Выбор Пути

-Это действительно плохо. РСБ будет ловить мелочь, а хозяева останутся недосягаемы.

-Ну... Будем надеяться, что им удастся найти выход из ситуации, — хмыкнул Ройли, — Вам, генерал, известно, что все мы смертны... И чиновники тоже, — хохотнул адмирал.

-Возможно, — кивнул я.

Кайла же, молча слушавшая нас, лишь фыркнула. Когда же адмирал покинул наше общество, девочка, точнее, уже девушка, задала не самый приятный вопрос:

-Ты это заметил?

-Закладки?

-Да, — кивнула падаван, — Я решила потренироваться по тому, как ты меня обучал и... Заметила. Кто этот Брин? Я слышала о нём... разное... Но ты... Ты, ведь знаешь?

-Знаю, — винул я, — Даже больше остальных... В ряде моментов. Но говорить не могу.

-Всё так плохо?

-Всё очень странно, — ответил я, — Но одно можно сказать точно — пока мы не враги. Как будет дальше — мне не ясно. Всё зависит от того, как повернётся наш Путь. Мой и его.

-Допустим... Чего стоит ждать мне?

-В первую очередь, быть крайне осторожной. Не лезть впереди всех и не пытаться геройствовать. Не нарываться. А если ты пересечёшься с ним или его слугами — сдаваться и просить встречи с Брином Дойлом от имени гражданина России.

-Что? Гражданина кого? — удивилась Кайла.

-Гражданина России. Была такая страна — Россия. Он должен о ней знать. Для него это... важно. Как минимум, тебя не убьют, а возьмут в плен. Потом допросят. Если будут о чём-то спрашивать — отвечай честно. Будут спрашивать о мне — аналогично. Скажешь, что это я дал тебе приказ говорить о России в случае плена.

-Я ничего не поняла, но сделаю так, как ты сказал, — кивнула Кайла.

-Хорошо. И не нарывайся. Уж очень странная ситуация.

-Я поняла. Доброй ночи... — попрощалась Кайла, оставив меня одного.

Я же предпочёл отправиться на палубу с обзорной галереей. Пустота космоса уже давно успокаивает меня, настраивая на нужный лад. Именно в подобном состоянии стоит обдумать всё происходящее и принять верное решение. Правильное решение.

Свой Путь я уже выбрал. Он проложен самой историей и Силой, требующей равновесия. Равенства между проводниками Силы. А чтобы оно было достигнуто требуется либо расплодить ситхов, либо вырезать джедаев. Из тех, кто сдастся получаться инквизиторы. Не ситхи, и не джедаи. Нечто среднее. Это предрешено. И пытаться менять что либо я не собираюсь. Республика — гнилой пень, изъеденный коррупцией, пиратством, работорговлей и прочими "прелестями" цивилизации.

Остаётся понять как быть с Брином. Палпатин, в текущей ситуации, выглядит самым вменяемым и действительно деятельным лицом. Он смог добиться власти в двух противоборствующих лагерях. Причём, не искусственно созданных, а вполне реальных. КНС, так или иначе, в той или иной форме, возникла бы и без ситха. Уж очень Республика прогнила и породила невероятное количество причин для мятежа. А отсутствие армии и флота стало бы серьёзным аргументом в пользу отделения. И конфликт, так или иначе, но произошёл бы. Ситх лишь ускрил этот процесс и смог взять его под контроль. Ведь, без жаления самих лидеров фракций КНС, даже при серьёзном зомбировании, не вышло бы заставить их действовать подобным образом. Причём, не столько личностно. Тут куда проще — любого разумного вполне реально превратить в марионетку. Нет — поддержка решения выйти из состава Республики населением была практически стопроцентной. Это наводит на вполне конкретные мысли о состоянии страны. Из государства, где всё хорошо, целыми секторами не бегут. А если такое и происходит, то население начинает мигрировать в более приятные места. Но нет — процесс миграции из КНС в Республику отсутствует, зато в КНС бегут миллионами.

Собственно, потому я и предпочту выступить на стороне Палпатина. Он — не сенат, с коррупцией, не Орден Джедаев, застывший в своих догамах, и не корпорации, ведущие себя подобно криминалу. Но Брин... Что выберет он? Империя и Палпатин в её главе? Республика и Сенат? Или нечто третье? Например, Империя с ним во главе? Это вопрос. Как и вопрос в том, что делать с Дуку. Очень не хочется его убиваться. Помня то, что он сделал для меня, ещё являясь членом ордена... Было бы свинством начинать с ним личную войну.

* * *

Глядя на дисплей тактического анализатора, Дуку ухмылялся. В эти секунду он не мог сдержать радости и удовлетворения, замешанных на злости и ненависти к сенату и Республике. Да и Орден он ненавидел. Не всех, но многих. Совет — точно. Они не поддержали своих собратьев после Дантуина. Не стали выступать против сената. Вместо этого Храм ОСУДИЛ сторонников графа за попытку обрести собственную силу! Осудил мёртвых!

Нет, граф был в курсе того, что на Дантуин для поисков уцелевших и оказания помощи прибыли Винду, Кеноби, Кота и Скайуокер, вместе с группами других джедаев. Покойный магистр, равно как и остальные, честно пытался помочь хоть кому-то. Найти выживших, спасти их... Но Совет... Они осудили графа и его погибших товарищей... Теперь же настала пора расплачиваться за это!

Голограмма демонстрировала весь процесс избиения республиканской эскадры, которой командовал адмирал Фрайз Койлин. На борту флагмана, помимо военных, же находилось сразу пятеро генералов из числа джедаев и столько же коммандеров — падаванов. Самым же пикантным был тот факт, что на борту флагмана присутствовала комиссия сената. Аж сорок разумных! Причём, подавляющее большинство из них были теми, кто участвовал в голосовании по Дантутину!

В такой ситуации граф Дуку не мог отказаться от возможности лично вершить месть. Стоящий позади бывшего джедая Гривус, так же не слишком любящий как джедаев, так и Республику, испытывал похожие чувства. Впрочем, в отличии от ученика Сидиуса, он сохранял хладнокровие. Его кибернетический организм не позволял испытывать целый спектр эмоций, доступный полноценным органическим разумным. В нынешней ситуации он, видя состояние своего товарища, коего уже мог назвать даже другом, не мог не признать преимущества своего тела... в данной ситуации.

-Милорд, — произнёс один из офицеров, — Эскадра вышла на дистанцию уверенного поражения целей.

-Открыть огонь! — тихо произнёс Дуку.

Сейчас он мог разговаривать только так. Ярость и жажда мести сдавливали сердце и горло, мешая дышать и мыслить здраво. Как ни старался Тиранус заставить себя успокоиться, ничего не получалось и, в какой-то момент, он бросил это дело, с головой окунувшись в пучину гнева. Глаза одарённого затопило яркое золото, тускло блестящее в бликах приборных панелей. Гривус, прекрасно понимающий состояние своего товарища, предпочитал хранить молчание. Слова тут будут лишним. Воин идёт мстить. Идёт забирать жизни тех, кто убил дорогих ему людей и нелюдей. В таких делах лучше не становиться на пути мстителя. Особенно, если это Дуку — один из лучших мастеров меча и крайне сильный одарённый. Даже не имея собственного тела из плоти и крови, довольствуясь лишь кибернетической заменой ему, Гривус ощущал могущество своего соратника. Привыкший к праву сильного, существующему на родине, он признавал главенство бывшего джедая и без вопросов выполнял его приказы. Лишь Владыка Сидиус стоял выше в личной иерархии киборга.

-Есть пробой щитов! Цель — один-три! Аккламатор подбит! — раздался голос старшего канонира, — Пробоины в носовой части! Пробоины верхних броне-плит! Пробой внутреннего корпуса!

На голографическом изображении было видно как один из республиканских кораблей окутался облаками выходящих из пробоин газов, мгновенно застывающих в холоде космоса. В Силе ощущалась смерть сотен разумных. Мгновенная и жуткая, наполненная болью. Короткой, но яростной, подобно пламени вулкана. Взрывная разгерметизация. Страшная смерть. Такую Гривус не пожелал бы и врагу. Но, взглянув на Дуку, генерал предпочёл и далее хранить молчание. Для него главной стезёй были наземные бои. В космосе он ощущал себя не столь уютно, как на твёрдой земле.

-Цель один-четыре! Аккламатор!— раздался голос одного из канониров, — Пробой щита! Попадание! Выведены из строя носовые орудия!

-Внимание! Предусмотрительный-3 получил пробоину. Отходит в тыл для восстановления щитов!

-Фрегаты сопровождения в кольцо. Пускай прикрывают своими щитами. Стервов** в бой!

-Щедрость-5! Щиты сели на восемьдесят процентов! Сбрасывает скорость!

-Цель один-пять! Аккламатор! Падение щита! Поражение носовой зоны! Поражение рубки! Поражение орудий левого борта! Есть пробой броне-плит!

-Щедрость -3! Поражение носовой зоны! Разгерметизация трёх палуб! Выходит из боя!

-Цель один-семь! Венатор! Пробой щита! Поражение орудий левого борта! Пробой броне-плит левого борта! Зафиксирована разгерметизация! Замечен сброс спас-капсул! Сбросил ход!

-Щедрость-2! Пробой щита! Поражение корпуса! Попадание торпед! Внимание! Щедрость-2 — сброс спасательных капсул! Высылаем спас-бот!

Слушая короткие доклады офицеров, Дуку всё больше впадал в транс. Потери в своём флоте бесили и раздражали. Впрочем, на каждом корабле живых существ было мало — не больше пары десятков. Основной экипаж составляют дроиды различных моделей.

-Оплот-1! Поражение! Пробой корпуса! Продолжает бой!

-Эскадре! — вдруг произнёс Дуку, — Залп торпедами! После поражения целей — полный вперёд! При проходе через строй — огонь главным калибром!

Гривус лишь фыркнул на такой приказ. Ворваться в строй противника. Ударить главным калибром с минимального расстояния... Эффективно. Всё же, турболазеры имеют один недостаток — энергия залпа рассеивается при стрельбе на больших дистанциях. То есть, каждые сто тысяч километров дают семи процентное падение заряда. При стрельбе с минимальной дистанции шанс пробить щиты куда выше. особенно, если при этом шёл длительный бой. Правда, риск нарваться самим тоже велик, но...

-Оплот-2! Падение щита! Сбросил ход, уходит в глубину построения.

-Цель один-семь! Венатор! Поражение носовых орудий и батарей верхней трети корпуса! Пробой корпуса! Зафиксирована взрывная разгерметизация! Поражение мостика! Поражение орудий передней трети правого борта! Поражение ангарной зоны! Сбрасывает ход!

-Цель один-девять! Венатор! Пробой щита! Поражение носовых орудий! Поражение орудий правого борта! Поражение мостика! Поражение ан6гарной зоны! Зафиксированы пробои броне-плит и внутренних обшивок! Взрывная разгерметизация в носовых отсеках! Сбрасывает ход! Замечены всплески энергии в реакторных зонах!

-Цель один-десять! Аккламтор! Пробой щита! Поражение носовых орудий! Поражение ангарной зоны! Поражение правого борта! Орудия правого молчат! Взрывная разгерметизация отсеков по правому борту! ВЗрыв в кормовой части! Аккламатор один-десять уничтожен! Цель уничтожена!

На голограмме тактического анализатора было видно как сходятся обе эскадры. Расстояние между кораблями сокращалось всё быстрее, ибо обе стороны решили пойти ва-банк. Только у сил КНС было серьёзное численное преимущество. Против десяти Аккламаторов и трёх Венаторов выступало четырнадцать Щедростей новой серии, Пять Оплотов, пять Предусмотрительных и восемь Щедростей старой модели. Даже если Дуку угробит ради своей мести половину флота, силы ВАР будут разбиты.

Однако, даже сейчас было видно, что потери будут куда меньше. Пока флот ВАР потерял вышедшими из боя тремя судами и одним уничтоженным. У эскадры Дуку были лишь вышедшие из строя до потери боеспособности.

-Внимание! Дистанция гарантированного поражения торпедами! Эскадра — пли!

На голографическом изображении появились отметки роя торпед, пущенных эскадрой КНС. Следом за ними полетели Стервы. Новые машины, разработанные неведомыми гениями, оказались куда опасней старых дроидов-истребителей. Маневренные, хорошо вооружённые и обладающие собственными щитами, они существенно превосходили в маневренности и огневой мощи аппараты ВАР. Причём, даже с учётом того, что проектировались они как "расходники", их живучесть значительно выше возможностей истребительного флота ВАР.

И сейчас несколько тысяч этих машин летела в космосе к пилотам из плоти и крови, ведущих истребители в бой. Это будет резня. Турельные орудия и несколько типов ракет сделали Стервов весьма опасными противниками. Бесполезно вытаться взять их с тыла — лазерные орудий стоят на выведенных сверху и снизу турелях с круговым обзором и углом подъёма орудия до восьмидесяти семи процентов. Почти без слепых зон. Плюс — щит, плюс — высокая маневренность за счёт изменяемого положения сопел двигателей и их выводе за пределы корпуса. Да ещё и ракеты...

Спустя несколько минут мысли Гривуса о смертоносности Стервов подтвердились. За четыре минуты боя истребительный флот республиканцев сократился на две трети. Пилоты просто ничего не могли противопоставить маневренным и быстрым машинам, не испытывающим нужды в системах жизнеобеспечения, компенсации нагрузок на пилота и многих других вещах. К тому же, у ИИ Стервов нет эмоций — только холодная машинная логика, позволяющая вычислять до ста сорока миллионов комбинаций различных ситуаций. Пилоты из плоти и крови физически не смогут успеть за столь смертоносными машинами.

Спустя ещё несколько минут эскадры сошлись в близком контакте. Проходящие мимо друг друга корабли давали залпы турболазерами прямой наводкой, без ввода упреждения. Ракеты и торпеды летели к целям считанные секунды... В бездне космоса начал ад. Глядя на то, как исчезают метки своих и чужих кораблей, Гривус периодически смотрел на лицо Дуку. Сейчас оно больше напоминало маску. Мертвенно-бледное, застывшее, подобно мраморной статуе. Лишь в пальцы рук, побелевшие от напряжения, сжимали рукояти лазерных мечей, выдавая напряжение бывшего джедая.

-Приготовить абордажные группы! — приказал Гривус, поняв, что Дуку хочет лишь уничтожить корабли противника.

В отличии от него, генерал считал, что пленные всё же нужны и придётся потратить время и силы на то, чтобы захватить хотя бы нескольких офицеров. Сенаторы же... В идеале, их следует допросить, а потом выставить условия обмена. Например, на пленных. Но, Дуку на такое не пойдёт. Он хочет истребить всех и каждого, кто был замешан в Дантуинской Резне. И Гривус его понимал. От того генерал и решился пойти на эту акцию. Ведь перехват эскадры был инициативой Дуку, получившего от неких личных осведомителей массу полезной информации. И Гривус, несмотря ни на что, не стал сообщать об этом реальному главе КНС. Фактически, весь этот бой — самовольная акция без ведома Владыки Сидиуса. О последствиях генерал старался не думать. Ситх не страдает всепрощением и за происходящее по головке не погладит, но и отказать Дуку, жаждущему мести, он не смог. Право на месть — священно.

-Внимание! Зафиксирован выход из гипера эскадры ВАР! По сигнатурам — восьмая эскадра пятого флота, — произнёс оператор ДРО.

-Скайуокер! — прошептал Гривус.

-Дайте связь с ними! — хрипло приказал Дуку.

___________________________________________________________________________________________

*Ударная канонерка Xg-1 «Альфа» http://starforge.info/galactic-empire-ships/assault-gunboat-xg-1

**Стервы — новые модели дроидов-истребителей КНС.