...Черный, как смоль корабль, который уже день бороздил незнакомые просторы, торя себе, путь среди фиолетовых небес, если подразумевать под ними, все что находится выше мира, из которого смотрят вверх его обитатели. Позади, остались знакомые области, кое-где именуемые галактиками, там нечего, было искать, наврядли практически под носом у так называемых Владык Сущего, будет сокрыто что-то тайное, или достойное их внимания. Вот потому огибая редкие миры, проскальзывая, между Складками и Пластами Реальности, корабль шел в дальние дали.
Двигался он, практически наобум, по причине абсолютного отсутствия, каких либо координат, сведений, и соответственно курса. Лишь одно было ясно точно — твердая рука вела его в совершенно неизведанные Области Сферы, туда, к так называемым Туманностям, или Сумеречным Зонам. Где могли столетиями развиваться неведомые формы жизни, и соответственно нестандартные, магические течения, по применению и использованию Силы. Хотя определенного направления, кормчий, все-таки придерживался, и лига за лигой, они приближались к странному скоплению звезд, затянутому сизой дымкой.
Помня обо всех необходимых для зарождения жизненных форм условиях, Априус лишь бегло пробегал взглядом красные или бессолнечные миры, его интересовали лишь те, в которых была вода, слои нормального аэра, защищающие от убийственных излучений, и достаточная удаленность от местных светил. Конечно, обитатели могли прятаться и под поверхностью, но не будешь же, проверять каждый встреченный мир, на наличие подземной жизни.
— Надо бы зайти уже хоть куда-то — Проходя мимо предводителя, и так чтобы услышали и побратимы, проворчал Охтар. — Сколько дней уже болтаемся в... над... этими — он запнулся, не зная как охарактеризовать небеса над небесами, потом все-таки нашел подходящее словечко — над хлябями. Тут хоть бы ноги нормально размять. Мои сородичи и на вершины гор редко поднимаются, а я уже скоро крылья отращу, от того, что, по небу порхаю аки птичка...
— Ладно, будет вам остановка... — принял к сведенью просьбу наугрима, Рус — Харей заверни куда-нибудь — разомнемся чуток. Да и заодно, посмотрим, что хранят такие вот красные гиганты, как вон то, что высунулся вдалеке.....
Шкиперу уже видимо так приелось рулевое весло, за которым он сидел, подменяя, Старка, что с радостью повел корабль к темно-багровому шару, явно не имеющему условий для нормальной жизни. Опасаться быстрого спуска, на борту было некому, этот корабль не развалится и не треснет, потому черной стрелой пронесясь до угрюмого мира, они пошли на снижение.
Багровая планета, была почти мертва, процессы, творящиеся внутри нее, буквально прекратились, и это было жутко — великий организм скоро станет, пустым, каменным шаром. Люди или, любые не владеющие магией существа, умерли бы тут почти сразу, ибо воздух почти не содержал кислорода, жгучие опаляющие жаром ветра, скитались там, в одиночестве, иссушив все. Но те, кто умел хаживать тропами межреальности, тут могли продержаться долго, и экипаж даже обрадовался возможности временно сменить приевшиеся краевиды, на эти унылые пейзажи.
— А тут кто-то жил — заметил Атарк, выглядывая за борт, и окидывая взглядом безбрежные пески — давно, правда. У них и светило погасло, и аэр распался, и вода тю-тю. О, а это еще что?
Априус. Куру, и Рунин, одновременно бросились к нему, и так и застыли, увидев черные изогнутые словно рога, башни, торчавшие посреди красных песков огромной пустыни. Над ними не пролетали птицы, или другие крылатая живность. Место было мертво, и, похоже, что уже давно.
— Давай туда — приказал Рус — только "Версар" не сажай, пусть повисит, проверим, что под песками никто нас не дожидается, и сойдем.
Харей, выбрал две наиболее высокие изогнутые башни, и заставил "Версар" зависнуть между ними, вся команда тут же прилипла к бортам, рассматривая грандиозные сооружения.
Черные антрацитовые рога, блестели странным, непонятным блеском, их будто полировали, хотя может, так оно и было — ветер и песок год, за годом, делали свое дело. Стены гигантских сооружений, не имели, ни бойниц, ни проломов, слегка ребристый материал, покрывал их от земли до сужающихся кончиков.
— Может в них входили из-под земли? — Спросил Серентин, размышляя вслух — а между собой они соединены тоннелями...
— Может — за всех ответил ему Рунин — только что теперь рыть подкоп, чтоб туда проникнуть? Нет уж, увольте, птицы не землеройки.
— Да тебя никто и не заставляет — пробасил куатар — слетай лучше посмотри, что за материал. Только помни, что опираться не на что, привычных потоков тут нет.
— Сидеть!!! — Прикрикнул Априус — пока я все не просмотрю, никаких вылазок. Лучше займитесь тем же.
Он поднялся на нос корабля, и стал вглядываться в толщи песка, проникая под них перефокусированным взором. Песок лежал плотно, никаких полостей, но это еще не факт, что под ним, ни кто не живет — твари бывают разные, иногда покрывают за день десятки миль, так, что их отсутствие еще не говорит о том, что их здесь быть не может. Башни, если когда-то и как-то функционировали теперь, похоже, мертвы полностью, но заглянуть туда всеже стоит.
— Ну что опасности, похоже, нет, я пойду первым — протянул Хорсак, переливаясь за борт.
Никто не успел и слова сказать, как неустрашимый берсерк, уже приземлившись на ноги, быстро потыкал рукоятью секиры, в песчаный грунт, проверяя, как тот держит. А затем, удостоверившись, опрометью бросился бежать, по направлению к ближайшей башне. Тут уже как спелые груши, с корабля, посыпались и остальные воины, Априус не стал никого удерживать, а последовал за ними. Некоторое время весь экипаж, бегал и веселился как дети, даже устроили шуточные состязания в борьбе — Рус, понимал, им требовалась разрядка, но потом интерес к необычному месту, перебил все остальные желания, и они занялись исследованием.
Первую башню вскрывали все вместе, попросту проделав брешь в стене, но нашли в ней, только пустые многоярусные отсеки, по которым было не определить, было ли тут что-нибудь когда-то, или нет, и выяснить, имелось ли у этого строения свое, неизвестное предназначение, не удалось. Тогда рассыпались по пустыне, и стали вскрывать остальные рогообразные башни, в надежде найти хоть какие-то следы строителей.
Куру, Яша, и Рунин, ринулись исследовать местность за пределами, видимости человеческого глаза, а Априус, на пару с Охтаром, и Серентином, выбрав одну из антрацитовых башен, принялись взламывать ее.
— Ну Охтар, твой народ славится как лучшие мастера в изготовлении скрытых замков — щупая гладкую поверхность стены, проговорил Априус — может, попробуешь открыть? Ну так, чтобы на раз-два?
— Я вообще-то был королем, но если на то пошло, моя специализация — это резьба по камню и ювелирные изделия.... Но повозиться можно.
Он достал откуда-то маленький молоточек, и слуховую трубку, и, сделав лицо донельзя сосредоточенным, принялся простукивать, и слушать. Так он сопел и пыхтел, что-то периодически бубня себе под нос, довольно долго, и Рус, собрался, было уже пускать в ход чары, но тут гном завершил свои манипуляции, и в стене что-то слегка щелкнуло. Образовалась овальная дверка, которая, утопившись внутрь, тут же отъехала в сторону.
— Прошу — посторонился наугрим, отходя в сторону, от образовавшегося проема.
Априус осторожно заглянул — внутри полно каких-то вкрапленных в поверхность стен светящихся багровым светом минералов, отчего создается впечатление, будто звездное находишься под куполом звездного неба. Вдоль стен, вниз и вверх закручиваясь спиралям, ведут ребристые отмостки, видимо заменяющие лестничные пролеты.
— Ну что идем, глянем? — заглядывая через плечо Априуса, проговорил Серентин — может, удастся подняться.... И ноги поработают.
— Тогда сначала вверх. — Непонятно с каких соображений, заявил Охтар.— уж лучше, сначала попотеть, а потом с горки топать.
— Не возражаю. — Ответил ему Априус, и вдвинулся в проем.
Он прошел к началу подъема и принялся приноравливаться к частым волнообразным ступенькам. Идти было неудобно, но постепенно, они вскарабкались на следующий ярус, где обнаружили кучу непонятных для себя устройств, напоминающих расставленные по кругу, и установленные на пьедесталы, темные сферы. Каждая, из которых имела определенную отметку, и пластину с нанесенными на нее знаками.
— Напоминает разложенный веер, чтобы это могло быть? — Задумался Серентин.
— Версий могу назвать много — пожал плечами Априус — это похоже на шары "Наблюдателей" каждый такой вот шар, отображает определенный мир. Или же это модели одной и той же планеты, но в разные времена. Как видите, сейчас они не показывают ничего, но когда-то вполне возможно отображали действительность.
— И зачем это понадобилось?
— Скажите мне кто тут жил, и я скажу зачем.... А так, пока не понятно. Тут надо потратить немало времени, чтобы разобраться, Но одно ясно точно мир, в котором жили существа, построившие эти штуки, и мир что обозреваем мы сейчас, очень сильно отстоят, друг от друга не только по времени, но и по пространственной метрике.
— Хочешь сказать, эти башни выглядели иначе? — Не поверил Серентин.
— Может и не иначе, но объемней, расширенней. Заметили, тут нет даже скал, высохших русел и кратеров? А значит мир все еще схлопывается, сжимается, исчезает многомерная проявленность. Не могу объяснить, это нужно сравнивать зрительно. И то если умеешь смотреть шире...
— Ясно мы как бы видим лишь малую часть, от того что было — подытожил гном — тогда надо заканчивать осмотр, и идти вниз — может там арсенал, какой уцелел — и добавил, несколько нервно — и сразу убираемся отсюда, а то раскатается все в лепешку, вместе с нами.
— Ну давайте тогда бегло пробежимся — можно взять — берем, нет пусть остается — сказал Серентин.
Априус промолчал, не став говорить, что взять можно что угодно, хоть и всю башню целиком, облегчив и уменьшив, только вот тащить такой груз в неизведанные дали крайне неразумно, поэтому просто кивнул, соглашаясь, с братом Дрендома.
Подъем на следующий этаж, был еще сложнее, из-за растянутостей витков, этой винтообразной лестницы, по которой явно никогда не ступали ступни прямоходящих существ. Но наверху ничего такого, что можно было подвести к какому-то определению и забрать с собой не нашлось, пришлось развернуться и идти обратно. А уже потом, они направились в подземную часть, где натолкнулись на целую сеть тоннелей и ходов, явно ведущих к другим башням.
— Скорее всего, каждое из этих сооружений выполняло какую-то свою функцию, и все вместе они составляли некий комплекс — вслух, задумался Рус — и...
— А это что такое? — Оторопело воскликнул Охтар, когда перед ним шершавая стена вдруг отъехала в сторону, открывая темное, заполненное странными коконами помещение.
— Жизни там нет — тут же проверив яйцевидные предметы магическим взглядом, прокомментировал Априус — так, что можно зайти.
— Похоже на хранилище — осмотревшись, проговорил гном — только вместо стеллажей, коробок и ящиков тут эти штуки.
Он поковырял один из коконов длинным кинжалом, поверхность оказалась прочной, но не такой уж твердой.
— Словно застывшая морская пена — подходя к гному, и осматривая оболочку, заметил Серентин — но внутри что-то есть.
— Забираем и в трюм — решил Априус — а в более стабильном месте, расковыряем и посмотрим, что там такое упрятано.
— Все забираем? — Округлил глаза наугрим.
— Ну да, а в чем сложность?
— Так носить паримся...
— Ну ты насмешил, а магия на что?
— Тьфу ты — сплюнул гном — чего-то я после "изменения" совсем туго соображаю — больше хочется крушить, да остроухим спеси поубавить... ну и забрать у них кое-что...
— Это побочное действие Заклятия — пояснил Априус — скоро пройдет. Наши цели глобальней будут.
— Так и я не о мелочах. У нас такие войны велись из-за одного совместно сработанного ожерелья, что мир еще долго трясло.
— Ладно, хватит — оборвал гнома Априус — начали, переброску....
Чуть погодя, заполненное коконами хранилище, начало пустеть, зато трюм "Версара" грозил скоро быть набитым до отказа, не смотря ни на какие чары. А еще немного позже чудо-челн с размявшимся экипажем, и добавочным грузом взмыл над гибнувшим миром, в котором уже не осталось "жизненных соков".
До Истинных Рубежей, было еще очень далеко, и дальше Априус, намеревался "плыть" уже без остановок. Надо было сначала добраться туда, а уже потом, идти вдоль них. Хотя конечно неплохо было бы навести "шороха" в мирах близких к ключевым, тем самым, давая возможность Правящим, сделать свой ход. Но все складывалось несколько иначе...
Глава третья
Планета Змеев.
* * *
Скопление планет, с яркой звездой между ними, именуемое системой, раскрылось неожиданно, словно было намеренно упрятано так далеко, и они напоролись на него лишь благодаря природному чутью Старка, ведущего корабль, в период своей вахты.
Наконец показалась и хрустальные сферы миров, внутри которых, виднелись континенты, разграниченные голубыми водными просторами, а местное светило было на довольно большом расстоянии. Правда, планеты очень странно располагались, но этому сразу значения не придали — нужно было определяться, какую, из них, исследовать первой.
— Этот вроде подходящий! — Завопил Фарсад от скуки залезший в смотровую корзину, когда они как раз проплывали над одной, из планет системы...
— Повелитель!!! — Перебивая впередсмотрящего, и от восторга, забывая что, Априус, давно уже запретил, так себя величать, заорал Хорсак, смотрящий в отличие от остальных, вверх и по сторонам — Гляди, никак парад планет намечается. Вон как крестом выстраиваются.
— Хорошо хоть не в линию — пробурчал Рус, теперь тоже оглядывая миры — а то это в мои планы как-то не входило.
— И затмение, похоже, наступает для некоторых из них, и полнолуние... — добавил Картус — что значит, пробуждаются "Дремлющие".
— Не к добру все это, уж вы мне поверьте. — Пробормотал Охтар, поглаживая некогда подаренную ему Априусом секиру, в свою очередь подаренную тому Смолом — старым, давно сгинувшим другом... — В такие вот парады, затмения, и полнолуния, развязываются войны.... И не только.
Априус хмыкнул:
— Не напророчь. Мы сюда не за этим прибыли. Хотя может нам это и на руку — совпадет с каким-нибудь пророчеством.
— И что теперь, какими будут наши действия? — Поинтересовался Атарк, свешиваясь за борт и стараясь понять, чем грозит все это планетарное построение.
— Давай вон к тому зеленовато-синему подойдем ближе, если что почувствуем, зайдем в него, пока не началась свистопляска. Да и контуры материков там больно необычной формы, чересчур правильные...
Конунг, как в старые времена, повторил приказ Старку, кормчий налег на стир, приводя корабль в движение, и тот стремительной стрелой, понесся к указанному миру. Ускорение было таким сильным, что команда едва не повалилась с ног, пришлось ухватиться за борта, или канаты.
— Атарк, командуй на снижение — убедившись, что мир, действительно подходит как нельзя лучше, приказал Априус — зайдем, глянем, чего тут интересного. Да и покупаться, никому не помешает.
