Человек с мешком-2

Ну вот — теперь совсем другое дело. Даже больше чем надо. Тут, видимо, Обец пожалел материала. Или считал, что все равно никто не доберется.

Вперед на четвереньках. Ох, как коленям больно на крошке-то! А что там, в зале? Не видать ни черта. С потолка сыплется... Нет, вот двое — у окна. Уж не прыгать ли собрались?

Чего они там? Я, не мешкая, закрепил второй тросик среди камней. Ухватился, съехал вниз. Естественно, на меня даже не обернулись.

Их величества были заняты магическим действом. Надо полагать, пытались удержать строение от развала. Судя по всему — плохо это у них получалось.

— Дарек! Рэра! — заорал я, не желая отходить от родимой веревки. Для надежности пришлось даже пальнуть в потолок. Авось не обвалится. Услышали.

Спотыкаясь об обломки на полу, и шатаясь, как пьяные, они пробрались ко мне. Вроде живые оба. После взаимных обменов приветствиями я изложил диспозицию.

Тут же, сам, только сейчас сообразив, что уходить надо через окно. На замковый двор. А там — через стену. Вот же оно — решение! Не зря я сюда всех тащил!

— Нет! — Дарек замотал головой, стараясь перекричать шум. — Бессмысленно! Весь остров разрушается! Снаружи — тоже. Все заливает вода! В окно видно. Все кто мог — уже бежали.

Ни фига себе! С размахом, однако, было у Обеца задумано. А я-то решил, что все — это только замок! Чтобы убедиться, я не поленился проковылять к окну. И даже с полминуты любовался из него.

Да-а. Все так и было. Прилегающая к замковой горе территория уже являла собой сплошное кипящее озеро. А местами — и очень часто — из воды вставали блестящие гейзеры.

На моих глазах прорвался очередной, выплюнув на своей макушке куски чего-то твердого. Вроде как осколки. Похоже, из составлявших остров сот вышибало пробки.

Творение Обеца натуральным образом шло ко дну. Вода стояла уже на полпути к кромке борта и стремительно поднималась. Как говорил по такому случаю один киногерой: настроение бодрое — идем ко дну...

С потолка уже осыпался не просто мусор — камни. Да, похоже на самом деле наступали кранты.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — почти уже ритуально осведомился Дарек, когда я добрался к ним обратно.

Что-нибудь — могу! Едва не сказал я в ответ. А что я могу?

Паника, отставшая, видимо, во время бега где-то в подвалах, снова начала нагонять, явственно приближаясь откуда-то с краев сознания. Все тряслось и колотилось.

Накроемся мы сейчас все с концами. И на этом все закончится. В том числе генный эксперимент Капки, мелькнуло у меня в голове. Об успешных результатах которого он даже и не узнает.

Да еще каких успешных! Надо же: вывести Древнего короля, так сказать сверх плана — и тут же его потерять! Но тогда выходит, простите, что может быть Дарек и не король вовсе?

Или я чего-то не понимаю? Если он все-таки и вправду тот самый долгожданный древний? Не может же он так просто окочуриться как раз в момент осуществления Предсказания?

Но каким образом?..

Тут долгожданный древний повторил свое обращение ко мне:

— Гар! Ну, сделай что-нибудь! — сам он вид имел достаточно встревоженный. Обеими руками придерживая за плечи полуобесиленную Рэру. Которой, похоже, тоже неплохо досталось за последние часы.

Я молча посмотрел на него. И тут меня осенило. Каменные плиты пола пошевелились как живые у нас под ногами. Очень может статься, раздумывая, не пойти ли прогуляться?

Не теряя больше времени, под содрогание и рев окружающей стихии, я сдернул с плеч рюкзак, залез руками под клапан. Шлем продолжал лежать сверху.

Весь разгул катаклизма вдруг словно куда-то отдалился.

Я вынул шлем из мешка и протянул его Дареку.

— Одевай!

— Что?... — от неожиданности он слегка опешил. Какое-то время он все так же продолжал поддерживать Рэру. — Что это?

— Шлем Древних Королей! Одевай! Каким еще способом можно остановить эту свистопляску?!

— Но я... — похоже, он совсем растерялся. С каким-то странным выражением посмотрев на меня. — Я же не коронован, — только и сообщил он. — Это же верная смерть.

Никаких попыток взять у меня шлем он не предпринял.

Можно понять, почему. Но времени, я чувствовал, совсем уже не оставалось. Остров, по-моему, отчетливо погружался. Еще немного — и все!

Ну что и когда объяснять Дареку о том, что я сам сообразил в полной мере только что? Что услышал от Хозяйки? Что понял, взаимодействуя с замком через шлем, покуда замок был еще цел?

— Одевай! Елки-палки, — для выразительности прибавил я, уже слегка устав держать эту штуку на весу. — Какой у нас выбор?! Все равно через минуту всем конец! А тебя он должен слушаться! — последние слова я произнес с уверенностью, в которой и сам не был, что называется, уверен. Но ведь и в самом деле — какой был выход?

Лично мне как-то совсем не хотелось проверять в третий раз, удастся мне воскреснуть или же нет. Не говоря уже о самих Дареке и Рэре, а так же о людях Кбелика. Я продолжал держать перед Дареком шлем.

— Что ж. Раз ты говоришь, — произнес он, наконец.

Осторожно отпустив Рэру на пол, он выпрямился. Постоял так немного, собираясь с силами. Как перед прыжком в воду. Потом коротко выдохнул.

Обеими руками взял шлем и надел его на себя.

Лицо у него при этом было... Думаю, Арагорн в аналогичной ситуации чувствовал себя куда как более уверенно. Поскольку Дарек выглядел не бледным даже, а просто серым.

Да-а: знай я раньше обстоятельства, связанные с этим "горшком" — ни за какие бы коврижки ни за что не согласился бы даже подойти к нему. Не то что притронуться.

А я ведь при всем при этом напяливал его себе на башку! Кто бы мог подумать? А может я — тоже древний король какой-нибудь? Волей обстоятельств закинутый на Землю и там выросший?

Ага! Как там, во "Льве Гурыче Синичкине" было? "Мы с их сиятельством друзья детства; только их сиятельство пошли в графы, а я — в актеры!"

Да уж. Вот была бы хохма.

Дарек, несколько секунд постояв неподвижно, пошевелился и поднял голову. Зрачки у него были — две точки. Впрочем, этим только и выдавалось его состояние.

В целом же выглядел он вполне живым. Вопреки слышанным мной уверениям. И даже куда более бодрым, нежели перед тем. Даже какое-то дуновение силы почудилось мне.

Спокойствия, что ли? Словно вдруг невидимая рука поддержала короля, ставшего и выше и прямей.

— Действует... — удивленно произнес Дарек. Тихим голосом, но я отчего-то его расслышал. — Невероятно, Гар.

Тряска, правда, тоже стала поменьше. Или мне уже показалось?

— Ну, можешь что-нибудь сделать? — теперь настала моя пора задавать этот животрепещущий вопрос. Я, по крайней мере, постарался произнести его как можно более твердым голосом.

Джинн я, в конце концов, или не джинн?

Хотя если подумать, я и сам в последнее время уже не пойму, кто я такой.

Успел ли ответить что-либо Дарек, я не знаю.

Нас тряхнуло. Возникший вдруг поблизости страшный нутряной рокот понесся со всех сторон, приближаясь как Ниагарский водопад. Пол ушел из-под ног. Мы попадали.

Какие-то мучительные мгновения, казалось, не происходит ничего, только камень содрогается как в лихорадке. Но встать или услышать что-нибудь — нечего было и пытаться.

Затем высокие окна тронного зала разом вылетели — рухнув тучей осколков. И вслед за этим, с торжествующим ревом, в зал хлынули грязные, вспененные потоки воды.

Замок ощутимо качнулся как лодка на волне, заваливаясь из стороны в сторону. Свет начал стремительно меркнуть, угасая.

Я еще увидел в наступающем сумраке ухитрившегося встать во весь рост Дарека, с расставленными руками и ногами. Фигуру короля окутало нечто вроде сияния, разгоняющего тьму.

И это мне не привиделось: вокруг Дарека, расширяясь, возник и начал расти явно охранительный круг, двигаясь стремительно навстречу взбесившимся волнам. Я увидел, как зона защиты охватила прижавшуюся к стене Рэру, устремилась ко мне.

Соперничая с пенным валом. Чьи брызги я уже ощущал у себя на лице. Но, пожалуй, у Дарека все-таки получилось, отметил я с заметной долей облегчения.

Тут-то меня и захлестнуло! Моментально накрыло с головой, больно стегнув по лицу каким-то мусором. Затем последовал еще хлопок. И все. Я успел только удивиться.

После чего перестал что-либо воспринимать.

* * *

Не знаю, сколько времени я был без сознания. Все-таки, наверное, не очень много. Очнулся я во все той же темноте. Лежа в какой-то яме. По шею в воде.

Потом только я сообразил, что на самом деле я где-то в другом месте. Было тихо. И не трясло. Вообще ни малейшего звука или движения. Полный покой.

В воздушный пузырь, что ли, угодил? Я машинально поправил на плечах съехавший рюкзак. И когда опять успел его одеть?! Пощупал руками вокруг, пытаясь определить, что же меня окружает.

Но так и не понял. Впечатление было такое, словно я внутри абсолютно глухого упругого пузыря. С гладкими скользкими стенами. Что за черт?! Куда меня занесло?!

Не скажу, что было тепло. К тому же я успел промокнуть с макушки до пят. Беззвучно ругаясь себе под нос, я торопливо вытащил из кармана фонарик и включил.

Ну, точно. Асимметричная сфера, на треть залитая водой. Диаметром метра, пожалуй, два с половиной. Стенки студенисто колыхаются от моих движений. В желудок я, что ли, угодил?

Но к кому?! Да и не желудок, скорей уж. А в пузырь... в этот самый. Чтоб тебя, джинн припадочный! Другого места не мог найти?! Да и времени — тоже: я же явно куда-то переместился из замка!

Честно говоря, я не мог решить, смеяться или материться. Слишком уж все как-то неожиданно. Что теперь делать? Воскресать мне, похоже, уже доводилось. Но вот воскресать в чьем-то брюхе...

Внезапно без всякого предупреждения заключающий меня пузырь вдруг лопнул всей поверхностью. Как отработавший свое воздушный шарик. И я, лишившись опоры, провалился вниз, выронив фонарик.

От неожиданности. Впрочем, снаружи оказалось достаточно светло. И падать пришлось недолго. Метр может от силы. Что, однако, имело свои отрицательные стороны.

Очень хотелось бы сказать, что упал я мягко, "кошкой" — как и подобает крутому герою, закаленному на многочисленных тренировках. Но, увы, все выглядело совсем не так.

Я шлепнулся на пол пузом, как лягушка. Чему способствовала лужа воды из пузыря. Брызнуло во все стороны. Загремело увешивающее меня снаряжение. А сверху мне по макушке добавил рюкзак.

Замечательно. Но самое смешное, что именно в этот момент я, наконец, сообразил, в каком же пузыре до сих пор находился. В своем собственном надувном защитном коконе!

Что уже несколько раз спасал меня от разных неприятностей — в том числе и при попадании в вертолет фаерболом! При штурме Ворот Крунира. Это ж надо было так обеспамятовать!

Но все-таки, где это я?

Снова затолкав на загривок поднадоевший уже рюкзак, я не очень изящно вскарабкался на четвереньки и повел головой из стороны в сторону.

Место было очень странное.

Сухое и теплое, во-первых. Та грязная вода, что вылилась вместе со мной, была здесь единственной. А, кроме того, необычно гладкая поверхность пола и мягкий рассеянный свет...

— Можете обернуться, Всеволод Алексеевич, — словно в ответ раздалось сзади. — Только не надо, пожалуйста, стрелять! — совсем не лишнее предупреждение. С перепугу-то чего не сделаешь. — Так нам, я думаю, будет удобнее разговаривать. — Сообщивший мне эту информацию добросовестно улыбнулся, и у меня сразу отпала потребность пускать в ход оружие. Я неспешно выпрямился.

Это был мужчина средних лет. Совершенно наш, земной. Городской интеллигент, каких полно можно встретить на улицах и в конторах. И одет он был соответственно.

В абсолютно узнаваемые городские же джинсы и рубашку. Он сидел перед чем-то вроде пульта. На знакомом тоже, вертящемся стуле и, полуповернувшись в мою сторону, смотрел на меня.

Я же находился в чем-то не то вроде эркера, не то какой-то ниши, пристроенной сбоку к его помещению. Но заметно было, что ниша моя являет собой по дизайну образец голого функционализма.

Стены. Пол. Потолок. Больше ничего. На границе двух помещений шла едва заметная разделительная черта. То ли черная, то ли просто очень темно-синяя.

И только тут, наконец, меня догнало отставшее где-то соображение. Где я?! Я зажмурился и изо всей силы помотал головой. Но поскольку ничего не изменилось, оставалось задать тот же вопрос неизвестному. Надеюсь, хоть звучал он достаточно внятно.

Незнакомец же выглядел совершенно не удивленным.

— Мне пришлось создать для нашей встречи специальный объем, — уведомил он меня. — В нем вы теперь и находитесь. К сожалению должен сказать, что совместить пространства полностью у меня не получилось. Так что взаимодействие наше ограничено аудиовизуальной сферой. Полное взаимодействие, — уточнил он, видя мое замешательство.

Изложив все это, он замолчал. Видимо полагая, что сказал достаточно. А может быть, нарочно давая мне возможность самому задавать вопросы. С чем я и не замедлил.

— Кто вы? — я обежал глазами окружающее. Все же странности в обстановке имелось хоть отбавляй! — И... что это все значит? — так у меня сформулировалась вторая часть недоумений. Наиболее обширная.

— Вы имеете в виду мое имя? — уточнил невозмутимо незнакомец. — Или род занятий?

Пришлось пояснить, что и то и другое одновременно.

— Я дежурный наблюдатель, — услышал я в ответ. — А имя... Можете называть меня Стасом. Так, кажется, для вас будет ближе и удобнее.

К чему ближе и удобнее? Но я покуда не стал вдаваться в глубины этих мыслей. Да и вообще — была моя очередь помолчать. Поскольку имелась еще вторая часть вопроса.

— Так что же это значит? Стас, — добавил я для вежливости. И понадеялся услышать хоть что-нибудь понятное. Поскольку очень в этом нуждался. Переход из затапливаемого замка сюда выглядел уж слишком контрастно.

И что там, кстати, — в замке? Признаться, беспокойство об оставленных в самый критический момент друзьях не покидало меня с самого того момента, как я пришел в себя.

Некстати как все получилось-то: еще будут считать, что я попросту сбежал! Я почему-то не сомневался, что Дарек сумеет так или иначе справиться с ворвавшейся в замок стихией.

Вот только что ему делать дальше? Остров-то ведь явно пошел ко дну. А озеро под ним немелкое — под триста метров, сам мерил. Эх, как некстати я сюда переместился!...

Присесть бы, что ли. Я вдруг отчетливо ощутил надвигающуюся откуда-то из последних часов усталость. Граничащую с опустошенностью. До дрожи в ногах. Машинально я оглянулся. В поисках стула.

И обнаружил его аккурат позади себя. Хотя еще полминуты назад там ничего не было. Ага. Вот значит как? На удивление даже как-то не осталось сил. На настоящее удивление, я имею в виду.

Я отступил назад и сел. Тьфу ты! Рюкзак!... Пришлось вставать, снимать его и снова садиться. Стас во время этих моих манипуляций терпеливо ждал, не выказывая ни нетерпения ни недовольства.