Но, как бы то ни было, все не так плачевно. Если уж завязан разговор, у нее есть возможность побарахтаться.
— А ты сам не понял? Агеро как-то говорил, что ты являешься Умником... — легкомысленно произнесла Элия, косясь в сторону, где на краю поля зрения виднелся невысокий силуэт. — Успокойся. Хотела бы я, чтобы тебя унесли — закричала бы...
— Тогда бы я перерезал тебе горло, — прошептал на ухо Джай — но, тем не менее, ослабил нажим. Просто поверил доводам, или применил свою способность? — Хотя тебе это не помешало бы, верно? Кровавая Тамара способна защитить от подобного удара... впрочем, и другие твои артефакты хороши. Смотрю, тебя неплохо снабжают?
От этих слов на лицо сама собой выползла улыбка. Понял-таки... уже хорошо. Будет больше шансов выжить, когда все закрутится.
— Я вообще увлекаюсь редкостями... как говорится, победитель забирает себе все трофеи, — с улыбкой продолжила девушка, отодвигая кинжал от шеи и разворачиваясь к собеседнику. — Кстати, твой Колеман — определенно примечательная вещица. Обеспечение невидимости владельца и манипуляция потоками шинсу на определенной территории, обеспечивающая невнимательность окружающих... где-то я уже подобное видела. Точно! Отвод глаз той девочки, Мисенг, работал так же...
— Даже не отрицаешь, — осуждающе покачал головой мальчик, опуская клинок. — Ты понимаешь, что это сведет тебя в могилу?
— Ой, да ладно. Что вы с провожатой все заладили?
— На твоем месте, если бы двое пророков предрекли мне смерть, я бы задумался.
— Не беспокойся — я такая мразь, что умру разве что от бессердечного приступа, — усмехнулась в ответ Кун, пытаясь скрыть тревогу. Эти предупреждения... она, конечно, и сама осознавала, что может доиграться, но собственные страхи — одно дело, а слова провожатой и прогноз Умника — совершенно другое. — На твоем месте я бы побеспокоилась о другом. Рейчел занята лечением Эммы, и я не знаю, как долго она еще там провозится. Юра и Эллиот тоже пострадали... сейчас более-менее боеспособны только Лиен, Нунг, Дэниел и Боро. Тебе стоит поспешить.
— Сам знаю, — огрызнулся ее собеседник, отступая на шаг назад. — Вот только это не все, что ты хотела сказать, не так ли?
— Люблю догадливых, — лишь прищурилась копейщица. Не нравится ей эта часть плана... но приказ, так или иначе, нужно выполнять. — У вас не получится сойти на следующей станции — вы лишь умрете, если попытаетесь приблизиться. Ты можешь проверить это и сам... но я свое слово сказала. Мой тебе совет — не рискуй.
— Тогда рискнет Тейлор — она нас тут не оставит, — в ответ стрелок покачал головой. Рискнет ли незаконная? О да, она рискнет, и не только она рискнет... что и нужно боссу. — Нам нужно сойти.
— Как знаешь... я вас предупредила, — беззаботно отозвалась Элия, смотря, как ее собеседник направился к двери. — Передавай привет моему братцу, если доживешь!
Стоило только мальчишке набросить на себя балахонистый плащ пыльного цвета и буквально раствориться в воздухе, как Элия откинулась на подушки, смотря в потолок. Как и планировалось, хех... В том, что Джай выживет, она не сомневалась — ему хватит мозгов, чтобы, освободив заложницу, держаться подальше от их группы, а учитывая, что он наверняка выполнит и ее, Элии, работу, это вообще шикарно. Конечно, она не видела его, сражающегося в полную силу, но и месяца наблюдения за его командой год назад хватило, чтобы понять одну простую истину: покинувший ее комнату мальчишка не был бойцом — он был убийцей, и убить одну-единственную цель, к тому же, предельно ослабленную, сможет в два счета. А уж потом Джай подстрахует Элию и в другом плане — если уж до подчиненных Агеро не дойдет, как именно она сражалась и на кого она работает. По крайней мере, с той стороны баррикад не будут бить по ней в полную силу...
А значит, собственные шансы выжить увеличатся.
От этой мысли по лицу расплылась довольная улыбка. И пусть у Элии болело все тело, пусть она будет восстанавливаться какое-то время и пусть она чуть не умерла сегодня, она была уверена в одном.
Жизнь была прекрасна.
* * *
Когда год назад Лиен приняла решение как можно быстрее встать на ноги и присоединиться к формируемой команде Эммы Барнс, она отчаянно хотела встретиться со своими учениками и получить ответы. Раз за разом она прокручивала в голове, как это произойдет — порой ей мнилось, что Джаю с Ангел заморочили голову, а порой казалось, что ученики стали частью какого-то плана верхушки FUG, о котором почему-то не был осведомлен господин Карака. Но, какими бы ни были собственные фантазии, неизменным оставалось лишь одно: все заканчивалось хорошо, она узнавала правду, какой бы невероятной та ни была, у нее получалось объясниться с Ангел и Джаем и остаться с ними на одной стороне.
Но то были лишь фантазии.
Реальность была далеко не столь приятной.
Прикусив губу, провожатая взглянула на собственную ученицу, сидящую на кровати в одной из комнат. Из-за того, что солидная часть их группы поднялась на борт Адского Экспресса в потрепанном состоянии, Дэниел настоял на том, чтобы погодить с продвижением, и провел их в жилые комнаты для пассажиров Экспресса, которых в каждом вагоне было достаточно. Единственным недостатком было то, что комнаты были двухместные — но их было вполне достаточно, чтобы каждый из их группы при желании мог расположиться в отдельной комнате, да и порой это превращалось в достоинство, особенно когда дело казалось пострадавших, неблагонадежных элементов или пленных. Так, комната Ха Юры и Эммы Барнс превратилась в лазарет — обе девушки достаточно пострадали, а незаконная и вовсе была временно иммобилизована из-за меткого выстрела Джая, буквально уничтожившего ей колено. Эллиот и Нунг по тем же причинам заняли одну комнату, Рейчел стала соседкой Элии, которой явно не доверяла, а Дэниел присматривал за своим бывшим товарищем, присоединившимся к нему в городе Адского Экспресса. Лиен же? Ей пришлось делить комнату с Ангел, за которой могла присматривать лишь она — и чем дальше, тем яснее становилось, что это была неудачная мысль. Ангел явно слишком сильно привязалась к этой ее Цеффье, раз уж была в такой ярости после смерти той, и невольно закрадывалась мысль, что лучше самой Лиен не засыпать в одной комнате с воспитанницей, чтобы не быть убитой во сне.
От этой мысли становилось горько. А ведь она хотела как лучше...
— Ангел... — кое-как выдохнула она — и вздрогнула, когда воспитанница перевела на нее немигающий взгляд. — Я... принесла поесть.
— Беспокоишься, чтобы я копыта с голоду не откинула? — ядовито отозвалась бывшая ученица, искривив губы в презрительной ухмылке — вот только ее взгляд остался пустым. Ч-черт... Не стоило все-таки убивать ту стриженную стерву... — Вот только скажи, Лиен — зачем? Помнится, Цеффье ты убила без колебаний...
— Ангел, я не хочу тебя убивать, — с этими словами та поставила поднос с едой на кровать и отошла на шаг назад. — И Цеффье... Это было ошибкой.
— Такой же, как и решение бросить нас! — в этот раз взгляд Ангел не был пустым — но от ярости и отвращения в оном оставалось лишь отшатнуться назад. Бросить? Она что... — Ты нас бросила тогда, Лиен! Буквально выбросила нас! А Цеффье все время была рядом.... интересно, ты именно поэтому убила ее? Зависть заела? Или решила вернуть нас обратно? Ну да, Джай же рассказал, что ты теперь можешь использовать свой дар...
— Нет, — голос Лиен дрогнул. Бросила? Завидует? — Нет... ты все не так поняла...
— А как я должна это понять?! — повысила голос та. — Нет, Лиен, я не понимаю, почему ты это сделала — и понимать не хочу! Ты бросила нас тогда! Ты была нам с Джаем как мать — и ушла! Ушла, когда нам было тяжелее всего! А теперь, когда мы только-только справились с последствиями смертей наших друзей, когда мы только-только приняли, что Пуонга больше нет с нами, когда Цеффье помогла нам и стала всем тем, чем была ты — ты решила вернуться и отнять у нас все! Более того, ты убила ее! Что, решила, раз мы с Джаем не достались тебе, то пусть никому не достанемся?
От этих слов в горле встал ком.
Просто потому, что Ангел была не так уж и не права.
Все пошло к черту именно после того, как Цеффье присоединилась к команде Арлен. Сама Арлен начала слишком много проводить времени в обществе непонятно где и как завербованной ей женщины, Джай буквально увядал на глазах, а Ангел, до того пусть и редко, но общавшаяся с Лиен, напрочь оборвала все контакты. Если быть совсем уж честной с самой собой, Лиен до зубовного скрежета завидовала Цеффье — не обремененная дефектным даром провожатой и давлением сверху, она была свободна и могла быть вместе с теми, кто ей дорог. Более того, она была именно с Джаем и Ангел, и уже это было достаточным поводом для чернейшей зависти — которая переросла в ненависть после событий при Мастерских. Ведь Цеффье — или, как стало известно за тот проведенный рядом с ней месяц, София Амае — была именно оттуда, и именно там, по какому-то странному совпадению, пропала вся команда Лиен. Какой шанс, что в этом не участвовала Цеффье? Она была завербована со стороны, она не прошла проверок на лояльность, именно с ней были Джай и Ангел — и она вполне могла запудрить им мозги!
Лиен ненавидела заниматься самообманом, и поэтому не могла не признавать, что она ненавидела Цеффье. И, судя по усмешке Ангел, которая стала еще шире и превратилась фактически в оскал, бывшая ученица это поняла.
— Ты завидовала ей и ненавидела ее, — процедила сквозь зубы девушка напротив, вставая с кровати и подходя к самой Лиен. — Просто потому, что она сделала то, что ты не сочла нужным сделать. Она была с нами, как бы тяжело это ни было. Она пожертвовала многим ради нас. Она стала нам опорой и поддержкой, стала практически матерью — а ты лишила меня ее. И не только ее! Если ты так боялась, что мы умрем под твоим крылом, почему вообще взяла нашу команду? Из-за тебя погибли Да Вэй и Ченгук! Из-за тебя погиб Пуонг! Этого тебе было мало, да?
— ... заткнись, — негромко выдохнула женщина.
— Я вообще не понимаю, как ты набралась смелости даже тогда войти в состав команды Арлен! — продолжала говорить бывшая ученица. — Ты первая предала нас, Лиен! Притом предала худшим образом! Совсем как моя мамаша — она тоже отдала меня первому встречному, не забывая уверять меня, что мне так будет лучше! Напомнить тебе, чем все закончилось?
— Заткнись, — собственный голос звучал глухо.
— А знаешь, Джай давно собрал информацию и о тебе, и о твоем даре, — понизив голос, погано усмехнулась ее собеседница. — То, почему тебя еще не прибили за такое количество угробленных команд, то, почему погибли наши друзья... ты ведь даже не пыталась взять его под контроль, да? Конечно, зачем это нам! Проще было ныть и каждый раз сбегать, поджав хвост, после чего жалеть себя! А все те, кто погиб под твоим руководством? Тебе было плевать на них?
— Заткнись! — не выдержав, сорвалась на крик провожатая.
Да как у нее вообще язык повернулся? Раз Ангел знает о даре Лиен — значит, не может не понимать, что от нее тут ничего не зависело! Она ведь не хотела, чтобы кто-нибудь из этих детей умирал! Раз она знает об этом... почему так говорит? Вот уж воистину, чем ближе подпустишь себе другого, тем короче нож ему потребуется!
— Заткнись, — уже куда тише продолжила Лиен. — Ты понятия не имеешь, о чем ты говоришь...
— И не хочу, — оскалилась в ответ Ангел. — Ты нас бросила, Лиен — так что мне плевать и на твои причины, и на страдания. Все, что я знаю — ты систематически убиваешь тех, кто мне дорог. И знаешь что? Лучше бы ты сама сдохла вместо них!
Стоило только Ангел сказать это, как внутри словно что-то оборвалось.
Она когда-то пыталась умереть — когда у нее на руках умирали товарищи еще в самой первой, учебной, команде вскоре после присоединения к FUG. Лиен пыталась умереть, когда осознала, что товарищи вокруг нее умирают из-за ее дара, который спасает только ее, и больше ни на что не пригоден. Но каждый раз, когда она почти решалась, накатывал сковывающий льдом ужас о той, казалось бы, бесконечной охоте, воспоминания о красных — таких же, как у нее — глазах ее преследователей и тошнотворный, пусть и фантомный, запах собственной крови... и в результате ей не хватало сил. Когда ее друзья умирали, она даже убить себя не могла! Оставалось лишь жить с этой мыслью, винить себя за каждую потерю, минимизировать все контакты...
Вот только у нее не вышло.
Ни остаться одной тогда, ни вернуть воспитанников сейчас.
Наверное, именно поэтому собственный дар посылал лишь дурные предчувствия и кошмары, намекая, что это дурная идея. Наверное, именно поэтому ей казалось, что лучше вывести Цеффье из строя, хоть проще было и убить ее. Может быть, если бы она не вошла в состав этой команды или не убила ту стриженную суку, у нее еще был бы шанс вернуть Ангел...
Но она потеряла этот шанс.
Буквально собственными руками обрубила все нити путей.
И ничего тут уже не исправить.
С этой мыслью Лиен укрепила тело шинсу, чтобы оттолкнуть от себя Ангел, коротко вскрикнувшую от боли — и тут же отступила на шаг назад, выходя из комнаты и запирая за собой дверь, а парой секунд спустя еще и блокируя выход светочем. Она успела вовремя: в тот же момент на дверь изнутри обрушился ряд ударов, а по ушам ударил полный ярости крик, но для Ангел уже было поздно. Она была заперта...
И только осознав это, Лиен прислонилась спиной к двери, чтобы сползти по ней вниз, на пол.
Плевать на то, что ее может увидеть Мишель, которая не упускает шанса проехаться окружающим по мозгам. Плевать на то, что языкатый Дэниел может застать ее в таком состоянии и ляпнуть что-нибудь, плевать на них всех. Сейчас у Лиен не было сил реагировать, и оставалось лишь оплакивать потерю воспитанников, которых она своими же руками отвадила от себя. Она могла лишь беззвучно плакать, стараясь не трястись...
... и потому смогла услышать выстрел, прозвучавший вдалеке.
Слезы мгновенно остановились — а мозг заработал на полную. Избранных, использующих огнестрельное оружие, не так уж и много, а в D-ранге — и того меньше. Учитывая же, что в городе Экспресса было не так уж и много избранных, всего несколько сотен... ах, черт, да кого она обманывает? Джай же был там! Более того — он был на платформе, из-за него пострадала Юра, и именно он, с его Колеманом, свойства которого Лиен запомнила еще с награждения на "Архимеде", мог незаметно проникнуть на Адский Экспресс, чтобы вернуть Ангел! Странно лишь то, что он так рано раскрыл себя, но это же Джай, и где он — там и перестрелка. Наверное, напоролся на кого-то из охранников Экспресса...
Вот только это не отменяет другого вопроса. Что ей делать? Что сказать Джаю, чтобы не потерять и его? Если он думает так же, как и Ангел, если он все выскажет ей в лицо... нет, она не переживет подобного. Лиен лишь сглотнула, пытаясь избавиться от кома в горле. Собственный дар, даже год спустя после крушения блока, предоставлял лишь смутные предчувствия, тревожные звонки интуиции и сны, не давая ответа. Что же ей делать?
