— Думаю, его можно будет к чему-нибудь приспособить... — с сомнением ответил я. — Не просто же декоративная зверушка... Нужно будет у Шаргола спросить.
Я ткнул пальцем в дракошку.
— И что ты такое, а?..
— Я понял, что ты такое — хмуро сообщил я через полчаса. — Ты — дополнительный источник проблем и комедийный элемент.
Забившаяся в щель "зверушка" только плотнее сжалась.
Стоит пояснить, что произошло перед этим. Ещё немного посидев за столом, я написал письмо Шарголу, и, не выдержав давления Фран — точнее, морального и физического давления её груди — отправился прямиком в койку. В компании виеры, разумеется.
И в самый неподходящий момент по моей спине пробежались маленькие холодные лапки.
Не хочу опускаться до матерщины, а без неё мои эмоции высказать было сложно. Это, конечно, новые ощущения, разнообразие, и тому подобное, но, б... нет, я сохраняю выдержку. Я даже сумел сохранить её достаточно, чтобы довести дело до конца, стряхнув дракончика со спины на пол, где Фран тут же выдала зверушке затрещину, отправившую её в полёт. Как выяснилось, вылетев в приоткрытую той же Фран дверь, дракончик сперва врезался в Нину — она подслушивала под дверью, что ли?.. Неожиданно узнаю новое... — а затем умчался на кухню, где стащил кусок мяса из блюда, которое как раз готовила Эбичу. И тут же спрятался с добычей в щели за плитой, причём, по словам как хомячихи, так и неки, попытки вытащить эту заразу телекинезом или хотя бы отобрать мясо оказывались блокированы — не "соскальзывали", как с тем же курьером, а именно блокировались.
В любом случае, это я узнал чуть позже, когда через пару минут со скверным настроением появился на кухне. Всё-таки вышло не то, на что я рассчитывал, и Фран тоже была раздражена. Думаю, любой мужчина, имевший подобный опыт, подтвердит, что я ещё хорошо держался...
— Значит так, мелкое недоразумение — сообщил я, уставившись в отсвечивающие в проникающих в щель лучиках света чёрные глаза дракончика. — Я полагаю, что у тебя есть какие-то полезные свойства, но после того, что ты сейчас учудило, у меня появилось серьёзное желание от тебя избавиться. Если ты хочешь получить ещё один шанс, для начала вылезай оттуда. Обещаю, что бить не буду.
Зверушка, опустив голову, принялась медленно выползать. Я был прав, речь понимает... Заметив собравшихся за моей спиной дам, дракончик и вовсе поник и как-то жалобно-испуганно посмотрел на меня — несмотря на бедность мимики ?рептилии?, это было каким-то образом понятно. У меня даже часть раздражения исчезла.
Я вздохнул.
— Ладно, прощаю. В конце концов, ты только вылупился и вряд ли что-то толком понимаешь...
Если вспомнить Нину, она тоже была не многим лучше, но я предпочёл это не озвучивать.
— Девушки, вы что скажете?
Фран поморщилась.
— Как ты скажешь, хотя по мне лучше его съесть.
— Нина?
— Пусть будет — пожала плечами нека. — Вместе веселее, да и может пригодиться.
— Эбичу?
— Главное, не подпускайте его к продуктам — обиженно отозвалась хомячиха.
В итоге я поручил Нине взяться за воспитание дракошки. Кажется, её эта идея заинтересовала, а вот самому воспитуемому было неуютно.
От планов использовать курьера для контрабанды пришлось отказаться — слишком полезен, и соответственно задействован он оказался в разборках с эркообладателями. В принципе, и не жалко — пока что денег более чем достаточно, да и повторить экспроприацию, если что, может быть не только выгоднее, но даже и безопаснее — канал контрабанды это след, необходимо же с кем-то работать; а кража может оставить следов гораздо меньше — в контакт ни с кем не вступаем, пришли и ушли. Да и другие факторы... В общем, это обстоятельство беспокойства не вызывало: его текущая работа была существенно важнее.
— Сдавай груз... — пробормотал я, меняя флэшку в камере. — А теперь — на вторую точку.
Немного раньше Нина сообщила, что засекла два сигнала, и я незамедлительно отправил курьера — скорее, шпиона — к цели. В одну точку, вернуться с информацией, в другую... Такой вариант я выбрал не только для того, чтобы Нина могла наводить курьера на текущее местонахождение цели — это она могла делать через сеть командной связи и так — но и на тот случай, если второй объект сможет его засечь и сбить. Так всю собранную информацию потеряю, а если гонять туда-сюда, то только половину. Лучше подстраховаться.
Странно, но на принесённых курьером кадрах я не заметил знакомой внешности. По словам Нины, эрка, которую она почувствовала, в это время находилась в этом месте — однако я никого не узнавал. Хмм... Возможно, прикрылась фантомом. Оппоненты — тоже не дураки и имеют свои козыри...
Со второго рейса курьер вернулся без камеры.
Кое-что Нина смогла извлечь из памяти самого курьера. Не картинки, просто журнал регистрации событий, но хоть что-то... В общем, в процессе наблюдения за объектом курьер был атакован телекинезом; сам он смог ускользнуть, но навешенную камеру потерял. И то хорошо, что сам уцелел...
Правда, я не был уверен, что это можно считать враждебным действием: речь даже не о том, что эрка просто защищалась, нейтрализуя наблюдателя, а о том, что "атака" по характеристикам была скорее попыткой захвата, чем атакой. Во всяком случае, так решила Нина, и хотя экспертом её не назвать, в подобных деталях она более-менее разбирается.
В общем, итог: в городе бродит буйный Рёга, а так же Гон и ещё двое эрок, как минимум одна из которых обладает сенсорными способностями. Нина считала, что активное сканирование, которое она недавно засекла, проводила та же эрка, которая сбила камеру, но гарантировать этого не могла.
Н-да, определённо масксистема курьера не так уж хороша... С другой стороны, она предназначена для того, чтобы незамеченным проскочить мимо наблюдателей, а не самому наблюдать за кем-то, так что это можно понять. Ладно, даже так он очень полезен...
В общем, я примотал к нему ещё одну из нескольких миникамер, доставшихся "в наследство" от Пономарёва, и решил впредь посылать его наблюдать с расстояния побольше. Правда, и камеру получше нужно будет использовать...
— Что-то получше нужно будет использовать... — задумчиво пробормотал Шаргол. — Технологии не стоят на месте...
Он вставил патроны обратно в барабан и вложил Бодрость, правый пистолет, в кобуру. Вообще-то забота о личном оружии — и его регулярная модернизация — были скорее хобби Владыки Шаграала, чем необходимостью, но и бесполезными назвать его пистолеты и меч было никак нельзя. Хотя собственная магическая мощь Тёмного Властелина внушала уважение, оружие не только оставалось полезным само по себе, но и позволяло не проявлять её в полную силу. Всегда лучше иметь несколько козырей, и чем больше, тем лучше...
К слову, оружие Шаргола почти не использовало р-д технологии. Бодрость был, по большому счёту, обычным механизмом, зачарованным на прочность и надёжность, ну и различные детали вроде настройки на одного хозяина; основой его разрушительной мощи — действительно огромной — были магические патроны, и именно их модернизация и разработка поддерживали эффективность оружия.
С левым пистолетом, который Шаргол называл "Сноровка", дело обстояло иначе. Фактически, это была магическая конструкция, построенная вокруг артефакта, в котором был заключён некий могущественный дух — или даже божество. Подарок от первой жены, который Владыка переделал под свой вкус — вернее, использовал как ядро для собственного творения. В боеприпасах и даже внешнем источнике энергии Сноровка не нуждался, и хотя не обладал той разрушительной мощью, что имели патроны Бодрости, но зато обладал безумной скорострельностью... и ещё кое-какими достоинствами, не говоря уж о неограниченном боезапасе.
А вот мечи Владыка просто менял целиком — тем более, что они были скорее элементом имиджа и частью традиционной экипировки войскового мага, чем реально используемым оружием. Не то, чтобы они ничего из себя не представляли, совсем нет — просто обычно в них не было никакой нужды. Большинство войсковых магов даже используют мечи не с атакующими чарами, а с вспомогательными, или защитными...
— Если ты уже закончил с мужскими игрушками, хочу напомнить, что у тебя по расписанию встреча с делегацией Шарлино — сообщила Нагато.
— Очередная партия наложниц? — хмыкнул Шаргол. — Варварская традиция, и до сих пор же придерживаются... Не то, чтобы я возражал. Симпатичные хоть?..
Вопрос был оправданным. Изначально завоёванные регионы, присылавшие в качестве дани девушек, выбирали самых красивых, но после того, как Шаргол стал сплавлять их всех в специально созданную школу (которую назвал "Институт Благородных Наложниц"), конкурс в "наложницы" (впрочем, не всегда в кавычках) стали выигрывать самые умные. Ещё и другие регионы присоединились... Шаргол усмехнулся, а Нагато спроецировала изображения девушек.
— Ну, они по крайней мере постарались выглядеть прилично — хмыкнул Владыка. — Ладно, не буду нарушать традицию, встречусь с ними...
Шаргол бросил взгляд на схему текущего состояния организованной им "игры", и хмыкнул.
— Н-да, ещё и не началось ничего толком, а уже такие потери среди состава... Ещё участников добавить, что ли?..
Ответ про Гона был вполне нормальным и понятным — но ничего не дающим. "Не хотел менять его сеттинг сверх необходимого, а я как раз подхожу — труднодостижим и меня можно считать отцом всех р-демонов". Ну... Не могу не признать, что это вполне логично. Хмм, интересно, Гону его биография в качестве "взятки" пойдёт?..
А вот с дракончиком... Ну, это было ожидаемо. "Сам разбирайся". Эх... Ну, иногда он что-то всё-таки объясняет, так что попытаться стоило.
— Ум... Не знаю, важно ли это, но... — неуверенно произнесла Нина. Я ел странный на вид, но вкусный бутерброд — попытка Эбичу создать что-то новое, похоже, она целенаправленно двигалась к ачивке — так что ответить не мог, просто вопросительно посмотрел на неку. — Ну, я сейчас что-то засекла. Два сигнала, один от магии Студента, второй рядом с ним, слабенький.
— Стоит проверить, что этот оболтус там творит — хмыкнул я, проглотив кусок. — Курьер...
— Во-от как, значит... — протянул я, просмотрев то, что заснял курьер. — Вот, значит, как наш Студент развлекается...
Нет, на видео не было ничего неприличного. Там было хуже — во всяком случае, на мой взгляд.
— Нужно объяснить ему, что к чему — решил я, закрывая видео. — И немедленно. Я не могу допустить наличие на моей территории магов, которых не контролирую... Ученицу он взять решил, видите ли.
У меня не такой скверный характер, чтобы вмешиваться во время того, что последовало за уроком магии — да и были кое-какие соображения — хотя и хотелось, честно говоря. Раз уж мне недавно обломали... Но я снова сдержался. Я даже подождал, пока девушка уйдёт, только курьера за ней приставил, чтобы выяснить адрес.
— Ну и? — осведомился я, входя в комнату в сопровождении Нины. Куся устроился(лась) у меня на плече — оставлять дракончика дома без присмотра неки я не хотел.
— Э?.. — растерянно вырвалось у "Коляна".
— Ты учил девушку магии. Даже не сообщив мне. Это грубое нарушение субординации и моих планов.
— Ну... — пробормотал он.
— Коротко и ясно — саркастически хмыкнул я. — Ты хоть понимаешь, что я легко могу не только вернуть тебя обратно, но даже и по частям? То, что я предоставил тебе свободу, не означает, что ты можешь творить, что вздумается. Я слежу.
— Ну, я просто хотел впечатление произвести... — осунулся он. Вообще, насколько я успел узнать "Студента", его было довольно легко запугать. Нельзя сказать, чтобы он был беспомощным — всё же он успел многому научиться по части магии — но по характеру был трусоват и склонен не нападать, а скрываться, если что.
— Даже если так — головой нужно думать, а не головкой — сухо произнёс я. — Пора бы уже начинать соображать, тебе не кажется? Теперь вот из-за тебя у меня новая проблема...
— Эм... Какая? — рискнул спросить он.
— Придётся ломать голову, как теперь с тобой быть и как наказывать — ответил я. — Может, кастрировать, чтобы нужным местом начал думать?.. Нина, думаю, даже безболезненно сможет процедуру провести.
Нельзя сказать, чтобы я говорил совершенно серьёзно, но подобная возможность действительно рассматривалась. Вообще я не очень-то представлял, как его наказывать, но оставлять этот инцидент без наказания — не вариант.
Нина кивнула.
— Смогу. И обратно прирастить могу.
— Даже так? — я поднял бровь. — Тогда действительно хорошая идея. Если заслужит, можно будет и обратно вернуть...
Студент попятился.
— Становишься похож на Владыку... — пробормотал он. — Тоже учишься держать всех за яйца...
Закончив воспитательную беседу со Студентом — ещё с девушкой нужно будет, но это позже — я забрал ожидающую поодаль, чтобы Студент не заметил раньше времени, Фран, и мы немного поохотились, а затем отправились на собрание Клуба.
Особых успехов ни у кого не было — даже проявивший себя пирокинетик не смог повторить успеха, хотя термометр исправно показывал повышение температуры, демонстрируя, что его усилия не безрезультатны. Его учебную программу, к слову, я немного изменил, поскольку специфика способностей — "первичная склонность" — прояснилась.
В любом случае, по завершении занятий я раздал детекторы; точнее, сперва расспросил, кто сможет этим заняться, а затем раздал добровольцам... собственно, добровольцами вызвались все. Не уверен, правда, что все будут заниматься поисками, по крайней мере, всерьёз... Больше было похоже, что народ решил "не отрываться от коллектива", а заодно получить любопытную цацку. Я и сам бы взял и попытался везде использовать... На всякий случай я настоятельно рекомендовал не использовать посреди города. Не хотелось бы случайно привлечь внимание посторонних эрок, хотя объяснять этого, понятное дело, не стал. Ну что же, надеюсь, хоть кто — то хоть что-то, да найдёт...
Дочка Пономарёва, к слову, вызвалась первой.
В общем, с этой частью своих дел я пока что закончил; однако даже если это ничего не даст, подготовиться к сооружению мастерской всё равно нужно заранее. Как минимум, мне нужно озаботиться строителями, планом мастерской, необходимым оборудованием, и, последнее по порядку, но не по значению, запасом технического серебра. Оно в любом случае пригодится, для тех кустарных амулетов, что делает Луиза. В основном для их хранения, но и для изготовления тоже понадобится некоторое количество... Да и Никанорычу тоже нужно — для "настаивалки", как обозвал эту штуку травник. Этакая... скороварка, пожалуй, в которой зелья доходят до кондиции в условиях повышенного магического фона, сконцентрированого внутри сосуда.
План и список оборудования составит Луиза, закупкой серебра займётся Пономарёв, а строителями, пожалуй, займусь сам. Хотя... Дочурка Пономарёва всё равно уже в курсе, так что тоже можно ему поручить (всё равно эрка — не травник, так что перевербовать не сможет... хотя может её хозяина), а сам займусь "гостями города". Правда, пока не очень представляю, как... Но одно точно: для начала мне понадобится запас амулетов.
