Война Роя

А дальше началось то, что происходило почти всегда в таких ситуациях. Джейн по очереди палила с двух рук во все, что шевелиться, иногда применяя что-то из впечатляющего арсенала технических умений. Ну и прыгала от укрытия к укрытию. Когда один из стволов перегревался, она легко убирала его на охлаждение, выхватывая крупнокалиберный пистолет. Противники палили в ответ, но умирали один за другим. Пара десятков секунд непрекращающейся стрельбы, и Джейн последней очередью добивает пытавшегося уползти батара. Приподнявшись из-за чудом уцелевшего бара, она оглядела поле боя. Тел было явно больше, чем изначально людей в баре. Кто-то спустился сверху, кто-то вышел из туалета, но был застрелен прямо в дверях. Некоторые даже еще слегка шевелились.

— Я хотела обойтись без стрельбы. Честно, — призналась Джейн.

С пола кто-то недовольно промычал в ответ.

— Ладно, — вздохнула девушка и снова открыла на инструментроне фотографию. — Посмотрим.

Она осторожно обошла лежащие на полу тела и приподняла голову мужчине в костюме. Очередь изрядно разворотила ему лицо, но Джейн все равно сравнила его с фотографией.

— Нет, не он.

Бросила и пошла к следующему.

— Может быть ты, — сравнив лицо с фото, она поморщилась. — Нет, не ты.

И пошла к следующему...

Глава 25.

Шабал. Старший Вожак.

Легкая перегрузка торможения, и ретранслятор остается позади. В зоне восприятия корабля сразу появляется сама станция Цитадель и достаточно большое количество кораблей вокруг нее. Заработали двигатели, корабль постепенно набирал скорость, и мы полетели к Цитадели, одновременно ведя пассивное сканирование. Интересное место. Цитадель была обнаружена азари, как наследие якобы протеан. Но то, что ретрансляторы были построены не протеанами, мы уже предположили.

Ретранслятор. Интересное устройство, использующее одну из аномалий космоса — фазовые струны, или фазовые трассы. Аномальные образования, соединяющие две точки пространства галактики. Часто в одной точке может сходиться несколько струн. Если на фазовую трассу выйти с определенной скоростью, и аномалия сработает, струна резонирует, искажая пространство и время. Не сильно искажая. Однако время полета из точки входа в точку выхода многократно меньше времени, которое бы потребовалось для преодоления того же расстояния обычным способом. Ретрансляторы, использующие технологию Древних, вообще превращают полет через половину галактики в скачок длинной в пару десятков секунд. Зато теперь мы больше знаем о путешествиях между галактиками. Оказывается, фазовые трассы есть и между такими образованиями вселенского масштаба. Но скорость, на которой нужно входить в фазовую трассу, чтобы ее активировать, пропорциональна длине самой трассы, и пропорция растет в геометрической прогрессии. Чтобы воспользоваться фазовой трассой между двух звезд одного скопления не нужно даже достигать скорости света. Чтобы прыгнуть через половину галактики, нужно разогнаться до скорости, в несколько раз превосходящей скорость света. Думаю, мы еще не скоро сможем создать корабль или устройство, по типу ретранслятора, и достичь скорости достаточной, чтобы задействовать межгалактическую фазовую трассу.

Эти мысли посетили меня именно сейчас, потому что я смотрел на Цитадель. Что это? Станция рядом с одним из ретрансляторов. Если ретрансляторы были построены не протеанами, то кем? Другими существами, являющимися местным аналогом Вечно Голодных? Исполнителями воли Древних? Но тогда что такое Цитадель? Во всем этом должен быть простой и изящный смысл. Никаких сложных комбинаций, длинных логических построений и прочего. Просто и изящно. Гениально просто. И именно поэтому нельзя вот так сходу понять их замысел. В том, что все расы, пользующиеся ретрансляторами, рано или поздно найдут друг друга, можно было и не сомневаться. Тогда Цитадель должна объединять эти расы. По крайней мере, так произошло с местными разумными. Азари, турианцы, саларианцы. Люди, прочие расы. Все собраны здесь. Кроме батарианцев и кварианцев. И те и другие посольств не имеют. Но зачем? Пока слишком мало информации и слишком много различных предположений. Самое очевидное — наблюдение. Мониторинг развития. Или Цитадель все же была построена протеанами? Но куда они исчезли, да еще оставив после себя так мало следов.

Нет, не протеанами.

— Впечатляет, да? — на мостике стояли Ша'ира, наблюдавшая за моей реакцией на станцию.

— Нет, не впечатляет. В нашей галактике существовала раса хранителей. Они были созданы, чтобы тераформировать планеты, делать их пригодными для обитания. Наполовину живые существа, наполовину машины. Они работали с рациональной четкостью. Но все, созданное ими, было... холодно и безлико. Вы этого не замечаете, но для нас это очевидно. Каждый Вожак, создающий свой корабль, вкладывает в него отпечаток своего восприятия мира. Каждый корабль немного индивидуален. Но хранители делали все абсолютно одинаково. Безлико. Так же, как сделана эта станция. Холодная, даже изящная, безликая рациональность. Столица Кирии меня впечатлила куда больше.

Самка была удивлена, да и тема кирийцев ее несколько задела. Но про коротышек она решила не комментировать.

— На станции живут существа. Мы называем их хранителями. Они... что-то вроде обслуживающего персонала. Но они не контактируют ни с кем, не дают себя поймать и сканировать.

Даже так?

— И вы их не уничтожили? — я был несколько удивлен.

— Ну... Они же нам не мешают. Только обслуживают Цитадель.

Удивительно глупо.

— И вы живете на этой станции? Не понимая принципов ее работы? И не обращая внимания на существ, живущих на ней же, и живших еще до вас? А если завтра они откроют посреди станции портал, из которого хлынет армия захватчиков, что вы будете делать?

А ведь хороший вариант. Простое решение. Искусственно создать такую уязвимость, место сосредоточения политики и управления всей галактикой, и нанести первый удар именно по нему. Просто и по-своему изящно. Стоит рассматривать этот вариант, как вероятный. Азари нервно вздрогнула плечами:

— Пожалуй, вы действительно слишком много воевали. Наша галактика не такая воинственная, как ваша. После Рахнийских Войн мы стараемся избегать крупных конфликтов.

Наивная. Она разбирается в политике, понимает разумных, может неплохо просчитывать их, или заглядывать в их мысли на одной интуиции. Но не способна поверить в то, что не может объяснить. Однако сейчас передо мной не стоит цели избавить ее от таких заблуждений.

— Навигатор, установи связь с Цитаделью, — приказал я, и повернулся к азари. — Думаю, говорить стоит вам, Ша'ира.

Самка кивнула.

"Это Цитадель-главная, слушаю вас" — отозвалась связь на турианском языке.

— Я уполномоченный посол Республики Азари, Ша'ира, соедините меня с оператором Республики Азари.

"Переключаю" — отозвался оператор.

— Как мне вас представлять? — спросила у меня азари, — простой "Рой"...

— Не звучит, да? — понял я ее вопрос. — Рой Шда Хаджаш.

От Ша'иры пришло отчетливое ощущение любопытства.

— Это значит — "Новый Дом".

Думаю, Дшахс оценит иронию.

"Посол Ша'ира, слушаем вас" — в этот раз говорила азари.

— Я возвращаюсь с дипломатической миссией на корабле Роя Шда Хаджаш. Прошу воспользоваться протоколом дипломатического визита.

"Подтверждаю. Кораблю присвоен статус посольского. Сколько членов делегации?"

Азари снова вопросительно посмотрела на меня. Я, два телохранителя, три кирийца.

— Шесть.

— Вместе со мной — семь, — ответила Ша'ира оператору.

"Подтверждаю. Следуйте к доку 139"

Быстро. Я ожидал большего количества бюрократических процедур. Что и озвучил:

— Нас легко пропустили. Я чего-то не знаю?

Она кивнула:

— У меня особый статус. И меня наделили всеми необходимыми полномочиями, чтобы обойти процедуры в случае, если я вернусь на Цитадель в составе вашего посольства.

Предусмотрительно. Полагаю, они изначально не верили в победу турианского флота. По каким причинам — вопрос сторонний. Мы оправдали их ожидания. Что, впрочем, только облегчает мне работу. Когда все идет по плану, разумные чувствуют себя увереннее, ощущают себя хозяевами положения. Посмотрим, насколько хватит их уверенности.

— Что дальше? — спросила Ша'ира, тоже чувствующая себя более уверенно, чем обычно. — Я бы посоветовала не торопиться. Сначала провести закрытые переговоры с турианским Советников, в присутствии нашего, чтобы предупредить возможную конфронтацию. Затем провести закрытые переговоры уже с полным составом Совета. И, в зависимости от принятых решений, провести открытое заседание, на котором и объявить о заключении мира.

Забавно. Вернулась в свою среду, и сразу уверенная, мудрая матриарх. Но нет, у меня иные планы. Я сюда летел не для того, что договариваться о мире. Я летел для того, чтобы создать много шума. Очень много шума.

— Я предпочту открытое заседание. Нет смысла откладывать.

И, больше ничего не говоря, покинул мостик. Корабль швартовался на Цитадели.

Урия Тевос. Советник.

Всего два часа назад ей сообщили о визите гостей. И гость, Вожак Шабал, назвавшийся посланником своего народа, настоял на открытом собрании. Спускаться на Цитадель не стал, дожидаясь приглашения на своем корабле. Корабль, к слову, просканировать не удалось. Внешне он казался кораблем Альянса Систем, но Ша'ира опровергла это предположение. Она вообще много успела рассказать о них. Раса клонов, наделенных... Нет, наделивших себя телепатическими способностями. До смешного простая вертикаль власти, она же государственный аппарат. Никакой экономики, нет даже валюты. Однако если они начнут интегрироваться в галактическое сообщество, валюта им потребуется. Но Тевос не питала иллюзий. С таким технологическим превосходством Рой не будет иметь проблем с деньгами, если захочет этого.

Но почему открытое заседание? Перемирие было получено просто одним жестом руки их Вожака Стаи. Тогда чего хочет добиться этот Шабал? Преференций? Поздновато. Да и желай он шантажировать Совет чем бы то ни было, скорее пошел бы на закрытое заседание. Зачем публичность? Ша'ира предупредила, что Вожаки могут потягаться в скорости мышления с саларианцами. Не всегда и не во всем, но способны. И у Шабала, с которым она успела пообщаться, есть хватка лидера и дипломата. Тевос хотела бы подготовиться к переговорам, но, к сожалению, Совет сыграл против самих себя. Они так ждали прилета гостей, что не учли путей отступления, если гости запросят открытое заседание. А гость именно его и запросил.

Тевос зашла в лифт, который доставит ее к трибунам советников.

— Тевос, — кивком приветствовал ее Спаратус.

— Спаратус, — ответила азари на приветствие.

Лифт быстро поехал вверх.

— Это правда, что они привезли с собой делегацию с той планеты? — спросил турианец. Успел узнать, но не успел подтвердить.

— Правда, — кивнула Советник, — но представили их, как членов своей делегации.

Турианец неопределенно двинул мандибулами.

— Я должен что-то знать?

Тевос вздохнула.

— Многое, да нет времени рассказывать. Они не боятся войны, но не стремятся ее развязать. Пугать не стоит, но и стелиться перед ним тоже. Они немногочисленны, но быстро восполняют потери. И еще, этот Шабал старше меня, и всю свою жизнь он воевал. Но у них другая психология. Сначала нужно его прощупать.

Спаратус кивнул.

— Согласен. Подыграю тебе.

Лифт остановился, створки разошлись, открывая дожидавшегося их Валерна.

— Советники, — быстро кивнул он. — Я правильно понял, прибывшая группа Роя Шда Хаджаш не является авангардом флота?

— С их слов — да, — кивнула Тевос.

— Хм... — саларианец развернулся и пошел к своей трибуне.

Советники поднялись на свои места. Зал на вершине башни был практически заполнен. Наблюдателей сейчас было куда больше, чем при других открытых заседаниях. И перед ними, на помосте, в гордом одиночестве стоял Шабал. Облаченный в высокий закрытый плащ с капюшоном силуэт своей неподвижностью напоминал статую. У основания помоста стояло два его собрата и три низкорослых существа в причудливом одеянии. Кирийцы. Но они пока стояли в стороне, и совсем не походили на тех, кто впервые оказался здесь, перед Советом Цитадели. Кирийцы с вызовом смотрели на Совет, не обращая внимания ни на что вокруг. Спаратус недовольно двинул мандибулами.

Тевос, по традиции, уже собиралась начать, но ее опередил чужак.

— Какая ирония, вы не находите? — на чистом турианском, глубоким грудным голосом, спросил он, привлекая к себе всеобщее внимание.

Зал и без того заинтересованно рассматривал гостей, но появившиеся советники забрали на себя часть внимания. Из-под матово-черного плаща появились мощные руки и стянули с головы капюшон. Пять светящихся зеленым светом глаз посмотрели на Совет. Симметричные красные пятна на голове чем-то напоминали татуировки турианцев.

— Здесь и сейчас, в этом самом месте, сталкиваются культуры, столь различные, что в обычных условиях не способны сосуществовать. Мы, одним своим существованием, нарушаем столько ваших законов, что, вот же ирония, атака турианского флота становиться вполне законно обоснованным действием. Мы широко применяем генную инженерию, клонирование, даже то, что вы назовете Искусственным Интеллектом. Наши корабли не зависят от Сети Ретрансляторов. Пожелай мы этого, мы можем обрушить экономику Пространства Цитадели. Огромное количество товаров, которые ничего не стоят. Услуги, которые у вас стоят миллионы кредитов, мы можем предоставлять за спасибо. Излечение любых болезней. Омоложение организма. Технологии создания мощных и дешевых источников энергии. Технологии быстрой и дешевой обработки материалов, причем любой сложности. Мы способны опрокинуть вашу цивилизацию в хаос и захватить ее. Вы сами нам ее отдадите, если мы того пожелаем.

Тевос тяжело сглотнула. Теперь она отлично понимала, зачем чужаку публичное заседание, транслируемое на половину галактики. Шабал взял короткую паузу, но никто не решился перебивать.

— Ирония, не правда ли?

Он чуть повернул голову, и миллиарды разумных по всей галактике наблюдали за каждым его движением, за каждым словом. Трансляцию смотрели по всей Цитадели. На всех планетах. Смотрели ее на Арктуре и на Омеге, на летящем сквозь пустоту дредноуте древней расы, и в стильном кабинете с зеркальными полами и обзором на звезду. Смотрели подверженные влиянию существа, контролируемые голубоватыми светящимися шариками. На Мигрирующем флоте, в бункерах Тучанки, в глубинах Общности, и на корабле, следующим за рассветом, и на одинокой станции в глубине ядра галактики.

— Но сюда я пришел не за этим. Я пришел, чтобы рассказать немного о галактике, из которой мы прибыли. Вам будет интересно. В нашей галактике никто любезно не оставлял ретрансляторов, Цитадели, и прочего наследия ушедших рас. Нет. Но у нас были Древние. Раса, обладающая непостижимыми возможностями, почти материальные боги. Они создали в нашей галактике расу Хранителей. Искусственных существ, превращавших любые планеты на своем пути в райские сады. А затем Древние забрали часть моих предков. Часть моего народа. Забрали, чтобы превратить в Вечно Голодных, жаждущих лишь убивать, тварей. Тварей, вернувшихся в нашу галактику, чтобы уничтожать все живое на своем пути. У них были такие возможности. Огромный, мощный, развитый флот. Но они проиграли. И мы нашли устройство, с помощью которого они прилетели из-за пределов нашей галактики. Ретранслятор. Межгалактический ретранслятор.