Банды Маратона

Новые поселенцы встретили Далана враждебно — места к его приходу осталось мало, землю едва ли не сплошным ковром устилали грязные, вонючие, разве что заживо не разлагающиеся тела. В немытых волосах и древних обносках кишмя кишели блохи и клопы. Бедняги напоминали ходячие разворошенные муравейники, а тут заявился чистенький щеголь, да еще и в сапогах.

Пара крепких босяков возжелала заиметь драгоценную обувь и заодно прогнать непрошенного чужака. Спустя пару секунд оба валялись в грязи с разбитыми рожами. Один постанывал и пытался перевернуться на спину, другой молчал и не шевелился, из сломанного носа текло подозрительно много крови. Не исключено, что солдат случайно зашиб беднягу.

Ну да и хрен с ним — нечего было рыпаться.

Остальные, благо что обладали хоть какими-то остатками мозгов, поспешно расползались в стороны, обтекая Далана живым коричнево-серым потоком. Эльф добрался до хижины, рванул дверь и погрузился в такой смрад, что, как говорят гномы, хоть топор вешай. Выгнав пинками всех бомжей на улицу, Далан заперся и приступил к осмотру пола.

Тайник быстро обнаружился на звук. Сперва солдат хотел чем-нибудь поддеть доски, но не найдя подходящего инструмента плюнул и проломил пол ногой. В небольшом углублении нашелся кожаный ничем не примечательный чемоданчик с поеденной мышами ручкой. Не став заглядывать внутрь, эльф сразу же покинул руины, добрался до тупичка между хибарами и спустился в канализацию.

— Оно? — спросил солдат, передав находку Эльмер.

— Да, спасибо. Без проблем достал?

— Пришлось сломать рожи двум агрессивным бродягам. Надеюсь, твой вид в этом костюмчике компенсирует все неудобства.

Девушка показала язык и ушла в пещеру. Далан решил проверить, чем развлекаются северяне. Те по очереди боролись на руках, используя в качестве стола высокий плоский валун. Олаф как раз уложил очередного соперника и решил взять небольшой перерыв и подошел к эльфу.

— Эй, Далан — не хочешь силушкой померяться?

Солдат придирчиво посмотрел на свою руку, потом на огромную ручищу северянина, больше похожую на перетянутый веревками батон колбасы.

— Давай лучше в ладошку сыграем.

— А это как?

Далан поднял небольшой камешек и протянул мореходу на открытой ладони.

— Отбери. Ничего, кроме камня касаться нельзя — а то я знаю вас, повалишь, возьмешь в захват... Еще и руку сломаешь.

Олаф рассмеялся.

— Ладно, попробую.

Северянин выдержал паузу и попытался схватить цель, но его пальцы схватили лишь сжатый кулак. Следующий выпад так же завершился ничем. Впрочем, как и все остальные. Через десять попыток белобрысый сдался.

— А давай теперь поменяемся.

Далан кивнул и передал камешек сопернику. Тот растопырил пальцы и аж задрожал от напряжения, готовясь в любой момент сжать ладонь. Моряк то поднимал взгляд на эльфа, то глядел на серую гальку. В один момент ладонь северянина оказалась пуста.

— Что за...

Солдат улыбнулся и показал отобранный трофей.

— Как так... Это волшебство?

— Не-а. Ловкость, скорость и никакой магии.

— Ясно, — Олаф хлопнул Далана по плечу. — Каждый силен в чем-то своем. Я запомню этот урок.

Северянин уже собрался вернуться к своим, как вдруг уставился куда-то за спину собеседника. И одними губами прошептал:

— Ничего себе...

Далан много слышал о валхаларских костюмах-хамелеонах, но никогда не видел их воочию. Напитанные магией шкуры продолжали жить и функционировать даже после снятия и выделки, верой и правдой служа новым хозяевам.

Правда, эльф не совсем понял, какого эффекта хотела добиться Эльмер, надев плотно облегающий тело комбинезон темно-зеленого цвета. Да, декольте у костюма отсутствовало, зато он так подчеркивал определенно не мужские формы наемницы, что даже слепой огр-тугодум с первого же взгляда заметил подвох. Не помог бы даже капюшон с хитрым забралом-вуалью, полностью скрывающий лицо.

И тут в голове Далана вспыхнула одна забавная идея. Он снял рубашку, подошел к Эльмер со спины и приобнял ее за талию.

— Ты что творишь? — спросила девушка, но отстраняться и вырываться не стала.

Пару секунд спустя хамелеоний комбинезон принял бледный цвет эльфийской кожи. Далан отошел на пару шагов и полюбовался результатом. Облачение валхалара было столь тонким, что со стороны Эльмер выглядела абсолютно нагой — выдавало только отсутствие сосков.

— Ты всерьез считаешь, что это лучше, чем платье? — хмыкнул солдат.

Девушка опустила взгляд, но к тому моменту хамелеон уже принял естественный оттенок.

— Дурачок, я же не собираюсь ходить в нем по городу. Надеюсь, кто-нибудь из вас, мальчики, одолжит мне свою одежду?

На доброе дело вызвались все — не успела эльфийка и глазом моргнуть, как перед ней выстроился ряд огромных полуголых мужиков, протягивающих то рубахи, то портки, то все вместе. Эльмер выбрала понравившиеся вещи и накинула поверх костюма.

— Так лучше?

— Ты похожа на подпоясанный мешок, — хмыкнул Далан.

— Ну спасибо. Кажется, я поняла, почему ты до сих пор не женат. Такие комплименты отвешиваешь, что убить тебя хочется.

Из уст наемницы эта фраза прозвучала весьма двусмысленно.

— И вообще — может уже посвятишь нас в детали своего плана?

Глава 24

— Это снова ты? — Шаман даже не удивилась, встретив Далана у порога. — Ты знаешь, что тебя ищут?

— Знаю. Ты же меня не сдашь?

Орчиха выглянула из шатра, осмотрелась и кивнула — входи, мол. Посреди хижины из крысиных шкур горел костерок. Рядом сидел Брус и помешивал булькающее в котелке варево. Эльф впервые отметил, что за это время молодой орк сильно изменился. На смену привычным лохмотьям пришла набедренная повязка и кожаная жилетка, темно-зеленую кожу покрывали белые рисунки и письмена, на шее болтались амулеты из костей и лапок птиц. На лице старого знакомого отражалась печаль, в свете костра глаза злобно поблескивали.

Орк бросил на гостя короткий взгляд и сосредоточился на похлебке. Далан поздоровался с ним персонально, но тот лишь мотнул головой в ответ.

— Присаживайся, — девушка указала на ворох шкур в углу. — Мое снадобье помогло?

— Да, огромное тебе спасибо. Сработало как часы. Я, конечно, совсем неловко себя чувствую, но вынужден снова попросить тебя о помощи. Совсем маленькой, но жизненно необходимой.

— Для чего, Далан? — Шаман развела руками. — Ты вышел на тропу войны?

— Мести.

— И кому ты собрался мстить? Стража впервые с войны банд стала захаживать в трущобы. Таркин разослал ориентировки всем мастерам. На, полюбуйся!

Хозяйка выудила из-за пояса свернутый в трубочку лист и передала гостю. На старом пергаменте была нарисована лысая голова с длинными ушами, больше похожими на рога. Больше ничего общего картинка с оригиналом не имела.

— Плохой из него художник. Видимо, совсем забыл как я выгляжу. Ничего — скоро напомню.

— Далан...

— Послушай — если хочешь и дальше кланяться ублюдку, для которого избавиться от неугодного — что высморкаться, просто забудь о моем визите. Я уйду и больше никогда не вернусь. Но помни, что Таркин сделал с Эльмер.

Шаман разом сникла и опустила взгляд.

— Да уж, бедный эльф. А ведь я считала его другом. Жаль, что он мертв.

— Она жива.

— О... что? — орчиха вскинула брови и выпучила глаза, на несколько секунд потеряв дар речи. Даже Брус перестал размазывать похлебку по стенкам котелка. — Так это получается... О священные духи, я сделаю для вас все, что угодно.

Ошарашенная девушка прикрыла рот кончиками пальцев и уставилась на огонь.

— Тогда найдите мне четверых высоких лысых мужчин средних лет. Этого будет достаточно.

— Кахар, — строго произнесла Шаман.

Брус оставил варево, поклонился и выскользнул на улицу.

— Кахар? — улыбнулся эльф. — Хорошая кличка. Вроде бы это означает "ворон" на вашем языке.

— Это не кличка, а духовное имя. Твой друг принял посвящение и будет учиться на шамана. Надо же кому-то передавать знания — такова традиция.

— Он мне не друг, — вздохнул Далан. — Так, старый знакомый.

— Не сердись на его грубость. Он хорошо отзывается о тебе, но не может простить за то, что ты ушел после разгрома трактира. Считает это предательством, хотя я несколько раз объясняла ему...

— Да нет, — буркнул солдат очень популярную, но абсолютно лишенную смысла человеческую фразу, — он прав. Я отомстил непосредственному исполнителю и решил, что этого достаточно. Обосновался в канализации и даже не думал о возрождении банды. Его можно понять.

— Хочешь выпить или перекусить? — хозяйка решила сменить тему.

Ответить Далан не успел. Полог шатра колыхнулся и внутрь один за одним вошли четверо мужчин. Все разного роста и возраста, но никто не доставал эльфу даже до подбородка. Лишь один действительно не имел волос на голове, двое брились и успели зарасти щетиной, последний и вовсе не был лысым. Хорошо хоть комплекция примерно одинаковая.

— У тебя есть бритва или острый нож? — спросил Далан у орчихи. — Вот этих троих нужно как следует обработать.

— Сделаю.

Все пришедшие совершенно не возражали против своей участи. Интересно, где Брус их откопал?

Словно услышав мысли солдата, молодой орк вошел в шатер и пригласил старого знакомого на пару слов. На улице помимо восьмерых скучающих северян стояли еще несколько парней. Далан насчитал семерых орков и трех троллей — все при оружии, на лицах боевая раскраска. Брус, или, если быть точным — Кахар, возглавлял небольшой отряд.

— Я хочу пойти с тобой, — сказал орк. — Отомстить за ребят. За Йоджи, Бороду, Колуна... За гоблинов-мастаков, Гвоздя и Рубанка. За Микеллу и Джилл. За всех, кто тогда погиб.

Эльф скрестил руки на груди и медленно кивнул, подбирая слова:

— Уважаю твое рвение. Не буду отказываться от предложенной помощи, но хочу предупредить об опасности.

— Духи считают, что мы должны были тоже умереть тогда — вместе со всеми. Гибель можно отсрочить, но не миновать.

— Что же, тогда пора начинать, — сказал Далан, протянув Кахару ладонь.

Как только мужчин побрили до блеска, эльф выдал каждому по простенькой шубе и горсти серебряных монет. Задача была предельно проста — гулять по закрепленному за тобой сектору, кутить, развлекаться, ни в чем себе не отказывать, но главное — быть у всех на виду. Нищие, которые столько денег никогда в жизни не видели, даже не стали задавать вопросы — переоделись и разбежались по районам.

Теперь оставалось ждать, и эльф собирался потратить время с пользой. Вооружившись прутиком, он собрал вокруг себя небольшой отряд и стал выводить на грязи замысловатые рисунки.

— Перед тем как идти сюда я и Эльмер разведали обстановку.

— А что это за треугольник? — перебил один из орков.

— Это — общий план первого сектора. С высоты, так сказать, птичьего полета. Многие из вас там вообще никогда не были, поэтому я обозначу сейчас улицы.

На "треугольник" легли извилистые линии, со стороны напоминающие не то дорожки, не то реки. Как уже говорилось, дома в трущобах строились через задницу, и улицы размечались соответственно.

— Вот здесь, — рядом с крепостной стеной возник заштрихованный четырехугольник, — двор Таркина. Посередине его особнячок в два этажа, окруженный со всех сторон хибарами. Прямо по центру — ворота. Не то, чтобы особо прочные, но ногой не выбьешь.

— Будем готовить таран? — спросил Олаф.

— Да. Тараном станет башка того, кто еще раз меня перебьет.

Бойцы смолкли и уставились на пляшущий под ногами эльфа прутик.

— Ворота беру на себя. Даже если от этой преграды удастся избавиться, останется узкий проход между четырьмя хижинами. Иначе к логову не подобраться, и Таркин об этом прекрасно знает, поэтому бросит на защиту все имеющиеся силы. Ваша задача — стать пробкой, что плотно закупорит это бутылочное горлышко...

— Ха, а и впрямь на бутылку похоже, — хмыкнул кто-то, но тут же заткнулся.

— И не даст гнилому пойлу вылиться наружу. Если же вас выбьют из прохода — бегите на все четыре стороны и прячьтесь. Иначе вам конец. Вопросы?

— А что будете делать ты и Эльмер? — спросил Кахар.

— Наемник с пятеркой преданных бойцов будет караулить улицы и подворотни рядом с особняком. Чтобы никто оттуда не выбежал и не успел позвать на помощь. Я проникну в дом, перебью охрану и расправлюсь с вожаком. После сразу же ударю охранникам в спину.

— А много там вообще народа? — поинтересовался Олаф.

— Сейчас около трех десятков, но скоро будет меньше.

На обед Таркину принесли запеченную на углях тушку индейки и бутылку отменного коньяку трехлетней выдержки. Настоящего, а не паленого и подкрашенного чаем, как любил делать Пивнюх. А вечером еще заглянут девочки — да не грязные шлюхи из подворотен, а милые барышни из среднего круга.

Теперь Таркин мог позволять себе такие удовольствия. Младшие сектора теперь полностью принадлежат ему и вся дань стекается в логово седобородого орка. Уоррен Пират сдох, Эльмер неизвестно где, его школа разрушена, а убийцы разбежались по норам. Фанатика Якова Таркин послал ко всем чертям и не стал делиться доходами бывших соседей. Более того, в ближайшее время он подомнет сектор Преподобного и обложит немалым налогом. И пусть только попробует рыпнуться.

Мастер налил коньяку в бокал и хотел залпом выпить. Потом чертыхнулся, сплюнул с досады и пригубил немножко крепкого напитка. От дурной привычки глотать и занюхивать паршивый самогон стоило начать избавляться сразу.

— Что же, Далан — первый тост за тебя. Не явись ты в трущобы, все сложилось бы совсем иначе.

Таркин поднес бокал к губам, как вдруг в комнату влетел запыхавшийся гоблин-соглядатай.

— Господин, — бухнувшись на колено, начал коротышка, — только что видел Лысого в третьем секторе. Ходит по улицам как король, пьет и горланит песни. Совсем страх потерял.

— А чтоб его, только вспомнил — и вот он! Видать, отчаялся парнишка, смерти ищет. Багор! А ну поди сюда!

С первого этажа поднялся угрюмый заросший орк в кожаной куртке с металлическими кольцами. За поясом здоровяка торчал обломанный багор — из-за чего хозяин и получил свою кличку.

— Так, возьми трех рубак... а нет, лучше пятерых — и бегом в тройку. Если получится — возьми Лысого живьем. Не получится — замочи. Только осторожнее там, этот чертяка крайне опасен.

— Слушаюсь, мас, — пробасил орк и покинул кабинет.

— Весь аппетит мне испортил, пес плешивый, — фыркнул Таркин, бросив вилку на стол.

Минут через десять прибежал еще один соглядатай — мальчишка-человек в грязных холщевых одеждах.

— Дядя орк! — выкрикнул он. — Прямо щас видел Лысого в четвертом!

— Да что ж такое...

— Ему кто-то нос разбил, шуба вся в крови заляпана! Наверное, в драке ранили. Надо бы его добить, пока не оклемался!

— А ну брысь отсюда, умник! Стратег нашелся, мать твою. Кыш!

Оборванец стрелой вылетел из помещения, опасаясь гнева начальника.

— Кастет! Дуй сюда!

По ступеням загромыхали тяжелые шаги, в кабинет, согнувшись, вошел жирный огр в мешковатой накидке.