Пару дней спустя, наконец, публично огласили списки жертв в ходе столкновений у Аркхема. Следует отметить что список был довольно обширным, но разве кого теперь это волнует? Так мне удалось выяснить что Джокер всё-таки пережил ту ночь, но находился сейчас в глубокой коме, практически без какой-либо надежды на восстановление. Странно конечно что освободившиеся заложники не добили этого психопата, прямо тогда — слишком уж у них взгляды были кровожадные. Но не мне их судить, тем более что творился там тот ещё бардак.
Никого из отряда самоубийц кроме Бумеранга в ту ночь так и не поймали. И если с Пауком всё было относительно понятно, то каким именно образом оттуда выбралась Харли, для меня осталось загадкой. То есть ясно, что её уговоры Ядовитого Плюща всё-таки могли возыметь некий положительный эффект, но как им это удалось, всё равно не понимаю. Саму блондинку я нашёл быстро, сидела она в неприметном домике, затерянном на небольшом болоте в пригороде Готэма. Обилие растений, буквально опутавших дом, на помощь Плюща намекали очень выразительно, но сама зелёная леди, при этом, Аркхем не покидала, вот такая загадочная ситуация.
Предложение Брюса Уейна об усилении мер безопасности в Лечебнице сейчас находилось на открытом рассмотрении у местных властей. Хотя, по-моему скромному мнению и судя по творящейся в новостях шумихе, можно было смело предположить, что оно будет принято в самое ближайшее время. Киллер Фрост, вроде бы, успешно расположилась в Канаде и неприятностей тамошним властям пока не доставляла. Дедшот неторопливо двигался на юг страны, по ходу дела обогащая меня просто массой ценнейших знаний, начиная от методов маскировки и заканчивая картиной 'коридоров преступного мира'. Одно только наблюдение за тем как он работает, уже стоило оказанной ему помощи.
Что касается меня, то несколько последующих дней я активно носился по стране. 'Грабь награбленное' лозунг, безусловно, хороший, но прежде чем грабить, нужно ещё знать где. Нельзя просто ворваться в дом к какому-нибудь Пингвину и начать его трясти, вернее можно, но тогда условие 'не вступая в конфронтацию с властями' не выполняется, так как подобные боссы, сплошь и рядом, респектабельные и законопослушные граждане. Кроме того, часто предпочитают держать свои активы на банковских счетах, а не наличными и это тоже проблема. И всё же, постепенно план действий обретал чёткие черты.
Кстати, я, пожалуй, начал понимать что заставляет супергероев каждый день надевать на себя костюм, и как их не утомляет этот тяжёлый труд. Причём это касается как самых способных, так и идиотов с подражателями, коих всегда хватало на улицах городов этого мира, и практически все они несли больше угрозы, нежели пользы. Те ощущения, что я испытал во время своих выкрутасов в Аркхеме: чувство силы и власти, плюс добавить сюда полную уверенность в собственной правоте и запредельное количество адреналина в крови (или что там его заменяет в криптонском организме?). Всё это определённо могло вызывать сильное привыкание. Испытав это самостоятельно, как-то уже и увлечение Барбары осуждать сложно.
Она, кстати, вернулась уже на третий день, после означенных событий и сразу при встрече начала издеваться:
— О! Кто это у нас здесь?! Неужели это тот самый Ужас летящий на крыльях ночи? — с ухмылкой встретила меня девушка. Честное слово — женщины, во время сна, телепатически связываются друг с другом и строят козни против нас!
— И ты туда же!? — убито закатываю глаза. — И, кстати, привет.
— Ага, привет. И что тебе не нравится? — всё так же улыбаясь, приподняла бровь рыжая. — Ты же теперь звезда! Столько разговоров про тебя, ух!
— Да я уже понял что можно вешаться. Вот ведь повезло... — вздыхаю. — О чём хоть говорят?
— А, не волнуйся, — махнула рукой Барбара, — ничего серьёзного. Ни фото, ни видео снять не удалось. Заложников конечно расспросили, но те толком ничего и не поняли. Полицейские правда видели, но они здесь не из разговорчивых. Известно лишь, что ты внешне чем-то похож на Супермена. Пошумят конечно немного, да в сети подискутируют, как раз до следующего нападения злодея или нового героя. Сейчас это не редкость. Другое дело как отреагируют власти и политики. Сам понимаешь, ещё один сверхсильный метачеловек их не обрадует. Но вряд ли они смогут с этим что-то сделать.
Это было так. Любили здесь всю эту супергеройскую тематику. Да и в особенности появление новых суперов, а ведь у некоторых здесь даже фанклубы есть. Потрещат на форумах, попишут немного в своих блогах и прочих средствах распространения слухов. Поэтому, скорее всего, будет больше выдумок нежели какой-то достоверной информации.
— Кстати, слышала от отца о тебе... — чуть тише сказала рыжая и подошла ко мне, — спасибо что помог ему, — и чмокнула в щеку.
— Да, не за что, — всё ещё обдумывая ситуацию, просто киваю.
— О чём задумался? — чуть наклонилась девушка, словно заглядывая мне в лицо. Учитывая, что она была заметно ниже меня — смотрелось мило.
— Хм. Да вот думаю... А не захочет ли сам Супермен поглядеть на причину этого слуха? Мне бы, например, было интересно поглядеть на того кто так похож на меня внешностью, да ещё и имеет подозрительно схожие способности.
— Не знаю. Мне сложно догадаться что на уме у Супермена. Потому что... ну, он же Супермен! — активно жестикулируя, напомнила мне рыжая. — Сам понимаешь, сложно представить о чём он думает, — я с трудом удержался чтобы не вскинуть скептически бровь. Учитывая, что у меня имелась значительная часть памяти оного субъекта, чем-то сложным задача мне не казалась, но буду корчить рожи — обидится.
— А ты встречала его раньше?
— Однажды.
— И как?
— Да никак, — пожала плечами Барбара. — Сложно сказать что-нибудь дельное, если я видела его буквально минуту, — хмм, а ведь она чуток фальшивит, или что-то недоговаривает. С чего бы? Хотя, если подумать... Что-то такое было в мультфильмах про её дружбу с кузиной Кларка — Супергёрл, может в этом дело?
— Тогда понятно. Ладно, буду надеяться что всё обойдётся.
— Ага, немного оптимизма тебе не повредит, а то ты какой-то хмурый.
— И вовсе нет, у меня просто такая фактура лица! — улыбнулся я, отгоняя гнетущие мысли. — Кстати, может сходим сейчас куда-нибудь перекусим, а?
— Извини, я сейчас не могу, — как-то замявшись ответила супергероиня.
— М... что-то случилось?
— Ну, у меня, вроде как, скоро свидание, — чуть смущённо ответила рыжая.
Внутри меня что-то шевельнулось. Я буквально спинным мозгом ощутил, что мне хочется узнать буквально всё о том, кто это такой смелый пригласил её на свидание. А воображение уже рисовало их встречу и последующее времяпрепровождение, которое, даже в сильно абстрактном виде, мне определённо не нравилось...
Ох-ох-ох... Да вы, батенька, взревновали! Да-да, не спорьте! Все признаки, как говорится, налицо! А что вы собственно хотели, любезнейший? В лучах славы, явится пред светлы очи, весь такой красивый, могучий и пафосный, и подхватив восторженную девушку на руки понести на свидание? Себе то признаться можете — хотели, вот только навидалась она таких пафосных ещё с... Когда она там надела костюм первый раз? В старших классах школы, или всё-таки уже на первых курсах вуза? В общем, лет пять уже точно среди них обретается и вы тут далеко не самый импозантный типаж.
Внутренний монолог слегка охладил поднявшиеся чувства и я, с некоторым усилием, вышел из ускорения, куда совершенно непроизвольно вошёл. Хорошая всё-таки привычка, чтобы держать лицо.
— И кто же этот герой? — улыбаясь, вскидываю брови.
— Мы познакомились когда я ещё была в Метрополисе. Он так же как и я был там по делам и слово за слово...
— Понятно, — кивнул я, хотя держать улыбку уже приходилось совсем без намёка на какую-то радость внутри. — Тогда ничего не поделаешь, желаю удачно отдохнуть.
— Ага, спасибо. Тогда до встречи!
— Ну да, ну да...
Разговор как-то быстро увял и через несколько минут Барбара собралась и мы прошли вдвоём к выходу, где и разошлись в разные стороны. Остановившись на мгновение, я обернулся и увидел как медленно удалялась девушка. Её идеальная фигура сейчас казалась ещё лучше чем прежде, а её длинные рыжие волосы так красиво смотрелись на этом... Мда. Хватит сопли размазывать. Думать нужно головой. И всё же, мне очень сильно хотелось чтобы этот парень ей не понравился. А вообще мне стало банально завидно. Мои одноразовые встречи были конечно интересными, но далеко не тем чего бы мне действительно хотелось. Проблема, блин.
* * *
Со всех тех событий прошла неделя. Затанна, как и обещала, исчезла, оставив мне стопочку почтенного вида литературы. С умением контролировать температуру тела наметился существенный прогресс, оказалось что могу я её не только увеличивать, но и уменьшать, вплоть до сильно отрицательных температур, совершенно не теряя подвижности и гибкости. Как это было возможно с точки зрения физики оставалось загадкой, но на фоне прочих сверхсил, мягко говоря, не впечатляло. До уровня Киллер Фрост, способной заморозить объект за считанные секунды, одним прикосновением, мне, впрочем, было ещё далеко — приходилось долго концентрироваться и вводить себя в нужное состояние, но главное сам принцип я понял, а дальше была надежда отработать навыки до автоматизма. И за всё это следовало благодарить именно волшебницу.
Так уж получилось, что у нас сложились хоть и тёплые, но скорее приятельские отношения. Она была интересным и крайне разносторонним человеком, поэтому даже обычный разговор с ней был очень увлекательным. А если к этому прибавить и её сногсшибательную внешность, то возникал очевидный вопрос: почему я туплю? Сложный вопрос, на который у меня не было ответа. Вернее не так — я очень старательно пытался 'не тупить', но нужный эффект, увы, не достигался. Размышляя трезво, вывод получался только один — именно Затанна держит дистанцию. То ли я её не привлекал в этом плане, то ли по ещё какой причине, но все мои намёки игнорировались и это было очень грустно.
С Бэтгёрл мы тоже, с той нашей встречи, так больше и не виделись. Несмотря на то, что её свидание как-то не сложилось, она совершенно внезапно поехала навестить своего старого друга, Дика Грейсона. Что-то там у него случилось на что ему нужна была помощь Барбары. Дик Грейсон, он же Найтвинг — ещё один член Бэтсемейства. Пусть лично с ним я не знаком, но парочку историй про него слышал. Разумеется, только про его гражданскую ипостась. Как я уже успел заметить Бэтгёрл своих не выдавала, точно так же как не выдавала и меня. А я особо и не расспрашивал. Если честно, я так и не понял какие именно отношения их связывают на данный момент, но держал своё любопытство при себе.
На этом совершенно безрадостном фоне, как-то незаметно прошло возвращение Дины. Даже попытки Канарейки меня со смаком потроллить (Третья! Они точно сговорились!) прежних эмоций не вызвали. Хотя получалось у неё это не в пример лучше остальных, но и я был уже намного гибче на этой скользкой теме. Что поделать — меня окружают умные, способные и талантливые люди, а ведут себя иногда не лучше детей. Но на самом деле мне это даже нравилось. Было бы гораздо тяжелее общаться с ними если бы они ходили вечно угрюмыми и серьёзными. И всё равно грустно.
Не удивительно, что операция по отъёму нечестно нажитых капиталов тоже прошла под лозунгом: 'Некогда мне лясы точить, злой я и угрюмый'. В качестве жертвы я выбрал группу наркоторговцев в том же Нью-Йорке. Многомиллионный город потребляет много и быстро, касается же эта истина далеко не только законных товаров. Наслушаться в процессе подготовки пришлось всякого и далеко не самого приятного, но спортивная сумка полная зелёненьких американских президентов крупного номинала того стоила. На первое время мне должно хватить, а там посмотрим.
Следующим этапом стала жилплощадь. Пусть мне и нравилось моё нынешнее место, но всё же оно было не моим, а любому гостеприимству, как известно, есть предел. Да и давно мне уже пора было это сделать, сам не знаю почему я так долго тянул. Велосипед я изобретать не стал, а просто снял неплохую двухкомнатную квартиру в Готэме. Хороший дом, последний этаж, вполне себе уютная обстановка внутри и всё это по очень низкой цене, относительно Готэма. Наверное этому поспособствовал не самый спокойный район в котором располагался домик. Но меня это совершенно не пугало, а потому решение я принял почти сразу. Две комнаты, балкончик, кухня и прочие дополнения. Было конечно жаль, что здесь не было спортзала, но не всё сразу. Так уж получилось, что и эту квартиру я рассматривал как временную. Надёжная база моей мечты, всё ещё ожидает меня где-то в будущем, хотя некоторые мысли уже были.
Однако самое неожиданное произошло со мной именно в конце недели. Это произошло ближе к ночи. Я повстречался с ним — Кларком Кентом, в образе Супермена. Этот парень или наверное лучше сказать мужчина, завис высоко над моим домом и словно приглашал меня на разговор, вместе с тем вероятно проверяя смогу ли я его заметить. Нет, он не прятался, но находился и правда очень высоко. Думать же о том как он меня нашёл я даже не стал. Сложно ли одному из сильнейших существ мира отыскать кого-то, если он задался целью? Думаю, что нет. Именно поэтому терять времени я не стал. Всё же на такие встречи лучше не опаздывать.
Выйдя на крышу я увидел его сразу же. Совершенно не такой каким он выглядит на местном телевидении. До безумия похожий на моё собственное отражение, хоть и несколько более старшее, но в то же время совершенно отличный от меня. Другой цвет кожи и глаз, причёска, поза и выражение лица. Его синий костюм в реальной жизни выглядел очень даже не плохо, да и материал был явно не Земной. Ну и сам Кал Эл смотрелся как-то очень уж впечатляюще. На груди у его костюма была та самая знаменитая буква S, означающая принадлежность данного криптонского индивидуума к дому семьи Элов. К этому так же прилагался очень внимательный изучающий взгляд, который, вероятно, просматривал и сканировал меня на всех уровнях возможного восприятия. Как же, блин, всё это странно. Но бежать от него было бы глупо, да и не уместно.
— Здравствуй Александр, — поприветствовал меня криптонец, когда я подлетел ближе.
— Здравствуй... Кларк, — я не стал ни кланяться, ни протягивать руки, а просто прямо смотрел на него. Глаза Супермена на миг удивлённо расширились, но уже в следующий он приветливо улыбнулся.
— Значит ты знаешь. Наверное и о том, зачем я пришёл?
— Узнать откуда я появился и не являюсь ли я твоим врагом.
— Верно. Расскажешь?
— Полагаю у тебя есть право знать, — согласился я и огляделся вокруг. — Но, может, для начала всё-таки сменим обстановку?
— Почему бы и нет?
Я мог понять его примерный ход мыслей. Мне и самому захотелось бы разузнать о человеке, если бы он выглядел в точности как я, да к тому же имел ряд сходных способностей. И то, что он спрашивает в такой мягкой форме, уже очень хороший показатель. Нет, я его не боялся, но всё же разумно опасался.
