— Не думаю, что меня это касается, — покачал головой мужчина и поспешно добавил: — Вторая часть уж точно. Да и вряд ли один изгнанник способен повлиять на исход войны, если таковая будет. Но попробовать мне ничего не мешает.
Айшэ с прищуром глянула на сородича, что-то прикидывая в уме, но промолчала.
— В таком случае, может, пока ответишь на несколько вопросов относительно здешних дел? — вступил в разговор маг.
— Смотря, что вас интересует, — задумчиво откликнулся Амираан.
— В основном сплетни, — признал Эльхиор. — Касательно целонарского культа Ранха.
— Он давно уже не только целонарский, — скривился вампир. — Эти ребята основали миссии во всех мирах Врат и привлекают на свою сторону все новых сторонников. Благочестивые такие, что аж тошно. Проповедуют, что все расы, — дети одного бога, что все последователи их культа обретут после смерти вечное счастье... Ну, в общем, классика жанра, гайки закручивать станут потом, когда достаточно паствы соберут.
— Слыхала я такие песни, — скрежетнула зубами Айшэ. — Про вечное блаженство это они тоже загнули.
— Проповедники, что с них взять, — развел руками мужчина.
— А храм у них тут есть? — поинтересовался Эльхиор.
— Пока что только молитвенный дом отгрохали, но такой вычурный, что самый элитный бордель позавидует. Его на днях кто-то важный освящать явился, так они тут целый парад по одной из главных улиц устроили, — поделился информацией вампир.
Эльхиор коротко глянул на напарницу. Было бы просто замечательно, если один из шишек до сих пор в городе.
— Не уехал еще? — поинтересовалась девушка, сделав правильные выводы, словно и сама могла читать мысли.
— Он явно не спешит, — вампир подцепил с тарелки кусочек мяса и отправил его в рот. — Инспекция местных веселых домов, знаете ли, отнимает много времени.
Айшэ заулыбалась, а Эльхиор только хмыкнул.
— Имени не помнишь?
— То ли Изугрик, то ли Гугрик, — "покопался" в памяти Амираан.
— Изуриг, — предложил свою версию волшебник, припомнив любившего ораторствовать "святошу". Похоже, Удача была к ним благосклонна.
— Ага, точно, — согласно кивнул изгнанник.
— Бордели, говоришь? — поинтересовалась наемница, с довольным видом отхлебнув кофе с корицей. — А как почитатели Ранха относятся к шлюхам? Я имею в виду, официально.
— Грешно, говорят, — почти синхронно усмехнулись вампир и волшебник. — У паствы мысли не на то направлены, если поблизости девицы легкого поведения.
— Значит, пойдем, пообщаемся с маман какого-нибудь заведения, — постановила Айшэ.
— Ты что, собралась в дом терпимости вербоваться? — съязвил маг. — Хочешь сменить профессию?
— Ну, ты же замуж не зовешь, что мне, бедной, делать остается? — привычно ответила шпилькой девушка.
Эльхиор заметил, что у наблюдающего за их перепалкой Амираана медленно округляются глаза. Похоже, подобного наемник уж точно не ожидал.
Это же заметила и Айшэ, только насмешливо фыркнув в чашку.
— А тебе здесь другие не встречались? — спросила девушка через минуту. Вампир ее прекрасно понял, не посчитав нужным уточнять, что же она имела в виду.
— Периодически захаживают, — кивнул он. — Только мне не приходилось с ними особо общаться, знаешь ли. Мой, так сказать, статус вызывает некоторые сложности.
— Меня это мало волнует, особенно в такие времена, — отозвалась его соплеменница.
— Я заметил, — улыбнулся Амираан, отбрасывая с лица длинную челку.
— Если так и не надумаешь заглянуть в мой род, то передай всем, кого встретишь, предупреждение, — попросила Айшэ. — Возможно, нам придется уйти с Лайкарры, так что чем большее число удастся оповестить, тем лучше.
— Постараюсь, — только пожал плечами мужчина. — Но куда вы пойдете? Вряд ли где-то найдется настолько уникальный мир, как Лайкарра, где боги спокойно воспримут присутствие нашей расы.
— Собственно, подходящий мир я тоже ищу, — отозвалась Айшэ, а впервые услыхавший об этом Эльхиор навострил уши. — Сам понимаешь, выжить мы можем и в таком мире, как этот, но вот сами семьи...
— Могла бы и не напоминать, — жестко оборвал ее Амираан. — Всегда должен быть дом, где тебя ждут, ты это хотела сказать.
— Ну, извини, если обидела, — развела руками девушка, а маг сделал себе еще одну мысленную пометочку касательно расы своей напарницы. "Прямо досье собираю", — невесело фыркнул он. Айшэ вроде бы и делилась с ним информацией, но делала это настолько дозировано, что хоть клещами тяни. А Эльхиор бы не отказался иметь пару козырей в рукаве на случай, если Райзену захочется напомнить ему о себе.
— Собственно, я привык, — уже спокойней отозвался красноглазый мужчина. — Кстати, я слышал кое-что, могущее тебя заинтересовать. Прошел слух, что где-то существует закрытый мир, населенный вампирами. Возможно, стоит попытать счастья там.
— Бывал в нем? — поинтересовалась наемница.
— Не приходилось, — так же коротко отозвался мужчина. — Могу взять точные координаты у одного из знакомых, работающих на Вратах. Как вас найти?
Объяснив, где они остановились, девушка уточнила:
— Что надумал насчет посещения моего рода?
— Вы же еще не уходите с Роасса, так ведь? — ухмыльнулся вампир, откидываясь на спинку стула.
— Верно, — ответила схожей улыбкой Айшэ. — Если что, дай знать.
— Аналогично, если понадоблюсь, твой спутник знает, где меня искать, — кивнул уже поднимающейся девушке Амираан. Эльхиор последовал за напарницей, предварительно оставив на столике несколько золотых — информация всегда стоила недешево, и хотя вампир не назвал цены, было бы дурным тоном не расплатиться. — Кстати, пойдете искать хороший бордель, спросите Толстушку Ксанью, — напоследок подмигнул им красноглазый и отвернулся, уделяя внимание своей тарелке.
Выйдя из таверны, она первым делом поинтересовалась у напарника:
— Итак, где у нас здесь квартал развлечений? — глянув на скривившегося мага, Айшэ ухмыльнулась: — Эльхиор, вот не поверю, что до встречи со мной ты обет безбрачия соблюдал. А то почувствую себя соблазнительницей, и мое самомнение станет еще больше.
Маг коротко фыркнул, но направление указал.
Глава 11
Айшэ
Мы с вами благородством не отличаемся, у нас нет понятия чести.
Вот потому мы и цветем как вечнозеленый лавр.
М. Митчелл, "Унесенные ветром"
Как бы Эльхиор ни кривился, а дорогу в квартал борделей и игорных домов он знал хорошо. Правда, видя, что напарник и так на взводе, спрашивать его о причинах осведомленности она не стала, во избежание скандала.
Встреча с Амирааном оставила двойственное впечатление. С одной стороны, мужчина был честен с ними и, как видела вампирша, он находился в изгнании достаточно долго, чтобы возможность хотя бы увидеть сородича стала потребностью. Она сама знала это чувство, когда буквально начинали чесаться ладони, так хотелось дотронуться до того, кто с тобой одной крови. Это было инстинктом стаи, удерживавшим вместе вампирские семьи. И именно потому изгнание было хуже смерти — вечная жажда оказаться рядом, почувствовать себя принадлежащим чему-то большему, чем "Я", могла свести с ума. С другой стороны, она напомнила себе, что надо бы поговорить с Эльхиором на тему вампиров-изгнанников. Сам того не желая, напарник мог нарваться на монстра, беснующегося от жажды крови и убийства.
Было еще светло, и улица, на которой располагались веселые дома, сейчас ничем не отличалась от обычной. Дома были аккуратно выкрашены и облицованы по цоколю темным камнем. Сейчас они скорее казались коттеджами, принадлежащими зажиточным купцам, нежели обителью тружениц постели.
— Миленько, — оценила Айшэ и тут же перехватила взгляд Эльхиора.
— Не думаю, что Изуриг захаживает в бордели низкого пошиба, потому и привел тебя именно сюда, — отозвался маг.
— Да я как бы и не жалуюсь, — пожала плечами девушка и метнулась в сторону, перехватив поднимающуюся по ступенькам служанку с большой корзиной разнообразных фруктов. — Подскажи, где нам найти Толстушку Ксанью?
— Через дом от этого ее заведение, — охотно откликнулась темноволосая девушка, когда в ее ладошку перекочевала мелкая монета. Вампирша благодарно кивнула, и служанка скрылась за дверью.
— Будем ждать, пока они откроются? — полюбопытствовал маг.
— Нет, если только ты не жаждешь стать клиентом, — рассеянно отозвалась наемница, изучая нужный дом. Трехэтажное здание было окружено чисто символическим кованым забором, увитым ярко-алыми розами, и казалось уютным гнездышком, но девушка наметанным глазом заметила и три запасных выхода, и охранные плетения, превращавшие ажурную ограду в непреодолимое препятствие.
— Спасибо, я обойдусь, — ровным голосом откликнулся наемник. Он уже тоже оценил охрану "виллы" и тихонько присвистнул: — А у Амираана губа не дура. Нашел один из самых дорогих публичных домов в городе.
— Вполне возможно, что он его хозяин, — отозвалась девушка, решительно сворачивая в неприметный переулок и направляясь ко входу для прислуги. — Удобно: и заработок, и недвижимость, и укрытие, и информация.
— Что, семейная схема отмывания денег? — приподнял бровь напарник.
— Почти, — хмыкнула девушка. — Сейчас попробуем договориться с мадам, возможно, и выгорит.
— Вот так она прямо с тобой и поговорит, если ты не клиентка, — позволил себе усомниться маг.
— А больше некому, девочки сейчас марафет наводят, а прислуга готовит закуски. Так что свободна только маман, — хитро улыбнулась Айшэ и постучала в неприметную дверцу.
— Откуда ты знаешь их внутренний распорядок? — удивился наемник.
— Я когда-то работала в таком заведении, — ровно произнесла она и, вдоволь насладившись вытянувшимся лицом спутника, добавила: — Прислугой, мой друг. Мне тогда двенадцать лет было всего.
— Веселенькое детство, — удивленно произнес Эльхиор.
— Не представляешь даже, насколько, — нехотя откликнулась она. Маг ничего ответить уже ничего не успел, так как дверца открылась.
— Вы кто такие будете? — симпатичная пышка лет тридцати пяти нехорошо прищурилась, уперев в бока маленькие кулачки. Айшэ, оценив грозную женщину ростом не выше ее самой, улыбнулась, открыто демонстрируя клыки и позволив радужкам глаз окраситься алым. Зверски зачесались кончики пальцев — смертоносные когти были готовы вырваться на свободу.
— Мы от Амираана, — вполне миролюбиво произнесла вампирша, гася кровавые огоньки. Толстушка Ксанья уже смотрела куда приветливей, видимо, Айшэ не ошиблась с выводами касательно соплеменника.
— Не стойте на улице, — заявила мадам и посторонилась, давай возможность гостям проскользнуть внутрь. Айшэ поймала себя на мысли, что если даже ей хочется потрепать эту хорошенькую и уютную женщину по щечке, то с мужчинами должно твориться и вовсе что-то невообразимое. Впрочем, у нее под боком как раз обретался один из представителей мужеского пола, так что были все шансы это проверить.
Не оборачиваясь, Ксанья поднялась по центральной лестнице на последний этаж и открыла дверь в уютную гостиную со скошенным потолком. Указав на два кресла, она села напротив, цепким взглядом окинув нежданных гостей.
— Итак, с чем пришли? — поинтересовалась она.
— На работу вербоваться, — тихо фыркнул Эльхиор, впрочем, его услышала одна Айшэ.
— Задать вопрос, — усмехнулась уголками губ вампирша. — Как ты относишься к тому, что в твоем заведении кое с кем потолкуют на отвлеченные темы?
— Мне трупы здесь не нужны, — прищурилась Ксанья.
— А их и не будет, — уверенно произнес Эльхиор. — Нам нужна только информация, после чего наш кое-кто об этом разговоре и не вспомнит. Если он и умрет, то с твоим заведением это никто не свяжет.
— Прямолинейно, — одобрила маман, — но вы же понимаете, что не будь вы от Амираана, я бы с вами не говорила.
— Это как раз даже не обсуждается, — заверила ее Айшэ.
— О ком ты говоришь? — после непродолжительной паузы поинтересовалась Ксанья.
Айшэ коротко глянула на Эльхиора, и маг усмехнулся, быстро смекнув, что она запомнила только выданную Амирааном вариацию необычного имени.
— Изуриг, один из высших иерархов целонарского культа Ранха. Не так давно приехал сюда обращать новую паству.
Маман задумалась, постукивая ухоженными коготками по деревянному подлокотнику, а потом приподняла бровь, предлагая им продолжить.
— Нам нужно поймать этого типа на нейтральной территории и потолковать с ним по душам, — добавил Эльхиор.
— И вы решили действовать через мое заведение? — нахмурилась пышка. — Я понимаю ваши мотивы, но спешу вас разочаровать. Изуриг везде ходит с охраной, даже к девочкам. По меньшей мере, один телохранитель всегда ждет его под дверью.
— Неужели нет способа их отвлечь? — изогнул бровь маг. — Не бесплатно.
Айшэ досадливо покосилась на напарника, здесь этот комментарий был не к месту. Как ни странно, но в борделях отнюдь не все продавалось и покупалось. Во всяком случае, рисковать девочками маман стала бы разве что в безвыходной ситуации.
— Мой спутник неверно выразился, — твердо произнесла она, отвлекая на себя внимание женщины. — Скажем так, культ Ранха вредит работе. Если один из его иерархов сам себя скомпрометирует, ты в далекой перспективе только выиграешь.
— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась женщина. Но Айшэ успела заметить, как у собеседницы едва заметно дрогнули уголки губ, что фактически означало победу.
— Для начала, нечто подобное уже происходило в моем собственном мире, — предельно честно отозвалась девушка, а потом указала на Эльхиора: — А вот он знаком с их "кухней" на собственной шкуре. Если культ и дальше начнет укреплять свои позиции, ваше ремесло объявят не богоугодным и постараются прикрыть дома удовольствий.
— Ладно, считайте, что вы меня убедили, — махнула пухлой ладошкой с миниатюрными пальчиками Ксанья. — Но своих девочек я так подставлять не буду, работайте сами. Ясное дело, что красоту мы тебе наведем, — она кивнула вампирше, — и комнату предоставим, но не более. Изуриг сегодня снова к нам собирался, уж очень ему вчера здесь понравилось. Так что с этим вам повезло.
— Если поможешь с подготовкой, сделаю, — спокойно кивнула Айшэ. Повернувшись к Эльхиору, она хитро усмехнулась: — А на тебе протестируем.
Маг не отреагировал, прикидываясь каменным изваянием.
— Тогда пойдемте, — пригласила маман, направляясь к двери. Вампирша последовала за ней, не оглядываясь. Она чувствовала воодушевление и азарт, ведь такой роли ей играть еще не приходилось. У Айшэ была неплохая теоретическая подготовка, но вот изображать из себя девицу легкого поведения она не пробовала. Наемнице были чужды их хитрости и ужимки. Да и, по правде, в ее жизни было не так уж и много мужчин. Так что присутствовало и легкое опасение, что она может не справиться, или же сама себя выдаст с головой из-за переменчивых глаз.
Толстушка Ксанья взялась за дело лично, попросив Эльхиора подождать в одной из смежных комнат. Если у тружениц заведения и возникли какие-либо вопросы, то все они были забыты, стоило маман поднять глаза и шикнуть. Вскоре над Айшэ уже хлопотали, кроме мадам, еще две девушки. Обозрев себя в зеркале, вампирша осталась довольна. Им удалось подчеркнуть ее необычную внешность, одеть довольно откровенно, но при этом оставить достаточно места для фантазии. Грудь поддерживал почти прозрачный шарф, напоминающий рыбацкую сеть, переплетение черно-серебряных нитей слегка поблескивало, так и притягивая взгляд. Белая юбка, состоящая из не слишком широких лент, сидела так низко, что позволяла рассмотреть сделанную шаманками татуировку, но лишь частично, чтобы оставить желание хоть немного приспустить пояс и разглядеть ее полностью. Волосы подняли в высокий хвост, открывая острые ушки и покатые плечи. Макияж ей сделали довольно легкий, но при этом смогли выгодно подчеркнуть огромные темно-серые глаза и обычно бледноватые, хоть и чувственные губы. Завершил туалет великолепной работы кулон из продолговатого гематита, кокетливо свешивавшийся в ложбинку между грудей. Маман, обозрев труды рук своих, еще побрызгала ее какими-то духами и осталась вполне довольна.
