Время пригорода

А спустя время нехотя ухмыльнулся. Сильвестр уверенно сворачивал к дому с известным Коннору и старшим подвалом. Неужели взволнованный исчезновением сестрёнки мальчишка-оборотень не сообразил, куда ведут эти следы?.. Мальчишка-некромант остановился и коротко свистнул.

— Что?! — чуть не закричал ему в лицо Сильвестр, который порывался немедленно бежать дальше.

— Я знаю, куда их унесли и кто. — Он огляделся и присел на вывороченный из своего места бордюр. Похлопал ладонью по нему. А потом потрогал сумку с вершинкой циркуля. — Садитесь. Придётся подумать, прежде чем идти дальше.

— Коннор, нельзя останавливаться, — умоляюще обратился к нему Мирт. — Если ты знаешь, кто забрал Далию и Конна, то надо бы, наоборот... — И внезапно замолк, ошарашенный догадкой.

— Не хотите садиться — расскажу так, — безразлично ответил мальчишка-некромант и поднял глаза на стоящих перед ним эльфа и оборотня. Выждал немного — не сели. Пожал плечами. Он кивнул в сторону. — В подвале того дома живёт группа оборотней. Помните? Те самые. Они не одичавшие. С недавних пор с ними живёт группа людей, из которой выгнали Маев с Нуалой и которую мы с вами свели с оборотнями. Ну что? Вспомнили? И эти существа наверняка думают, что они спасают Далию и Конна.

— Но мы!.. — закричал было Сильвестр и тут же заткнулся, пригнувшись.

— Я не уверен, что сумею справиться с этой группой, — на полном серьёзе сказал ему Коннор, и Мирт испуганно взглянул на него.

— Ты думаешь, нам придётся с боем выручать младших?

— А ты посуди сам, что происходит. У нас группа малолеток — с их точки зрения. Мы не сумели сделать так, чтобы наши младшие не сбегали, а значит, младшим у нас опасно. А значит... — Он помолчал, поморщившись: несмотря ни на что, говорить в лицо Сильвестру такого не хотелось бы. Но пришлось. — А значит, по их мнению, обеспечить безопасность младших мы не можем. Поэтому они будут думать, что сделают благо для наших младших, если оставят их у себя. Поэтому я предложил посидеть, подумать, как мы сможем уговорить этих оборотней и людей отдать нам наших Далию и Конна.

Мирт сел рядом с Коннором первым. Помешкав, с другой стороны уселся Сильвестр и тут же спросил:

— С чего начнём? Думаешь, надо провести переговоры?

— Надо. Вот только разговаривать я со взрослыми не умею. Какие доводы мы можем привести этим взрослым, чтобы они отдали нам Далию и Конна?

Сильвестр с горечью взглянул на самострел.

— Мирт, может, попробуешь ты убедить их, что Далия и Конн должны жить в нашей группе? Всё-таки у них есть родные среди нас? — обратился мальчишка-некромант к эльфу.

Тот покусал губы и вздохнул, глядя в темноту.

— Коннор, я сейчас начинаю бояться другого. А если они заставят всех нас перейти к ним? Скажут (ну, как ты рассуждал), что мы без них пропадём — и...

Мальчишка-оборотень мгновенно оскалился и сжал кулаки. Глядя на него, Коннор вспомнил первую встречу с Сильвестром и то состояние, какое было у мальчишки-оборотня, что несколько дней он не мог прийти в себя — так его избили сородичи. Нет, Сильвестру явно не нравится идея присоединения к группе взрослых.

— Я понял тебя, — спокойно сказал мальчишка-некромант Мирту. — И понял, что будем вести себя в зависимости от ситуации. Сначала попросим отпустить наших по-доброму. Потом — как получится. Встаём?

Сильвестр ожидаемо вскочил с места. А Мирт остался сидеть. Он поднял глаза на Коннора и тихо сказал:

— Коннор, пожалуйста! Придумай что-нибудь, чтобы не драться с ними. Мне страшно не хочется думать о том, что придётся убивать тех, кто и так с трудом выживает.

— Мы сейчас будем только гадать, — медленно сказал мальчишка-некромант, отлично понимающий Мирта. Самому-то не хотелось встревать в крутые разборки с такими же прячущимися от машин, как и они. Видел он и то, что мальчишка-оборотень только хорохорится, а на деле растерян и не понимает, как выбраться из странного положения дел. Ну, младшие! Подбросили же задачку! И как они сообразили выйти прогуляться?! Но озвучивать свои мысли и негодование Коннор не стал, сказал лишь: — Поэтому лучше пойти и вежливо поговорить с ними. Там ситуация прояснится, а значит, будем действовать, принимая во внимание то, с чем столкнёмся. Сильвестр, веди.

Не оглядываясь, мальчишка-оборотень пробормотал: "А чего вести, если уже знаем, кто это и где живёт!" Несмотря на обстоятельства, Коннор усмехнулся и зашагал за ним, зорко присматриваясь к окружающему пространству и прислушиваясь к звукам, которых на ночной улице было очень много.

Двадцатая глава. Коннор

Короткими перебежками между кустарниковыми зарослями мальчишки быстро приблизились к знакомому дому. Присели неподалёку от скромной, горбатой крыши над входом в подвал, и Коннор обратил внимание на лицо Сильвестра: тот с трудом пытался удержать равнодушие, но чувства раздирали его так, что рот чудовищно кривился, а глаза то и дело вспыхивали жёлтыми бликами. Мирт тоже бросил на мальчишку-оборотня сочувственный взгляд, и мальчишка-некромант сообразил, в чём дело. Сильвестр знает, с кем они сейчас встретятся. А взрослый оборотень для него... В общем, отголоски той истории, когда мальчишку-оборотня едва не убили сородичи. А тут целая группа. У Сильвестра полный раздрай: надо спасать сестрёнку, но вести переговоры со взрослыми оборотнями, которых он помнит как убийц?.. Хорошо — на расстоянии их видеть. А сейчас они столкнутся — нос к носу... Коннор снова покосился на мальчишку-оборотня. Может, зря его с собой взяли? С другой стороны — какое "взяли", если ситуация так сложилась?..

Перехватив взгляд Сильвестра, мальчишка-некромант кивнул на вздыбленную асфальтовыми обломками и зарослями дорогу. Тот промолчал, но выскочил из-за кустов и проверил следы. Коннор и без него знал, что следов Далии мальчишке-оборотню не учуять: кажется, взрослые оборотни несли попавшихся им детишек на руках. Но их-то следы на дороге вели именно к этому дому. Уже хорошо, потому как нормальные оборотни, живущие рядом с людьми, не причинят вреда ни девочке-оборотню, ни мальчишке-человеку... Сильвестр вернулся и утвердительно качнул головой.

Мальчишки выжидающе посмотрели на Коннора. Мальчишка-некромант подавил вздох и, прикинув примерное будущее, распорядился:

— Мирт, вести переговоры будешь ты.

— Но я не умею, — искренне удивился мальчишка-эльф. — И почему я? Потому что жил в группе оборотней?

— Да. Ты немного знаешь их. И будешь говорить так, чтобы они прислушались к тебе. Потребуй выдачи наших — только вежливо, а там посмотрим.

— Но...

— Мирт, мне надо прояснить обстановку, увидеть, как они живут в этом подвале, а потом уже...

— Теперь понял. Только дай мне немного времени, чтобы я мог придумать хотя бы первые слова при встрече.

— Думай. Но быстро. Времени у нас мало — скоро утро.

— Тогда я просто скажу им, чтобы вернули нам Далию и Конна! — отчаянно выпалил мальчишка-эльф. И печально добавил: — И скажу — пожалуйста.

— Хорошо, — сухо отозвался Коннор. — Пошли.

— Как? — поразился Сильвестр, которого ощутимо потряхивало от напряжения. — Уже? Уже идём? Но ведь мы...

— Оттягивать время нельзя, — бесстрастно сказал Коннор. — Успокойся и думай о том, что ещё немного — и мы окажемся дома, где будем ужинать.

— Это всё Анитра недоглядела! — сквозь зубы выпалил мальчишка-оборотень. — Это всё из-за неё!

— Анитра из-за твоей сестрёнки вышла на улицу! — сам дрожа от возмущения, но тем не менее сдерживая негодование, напомнил Мирт. — Нашла сигналку, хотя даже не знала точно, где мы её поставили!

Коннор спокойно встал и внезапно, обращаясь к Сильвестру, сухо сказал:

— Остаёшься здесь и ждёшь нас.

— Что-о?.. — осип от неожиданности мальчишка-оборотень. — Ты хочешь без меня... без меня?! Но ты... Ты!..

— Ты нам всё испортишь, — жёстко объяснил Коннор. — Мы хотим поговорить с этими существами, а ты постоянно вопишь. Из-за тебя мы торчим здесь лишнее время, хотя Далия и Конн уже сейчас могли бы быть рядом с нами и идти домой. Сиди здесь и жди нас, Сильвестр! Ты меня понял?

— Нет! Я пойду с вами!.. — сжал кулаки мальчишка-оборотень.

Коннор непроницаемо взглянул ему в глаза и вдруг схватил его за грудки.

— Ты пойдёшь, — твёрдо сказал он. — Но, если ты позволишь себе лишнее и тем самым будешь мешать нам выручать младших, я магически заткну тебе рот и наброшу на тебя магические путы, чтобы не дёргался. Ещё раз: ты понял?

Он чувствовал, как крупно дрожит тело мальчишки-оборотня, но продолжал его крепко держать — так высоко, что его кулак упирался в подбородок Сильвестра, а ноги мальчишки-оборотня едва касались поверхности земли. Дрожь начала стихать. Ощутив момент, когда Сильвестр, висевший на его руке, поник, Коннор отпустил его, но полностью убрал руку лишь тогда, когда тот твёрдо встал на ноги.

— Идёшь позади нас, — велел он. — Мирт, вперёд.

Последние две перебежки — и они перед дверью в подвал. Сначала прислушались к этой двери. За нею тихо, и Коннор кивнул сам себе одобрительно: дверь, за которой нет никого из живых, вела в коридор, а сами обитатели жили далеко в стороне от этого коридора... Мальчишки переглянулись, и Коннор приложил к двери раскрытую ладонь, быстро провёл ею сверху вниз.

— Крест-накрест, — прошептал он. — Две металлические трубы.

— Что будем делать? — горестно спросил Сильвестр и тут же поспешно закрыл рот ладонями, испугавшись.

— За спину, — скомандовал мальчишка-некромант и, когда друзья выполнили приказ, поднял руки на уровне плеч и сжал пальцы в кулаки. Минута — руки начали подниматься в стороны, а потом пальцы резко разжались. Мгновением позже Мирт и Сильвестр от неожиданности дёрнулись: за дверью что-то металлически прогрохотало. Упали вынутые из пазов те самые трубы, которые запирали дверь.

— Вместо звонка, — кивнул Мирт, чуть напряжённо улыбаясь.

— Зайдём? — нетерпеливо предложил Сильвестр, потянувшись к дверной ручке.

— Я бы так не делал, — возразил мальчишка-эльф. — Не будем уподобляться машинам. Это они врываются без разрешения. А мы живые и пришли с миром, а не с дракой. Или... Коннор, ты думаешь иначе?

— Подождём, — сказал мальчишка-некромант. Пространство коридора заколыхалось: к двери приближались живые существа, испуганные и готовые к бою. Поэтому Коннор добавил, вслушавшись: — Отойдём в сторону. На всякий случай.

Мальчишки спрятались за его спиной. Сам он остался рядом с дверью, чуть сбоку, чтобы слушать. За дверью, в коридоре, тоже подошли и спрятались сбоку. Судя по некоторым признакам, эти существа вооружены. Мальчишка-некромант чуть усмехнулся: всё правильно — машины любят палить в середину двери. Дав возможность существам за дверью немного выждать, Коннор вежливо постучал в дверь. И снова едва удержался от усмешки: в коридоре, ошеломлённые, затаили дыхание. Поэтому мальчишка-некромант столь же вежливо сказал:

— Здесь стоят друзья тех детей, которых вы забрали с улицы. Откройте нам.

Снова потрясённое молчание. Затем почти неслышные шаги, которые пропали, когда производящий их встал прямо за дверью. Пришлось выждать ещё немного, пока стоявший за дверью не решился открыть её.

Темнота, в которой слабо мелькали отсветы свечей, наполненная дыханием и тревогой, сначала была узкой, а потом дверь открылась полностью. Раздался скрежет труб, отодвинутых ногой, и из тьмы коротко сказали:

— Входите.

Коннор уступил Мирту, но Сильвестра, как и хотел ранее, оставил замыкающим.

Дверь, едва мальчишка-оборотень перешагнул порог, мгновенно вжалась в косяк, а пока невидимый в полумраке высокий оборотень быстро снова вставил трубы в пазы.

Другой оборотень (а Коннор легко считал с их личного пространства, что перед ним не люди) махнул ребятам рукой, призывая идти за собой. Мирт всполошённо оглянулся на Коннора, но тот покачал головой: "Иди за ним!" И мальчишка-эльф успокоенно последовал за вторым оборотнем. За него Коннор был спокоен, поэтому всё внимание, даже не оборачиваясь, перевёл на мальчишку-оборотня. Впрочем, он успевал осматриваться и в убежище оборотней. Поэтому, когда их ввели в первое помещение по коридору, а потом ведущий открыл следующую дверь, мальчишка-некромант сказал в полный голос:

— Мы останемся здесь.

Шедший за ними взрослый оборотень, тот, что закрывал дверь трубами, будто пугая, громко хлопнул дверью в помещение. Послышался знакомый звук замка.

Вернулся второй оборотень, который оказался женщиной. Первый присоединился к ней. Женщина сурово спросила:

— Где взрослые вашей группы?

— Трое здесь, — вежливо откликнулся Мирт. — Остальные дома. Мы пришли вернуть наших младших. Будьте добры привести их, чтобы мы могли сопроводить их к себе.

— Вы что — издеваетесь? — рыкнул мужчина-оборотень. — Вас спросили, где взрослые вашей группы, а вы тут белиберду несёте!

— Пожалуйста, не надо кричать, — попросил Мирт. — Мы ведь всего лишь просим отпустить девочку и мальчика, которые были так легкомысленны, что без разрешения вышли на улицы пригорода.

Мужчина-оборотень повернулся к женщине и прорычал:

— Этих тоже надо оставить у нас! Живых осталось слишком мало, чтобы позволять детям делать то, что они хотят!

Мирт снова что-то возразил на это, но мальчишка-некромант уже не слышал его слов. Он заметил, что из открытой в другое помещение двери выглянул человек — женщина. Прислушавшись к разговору, она встала рядом с женщиной-оборотнем.

В следующий миг Коннор почуял опасность: Сильвестр буквально горел — такой жар шёл от него. Шагнувший встать рядом с мальчишкой-оборотнем, Коннор мельком взглянул на Сильвестра и поморщился: тот с трудом удерживал человеческую форму.

Между тем Мирт вздохнул и сказал:

— Мне жаль, что вы не хотите освободить наших младших...

Женщина-человек внезапно подняла свечу и с возмущением выкрикнула:

— Что вы его слушаете! Это эльф! Он маг, а значит, сейчас сюда могут прибежать магические машины, чтобы убить всех! Выгоните его! Возьмите этих двоих, но эльфа надо выгнать — и немедленно! Он принесёт беду всем нам!

В первые секунды мальчишка-некромант был просто удивлён. Вот как? Здорово она придумала! Выбросить на улицу Мирта, а их с Сильвестром забрать? Как вещи какие-нибудь! Ну нет, так нельзя... Изумлённый Мирт попробовал было ответить, но женщина грубо прервала его и продолжила напористый крик.

Сильвестр мучительно промычал сквозь зубы: его лицо начало изменяться. Обозлившийся Коннор положил руку на его плечо. "Удержать человеческую форму оборотня!" Даже сквозь крики женщины уловил шелест страниц и вполголоса проговорил словно вынырнувшее из памяти заклинание. Мальчишка-оборотень выдохнул и заметно расслабился.

— Мирт, подожди, — уже деловито сказал мальчишка-некромант, уловив в голосе друга нервные нотки. И шагнул вперёд, оставив мальчишку-эльфа рядом с Сильвестром.

— А ты думаешь!.. — сварливо начала женщина.

Оборотни молчали, с любопытством присматриваясь к ситуации.

Мальчишка-некромант поднял левую руку. Щёлкать пальцами не пришлось, чтобы на их кончиках заплясали огоньки.