— Так Игнат Мелорадович перед походом дал, видимо хотел перед друзьями богатством похвалится. Девчонки ведь мои у стола прислуживали, когда купец пиры устраивал. Ну а когда нас продавали, то хозяйка видимо забыла отобрать, а я промолчала, — пояснила Ната происхождение вещей.
Потом из сундука были вытащены женские кофты из светло-серой шерсти, — той самой, что мы на торгу купили — с вывязанным рисунком в виде мелких вертикальных полосок-цепочек. Судя по тому, что такие же полоски были и на кофте Наты, то она их похоже и вязала. Далее были вытащены, простые шерстяные платки, но я велел повязать купленные у гоблина, чему девчонки, конечно же, обрадовались. В конце были одеты тулупчики и прошавайки с галошами.
А ничего так получилось, на простых холопок девчонки не очень-то и похожи, — подумал я, разглядывая близняшек, — скорее на небогатых свободных горожанок или дочек больших холопов побогаче.
Сама Ната оделась скромней, в общем, всё то же самое, но всё самое простое без вышивки и украшательств, ну и поношенное конечно. А вот Амалия выглядела сушей оборванкой, всё короткое изношенное, то самое платье, в котором она меня заманивала, а поверх старый войлочный плащ, на ногах старые валенки, на которые были надеты кожаные поршни.
— Всё господин мы собрались, — подошла ко мне Ната.
— Ну, пошли тогда, — выдохнул я вставая, беспокоино мне было — как родители к .
Мы вышли и пошли к трактиру, в котором остановились родители, я впереди, за мной Ната с Амалией, а сзади близняшки. Идя по улице, я в очередной раз глянул на Амалию и задумался, не купить ли ей что-нибудь подобротней, но решил, что это подождёт, да и зима скоро кончится. А вот на лето что-то надо будет купить обязательно. Придя в трактир, поднялись на второй этаж, и я постучал в дверь.
— Кто там? — раздался голос отца.
— Па это я, — открыл я дверь, и велел девчонкам. — Заходите.
— Это — Афина, Амина, Алина и Арина — мои источники, — представил я близняшек выстроившихся вдоль стены.
— Ната — их мать, и Амалия — я про нее говорил, — показал я на Нату с Амалией, также стоявших у стены.
Родители конечно начали спрашивать, как они в холопах оказались, как им живется, ну и прочее. Мне стало скучно и я, отведя в сторону Арину — самую сообразительную и старательную из близняшек — начал учить её плетению "Шар Света". Позже отец предложил спуститься вниз и попить пивка, мать осталась с моими холопками в комнате.
— Им надо поболтать о своём, женском, — пояснил мне отец, когда мы спустились вниз.
Отец взял пиво, а я бокал вина — которое служанка обозвала неплохим — и жареных свиных рёбрышек. Вино и правду было именно не плохим, но и не хорошим, так средненькое. Кое-что я уже в этом понимал, всё-таки, как-никак не раз пробовал разные вина с Арнольдом и Юркой.
Вскорости, в зал спустились и мать с девчонками, хотя Нату трудно назвать девчонкой, но если вывести среднюю арифметическую то можно. Мать была чем-то довольна — чем я так и не понял — и предложила поужинать вместе. Вместе так вместе, сдвинули столы и сели, неторопливо с удовольствием поужинали; только Амалия сидела тихо-тихо и без аппетита копалась в своей миске. Ну, оно и понятно, — мать весь вечер бросала на неё недобрые взгляды, тут конечно весь аппетит пропадёт.
После ужина отправил девчонок обратно к Соховым, а сам остался с родителями, — завтра они уезжали домой.
Родители уехали, а у меня потянулись нудные дни учёбы.
Глава шестая "Платяная".
— И так сегодня мы начинаем учить седьмое в этом году заклинание "Кристаллический Щит Земли", в просторечии просто щит земли, — Игорь Игоревич как обычно сидел с полу прикрытыми глазами и вещал нам. — Это один из простейших щитов, если не самый простой, и его обязан знать каждый маг. Как и большинство заклинаний, щит земли имеет как достоинства, так и недостатки. Достоинство в том, что он: прост, быстр в создании, и универсален — то есть защищает от большинства магических и физических внешних воздействий. А недостатки в том, что он имеет привязку к пространству, — то есть после активации его нельзя сдвинуть. Есть, конечно, мобильные разновидности, но они в движении впустую расходуют довольно приличное количество маны. Также к недостаткам можно отнести отсутствия преимуществ перед любыми магическими воздействиями, следовательно, расход маны у щита будет равным или — что чаше бывает — большим, чем расход на воздействие. Да Кирил я слушаю.
— А отчего он может защитить, то есть, какого он класса, — встал из-за парты Кирил, невысокий плотный парень.
— Класс зависит от плотности плетения образцовой ячейки, и плотности энергетических потоков, то есть количества магической энергии на единицу площади. Но больше чем четыре Б такой шит не делается, трудно и не эффективно, — объяснил ИИ. — Что-то ещё? нет, тогда продолжим. Это плетение состоит из семи основ наполненных маной стихии земли и относится соответственно ко второй степени сложности. Ну а теперь приступим к самому плетению, переходите на магический взор и запоминайте расположение основ.
Несмотря на то, что я при родителях старался показать что, то, что отец мне не родной, а мать прижила меня, будучи холопкой, меня, нисколько не волнует, — это было не так. Нет, отца я любил по-прежнему, волновало меня совсем другое — близняшки. Ведь я мог оказаться в таком же положении что и они, да и Ната делит со мной ложе не по великой любви. Нельзя сказать — что я этого раньше не знал, но всё это было каким-то далёким, и вроде как ко мне не относящимся. С другой стороны, изменить что либо, я теперь уже не могу, да и не хочу. Ведь разорвать связывающую меня с близняшками связь, можно только убив соответственно меня или близняшек; на что я, конечно, пойти никак не могу. А без источника я приличным магом нескоро стану. Отпустить, а потом нанять как работников, тоже нельзя, так как по имперским законам "Обращать в личные источники свободных подданных короны и смердов запрещается". Но и относится к ним, так как прежде, я тоже не мог. Единственное что я мог сделать — это не пользовать Нату. Но надо бы спросить её, вдруг ей это не в тягость, больно уж не хотелось отказываться от столь приятного время препровождения.
Итогом всех этих раздумий стало то, что я чуть не схватил неуд по химии и алхимии. И решение что с близняшками, да и вообще с холопами, которые у меня будут, — а то, что будут, при таком начале сомневаться не приходилось, — обращаться следует как можно более справедливо. Но и панибратства допускать нельзя — Арнольд мне хорошо объяснил, к чему это может привести. А лучше всего добиться, чтобы близняшки сами хотели быть моими источниками; вот только, как? и возможно ли вообще, я не знал.
Ещё одним вопросом был мой статус, в случае если откроется что я сын беглой холопки. Того что меня могут похолопить я не боялся, во-первых я теперь ученик имперской школы магии и похолопить меня просто нельзя, а во-вторых в случае если меня признают наследником мага, то я как бы сам себе хозяином буду. Конечно, суд может и по-другому решить, но вроде бы холопы сохраняют за собой право на наследование имущества. В любом случае я сейчас считаюсь свободным, и имеющаяся у меня обельная грамота — подлинная, так что предъявить какие либо права на меня сможет только признанный судом наследник, а им, скорее всего, буду я.
А вот как ко мне будут относиться люди, и в первую очередь друзья и близкие знакомые, взволновало меня не на много меньше, чем вопрос с близняшками. Ведь свободный подданный и освободившийся холоп в глазах окружающих далеко не одно и то же. Но так как шанс на то, что всем станет известно, что я сын холопки был весьма мал, а в случае признании меня наследником и вовсе призрачным, то я решил не расстраиваться раньше времени.
После уроков я отправился к Соховым на очередное занятие с близняшками, по дороге зайдя к купеческому стряпчему. Представив свой интерес в виде того что один из моих дальних родственников является наследником своего хозяина который может со дня на день помереть, и надо ли для того чтобы родственник унаследовал имущество хозяина его выкупать или он и так может его получить, я всё что надо выведал. В случае если других родственников нет, наследником будет признан холоп являющийся прямым родственником усопшего не более чем в третьем поколении, в иных случаях всё будет зависеть от того как суд посмотрит на доказательства сторон. В общем всё так как я и думал.
После занятия, попрощавшись с Соховыми, я позвал Нату на двор.
— Ната, мне надо с тобой поговорить, — я сел на чурбан стоявший возле поленницы.
Ната молча встала рядом, всем своим видом выражая готовность слушать.
— Ната, как ты относишься ко мне, ты вроде как недолюбливаешь магов? — я поднял голову и посмотрел на Нату. — Ты меня ненавидишь?
— Нет, господин, — Ната помотала головой. — Я ненавижу одного человека, ненавидела; а магов просто побаиваюсь. А вы ничем не хуже других хозяев, может даже лучше, дочек вот моих взялись учить.
— Но ты ведь вынуждена делить со мной ложе, только не говори что тебе это в радость.
— Не буду. Вы молоды, и красивы, а делить ложе мне пришлось бы с любым хозяином. А если бы не пришлось, то могло быть что-то ещё хуже, — Ната склонила голову и тихо прошептала, как будто боялась своих слов. — Девчонкам моим, со стариком каким-нибудь, пришлось бы. Как мне.
— Ты наверно хочешь, что бы они свободными стали?
— Хочу, — Ната тяжело вздохнула. — Но вы ведь их не отпустите, никак не отпустите, — помотала она головой. — Из-за этого ритуала.
— Не отпущу, — ответил я, непроизвольно тяжело вздохнув и отведя взгляд — смотреть прямо в глаза не было сил.
— Вы хотите узнать, как мы к вам относимся? Вот что я вам скажу. Свободными нам никогда уже не быть, девчонок вы не отпустите, а я от них никуда не денусь. А относимся мы к вам хорошо, и если вы нас за зря обижать не будете, то так же и дальше относиться будем. Ведь неизвестно, как оно могло быть и как получится, может нам ещё повезло, что к вам попали. Только я вас попрошу, вы девчонок моих, пожалуйста, пока не трогайте, малы они для этого, девочки совсем. А уж я постараюсь, чтобы вы были довольны.
Умоляющий взгляд Наты царапнул душу и умолял мой дух, ни какого удовольствия от власти над женщиной я не испытывал, — нечем тут было гордится.
— Хорошо, — мотнул я головой в знак согласия. — А Амалия, она что-нибудь про меня говорила.
— Не знаю, молчаливая она, не знай с горя, не знай, всегда такой была. Одно только могу сказать, за то, что вы ей деньги на похороны брата дали, она вам благодарна. Она ведь не верила что дадите. Две ночи не спала всё думала, где денег добыть, ко мне вот, с расспросами про Полада Надеивича подходила. Я так поняла, что она под него лечь думала. А так-то она не плохая, только неприкаянная, нет у неё никого.
— Ладно, иди, — махнул я рукой. — И мне тоже пора, а то совсем темно будет.
Так-то мне как магу темнота не помеха, но очень хотелось поскорее уйти. Было стыдно, что я вот так взял и решил судьбу Наты и девчонок, даже не спрашивая их, и не предупредив, что их ждёт. И я чувствовал за собой вину хоть вроде и не был ни в чём виноват. По закону — не был, а по совести?
Встав, я быстрым шагом вышел со двора.
В тот вечер я решил, что буду стараться добиваться своего не угрозами и наказаниями, а уговорами объяснениями и договорённостями.
Перед Новым годом я зашёл к Фалалею Прибыславовичу посмотреть, как идут дела. Правда, самого купца не было, — уехал куда-то по делам, — но был знакомый приказчик, который всё что надо рассказал. Дела шли весьма неплохо, за четыре декады продали тридцать светильников и одиннадцать амулетов, так что после праздника мне надо будет зайти за своей долей. А Фалалей Прибыславович кроме светильников и отвращающих амулетов ещё и "вечные огнива" делать стал, один из нанятых магов придумал. Стеклянная палочка, помещённая для сохранности в трубку из дерева, создавала с одного конца крохотный шар огня, которого только и хватало, чтоб стружку запалить.
Так что к Соховым я пришёл в отличном настроении, и, наткнувшись на Амалию, решил в честь будущего праздника, купить ей завтра какую-нибудь обновку, ну и Нате с близняшками тоже. Позанимавшись с близняшками магией, предупредил, что завтра с утра пойдём на торг, и вернулся в школу.
На следующий день было воскресенье, и я, как и обещал, взяв своих холопок, пошёл на торг, по дороге расспрашивая Нату о том, что надо бы обязательно купить. Торг, в преддверии праздника разросся, так что вылез на улицу, примыкавшую к нему. Решив, что заодно надо бы подыскать или заказать портному и летнюю одёжку, а близняшкам надо бы ещё и платья пошить.
Мысль о платьях пришла ко мне, когда в школу с проверкой приезжал магистр из столицы, со своею свитой в которой был и её источник одетая под стать самой магессе. Сразу видно, магесса достаточно богата чтобы служанок в платья наряжать, и её услуги явно обойдутся недёшево, но коли платят — то наверно оно того стоит. Это конечно необязательно так, но люди будут думать именно так. Вот и я решил, приодеть близняшек для солидности, благо деньга водится, а после праздника ещё и прирастать будет.
Поэтому решил не рыскать по мелким торговцам, а заходить только в крупные лавки. И, выбрав для начала самую большую, направился туда. Когда-то лавок видимо было три, но позже хозяин откупил соседние — или как по-другому получил — и соединил вместе. В средней лавке продавалась мужская и верхняя одежда. Слева через арочный проход находилась портняжная мастерская, вернее та её часть, где: принимали посетителей, снимали мерки, делали примерку, и прочее. А справа — за занавешенным арочным проходом — продавалась женская одежда, в том числе и та, что обычно скрыта от мужских глаз.
— Здравствуйте господин маг, что-то желаете? — подскочила ко мне молодая женщина, стоявшая до этого у прилавка.
— Да вот холопок приодеть решил, чтоб выглядели поприличней, — объяснил я причину моего прихода.
— Как бы вы хотели их одеть? поверьте, у нас найдётся всё, и на холопок, и на благородных леди, а чего не будет — пошьём в кратчайшие сроки, — заверила меня женщина.
Я сначала насторожился, — с чего это она так старается, чай не благородная леди зашла за бальным платьем, — но быстро сообразил, — что на одежду шести холопок хоть и меньше денег уйдёт, чем на одно платье благородной леди, зато наверняка что-нибудь купим.
— На этих, — указал я на Нату и Амалию. — Надо рубашки праздничные и сарафаны, из недорогой, но и не совсем дешёвой добротной ткани, украшенные ленточками или тесьмой там какой из ткани подороже.
По словам Наты, простые рубахи и сарафаны они и сами сошьют только ткань купить надо.
— А вот близняшкам надо сарафаны из простых, но подороже и по красивее, и ещё им платья надо. Но платья такие чтоб везде одеть можно было, на вроде дорожных у благородных. Чтоб немаркого цвета были, без кружев и лишних украшательств, но чтобы и в гости к уважаемым людям, их с собой взять можно было, и за хозяйских холопов или гостей не приняли, — высказал я свои пожелания.
