— Я за ним! — проорал я, срываясь из низкого старта следом. — Джонни, эти тебе!
Спустя мгновения я оказался в коридоре и уже не слышал ни тихого предвкушающего рычания моего боевого капитана, ни тихих смешков его противников, ни двух, так и не пошевелившихся пиратов, решивших, что драка идет совершенно не их уровня и лучше им и не отсвечивать. Я несся по коридору вслед за убегающем от меня бугаем, несмотря на свои размеры сверкавшим пятками очень споро. Минута и вот мы пересекаем тот самый коридор с деревянным тупиком. Еще минута и мы вновь в глубине маленького и узкого коридорчика...
Джонни в моей организации был вторым по силе бойцом, на голову превосходя всех остальных. Пан уже был слишком стар, чтобы угнаться за молодежью, однако его опыт с лихвой позволял ему продолжать оставаться в четверке лучших. Замыкал ее конечно же мой ученик, очень способный, но пока еще слишком неопытный для высших мест. Лееви и Хэнкс вообще изначально были не боевыми участниками. Тот же Хэнкс без своих доспехов был не сильнее простого моряка, а Лееви всегда лучше руководствовался тактикой и администрацией, чем силовыми методами. Про девушек и говорить нечего, Они наши прекрасные администраторы, а не бойцы, хотя и обе с этим жестко не согласны, и посмей я это сказать им в лицо, как в мою несчастную голову упрется пара тонф с небольшим секретом (Конфу) и длинный ствол ружья (Мирабель). Конечно в организации присутствовали и иные сильные бойцы, которых следовало бы расположить сразу за четверкой, ведь число охранных кораблей у нас было уже три, и ихи капитаны были не лыком шиты. Но сейчас действующие лица были далеко не они. Само собой рейтинг был неофициальным, и если точнее, лично моим, но о нем в организации было известно всем и так, по постоянно проводившимся спаррингам и обучениям новобранцев.
И вот сейчас второй после начальника человек стоял и осматривал своих соперников. Кровавого цвета красное древко с черным, словно смоль, наконечником и шарообразной пяткой-противовесом неспешно выводило нехитрые круги вокруг его рук. Лицо его вновь расцвело полубезумным оскалом, предвещающим Нечто своим противникам. Безумие это отражалось и в глазах, частично затмевая разум своего хозяина. Но всего лишь частично. Словно кровавая пелена, наступающая с разных краев, оно оставляло чистый и ясный центр — сосредоточие разума и анализа. И именно они сейчас были задействованы по максимуму, стараясь объяснить причину нахальных усмешек на лицах своих противников. Они не то чтобы недооценивали его. Судя по виду, лицам, взглядам, искривлению губ, они просто считали его слабой помехой. Причем оба.
— Прошу, — раздался высокий голос модника, дополненный светским полупоклоном с красивым приглашающим жестом рукой.
— Разумеется, — с хрипотцей ответил Джонни и сделал длинный выпад копьем.
Из-за габаритов комнаты и длин оружия и рук владельца, копье имело все шансы достать противников. А скорость удара снижала к минимуму всякую возможность это копье заблокировать. Однако цели своей оно все равно не достигло. Подчиненный старпома, назвать его простым пиратом из-за нацепленных побрякушек, бороды и хитрого прищура было сложно, как минимум начальником пиратов, просто отскочил подальше, не он ведь был целью. Сам же старпом, как раз и бывший целью, смог отбить летящее древко руками.
— Хм, — только и проронил Джонни, возвращая копье.
— Не сложно. Теперь ты, — в ответ проронил старпом и стал меняться.
Он увеличился вверх раза в полтора и примерно в такой же пропорции вширь. Руки и ноги его расширились, разрывая ткань одежды. А кожа потемнела и пошла пятнами. Лицо немного вытянулось, а нос расширился и обзавелся "замшевым" покрытием. Голову его венчали два коротких рожка.
— Фрукт Уши Уши (прим. автора.: вроде корова по-японски именно так). Модель Бык-Минотавр.
— Во блин, бык-чертик... — ошарашено пробормотал Джонни.
— Не чертик! Минотавр я! Минотавр! — потряхивая раздвоенным копытцем вместо кулака, проревел старпом.
— Да какой же ты минотавр? У того голова быка, а тело человека. А у тебя все наоборот!
— Ах ты!..
Что за "ты", Джонни так и не узнал, ибо неведомым образом, человек-бык вытащил из-под стола огромный двуручный меч, больше напоминающий неширокую рельсовую шпалу, и, встав в боевую позу, сжал его своими передними копытами. Подвижными. Как пальцы.
— Это как? — последнее действо ошарашило капитана больше прежнего. Ко всему он был готов, но чтоб такое...
Ступор ему стоил дорого. Абсолютно не собираясь следовать правилам честных поединков, старпом с мощным замахом из-за плеча опустил свое орудие на озадаченного противника. Лишь в последний момент рефлексы спасли Джонни, отправив его в полет куда подальше. Но свою часть удара он все равно получил. Поднимался на ноги из обломков стола он, держась за кровоточащее плечо.
— И? — проревел бык. — Это все?
— Блин, ты такой стремный, что я даже сосредоточиться не могу, чертик бычок, — сплюнул Джонни.
— Я минотавр!
К новому удару Джонни уже был готов. Резкий прыжок назад, едва палица (не могу эту шпалу более называть мечом) начала свой полет из-за головы монстра. Копье же, в противовес телу, полетело вперед, оставляя на руке монстра глубокий кровавый цветок. Монстр взвыл, и вскинул раненую руку к лицу, так и не отпуская шпалу. Джонни, не дурак, воспользовался подобной заминкой, вновь и вновь нанося резкие уколы по подставляемым рукам быка. Укол на четвертый, тот, наконец, смог подставить под острие не мягкую плоть, а железо своего оружия. Дальше попасть боевому капитану "шляпников" удавалось крайне редко, и из десяти ударов, нанес хоть сколько-нибудь вреда лишь один. Затем инициативу перенял старпом пиратов, неожиданным резким движением отбив копье в сторону, он принялся рубить шустро, с учетом ранения конечно, отпрыгивающего противника. Само собой из-за масса-габаритных параметров противников и их оружия, Джонни убегать от медленных ударов старпома было проще. Да и подстегивала его мысль, что пропустит хоть один такой мощности удар, и все, пиши пропало. Решил все дело, как ни странно, многострадальный стол, чья массивная ножка, подобно полену, попавшему под топор, застряло на острие "меча" монстра. Столь резкого увеличения веса руки монстра не выдержали, и, вновь вскинув меч за голову, пальцы его просто разжались. Джонни, вскочив на ноги, широким круговым ударом постарался достать обезоруженного быка, но в последний момент тот немного сдал назад, и острие лишь рассекло ему кончик носа. Продолжая движение, вслед за острием в голову монстра полетела пятка копья. Раздался негромкий хруст, и здоровяк, в считанные мгновения вернувшийся в человеческую форму, осел на пол. Его товарищи, ни подчиненный начальник, ни двое пиратов, подпирая стенки, так и не шелохнулись.
— Ну даю, ни одного нормального противника так на копье и не насадил... — задумчиво глядя на павшего старпома пробормотал Джонни. — Эй вы трое!..
Я бежал вслед за убегающим бароном, и все никак не мог его догнать. Большой коридор, или же главный туннель, кому как нравится, был для нас шикарной трассой на три команды. Да на три. Первой в собственном лице был барон. Он сматывался от меня куда-то вглубь. Почему он не хотел принять бой один на один, я не знал, но видимо у него был план. Вторым участником забега был я, и собственно цели мои были известны. А завершали тройку бегунов шумная команда из пиратской сборной, с матерком, бряцаньем сабель и редкими выстрелами в молоко следовавшая за нами. Состав их был непостоянным. Постоянно по нескольку человек не справлялись то с дорогой, то с дыханием, то просто обессиливали, и в результате оказывались лицом на земле. Аналогично, маленьким ручейком, в их число втекали встречавшиеся на пути, куда-то спешившие по своим делам, группки пиратов. По два-три человека, они сперва натыкались на фильтр — меня, а затем пристраивались в хвост бегущих. Проходило это примерно так. Заслышав топот бегущих по одной стороне от рельс в широком проходе, они, дабы не попасться под ноги глубокоуважаемого шефа оказывались на противоположной стороне туннеля. Там они замечали меня, и стоило барону пробежать, бросались на меня в попытке остановить. Меня это само собой не устраивало, и я с размаху хлестал их своей цепью или ножами, если не повезло. Сие пыл нападающих остужало, а зачастую и с ног сбивало. Но понемногу и меня притормаживало, так что приходилось пару раз, профилактики ради, посылать свои кинжалы и за спину. Результат был на лицо — мы все еще бежали в трех группах.
Так продолжалось, как ни странно, весьма долго. Пока барон, я бы сказал весьма неожиданно, не свернул куда-то в левый проход. Протаранив плечом стенку, я вписался в поворот и продолжил погоню. Судя по еще больше поредевшему составу третьей группы, повторить наши маневры удалось далеко не всем хоть сколько бы то ни было выносливым бегунам. Как говорил незабвенный доктор Ливси, при этом просто ослепляя своей милейшей улыбкой и немного хохоча, . Но мы отклонились. Вновь началось петляние по туннелям. В правый, в левый. Мимо и снова в правый. И так далее. До тех пор, пока он не остановился. Свеженький, как огурчик, слегка подпрыгивая и улыбаясь, он развернулся ко мне и с легким полупоклоном развел руками. Я его оптимизма не разделял. Да что там, я сейчас усилием воли не сполз по стенке на пол, а лишь оперся о колени. Оставшиеся из пиратов за моей спиной подобным самообладанием не обладали и кто не опал на стену, оказался на полу.
— Б... Бар... Барон! Н!.. Ну... — пытаясь отдышаться пробормотал я, махая над опущенной головой рукою. — Погоди!
— Я смотрю, вы не в лучшей форме мистер Хоенхайм! — радостно произнес он.
— Фух! — я распрямился. — Зато я теперь прекрасно понимаю, почему вы в такой хорошей. Небось, приходится постоянно так бегать за подчиненными?
— Ну что вы! Мне хоть с подчиненными и не так повезло, как вам, но не настолько же все плохо!
Он расхохотался, а я начал оглядываться. Теперь стало ясно, где мы оказались. Это был уже знакомый мне коридор при тюремной камере, в который мы долго и тайно пробирались, а затем с шумом и дракой прорывались на свободу. И, следовательно, вон тот проем, из которого выглядывает кусок цепи, по левой стороне коридора, это запертая решеткой камера заключения моих подчиненных. Искать придется меньше. Но зачем он лично привел меня сюда? Ловушка? Скорее всего. Но в чем она заключается? Впереди солдат не видно. Позади... еще минут пять точно недееспособны. Сам барон? Да кстати, как-то он не так хорошо выглядит, нежели ранее.
— Хотя, я погляжу, и вы бледны стали, — озвучил я свои мысли.
— О! Ну что вы, это все лишь освещение. Подобный забег для лиц подобных мне сущий пустяк!
— И это особенно печально. Вашу бы энергию, да на мирные бы цели...
— Ну что вы! Не стоит так переживать об этом! В конце концов, не такой уж я и плохой. Не убийца, — стал он театрально загибать пальцы, — следую большинству законов. Да даже о пленниках забочусь, как полагается законопослушному пирату!
Что-то в моей голове щелкнуло. Вспомнились причитания Бобби, о пленниках, вспомнился их вид, когда мы впервые пришли их освобождать. И теперь еще и эта странная фраза. Пират, заботящийся о пленниках почти равносильно торговцу, заботящемуся о грузе камней на далекий остров — лежат себе в трюме и ладно. Как чиновник, у которого на бумажке стоит просто цифра и его остальное не волнует. Абсолютное отсутствие даже воспоминаний о пленных. В течение более двух недель...
Во мне начал подниматься гнев. Он пришел на место сосредоточенного цинизма и рассудительности. И направлен он был на конкретных людей.
Но барон этого всего не замечал и продолжал.
— Хотя ты и принес мне много проблем, но я честно продолжал их кормить и поить. Примерно раз в пару дней. Когда у нас оставалось несколько почерствевших буханок...
— Где мои люди? — раздельно, с весьма однозначной интонацией произнес я, медленно приближаясь к барону.
— Оп-па! — он выудил из кармана небольшую железную палочку и поднял ее куда-то вглубь проема, к решетке видимо. — Рекомендую остановиться! Еще одно движение и я дам сигнал своим людям распылять газ в камеру.
Я остановился и принялся высверливать в бароне дырки взглядом.
— Не волнуйтесь, они прямо за этой дверью. И все практически в полном порядке. Желаете ли взглянуть?
Я молчал, продолжая буравить его.
— По лицу вижу, что желаете. Ну так прошу! — расплылся в улыбке он, и куда-то внутрь двери крикнул, — Открывайте!
По туннелю разлетелись скрипящие и звенящие звуки отпираемых замков, снимаемых цепей и отпираемой решетки. Пару раз, разматывая цепь, видимо, из-за каменного угла выглядывала человеческая кисть. Один из людей барона явно находился внутри на площадке перед ямой с пленниками. Решетка отворилась вовнутрь, а барон отступил на пару шагов, вновь театрально исполняя жест приглашения внутрь.
Я подчинился. Да собственно говоря у меня особого-то выбора не было. Я был в гневе и ярости, но по сути своей был связан по рукам и ногам, оперативно спасти всех своих людей, ослабленных голодом и заточением, при этом рискующих быть отравленными у меня бы не удалось. А напади я сейчас на барона, этой судьбы им не избежать. Оставалось только идти и думать да соображать, что в моем состоянии было весьма непросто. "Сначала вхожу внутрь. Там на площадке несколько человек с баллонами, их убрать первыми. За ними очередь барона. Хотя он наверняка попытается запереть решетку, но внутри останутся его люди с ключами, да и я если что попробую ее выбить. Потом..."
Размышления мои прервались сами собой, стоило войти в клетку. Вот так разом и за единое мгновение. Люди с распылителями и в противогазах стояли слишком далеко от меня. Они расположились на небольших нишах по периметру всего зала. Вели к ним узенькие дорожки, шириной на полторы стопы, образующие своеобразные карнизы над ямой. И что самое удивительное, в прошлый раз я их даже не заметил. Всего их было пять человек, включая одетого в белый халат ученого, видимо разработчика, виденного еще в прошлое посещение этого места, и нынче стоящего прямо передо мной. И делать собственно было нечего. Они могли беспрепятственно залить все здесь своим газом и я бы и пикнуть не успел бы. Хотя! Есть одно но! Если они распылят его здесь, то пострадает также и сам барон. На распыляющих-то защита, а вот он!
— Ну как вам картина?
Только с этим замечанием барона я перевел взгляд вниз на своих людей.
Барон...
Труп...
Искореженный!
Ни один из моих людей даже не встал! Они все либо просто лежали, либо полулежали, привалившись к стене. Отделенная небольшим пространством, возле одной из стенок сидела Кона. Израненная, в изодранной одежде, но живая. Рядом с ней, единственный, лежал бледный Крюк. Далее пару метров не было никого. Надеюсь, чистку в своих рядах за недостойное поведение в плену, после этого, устраивать не придется. Она лишь повернула ко мне голову и бледно улыбнулась. Силы не оставили ее полностью, но подняться у нее не получилось. Зато встали несколько человек из центра пленных. Всех их я мог перечислить по именам, все они были члены моей организации и я лично принимал их на работу. И все они знали меня в лицо.
