратуше, прошло всего-то двадцать минут, хотя казалось, что не меньше часа. Город спал, из домов доносился только храп и поскрипывание кроватей.

Оставалось благополучно миновать ворота — и дело сделано.

— Как представление? — сонно протянул стражник у ворот.

— Плохо, — вздохнул эльф. — Неудачный, видимо, денек выбрали.

— Это бывает. Приезжайте к нам еще.

— Благодарю, добрый господин.

Стараясь не выдать распирающее волнение, Далан медленно покатился по извилистой дороге. Слава богам, подвеска у кареты была что надо — ее ни разу не тряхнуло на ухабе, и ночную тишь не прорезал звон ворованного золота. Теперь лишь бы без приключений добраться до дома.

Ближе к утру остановились на привал. Эльф забрался в карету и спал вполуха на мешках, спутники грелись у костерка.

— У нас за спинами, — прошептал Таракан, — сраный вагон золота. А сколько обещал нам Патрик? По тысяче. Как думаешь, сколько мы украли? Да раз в десять больше!

Далан впервые услышал настоящее имя бургомистра.

— И что ты предлагаешь? — хмыкнул Ульрих.

— Как что? Спереть карету, добраться до ближайшего порта и навсегда уплыть в теплые края!

— А эльф?

— А что эльф?

— Он согласится? Я слышал, ушастый крепко повязан с Патриком. Как-то старый пройдоха умудрился накинуть на него аркан.

— Ха, да замочим его и дело с концом.

— А сумеешь?

— Он же спит. Так, не шурши, а я пойду прогуляюсь.

Дверца тихо скрипнула, в пламени костра сверкнул меч. Отрубленная голова покатилась по траве. От увиденного волшебник вскрикнул и плюхнулся на спину. Эльф с клинком в руке тут же навис над толстяком.

— Нет, пощади! — завопил Феликс.

— Завалить меня решили? — зарычал Далан.

— Я не соглашался! Это все Таракан! Не убивай, я же тебе меч зачаровал!

Эльф опустил оружие и больно пнул колдуна под зад.

— Проваливай отсюда.

— К-куда?

— На все четыре стороны. В Маратоне даже не появляйся, бургомистр узнает о вашей попытке его кинуть.

Не став лишний раз искушать судьбу, волшебник поднялся на ноги и скрылся в ночи.

— Ничего себе! — бургомистр взмахнул руками. — А может ты их завалил, чтобы доли себе присвоить, а?

На заднем дворе ресторана полным ходом шла разгрузка. Краденное ссыпали в неприметные деревянные бочонки и везли в замок под видом пива.

— Ты не платишь мне, — огрызнулся эльф. — Забыл?

— Да, тут ты прав. Денежек я тебе не дам. Но за такую шикарную работу ты получишь заслуженную награду. Хочешь — прям сейчас проведу тебя к твоей ненаглядной?

— Давай лучше вечером. Я устал и хотел бы помыться.

— Ну да, — Патрик ехидно улыбнулся. — Силы и чистота тебе сегодня понадобятся. В общем, как надумаешь — скажи стражам у ворот кодовое слово "Перепелка". Тебя сразу проведут, без беготни за мной.

Эльф кивнул и направился домой. К встрече требовалось тщательно подготовиться.

Внешне неказистый, внутри замок бургомистра выглядел настоящим произведением искусства. Просторные коридоры были выстланы мраморными плитами — такими гладкими, что поверх серых прожилок можно было разглядеть собственное отражение.

Вдоль стен через каждые пятнадцать шагов висели картины, между ними на кованных позолоченных (а может и золотых) подставках горели фонари. Далан не особо интересовался живописью, но мастерство художников поистине впечатляло. Почти на всех картинах изображались балы, пиршества и симпатичные дамочки эльфийской и человеческой рас. Зачастую абсолютно голые. Ни одной батальной сцены или пейзажа Далан так и не обнаружил — только вино, яства и переплетения обнаженных тел.

Вкус хозяина говорит о многом. Патрик, например, чистой воды гедонист и ничего, кроме собственного благополучия его не волнует. Да и черт с ним, его поганой власти недолго осталось.

Из-за закрытых дверей доносился хохот и лихая музыка. Десятки ног отбивали бодрые мотивы, звенели бокалы, лились напитки. Там, разумеется, Далана никто не ждал — молчаливые стражи довели его до лестницы из белого камня, потом еще один коридор на втором этаже, где было гораздо темнее, и окованная сталью дверь в самом конце.

Провожатые отперли ее ключом и встали почетным караулом. Ну хоть внутрь не полезли — с них бы сталось. При виде гостя Эльмер вскочила с кровати и бросилась соплеменнику на шею. Девушка носила легкое золотистое платье с корсажем и шуршащей юбкой. На безымянном пальце левой руки белел свежий бинт.

Отстранившись, пленница придирчиво осмотрела Далана.

— У тебя щека напухла? Зуб болит?

— Немного. Как твои дела?

— Можно сказать — хорошо. Кажется, бургомистр доволен тобой и бережет меня как зеницу ока.

Солдат вспомнил, как одним резким движением выдрал глаз бедному пекарю и едва не вздрогнул.

— Кормит, одевает... Видишь, какое платье с барского плеча. Я так рада тебя видеть... Сижу тут одна как сыч днями напролет.

Далан нежно взял девушку за плечи, притянул к себе и поцеловал взасос. Эльмер вздрогнула, выпучила глаза и чуть не вырвала, но эльф зажал ей рот рукой.

— Тише, не шуми. Так надо, поверь.

Рот невыносимо жгло, но слюну пришлось сглотнуть. Сразу после этого в голове зашумело, будто Эльмер выпила вина натощак. Поцеловав девушку еще раз, Далан вышел прочь.

— Как-то ты быстро, — хмыкнул стражник, открывая ворота.

— Десять лет не видел женщин.

— Ого. Тогда понимаю.

Получив целую гору золота, бургомистр ушел в тотальный загул. Алкоголь тек рекой, рестораны работали в две смены, готовя изысканные кушанья. Вся знать верхнего круга пировала сутки напролет, славя щедрого хозяина.

Так продолжалось два дня, пока Патрика не подняли с бодуна стражники. Тревожить хозяина в такое время осмелились бы лишь по очень важному поводу. Опрокинув поданный стакан самогона, бургомистр перебрался через целый ряд обнаженных девичьих тел и накинул махровый халат.

— Что случилось?

— Эльмер мертва, — отчеканили стражники.

— Что?! — заорал Патрик и тут же согнулся от острого приступа головной боли. — Как так?

— Мы не знаем. Принесли ей еду — а она валяется на полу посреди комнаты. Не дышит, сердце не бьется. Какие будут распоряжения?

— Вот дерьмо... Это очень плохо. Если эльф узнает... А впрочем, почем он узнает? Просто выдам ему какое-нибудь невыполнимое поручение и запрещу видеться с пленницей на год. А там или Лысый сдохнет на очередном задании, или иной вариант подвернется. Сбросьте труп в канализацию — да и хрен с ним!

Стражники козырнули и отправились за телом. У лестницы их окрикнул бургомистр:

— Стойте, балбесы! Там же решетки! Попросите у кастеляна ключ и отнесите усопшую до самого нижнего круга. Далан частенько шастает по подземельям — еще увидит свою ненаглядную, прибитую волнами говна к перегородке. Все поняли?

— Так точно!

— Вот же засада, — буркнул воин, державший труп на плече в то время как напарник возился с замком. — Воняет тут — кошмар. Может, бросим в канаву да и дело с концом?

— Потом тебя самого сюда сбросят, — проворчал стражник. — Ишь чего удумал.

Замок наконец-то поддался, и спутники направились дальше. Тот, что с факелом — шел впереди. Когда погребальная процессия проходила мимо бокового ответвления, оттуда выскочило что-то темное и невероятно быстрое.

Стражник с факелом упал в поток нечистот и уже не всплыл. Второму свернули шею, прежде чем он успел выхватить меч. Далан подхватил девушку, достал из кармана таблетку противоядия и положил ей в рот. Спустя несколько минут Эльмер закашлялась и выгнулась в дугу. Громко хрустнули суставы, кровь тяжелым напором понеслась к затекшим мышцам.

На самом деле и сердцебиение и дыхание у бедняги были, просто очень слабые, неразличимые для человеческого уха. Шаманское снадобье сработало как надо, антидот тоже не подвел. Идти Эльмер пока не могла, Далан взял показавшееся невесомым тело на руки и побежал вниз по тоннелю.

— Что... это было? — выдохнула эльфийка.

— Ничего. Отдыхай — самое страшное уже позади.

— О лесные духи, такое ощущение, что я беспробудно пила целую неделю.

— Скоро пройдет.

Далан добрался до тайной бухты контрабандистов и бережно уложил девушку на ворох тряпья. Затем подошел к берегу и снял с шеи осточертевший медальон. Взвесил его на ладони, внимательно осмотрел искусную гравировку. Затем размахнулся и выбросил значок в море. Серебряная звезда несколько раз отскочила от водной глади прежде чем утонуть. До последнего не хотела расставаться с хозяином, как бы намекая, что от прошлого не так-то просто избавиться.

— Что мы будем делать теперь? — спросила Эльмер.

Эльф засунул руки в карманы и, не отрывая взгляда от серых тяжелых волн, ответил:

— Для начала мне нужна новая шуба.

Глава 23

Несмотря на ранее утро, когда почти весь город спал, в порту уже зарождалась толока. Капитаны, успевшие привести свои суда уже после закрытия рынка, выставляли товар с первыми лучами солнца. В это время в основном продавали одежду, стройматериалы и прочие несъедобные вещи. Пекари только-только ставили тесто в духовки, а рыбаки гнали лодчонки в залив.

Далану пришлось прирезать двух орков, охранявших подкоп — опыт недавней беготни по лесу подсказывал, что этих ребята лучше за спиной не оставлять. Заодно эльф немного прибарахлился — снял с трупа черную вязаную шапочку, отлично скрывающую лысину. В теплое время такие шапки сворачивали в блины и носили на макушках, чтобы солнышко не напекло. Далану же пришлось натянуть ее по самые уши, чтобы скрыть не только отсутствие волос, но и происхождение.

От плаща солдат избавился сразу же как только отправился в порт. Остался в пожелтевшей от грязи и пота сорочке и заправленных в сапоги брюках. Внешне его можно было принять за кого угодно — от бедного горожанина, до моряка из далеких краев.

Побродив меж полупустых прилавков, Далан не нашел ничего интересного. Одежки если и попадались, то легкие, летние. До зимы было еще очень далеко, и купцы не спешили привозить неактуальные товары. Вдоволь имелось ковров, рубах, коротких штанов, посуды, утвари для дома и даже оружия. Но ничего тяжелее плаща эльф так и не нашел.

Сделав еще круг, Далан отправился к пирсам. Из пяти широких бревенчатых настилов занято было всего два. У крайнего левого покачивалась на волнах восточная шебека с косыми треугольными парусами. Матросы в белых тюрбанах и жилетках на голые тела разгружали бочки и тюки. Дородный бородатый старик — скорее всего капитан, прохаживался рядом в ожидании покупателей.

А рядом со средним пирсом пришвартовались северяне на самом настоящем драккаре. Видеть боевое судно, предназначенное сугубо для разбоя, мирно стоящее в порту было довольно странно. Все те варвары, кто хотели и могли торговать, давно пересели на более удобные для этого дела кнорры. Далан решил пойти узнать, чем же торгуют воинственные мореходы.

И вот удача — солониной и мехами! Да не простыми, а, так сказать, готовыми к употреблению. Тулупы, шубы, шапки и куртки висели на такелаже и блестели на солнце, напоминая попавшаяся в сети рыба. Кем бы ни были торговца на драккаре, но витрину себе организовали весьма оригинальную. Эльф встал рядышком с низким судном и принялся разглядывать товар.

Ничего интересного, к сожалению. Все слишком грубого пошива, из дешевых, плохо выделанных шкур. Создавалось впечатление, что моряки в свободное от гребли время шили товар самостоятельно. Впрочем, возможно так и было. Далан уже развернулся и зашагал прочь, как вдруг услышал позади хрипящий бас:

— Эй, погоди! Погляди, какие у нас штуки. Потрогай — тебе понравится!

Эльф остановился и повернул голову. У сходней стоял великан-северянин с кудлатой рыжей бородой. Ничего особенного в нем не было — варвар как варвар, они почти все на одно лицо. Мускулистые, грубые и волосатые. Но этот носил шубу неописуемой красоты. Серебряный волчий мех искрился в молодых лучах словно высокогорный мех. Тонкость и аккуратность работы выдавали руку истинного мастера. Кровавый подбой из дорогущего шелка и золотое шитье на лацканах, изображающее так любимых северянами морских драконов, сразу давали понять, что это одежда не абы кого, а самого вождя.