Ворон. Меч и Магия. Дневник оборотня

Впечатления от приёма? Да какие они могут быть, если он предназначен для показухи посторонним — "Мы дружная семья"... Да в сочетании с перегруженной сенсорикой. Нет, прекрасно всё помню и если можно было бы просто пошататься по дворцу как турист — восхищённых охов хватило бы. Тоже самое и о приёме — очень красиво, очень богато, почти все присутствующие — родственники... И всё.

Такое хорошо смотреть по телевизору, а вот участвовать — намного хуже. Нет, дело не только в пресловутом воспитании — многие представители аристократии не слишком-то любят такие мероприятия и участвуют в них только по необходимости, да и то — по минимуму. Встречал и "плебеев", наслаждающихся каждой секундой приёма. От личности зависит. И моя личность от этого не в восторге.

Экзамен на звание Мастера для Ганнибала проходил довольно просто — теорию он мне давно сдал, да и практику по большей части тоже. Осталось самое важно — проход по Кромке. Точнее, требуется самостоятельно открыть, пройти достаточно длительный отрезок пути — и выйти в указанной точке тварного Мира.

Так-то он ходил со мной не раз, но сейчас — всё самостоятельно и потому парень жутко волнуется, хотя и старается этого не показывать. Глаза у него стекленеют — поначалу все мы открываем Кромку через медитативное состояние, так кажется проще. Затем следуют странноватые, немного дёрганые жесты руками и Проход открывается.

— Вперёд, — небрежно командую я. Тон абсолютно будничный, даже немного нарочитый. Ученик заходит на Тропу, где его встречает Шарик, приветственно облизывающий приятеля. Опять же — я специально вызвал Гончего, чтобы сделать обстановку как можно более привычной, будничной.

— Фу, Шарик! — смеются парень и видно, как напряжение отпускает его. Гончий подбегает ко мне, напрашиваясь на ласку. Пускаю в ладонь немного Силы и глажу постоянно изменяющуюся голову. Шарик транслирует своё блаженство и восторг, предложение немного поиграть.

— "Поиграть"? — переспрашиваю его и вижу Образ странноватого зверька, суть которого похожа на белку-летягу. Мне предлагается кидать, зверёк будет планировать и уклоняться, а сам Гончий — ловить. Ага, а вот и "фрисби" — транслирует азартное нетерпение.

Удивительно? Да ничего удивительного — обитатели Кромки СИЛЬНО отличаются от животных или разумных, что не мешает вести с ними диалог, договариваться и даже заключать союзы. Кстати — на Земле зафиксированы десятки, если не сотни тысяч случаев взаимодействия и даже игры между животными разных пород — и это в дикой природе!

Так и здесь — интеллект у многих обитателей кромки повыше, чем у тех же шимпанзе или дельфинов, так что склонность к развлечениям не является редкостью. Подставляю ладонь и транслирую согласие — "белка" тут же вскакивает на ладонь. Поднимаю и кидаю как можно сильнее.

Начинается увлекательнейшая и довольно забавная погоня, на которую Ганнибал постоянно отвлекается.

— На, сам кинь, а то смотришь, как..., — предлагаю ему. Краснеет, но берёт и кидает, затем кидаем "белку" по очереди и...

— Всё, Учитель, — несколько недоумённо говорит он мне, — пришли.

— Ну так открывай, раз пришли.

Открывает и выходим в привычный Мир. Хм, даже заданная точка совсем рядом...

— Неплохо, Мастер.

Звание пришлось подтверждать перед Ковеном, но по сути, это формальность. Я один из сильнейших некромагов Карфагена, плюс репутация (заслуженная!) учёного, так что если я сказал, что ученик Мастер... Ну, проверили, дав несколько сложных заданий — парочка которых относилась к Бакалаврам. Приподнятая бровь одного из членов комиссии и вопросительный взгляд в мою сторону. Также — знаками, показываю — "Потом".

— Ганнибалу, ученику Архимагистра Рэя-Шпаги, присуждается звание Мастера, — торжественно объявляет председатель, вручая порозовевшему парню регалии.

Да, фамилии у Ганнибала нет. Точнее, есть "Такой-то, из такого-то квартала, родители которого известны как люди/нелюди такой-то профессии", но согласитесь — это несерьёзно. Право на фамилию здесь нужно заслужить — это что-то вроде "Почётного горожанина" и наделяет носителя некоторыми правами и обязанностями. У прямой Ветви родичей ученика она имеется. Имелась бы и у него, но тут "постаралась" любвеобильная мамаша. Так что — Ганнибал станет основателем Рода.

— Что там с заданиями для бакалавров? — спрашивают любопытствующие коллеги, — он же их выполнил?

— И что? На Бакалавра он пока тянет с трудом — опыта не хватает, да и зазнается.

Кивки, возгласы:

— Да, молодёжи только дай волю. Но мы думали, что ты его балуешь?

Хмыкаю.

— Это только кажется. Не бью, да... Зато поставил ситуацию так, что одна недовольно приподнятая бровь бросает его в отчаяние — не угодил Учителю.

Одобрительные смешки и:

— Сложно.

— Ну так и меня также воспитывали — и как видите...

Смешки уже задумчивые. Сомневаюсь, что они пересмотрят систему традиционного, "палочного" воспитания, но может быть, всё-таки задумаются.

Выхожу из здания Ковена к поджидающему на улице Ганнибалу и хлопаю по плечу:

— Ну что, Мастер, празднуем?

Вопросы празднования взяла на себя Нефертари — сама предложила, а уж я совсем не против — не большой любитель организовывать подобные мероприятия. Праздник предстоял большой — звание Мастера в магической иерархии показывало самостоятельность от Учителя. То есть он теперь вполне официально считается не просто совершеннолетним — в четырнадцать-то лет (!), но и может избираться на любые посты. Любые — это значит любые, ограничения по возрасту к нему больше не применимы. Ну логично — если ты добился столь высокого уровня, то у тебя как минимум неплохие мозги плюс колоссальный жизненный опыт. Либо — великолепные мозги. То есть в любом случае — головой работать умеешь.

В данном случае праздновать Ганнибалу требовалось там, где родился — то есть в квартале медников. Этим он подчёркивал как свой статус ("приподнялся" парнишка), так и их (какие орлы у нас рождаются!), ну и главное — теперь он имел право на фамилию.

Жена долго пыталась объяснить про "плоть от плоти" и "преемственность поколений", но я упорно делал вид, что не понимал — взялась за праздник, так и возись с ним сама! Ну правда неохота — я вообще суету не слишком люблю... То есть в меру можно — на Земле вот в турне сваливал...

— Что вздыхаешь, спрашивает милая, обнимая сзади за талию. Беру тонкие маленькие кисти с слегка сжимаю своими руками.

— Дом вспоминаю. Здесь, на Ветви, значительно лучше, но Родина есть Родина.

— Понимаю, — серьёзно говорит рыжулька, — я когда из Карфагена надолго уезжала — и то истосковалась. А уж как тебе...

Глава сорок третья

Празднование было очень простым — в данном случае считалось хорошим тоном сделать всё своими силами. То есть — никаких приглашённых музыкантов и артистов, никаких поваров со стороны — всё исключительно руками родни. Мы с Нефертари в родню входили, причём ближнюю. Учитель по здешним меркам = отец. Причём поскольку Ганнибал был безродный, то в моём случае — я даже больше чем отец.

Расходы на праздник взял на себя — пусть деньги у Ганнибалла были, но для него это слишком значимая сумма. Всё-таки кормить-поить весь квартал в течении нескольких дней — это серьёзно. Добавьте к этому таких же молодых "мажат" из Ковена. По традиции некромаги должны придти в полном составе — старшие просто показаться, ну а молодёжь — погулять. Представители остальных направлений приходить не обязательны, но думаю, придут почти в полном составе хотя бы на несколько минут — иначе неуважение к молодому Мастеру.

Принять участие в подготовке праздника все же пришлось — делаю рассчёты. Нефертари сильно занята, как и Ганнибал с Майей, а остальные... Слабоваты в математике, мягко говоря. Точнее, один из учителей моей школы мог бы помочь, но не так давно заработал сотрясение. Выздоравливает, да и грабителя нашли и наказали с демонстративной жестокостью — не хрен на моих людей нападать, такое здесь не прощается. Но голова пока "бо-бо", да и думать пока не стоит.

— Ай! — подкравшаяся сзади жена укусила за кончик острого уха, — зараза рыжая, ну я тебя...

Отскакивает и смеётся:

— Прости, не рассчитала — не думала, что так сильно получится.

— Не думала она, — ворчу, потирая пострадавший органа, — а не забыла, что кончики у меня чувствительные. Не член, конечно, но тоже...

Супруга виновато смотрит.

— Ладно уж, прощаю — но не забывай!

Подходит, нежно целует ухо, затем губы... Ушла она не скоро. Ну а что вы хотите — поженились-то мы недавно, да и со здоровьем у обоих более чем в порядке, так что и в постели неплохо...

Ухо? Так не зря оно заострённой формы — это не только улучшенный слух, но и целая куча других "плюшек". Не скажу. что очень уж серьёзных, но достаточно заметных. Собственно говоря, даже у котов/собак они очень чувствительные — даже у бойцовых пород! У оборотней же в ушах ещё больше нервных окончаний, так что вот.

Снова принимаюсь за расчёты — сколько баранины, сколько свиней, коров, коней, косуль, аистов... Да, едят здесь заметно разнообразней чем на Земле. Ну так и удивляться нечему — Карфаген по понятиям Ветви — мегаполис. И? По земным — не самый крупный областной центр, причём если считать со всеми прилегающими посёлками.

Природа вокруг... не то чтобы нетронута, скорее — не успевает загаживаться. Большая часть горожан не выбирается за городские стены годами*. А зачем? Им и здесь хорошо... Да и выбраться не так-то просто — общественный транспорт в Карфагене хоть и имеется (что-то типа конок), но ходит далеко не везде, да и стоит заметно дороже. Ножками.

Соответственно, "на природу" выбираются либо люди состоятельные, либо тренированные. Ну и понятно — те, кто живёт этой самой "природой". Цифра в итоге набегает не самая значительная — процентов десять горожан более-менее регулярно бывают за городскими стенами. При этом их не назовёшь домоседами — при необходимости они достаточно легко срываются в многомесячные путешествия. Но — именно при необходимости. Понятие же "моциона" здесь как-то не прижилось.

Сижу на почётном месте, рядом жена, в руке кубок с вином, музыканты хорошо играют... Жизнь хороша! Шумно (всё равно никто не услышит, а так вкусней) отхлёбываю из кубка, взглядом выцеливая вкуснятинку на столе. Оказалось, что такое вот "народное" гулянье, когда окрестных хозяек снабжают продуктами — замечательная идея.

Друг перед другом, да перед соседями, да с халявными продуктами... Они кулинарные шедевры создают! Вот честно — поесть люблю, да и помотало изрядно, но... Не скажу, что прям всё сплошь гениально, однако встречаются прямо-таки...

— Магистр Рэй! — возникает передо мной одна из многочисленных тётушек (в каком колене — даже запоминать не стал) Ганнибала, — отведайте вот раков, дочка моя их по особому рецепту запекала...

И блюдо с раками под нос! А там... Запах такой стоит, что... Беру одного, пробую...

— Отменный рецепт, да и дочь у тебя — настоящая мастерица! — громко, на публику, сообщаю ей. Женщина прямо на глазах подрастает и оглядывается — видит ли кто её триумф!?

Нет, просто из вежливости говорить не стану — иначе потащат всё подряд, а желудок не резиновый, да и между нами — дааалеко не всё тут можно есть русскому чело... Иному. Кулинарные традиции штука такая, что от некоторых национальных блюд чужак просто сблюёт.

И речь тут даже не о каких-то личинках. К примеру — от исконно-посконных русских щей многих европейцев просто тошнит — в буквальном смысле слова. Просто из желудка вылетает. А французский, знаменитый (по мне, так явно незаслуженно) луковый суп? Во-во...

Нефертари не разделяет русскую традицию нажираться на празднике — для неё еда, нечто интимное. Даже после Оборота и серьёзнейшей тренировки с оружием, она старается не показывать аппетита. Может поесть сперва в своих покоях, а потом на совместной трапезе будет есть весьма скромно — воспитание такое.

Нет, до идиотских ситуаций не доходит и анорексичку не изображает. Просто — с детства вбито, правила этикета. К счастью, на мужчин это правило не распространяется, да и... Русская ментальность — это навсегда. Вот привык с детства — и праздник ассоциируется с богатым столом — и хоть ты тресни. Не критично, могу погулять-повеселиться и вовсе без еды и выпивки, но с ними как-то привычней...

Музыканты завели что-то задорное, плясовое — такое, что ступня невольно начинает отстукивать ритм. Смотрю на жену...

— Потанцуем?

— Ну наконец-то сообразил, — смеётся она.

Пляска незатейливая — два притопа, три прихлопа. Нет, есть и сложные танцы у народа, даже очень. Песенные и танцевальные традиции здесь давние, да и радио/телевидения нет, так что петь и танцевать умеют все. Ну..., некоторые думают, что умеют.

Нефертари танцует здорово — даже такой простенький танец в её исполнении — как балет Большого. Ну, ДО Волочковой... Постепенно лоб её начинает покрываться испариной. Показывать, что она создание из плоти и крови, супруга не желает — опять же воспитание. Так что отвожу её на наше почётное место на небольшом возвышении и усаживаюсь рядом.

Оппа... Начинают играть что-то знакомое... Похоже на ирландскую джигу. Точнее — ритм очень похож. Не выдерживаю, показываю взглядом своей соколице, что отлучусь — и выхожу к музыкантам.

Старший из них, "в миру" местный пекарь, дядька толковый и очень музыкальный.

— Новый танец хочу показать, — пекаря-дирижёра аж в пот бросает — если уж Архимагистр выходит потанцевать под его музыку, да с новым танцем... Будет чем похвастаться! Всё это хорошо видно — эмоции и мысли написаны едва ли не буквально ан упитанном лице.

Быстро записываю ноты, а точнее — местный вариант, гораздо более совершенней привычного Европейского. Несколько минут он изучает ноты и задаёт вопросы, затем также изучают ноты музыканты — по очереди, остальные продолжают играть. Наконец, мелодия доигрывается и начинается привычная джига, пусть и с некоторыми вариациями.

Выхожу на помост, поставленный специально для тех, кто желает блеснуть своим искусством и... Дробный ритмичный перестук, органично переплетающийся с музыкой, быстро завораживает толпу. Люди с большим энтузиазмом разучивают новый танец, я же показываю всё новые и новые коленца...

— Милый, я ничего не забыла? — задаёт супруга сакраментальнейший женский вопрос. Фраза, конечно, гениальная, ну да женская логика даже в других мирах даёт о себе знать. Внимательно гляжу на неё...

— Всё на месте, — и целую за ушком.

— Ну ладно, тогда пойдём.

Шагает в зеркало-портал, я следом. Вот и остров-дача. Кстати, именно "Дача" — супруга дала ему такое название. Ну да, она-то привыкла к размаху — бывал я в их загородном поместье, по сравнению с ним это действительно "Дача", шесть соток...

Идея иметь убежище, о котором никто не знает, вдохновила её до крайности. Согласитесь — лучшее убежище то, о котором никто не знает. Если же оно ещё и защищено да вполне комфортабельно, то и вовсе. Теперь занимается строительством Лабиринта — именно сюда попадает всякий, кто проходит через портал.